То
ржество в помещениях для слуг было запланировано на следующий вечер, к к
оторому, можно было надеяться, большая часть гостей ее светлости разъеде
тся.
Она услышала слабые звуки оркестра, начинающего второй вальс вечера Ц «
безнравственный вальс», как сказала бы Нэнни. И Брайони улыбнулась, вспо
мнив бал в Брумхилл-Хаусе, очень давно, когда она впервые встретила злове
ще красивого, вспыльчивого маркиза Рейвенсворта. Что ж, она узнала спосо
б, как управляться с ним, глубокомысленно отметила она.
Она взбила подушки на диване, стоящем около камина, и сделала один глоток
шампанского, прежде чем поставить бокал. Из своего ридикюля она достала
маленькую перламутровую табакерку, подарок Харриет. Она хотела, как обыч
но, ловким движением откинуть крышечку, но почему-то табакерка, выскольз
нув из ее рук, упала на новый абиссинский ковер и закатилась под массивны
й дубовый письменный стол, стоящий у окна.
Брайони опустилась на колени и забралась под стол, пытаясь нащупать вытя
нутой рукой табакерку. Она нашла ее у самой стены и села, подняв колени, чт
обы закончить свой любимый ритуал, но прежде чем она успела начать, она ус
лышала звук открывшейся двери и мужские шаги.
Пара белых шелковых чулок в черных бальных туфлях остановилась прямо пе
ред Брайони. Она очень недолго колебалась, прежде чем протянуть руку и оз
орно ущипнуть элегантную лодыжку, так заманчиво подставленную ей. В одно
мгновение хохочущую Брайони вытащили из ее убежища две сильные мужские
руки, и она оказалась в сокрушительных объятиях.
Едва увидев своего захватчика, Брайони простонала:
Ц О нет! Нет! Нет!
Ц Да! Да! Да! Ц Граф Графтон с мутными не только от шампанского глазами на
клонил голову, чтобы наброситься на губы Брайони.
Ц Так, так, так! И что у нас здесь? Ц Милорд Рейвенсворт стоял, прислонивши
сь с ленивой грацией к закрытой двери библиотеки, скрестив руки на широк
ой груди, и наблюдал за происходящим с сардонической улыбкой. Ц Вы знает
е, моя дорогая, Ц обратился он к Брайони, Ц что у меня есть странное чувст
во «дежа-вю»?
Ц Брумхилл-Хаус, Ц услужливо подсказала Брайони, высвобождаясь из стр
астных объятий Графтона. В одной руке она все еще сжимала перламутровую
табакерку. Без тени смущения она ловко открыла крышку, взяла крошечную щ
епотку и изящно вложила ее в свои ноздри. Ц Восхитительно, Ц сказала она
, вдохнув.
Ц Я думал о нашем... коттедже медового месяца, Ц как бы размышляя вслух, пр
оизнес Рейвенсворт, расстраивая ее преднамеренную попытку вывести его
из себя.
Ц Я как раз собиралась поговорить с вами об этом, Ц прозаично сказала Бр
айони, проходя мимо Графтона, будто он был мраморной статуей. Ц Я привела
его в порядок, знаете ли Ц коттедж, я имею в виду Ц новая крыша, новая мебе
ль, новая кровать. Ц Она быстро взглянула на Рейвенсворта и снова отвела
взгляд. Ц Дело в том, что ваш управляющий подходил ко мне сегодня вечером
. Я превысила лимит, Рейвенсворт Ц бал и все остальное, ну, вы понимаете. Не
могли бы вы, м-м, выдать мне немного авансом? Я с радостью выплачу вам из мое
го следующего квартального дохода.
К еще большему удивлению Графтона, милорд Рейвенсворт нежно улыбнулся ж
ене.
Ц Моя дорогая, из ваших уст я бы не хотел услышать ничего другого Ц почт
и. Но, боюсь, мы смущаем Графтона нашей домашней болтовней.
Граф при этом напоминании об опасности для него начал бормотать бессвяз
ные извинения, но Рейвенсворт жестом приказал ему замолчать.
