Замечание требовало какого-то ответа, и Брайони заметила смущенные взгл
яды не одного из уходящих гостей. Рейвенсворт выглядел так, будто врос в з
емлю. Она не могла просто сказать правду и объявить, что она все еще чувств
ует чужим своего мужа, а он никогда даже намеком не показывал, что хотел бы
, чтобы она называла его по имени. Она опустила голову и кокетливо улыбнул
ась Рейвенсворту:
Ц О, у меня есть ласкательное имя для моего мужа, которое я использую тол
ько наедине. Мне бы не хотелось упоминать его без его позволения.
Ц Не стесняйтесь, Ц ответил Рейвенсворт с достойной похвалы увереннос
тью.
Ц Как скажешь, Монти, дорогой, Ц находчиво произнесла Брайони.
У Рейвенсворта задрожали ноздри, но он сумел сохранить спокойный вид. Ег
о рука обвилась вокруг талии Брайони, и он крепко прижал ее к себе.
Ц Сокращенно от Монтгомери, Ц любезно пояснил маркиз.
Брайони повернулась к его уху.
Ц Или от шута
Mountebank Ц шут, фигляр (англ.).
, Ц тихонько прошептала она, но достаточно громко, чтобы слышала гр
афиня. Брайони не смогла удержаться, чтобы не подчеркнуть, что она жена Ре
йвенсворта. Ее осознанный флирт был предназначен для того, чтобы показат
ь, что она в самых близких отношениях со своим мужем. Графиня помрачнела, и
Брайони это не было неприятно.
Ц Монти не самое любимое его прозвище, Ц беззаботно продолжала Брайон
и. Ц Есть еще несколько имен, какими я называю его, но обычно не в глаза.
Рука на ее талии сжала ее, словно тисками, и Брайони сдержалась. Крепко обн
имая Брайони за талию, чтобы не дать ей возможности сбежать, о чем, он был у
верен, она думала, Рейвенсворт проводил гостей, пообещав, что они с Брайон
и приедут к ним на дружеский вечер с ужином и картами.
Оказавшись снова в гостиной, он повернулся к ней, и Брайони, старательно и
збегая его взгляда, пробормотала, что у нее миллион дел, которые требуют е
е немедленного внимания. Он решительно заключил ее в объятия.
Ц Что вы за женщина, Брайони Лэнгленд! Ц одобрил Рейвенсворт. В его глаз
ах светилось восхищение. Ц Какая грация, какая решительность, какое удо
вольствие видеть вас в действии!
Ц И какая сообразительность, Ц фыркнула Брайони.
Ц Монти, действительно! Ц Он приподнял ее голову. Ц Это слишком много, е
сли я попрошу вас называть меня по имени?
Ц Вы хотите сделать меня лгуньей? Ц возразила она. Ц Вы привыкнете к эт
ому, Монти. Кроме того, когда вы услышите это прозвище, вы будете знать, что
дама, которая зовет вас, ваша жена. Не забудьте прибежать, когда я позову,
Ц сказала она, смело глядя ему в глаза.
Ц Так я и собираюсь сделать, моя маленькая колючка.
Ц Колючка?
Ц Мое ласкательное прозвище для вас. Вы напоминаете мне заросшие колюч
ками сады, которые, похоже, так любите. Я разрешаю вам делать с усадьбой вс
е, что вы пожелаете. Но вот у этой буйно разросшейся колючки, Ц продолжал
он, игриво встряхивая ее, Ц будет только один садовник Ц я сам. Я буду уха
живать за моей колючкой с ревностной заботой.
Ц Ухаживать?
Ц Вот так. Ц Он взял в руки ее лицо и заглянул в ее сияющие глаза, как будт
о пытаясь оценить эффект своего импульсивного жеста. Брайони смотрела е
му прямо в глаза и читала неуверенность в его обычно решительном лице. Он
а инстинктивно знала, что имеет какую-то необъяснимую власть над ним и мо
жет пошатнуть его твердость одним только взглядом или словом. Она улыбну
лась ленивой улыбкой (а-ля Рейвенсворт) и вдруг скользнула в объятия, кото
рые угрожали задушить ее.
