Будь на то
его воля, он затолкал бы в холодную всех живых членов экипажа («От них одна
порча», Ц утверждал Битюг во время бесед с Циклопом и Шивой), и сейчас, заж
ав в своих лапах-ковшах Бешенку, он терпеливо ждал приказа «в холодную!».

Ц В холодную! Ц приказал Бешенка.
Из конической головки Битюга пошел легкий дымок: в ней не было заложено, ч
тобы сам нарушитель отдавал подобные приказы, и его гибридная интеграль
ная микросхема покрылась испариной, что, собственно, и уберегло ее от сам
овозгорания.
Бешенка догадался, в чем дело, и скорректировал команду:
Ц Штурман корабля Дваэр приказывает тебе срочно доставить в холодную п
равонарушителя Бешенку!
Теперь приказ вполне вписывался в схему, хотя и оставался один зазор: нар
ушителей доставляли туда в связанном виде.
Ц Но правонарушитель не связан, сэр, Ц пробасил Битюг.
Ц Свяжите его в холодной, там есть канаты!
Теперь все соответствовало: Битюг видел эти канаты и видел, как ими связы
вали нарушителей. Было одно но: сам Битюг еще никогда не бывал в холод, ной
и не знал, что такое невесомость. На это и рассчитывал Бешенка…

Когда другие члены экипажа проникли в холодную, они увидели следующую ка
ртину: из внешнего люка торчала лишь нижняя утолщенная часть Битюга, а од
етый в скафандр Бешенка дубасил по ней кувалдой, помогая грузчику выйти
в открытый космосу

6

Отныне мы с Циклопом друзья. А это означает, что моими приятелями стали и Ш
ива с Битюгом.
«За учиненную драку с членовредительством» Бешенку все же связали и бро
сили в холодную. Брут и Крошка-Гад решили отомстить за своего товарища ве
сьма изощренным способом. Считая Циклопа главным виновником происшедш
его, они полностью восстановили его трудоспособность, однако заблокиро
вали выход информации, оставив ему возможность произносить лишь одну фр
азу:
Ц Пошел вон, болван.
Можете себе представить реакцию ее первых слушателей, Битюга и Шивы, кот
орые, выйдя из ремонта, тут же поспешили поздравить Циклопа с его «чудесн
ым выздоровлением».
Ц Что вы говорите, сэр? Это безумие, сэр! Ц всплеснул всеми конечностями
Шива, брякнувшись на пол.
Ц Так нельзя, сэр, сэр, так нельзя, так нельзя, сэр Ц обиженно забубнил Бит
юг.
Ц Пошли вон, болваны, Ц повторил Циклоп, сожалея о том, что материал, из к
оторого он сделан, не позволяет ему сгореть от стыда.
Приятели поспешно ретировались недоумевая, как мог такой высокородный
джентльмен и эрудит опуститься до уровня «отброса».
Совершенно иной была реакция Душегуба. Запросив у Циклопа сведения о мет
еоритных бурях в районе Большого Колеса и услышав в ответ вышеупомянуту
ю фразу, командир включил автопилот, пошел в инструментальную, взял аппа
рат для автогенной резки металла и направился к Циклопу, чтобы, как он выр
азился, «навсегда заткнуть его поганую пасть». И он несомненно исполнил
бы свое намерение, если бы его не опередил я.
Все решили какие-то минуты. Я как раз заканчивал шифровку предыдущих зап
исей Ц дело, как оказалось, бесполезное, но Правила есть Правила Ц когда
со мной связался Крошка-Гад и, давясь крысиным смехом, сообщил, как они пр
оучили Циклопа, попросив меня не вмешиваться: «Пусть гад почувствует, кт
о здесь хозяин!»
Не успел я выключить интерфон, как дверь открылась, и разгоряченная от ма
ссажных процедур Дваэн бросилась мне на шею. Впервые в жизни солгав ей («М
еня срочно вызывает Душегубчик, Ндушечка!»), я бегом направился к Циклопу.

Я неплохо разбирался во «всезнайках» третьего-поколения, к которым прин
адлежал Циклоп. Это была устаревшая, слишком болтливая, засоренная ненуж
ной информацией, но надежная модель, которая вполне подходила для обслуж
ивания корабля типа нашей «Лохани».
Циклопа нашел Допотопо. Он подобрал его в довольно помятом виде на задво
рках одного из притонов; игральные автоматы вышвырнули его из окна пятог
о этажа за то, что за умеренную плату Ц флакон «трианосомы» Ц он помогал
посетителям обыгрывать их. Допотопо отрихтовал ему бока и передал мне, ч
тобы я проверил начинку. Она оказалась в порядке за исключением нескольк
их блоков памяти, которые не подлежали ремонту, превратившись почти в сп
лошное крошево. Я хотел выбросить их, но Циклоп стал умолять меня, чтобы я
этого не делал:
Ц Поверьте, сэр, это самое дорогое, что у меня осталось!…
После недолгого препирательства Ц я доказывал ему, что разрушенные бло
ки будут мешать работать исправным, а он уверял меня в обратном, что они ок
азывают на него сильное стимулирующее воздействие, Ц я решил пощадить
чувства сентиментального робота и водрузил на место его «самое дорогое
», тщательно изолировав ксиозоновой пленкой от всего остального.
Позднее выяснилось, что Циклопу удалось разжалобить и наставника. Они ок
азались почти сверстниками и земляками, быстро нашли общий язык и окунул
ись в общие воспоминания. Кончилось тем, что растроганный Допотопо, разм
азывая по полу текущие из носа слезы, стал заверять его, что отныне они «др
узья-не-разлей-вода». Тут-то и попросил Циклоп новоиспеченного друга об
еспечить его в полете «трифаносомой», конечно же, «исключительно для тех
нической профилактики». Хотя это и было нарушением Правил, Допотопо был
вынужден согласиться, ибо, в противном случае, Циклоп отказывался от уча
стия в экспедиции, а искать другого хранителя информации было уже поздно
: свое заявление мудрый Циклоп сделал накануне старта…

