Когда моя одурманенная голова, зажатая щупальцежевалами (
которые нацепила на сбою тоже одурманенную голову Дваэн), была уже готов
а отделиться от туловища с тем, чтобы, попав в пищевод Нады, «объявить изве
ргадине тотальную партизанскую войну», острая боль пронзила мой затыло
к, и я очнулся от наваждения. Ко мне вернулось сознание, а вместе с ним Ц си
лы. Я долго боролся, чтобы вырвать голову из железных тисков. Наконец мне у
далось немного разжать их и сунуть в щель руку. Неимоверных усилий стоил
о мне освобождение от мертвой хватки щупальцежевал. Как выяснилось позд
нее, в эту стоимость вошла сломанная шея и раздробленные фаланги пальцев
правой руки. Однако в те минуты я не чувствовал боли. Ярость обуревала мен
я.
Поднявшись на ноги, я огляделся. В боксе никого не было. Через настежь расп
ахнутую дверь доносился скрип несмазанных роликов. Голый, окровавленны
й, я отшвырнул все еще висящие на мне остатки хуоханского капкана (а это де
йствительно был огромный стальной капкан, закамуфлированный под ритуа
льную маску), схватил с полки лаузер и выскочил в коридор.
Я настиг Битюга, когда он открывал дверь в «холодную».
Ц Стой! Ц заорал я, хватая его здоровой рукой.
Не оборачиваясь, он оттолкнул меня с такой силой что я полетел на пол. Пада
я, я успел выстрелить, затем потерял сознание.
Стрелял я правой поврежденной рукой, целясь, вернее сказать, пытаясь при
целиться в темный щиток на спине Битюга, за которым скрывалось его, навер
ное, единственное уязвимое для лаузера место Ц сервоманипула. По-моему,
впервые в жизни я промахнулся и усматриваю в этом небесный промысел: в пу
стотелом грузчике находилась… Дваэн!
Мой выстрел услышали другие члены экипажа, и Битюг был задержан в «холод
ной» при попытке покинуть «Лохань» на модуле. Воспользовавшись случаем,
Бешенка стал дубасить грузчика чем попало, но вскоре был вынужден остано
виться: вместо густого баса из ротовой щели Битюга слышались слабые женс
кие стоны. Так была обнаружена Дааэн. Ее извлекли из корпуса грузчика гол
ой, в бесчувственном состоянии…
Вначале все решили, что преступление совершено на сексуальной почве. Одн
ако постепенно стала вырисовываться другая картина. Окончательно она е
ще не прояснилась Ц мне кажется, «Лохань» не то место, где можно хоть в че
м-нибудь добиться полной ясности Ц и я ограничусь изложением лишь боле
е или менее достоверных фактов.
Неоизвергады Ц вот кто стоит, по всей вероятности, за всем этим. Их тайное
общество, созданное из числа тех, кто недоволен политикой обоих Орденов,
намерено прибрать к рукам Малое Облако. Не обладая еще достаточной мощью
, но обуреваемые жаждой действия, неоизвергады решили начать с захвата в
ласти на Терре Ц наиболее слабом члене малооблачного сообщества.
На этой планете царит полнейший хаос. В результате фантастических успех
ов в области трансплантологии, эрзациндустрии, робототехники, биотехно
логии, микроэлектроники и др. на Терре появились популяции гибридного ти
па, которые стали стремительно вытеснять аборигенов Ц гомо сапиенс Ц т
. е. именно тех, кто породил эту технотронную цивилизацию. Челмаши (сокращ.
от человек-машина) стали брать верх над челами (так они называли людей), на
другом полушарии мэшмэны(сокращ. от англ. machine-man Ц машина-человек) загнали в
резервации мэнов. Затем челмаши и мэшмэны стали выяснять отношения межд
у собой. Их взгляды действительно резко отличались друг от друга. Челмаш
и считали главной верхнюю духовную сферу жизни, мэшмэны отдавали предпо
чтение нижней половой сфере. На этой почве между ними шла постоянная бор
ьба, в чем-то напоминающая борьбу охотников с сеятелями. Все чаще возника
ли вооруженные конфликты. Челмаши шли на войну в окружении многочисленн
ой свиты машей, мэшмэны Ц соответственно мэшей. Затем они стали посылат
ь в бой только машей и мэшей, сами же оставались в тылу и руководили военны
ми действиями с помощью телеустановок. Вероятно, эти бесконечные и безре
зультатные стычки Ц силы были примерно равны, и война шла с переменным у
спехом Ц стали вызывать недовольство среди кадровых военных Ц мэшей и
машей Ц и в их рядах назревал заговор. Положение усугубилось, когда в обо
их полушариях вспыхнуло и стало шириться движение за мир. Возникли тайны
е «Союзы братства», среди которых крупнейшими были организации мэшмаше
й и челмэнов. Правда, вскоре и между ними завязалась борьба, в результате к
оторой челмэны потерпели сокрушительное поражение. И наконец, уже в посл
еднее время, на политической арене Терры появились две новые группировк
и Ц челмэши и мэнмаши с одной стороны и мэшчелы с машмэнами с другой.