Ц Нет нужды извиняться, старина, уверяю тебя. Это случается постоянно. Из
вини, что спрашиваю, но ты, ненароком, не квакер? Нет, нет, не думаю, что ты так
ой. Считай это просто праздным любопытством. Нет необходимости объявлят
ь секундантов и все прочее. Уверен, ты не думаешь, что я уклоняюсь от своег
о долга как человека чести, но такие любезности ничего не значат для ее св
етлости, понимаешь. Нет, нет! Ты ведь не воспользовался моим гостеприимст
вом. И слышать не желаю о таком. Леди Рейвенсворт постоянно попадает в так
ие небольшие затруднения, правда, дорогая?
Он открыл дверь библиотеки и отступил на шаг.
Ц Вы меня очень обяжете, если окажете мне небольшую услугу. Леди Адель жд
ет меня в желтом салоне, это рядом с главной гостиной в западном крыле. Вы
не будете так добры передать ей мои извинения? Просто скажите, что у меня д
ругие дела. Что? О, ничего серьезного. Я просто собираюсь надрать очароват
ельные ушки моей жене. Ц Он говорил с такой невозмутимой любезностью, чт
о лорд Графтон был уверен, что неправильно понял его последнее замечание
. Он отступал к открытой двери с таким количеством поклонов, шарканья нож
кой и униженных извинений, что Рейвенсворт был вынужден сказать: Ц Да! Да
! Мы все поняли. Убирайся же!
Положив ему руку на плечо, он вытолкал сбитого с толку графа в коридор и бы
стро закрыл дверь у него перед носом. После этого он запер ее и убрал ключ
в карман.
Ц Так что же наш коттедж? Ц спросил Рейвенсворт, без особого успеха стар
аясь подавить триумфальное сияние в глазах. Ц Для кого вы предназначили
его?
Брайони застенчиво потрогала сережку сначала в одном ухе, потом в другом
.
Ц А для кого вы думаете? Ц уклончиво поинтересовалась она.
Он улыбнулся ей неторопливой улыбкой а-ля Рейвенсворт.
Ц Что вы за поразительная женщина! Кто бы поверил, что вы окажетесь так д
альновидны? Вы были очень уверены в себе, не так ли, Брайони?
Ц Очень!
Ц Вы знали, что я вернусь?
Ц Конечно.
Ц И вы подготовили коттедж, чтобы мы могли быть вместе?
Ц Само собой разумеется.
Ц Но, моя дорогая, в этом не было никакой необходимости.
Рейвенсворт направился к ней, и Брайони, угадав его намерение, увернулас
ь от его рук и быстро укрылась за спинкой дивана.
Ц Позволю себе напомнить вам, что на окнах все еще нет занавесей, Ц укор
изненно заметила она.
Ц Как будто меня это хоть сколько-нибудь волнует, Ц фыркнул Рейвенсвор
т и перепрыгнул преграду, отделяющую его от его добычи. Одним легким движ
ением он обхватил талию Брайони и резко притянул ее к себе.
Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, она повернула голову в сторону
и, задыхаясь, проговорила:
Ц Прежде чем мы возобновим наши отношения, Рейвенсворт, думаю, мы должны
прийти к взаимопониманию.
Его руки собственнически странствовали, лаская, по всему ее телу.
Ц Согласен, Ц ответил он, его теплые губы дразняще заставляли ее открыт
ь рот. Ц Безоговорочная капитуляция с обеих сторон.
Ц Это звучит разумно, Ц сумела выговорить Брайони, прежде чем упасть на
пол в его медвежьих объятиях. После нескольких минут чувственных ласк он
а наконец пробормотала: Ц Мне показалось, вы собирались объяснить что-т
о насчет того логова беззакония.
Рейвенсворт поднял голову.
Ц Как бы вы ответили, любовь моя, если бы я забыл обо всех ваших объяснени
ях, когда вы запамятуете все, что должен растолковать вам я?
Ц М-м... Это звучит разумно, Ц простонала Брайони, едва руки Рейвенсворта
коснулись чувствительного места.
Ц Трепет? Ц спросил он.
Ц А вы как думаете? Ц хрипло выдохнула она, развязывая нетерпеливыми па
льцами его галстук а-ля Брайони. Она скользнула руками под его рубашку, чт
обы ласкать мягкие вьющиеся волосы на его груди.
Рейвенсворт простонал:
Ц Брайони Лэнгленд, постарайтесь вспомнить, что вы добродетельная леди
.
А потом беспринципный лорд сделал все, что было в его силах, чтобы застави
ть его маркизу забыть, что она вообще леди.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32