Ц Пошел вон, болван, Ц приветствовал меня Циклоп, и по его сдавленному с
придыханием голосу я понял, в чем дело.
Вынув из сумки пассатижи, я быстро отвинтил ему голову, запустил руку в ко
рпус, и, нащупав зажимной патрон, отщелкнул его. Под ним, как я и предполага
л, оказалась байтовая прокладка. Отодрав ее, я вогнал патрон на место и спр
осил пациента:
Ц Ну как?
Ц Благодарю вас, сэр, Ц глухо произнес тот.

Присев за спиной Циклопа, я крепил на его загривке последнюю контргайку,
когда в бокс ворвался Душегуб. Едва он успел включить автоген, как Циклоп
заговорил, искусно развивая подсказанную мной версию:
Ц О, счастлив видеть вас, командир! А я как раз искал вас, сэр, чтобы принес
ти мои глубочайшие извинения по поводу огорчительной технической поме
хи, из-за которой я был лишен возможности немедленно дать вам исчерпываю
щую информацию о метеоритных циклонах в районе Большого Колеса. Эту инфо
рмацию я только что передал автопилоту, сэр. Благодарю вас, сэр, что вы изъ
явили желание лично вправить мне мозги. К сожалению, я не смел надеяться н
а это и позволил себе обратиться за помощью к своему старому другу Допот
опо, который направил ко мне своего юного друга и первого помощника Двап
э… Прошу прощения, сэр, у вас немного дымится правая штанина…
Я выглянул из-за его спины. Циклоп и на этот раз сделикатничал: штанина ко
мандира уже дотлевала.
Отшвырнув включенный автоген, Душегуб замахал руками, сбивая е себя плам
я, однако от резкого притока воздуха оно, наоборот, разгорелось, перекину
вшись на другую штанину, а затем вверх, на кур. тку.
Выключив автоген, я поспешил на помощь командиру, сорвал с него одежду, бр
осил на пол и стал топтать, в то время как Циклоп, строго следуя Правилам, п
овторял в интерфон, подражая голосу Душегуба:
Ц Пожарная тревога! В боксе хранителя информации произошло самовозгор
ание командира! Внимание! Пожарная тревога! В боксе хранителя информации
…
В это время незапертая дверь, ведущая в бокс хранителя информации, с трес
ком слетела с петель, и на голого командира обрушилась мощная струя злов
онной пены. Это изнывающий от вынужденного безделья Фейерверкер, наконе
ц-то дождавшись своего часа, решил продемонстрировать все, на что он спос
обен.
Сквозь клубы пены до меня доносились звериные рыки Душегуба и деловые со
веты Циклопа:
Ц Старайтесь не кричать, сэр, ибо вы подвергаете серьезной опасности св
ое драгоценное здоровье, в первую очередь, верхние дыхательные пути. Не с
тоит игнорировать то обстоятельство, сэр, что вдыхаемая вами пена являет
ся результатом реакции между серной кислотой, бикарбонатом натрия и нек
оторыми другими добавками, которые…
Ц Убью! Ц захлебываясь пеной, ревел командир.
Чувствуя, что задыхаюсь, я выскользнул из бокса.