И вот в разгар этой «войны всех против всех» по планете прошел слух о скор
ом конце света и о втором пришествии. Если первое пришествие было связан
о с именем человеческого бога, то второе Ц с именем машинного бога: ждали
Дема (от латин. сокращен. Деus ex machina Ц бог из машины).
Дем должен сойти с небес и свершить правый суд над обитателями Терры. Дем
разгневан на террян, и суд его будет суров. Он уже посылал к ним двух вестн
иков, но они погибли от руки террян, и гнев Дема не знает границ. В живых он о
ставит лишь тех, у кого есть «знак Дема» или, как его прозвали терряне, «вж
ивчик» (речь идет о квадратном наросте, который до сих пор украшает мой Ц
и не только мой! Ц затылок).
В настоящее время «вживчик» стал самой дорогой вещью на Терре. Неизвестн
о, откуда и каким образом терряне достают «знаки Дема», но, по некоторым св
едениям, ими обладают уже миллионы.
Любопытно и то обстоятельство, что по времени второе пришествие почти со
впадает с расчетным временем нашего прибытия на Терру…
И наконец самое интересное (во всяком случае, для меня): после Страшного Су
да, казнив одних, других помиловав, Дем взойдет на всетеррский трон и объя
вит себя царем царей, и посадит рядом с собой жену и объявит ее царицей цар
иц, и пойдет от них новый царский род неоизвергадов, который будет правит
ь Террой отныне и во веки веков.
Вся история с Дваэн (ее связь с неоизвергадами, внушенное ей желание зача
тия, а затем ее похищение) свидетельствует о том, что именно ей была уготов
ана роль «царицы цариц»!
Мне, как я понимаю, перепала более скромная роль: обеспечить ее «непорочн
ое зачатие»…
Остается неясным, кто займет главную вакансию: всетеррский трон?
Поскольку наш выход на околотеррскую орбиту совпадает со «вторым прише
ствием», можно было бы предположить, что Дем находится на борту «Лохани».
Однако перед тем, как похитить Дваэн, Битюгу удалось проделать одну опер
ацию, которая едва не стоила нам всем жизни. Неизвестно, где он скрывался в
се это время (подозреваю, что у меня в боксе), помогал ли ему кто-нибудь (это
еще предстоит выяснить), одно не подлежит сомнению: свой балласт Ц более
тонны гранулированного кварадия Ц грузчик ухитрился высыпать в цилин
дры рулевого управления и в полую часть балансира таким образом, что шту
рвал намертво заклинило, и «Лохань» понеслась туда, где нас ожидала неми
нуемая гибель Ц в Игольное Ушко…
Мы уцелели чудом, заплатив за это жизнью спасателей Апуа и Ориса Ц requiescant in pace!
[125] Да почиют
в мире! (лаг.)
Ц из чего можно сделать вывод, что Дема среди нас нет. Остается одн
о: Дем это Битюг! Но тогда я на много голов выше «царя царей», поскольку сей
час восседаю на троне, собственноручно сделанном из его мэш-пластин!
Нет, конечно, грузчик Ц всего лишь исполнитель чужой воли. Перед тем, как
разобрать на составные части, я долго допрашивал его, прямо и через Цикло
па, надеясь хоть что-нибудь узнать о его повелителе. Возились с ним и Буфу
с Допотопо Ц никаких результатов. Его блок памяти частично самоуничтож
ился во время задержания, и на все вопросы он виновато басил:
Ц Не знаю, сэр. Не помню, сэр. Как вам угодно, сэр.
По указанию Допотопо я разобрал Битюга до последнего винтика, но ничего
не обнаружил кроме обычной для роботов его профиля начинки. Вероятно, ег
о тайна исчезла вместе с разрушенной частью блока памяти. Навсегда ли? На
всякий случай я уговорил Циклопа и пристроил к его плавающим в смазке и п
остепенно восстанавливающимся блокам останки интеллекта его приятеля
: а вдруг что-то получится?…
Так чьей же воле подчинялся Битюг? Наверное, нельзя ответить на этот вопр
ос, не узнав, под чью дудку плясали мы все и, что, к сожалению, не исключается
, пляшем до сих пор.