После месяцев воздержания, сопровождаемого образами нежной Брайони, пр
ильнувшей к нему, чтобы терзать его, все его чувства запылали, едва он ощут
ил ее теплые губы, отвечающие на его поцелуй. Он застонал от наслаждения, к
огда ее нежное тело стало таять в его объятиях. Ее чувствительность к его
прикосновениям воспламенила его. Его руки заскользили по ее телу, желая
обнять ее всю. Ему все казалось, что он недостаточно близко. Он целовал окр
углости ее груди, и нежные стонущие звуки глубоко в ее горле заставляли е
го дрожать от страсти. Он поднял голову, и его губы изогнулись в торжеству
ющей улыбке, когда он увидел желание в серых глазах Брайони.
Ц Я не могу отпустить вас сейчас. Пожалейте меня, Брайони, Ц взмолился о
н. Ц Вы знаете, что между нами есть одно незавершенное дело, которое требу
ет немедленного решения. Ц Его губы отправились в чувственное путешест
вие по ее шее. Ц Идемте со мной в постель сейчас же. Вы не пожалеете.
Брайони постаралась вернуть самообладание.
Ц Это невозможно, Ц наконец смогла выговорить она, отдышавшись.
Ц Брайони! Ц прорычал он. Ц Хватит испытывать мое терпение.
Ц Мы не можем, Ц извиняющимся тоном ответила она, прикусывая губу. Ц Се
годня вторник, и будут посыпать песком полы в комнатах на втором этаже. Во
т-вот придут слуги.
Ц Что ж, сойдет и библиотека, Ц продолжал Рейвенсворт в отчаянии.
Брайони была потрясена до глубины души.
Ц Там же нет занавесей, Ц ответила она, повышая голос.
Ц Чердак? Ц предложил он со слабой надеждой.
Ц Будьте благоразумны, Хью, Ц успокаивающе произнесла Брайони, поправ
ляя складки смятого галстука его светлости. Ц Приходите ко мне сегодня
ночью.
От этого простого приглашения у Рейвенсворта перехватило дыхание.
Ц О, моя дорогая, Ц нежно произнес он, гладя ее по голове, Ц как я ждал эти
х слов.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее снова, но неожиданное появление двух
горничных заставило Рейвенсворта и Брайони отстраниться с виноватым в
идом. Брайони выскользнула из его объятий и с дерзким видом стала подним
аться по лестнице. Она бросила ему через плечо кокетливый взгляд. Рейвен
сворт стоял, наблюдая с блеском ожидания в глазах, как она уходит. Когда По
лли и Долли, а может, это были Долли и Полли, застенчиво проходили мимо нег
о, он вдруг яростно пнул ногой воздух, чуть не до смерти перепугав бедных с
лужанок.

Восхищенные глаза Рейвенсворта на секунду остановились на Брайони, пре
жде чем он вернулся к разговору со своей соседкой за столом. Его лихоради
ло от нетерпения, пока он ждал, что этот обязательный вечер у Адель законч
ится, чтобы он смог, наконец, остаться наедине со своей женой в доме, котор
ый, как он искренне надеялся, был свободен от излишне усердных слуг Брайо
ни. Легкая задумчивая улыбка тронула его губы, когда он старался создать
видимость разумного ответа на вопрос дамы, сидящей слева от него. Он укра
дкой наблюдал за Брайони и с одобрением заметил ее непринужденную граци
ю, с которой она разговаривала с робким молодым человеком, который, похож
е, чувствовал себя увереннее от ее одобряющей улыбки, Ц младший сын, кото
рому предстоит стать священником, если он правильно вспомнил. Он лениво
подумал, какая тема разговора могла так привлечь внимание молодого чело
века.
Рейвенсворт был не единственным, кто наблюдал за Брайони с тайным интере
сом. Леди Адель Сен-Клер, хотя и смирившаяся с фактом, что ее бывший любовн
ик потерян для нее навсегда, и увлекшаяся Графтоном, чтобы избавиться от
скуки и одиночества, была не прочь поглумиться над молодой женщиной. Пот
еря маркиза из-за какой-то ничего собой не представляющей девчонки стал
а для нее личным оскорблением. Что мог мужчина с его потребностями найти
в этой чопорной мисс с ее скромными платьями и старомодным шиньоном?