«Самовозгорание» командира помогло потушить конфликт между «существа
ми» и «веществами». Жизнь на «Лохани» вернулась в свое рутинное русло хо
тя в воздухе еще долго пахло паленым.
То, что я поспешил Циклопу на выручку и фактически спас его от автогена, ст
ало причиной крепкой привязанности ко мне со стороны хранителя информа
ции и его товарищей. В то же время мой поступок вызвал открытое возмущени
е одних (Брут, Бешенка, Крошка-Гад), молчаливое неодобрение других (Душегу
б, Жига, Юпи), недоумение третьих (Буфу, Квадрат, Невидимка), уклончивое отно
шение четвертых (фейерверкер, Сладкоежка, Поли). Правда, меня долго (пока я
не посинел от нехватки кислорода) прижимала к своей мощной груди Манана-
Бич, уверяя, что я единственный рыцарь на «Лохани», но даже эта женщина-го
ра не смогла склонить чашу весов общественного мнения в мою пользу.
Когда я без обиняков спросил Допотопо, как он относится к моему поступку,
наставник одобрительно высморкался на мой ботинок, но затем добавил шеп
отом, что не надо было впутывать его в эту историю, тем более, что никаких у
казаний «своему юному другу и первому помощнику» он не давал.
Дваэн выразила недовольство не самим поступком, который, по ее мнению, по
лностью соответствовал моему «рыцарско-романтическому началу», а тем, ч
то я начал ей лгать:
Ц Это меня больше всего беспокоит, линктусик. Я сделала тебя избраннико
м моего сердца, поскольку верила, что у тебя никогда не будет от меня тайн,
что мы будем говорить друг другу правду. И вдруг ты начинаешь обманывать
меня. Что случилось, милый? Может, то, что я вызвалась возглавить нашу трой
ку, задело твое мужское самолюбие? Но ведь это решение я приняла исходя из
наших общих интересов, так будет лучше для нас обоих, понимаешь? Точнее, дл
я всех троих. Твой друг и наставник с самого начала полностью доверился м
не и, кажется, не раскаивается в этом. Зачем же ты, мой избранник, ведешь как
ую-то скрытую игру?
Я молчал, глядя на ее шевелящиеся губы.
Она еще долго говорила, но не все доходило до моего сознания: я слушал ее, н
о не слышал (а может, наоборот, слышал, но не слушал). С какой-то необыкновен
ной ясностью я вдруг увидел себя как бы со стороны, и мне стало стыдно. Ока
зывается, я был любимцем триэсской детворы, близким учеником Допотопо, и
збранником сердца Непревзойденной лишь потому, что был наивным и прямол
инейным, одним словом, бесхитростным идиотом. Все вокруг изощрялись в ко
знях, интригах, недомолвках, плели и расставляли свои сети, силки, капканы
, вели двойную, тройную и такдалеекратную игру, вовлекая в нее все новые и
новые силы, не брезгуя никакими средствами, думая одно, говоря другое, дел
ая третье, в то время как я верил всему, как малое дитя, радовался, когда мен
я гладили по головке, и страдал, когда получал подзатыльники от тех, кому т
ак безоглядно верил. И вот, стоило мне лишь однажды оглянуться вокруг себ
я, попытаться заглянуть внутрь себя, поверить не другим, а себе, и все это д
ля того, чтобы понять, что же в конце концов происходит, как тут же вокруг м
еня стало сжиматься кольцо подозрительности, враждебности, нетерпимос
ти. Так что же Ц продолжать быть идиотом?
Глупо улыбаясь, я запечатал ее говорящий рот крепким мужским поцелуем и
не отрывался до тех пор, пока она не посинела и не обмякла в моих руках. Спа
сибо тебе, Манана Бич, за науку!…
………………………………………………………………………………………

8

………………………………………………………………………………………
[100] Таинственный читатель моего дневника об
ескураживает меня: круг его интересов оказался куда шире, чем я ожидал. Мо
и записи под номером семь были посвящены нашей с Дваэн премьере в качест
ве Эталонной пары на планете Ыоу (в звездном кадастре она фигурирует как
БПФ Ц У Ц 17/485) и неудачной попытке ыоуян захватить нас заложниками. Зачем
надо было похищать мои записи, если Дваэн сделала об этих событиях подро
бный видеорепортаж и уже передала его на Триэс?…

Впервые иду на сознательное нарушение Правил: пишу открытым текстом, не
прибегая к специальному коду, потому что отныне
Мне нечего скрывать!
(Тут Дваэн сидит у меня на коленях, подсказывает: единственное, что я долже
н скрывать, так это свою мужскую силу, особенно от Мананы-Бич, которая пос
ле случая с Циклопом воспылала ко мне «циклопической любовью», Ц Дваэн
просит извинить ее за неудачный каламбур…).
Дружба с Циклопом пришлась мне как нельзя кстати: он натаскивает меня но
вотеррским языкам, снабжает разнообразной информацией о Терре. И хотя у
этой информации весьма почтенный возраст Ц он наверняка превышает сум
марный возраст членов нашей экспедиции Ц кое-что начинает все-таки про
рисовываться. Самое удивительное заключается в том, что наиболее ценные
для меня сведения Циклоп извлекает из тех разрушенных блоков памяти, кот
орые я оставил ему из жалости, будучи уверенным в их полнейшей бесполезн
ости! Выяснилась и причина столь частых технических профилактик, которы
е yстраивал себе этот «лорд-хранитель информации»: поглощаемый им в огро
мных дозах горюче-смазочный коктейль проник сквозь ксиозоновую пленку,
заполнил блоки, образовав жидкую среду, что-то вроде «первичного бульон
а», в котором крошево памяти смогло частично восстановить заданные стру
ктуры. Привожу эти отрывочные сведения, объединив их для удобства читате
ля (в том числе и таинственного) под общей рубрикой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25