Из показаний Буфу (воспроизвожу их суть). Буфу Ц челмэн. Их «Со
юз братства» пытался положить конец войнам, раздору между террскими поп
уляциями, но, как я уже упоминал, был разгромлен мэш-машами. И тогда челмэн
ы решили обратиться за помощью к покровителям космоса. С этой целью на Тр
иэс был делегирован Буфу. Ознакомившись с обстановкой на нашей планете,
маэстро понял, что Орден покровителей не сможет оказать Терре действенн
ую помощь, а покорители, с которыми он вступил в контакт, могут лишь ускори
ть ее гибель. В поисках реальной силы, на которую можно было бы опереться,
Буфу вышел на неоизвергадов. Он не разделял их взглядов, ни тем более их ме
тодов (конец света, «знаки Дема», второе пришествие и т. д.), но надеялся восп
ользоваться их помощью, а затем переиграть их. С этой целью он и начал свои
двойные и тройные игры. В детали маэстро нас не посвящал (вероятно, предпо
лагая, что не он один играет в такие игры), ограничился лишь тем, что непоср
едственно относилось к событиям на «Лохани». Ему не удалось выйти на гла
варей неоизвергадов, он поддерживал связь с ними через агентов-посредни
ков. Маэстро добился, чтобы его Ц анонимно Ц включили в состав второй эк
спедиции, где он выполнил некоторые задания неоизвергадов (он не стал ут
очнять их характер, подчеркнув лишь, что они не нанесли ущерба. Терре). Вто
рая экспедиция погибла, попав в то самое Игольное Ушко, куда едва не угоди
ли мы, маэстро же остался жив только потому, что находился в это время в да
леком разведывательном полете вместе с Квадратом, который подтвердил е
го слова. С большим трудом добравшись до Терры на своем крохотном модуле,
они убедились, что положение на планете стало поистине катастрофически
м. Новые воинственные племена гибридного типа (челмэши, мэнмаши, мэшчелы
и машмэны) перешли к поголовному истреблению остальных популяций, заодн
о уничтожая и друг друга. Буфу и Квадрат вернулись на Триэс, чтобы в состав
е нашей экспедиции сделать еще одну Ц последнюю Ц попытку спасти Терру
.
Неоизвергады Ц опять же через посредников Ц дали маэстро несколько по
ручений, которые он выполнил: добился включения Дваэн в состав экспедици
и (своими запальчивыми выступлениями в духе неозвергадизма она восстан
овила против себя высокопоставленных покровителей), вживил мне в затыло
к «знак Дема», замаскировав его сверху обыкновенным микродатчиком (снач
ала «вживчик» не превышает размеров небольшого клеща, затем растет, пита
ясь кровью невольного донора), ту же операцию провел и на затылке моего на
ставника, предварительно усыпив его, обеспечил меня и Дваэн вопросами, н
а которые нам предстояло ответить на экзамене и т. д. (концовка «и так дале
е» принадлежит не мне, а маэстро). Таким образом Буфу заработал право лете
ть с нами.
Очутившись на борту «Лохани», Буфу решил действовать на свой страх и рис
к. Маэстро понимал, что он и Дваэн Ц лишь орудия в руках извергадов (Квадр
ат не вступал в контакт с последними), что среди нас должен быть их прямой
агент (или агенты), и он решил выявить его (их), устроив ловушку с шифровками
(подробности операции Буфу опустил, заявив, что к существу дела они не отн
осятся). Одновременно он попросил Дваэн вживить ему и остальным теплокро
вным членам экспедиции «знаки Дема» (Буфу не объяснил происхождения эти
х «вживчиков»), что она и сделала во время сеансов массажа. У него были осн
ования верить, что «знаки Дема» могут служить (какое-то время, подчеркнул
он) нашими телохранителями, в чем он и убедился в случае со мной. С Дваэн же
случилось следующее. На его вопрос, носит ли она «знак Дема», Дваэн ответи
ла неопределенно: видимых затвердений вроде бы нет, но она чувствует в се
бе какое-то инородное тело. Она предложила маэстро обследовать ее, но тот
наотрез отказался (причины отказа не объясняются), попросив Ц через нас
тавника Ц меня сделать это интимное обследование. Дело в том, что всем на
м были имплантированы семиразрядные «вживчики», т. е. не опасные для жизн
и. Появись в нашем теле еще один, суммарный разряд превысил бы смертельну
ю дозу. Поэтому и торопил меня Допотопо с «обыском»: развязка приближала
сь, Дваэн нельзя было оставлять без телохранителя, но приставлять второг
о было еще опасней. (Как потом выяснилось, у Дваэн не было «знака Дема»…)
Ц Нет его и сейчас, Ц сказала она, усаживаясь ко мне на колени, Ц зато ес
ть «знак Барса»! -
И она приложила мою руку к своему животу.
Ц Ну, мамочка, это еще как сказать… Ц я отодвинул дневник, обнял ее. Ц А в
друг родится какой-нибудь паучок-лесовичок? Или этот битюжок? Или… джерр
искробик?
Она шлепнула меня по губам:
Ц Причем здесь Джерри Скроб?
Ц Ты же целовалась с ним?
Ц С каких это пор от поцелуев рождаются дети?
Ц А с каких пор, мамочка, они рождаются от стального капкана?
Ц Клянусь, линктусик, я думала, что это ритуальная маска!
Я опять придвинул к себе дневник:
Ц Но ты своей рукой написала, что я должен умереть! Значит, ты знала, что эт
о не маска?
Ц А ты тоже написал, что хочешь, чтоб я тебя проглотила! Значит, и ты верил,
что это не маска? Еще и войну хотел мне изнутри объявить, туннели там всяки
е взрывать, завалы устраивать…
Ц Но это был чистый бред, мамочка!
Ц А у меня нечистый, папочка?
Словно опомнившись, мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Она опять
приложила мою руку к животу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25