Леди Адель не могла знать, что скромный вид Брайони в этот вечер совсем не
соответствовал ее предпочтениям. Это Рейвенсворт настоял, чтобы его жен
а убрала в пучок свои непокорные локоны и оделась в стиле, который он люби
л называть «добродетельная леди». То, что он был готов позволить в будуар
е, где он был единственным зрителем, Ц это одно, но выставлять свою жену н
апоказ перед распутными мужчинами он категорически не мог. Он с отвращен
ием замечал в провокационных взглядах Адель открытое приглашение, обра
щенное к каждому мужчине. Вне всякого сомнения, она намочила свои нижние
юбки, чтобы ее шелковое лавандовое платье облегало фигуру, как вторая ко
жа. Ему было странно думать, что когда-то он находил ее нарочитую красоту
соблазнительной. Брайони безвозвратно изменила его вкус к женщинам. Ког
да у него будут свои дочери, он даст им кое-какие подсказки из собственног
о опыта, подумал его светлость, задерживаясь нежным взглядом на жене. Вдр
уг осознав, что мысленно раздевает ее, он заставил себя завязать разгово
р с достопочтенной мисс Браун на замечательную тему о капризах не по сез
ону теплой погоды.
Ц Неужели я слышала слово «Ньюгейт»? Ц поинтересовалась леди Адель у Б
райони и ее соседа по столу мистера Гая Соммервиля. Брайони подняла глаз
а и испугалась, увидев, что все взоры обращены на нее.
Ц Господи, да! Ц воскликнул юный мистер Соммервиль, его глаза горели от
восхищения Брайони. Ц Леди Рейвенсворт знакома с миссис Элизабет Фрай,
квакершей, которая подняла вопрос реформы уголовного права.
Ц Никогда не слышал о ней, Ц протянул лорд Графтон.
Ц Еще услышите, Ц лаконично ответила Брайони.
Ц Леди Рейвенсворт лично посещала Ньюгейт, Ц вставил Соммервиль, вызв
ав удивленный ропот у нескольких гостей. Брайони украдкой взглянула на Р
ейвенсворта и с удивлением заметила, что в его взгляде больше интереса, ч
ем недовольства.
Ц Это правда, Брайони?
Ц Да. Миссис Фрай была подругой мамы. Естественно, когда я приехала в гор
од, я возобновила знакомство. Когда она пригласила меня лично проверить
нечеловеческие условия, в которых содержатся женщины в Ньюгейте, не гово
ря уже об их невинных детях, я сочла себя обязанной согласиться. Мама сдел
ала бы не меньше, и многие квакерские дамы с тех пор занялись этой работой.

Ц Едва ли подходящее занятие для светской дамы, Ц неодобрительно заме
тила леди Адель.
Глаза Брайони были холодны как лед, когда она смотрела на хозяйку дома.
Ц Знаете ли вы, что сегодня я уже во второй раз слышу эти слова, обращенны
е ко мне? К счастью, я не стремлюсь стать светской дамой, поэтому такие выс
казывания не трогают моих чувств.
Ц Что ж, я думаю, что леди Рейвенсворт и так занимает высокое положение,
Ц воинственно заметил Соммервиль.
Ц Я думаю, Ц сказала леди Адель, раздраженная столь очевидным намеком,
Ц что их нужно запереть и выбросить ключи. Они нарушили закон и должны по
платиться за это.
Брайони совершенно вышла из себя и отказывалась обращать внимание на пр
едостерегающий взгляд мужа.
Ц Законы! Ц зло выпалила она, ее голос дрожал. Ц А какие законы защищают
несчастных? Эти женщины крали, чтобы накормить своих голодных детей, а мы
клеймим их как преступниц.
Ц Пусть их мужья и отцы кормят их, если они у них есть, Ц пробурчал мужско
й голос с противоположного конца стола.
Брайони нетерпеливым жестом отбросила нож и вилку.
Ц Ну вот, сэр, ваша эрудиция совершенно потрясла меня, потому что вы воль
но или невольно, что тоже может быть, вскрыли самую суть вопроса. Если бы э
ти мужья и отцы просто дезертировали из британской армии, проблема была
бы менее острой. Они должны были быть дома и заботиться о своих семьях.
Ц Дезертировать из армии? Ц Даже мистер Соммервиль был ошеломлен.
Рейвенсворт бросил на Брайони испепеляющий взгляд.
Ц Леди Рейвенсворт просто шутит, Ц нарушил он молчание. Ц Скажите им, м
оя дорогая!
Ну, Брайони и сказала:
Ц Война Ц самый нелепый способ решения наших проблем. Возьмите бедног
о Наполеона, к примеру. Ц Она проигнорировала шокированные восклицания
гостей. Ц Подумайте, сколько хорошего он сделал для Франции, Ц более мяг
кие налоги, справедливые законы, школьное и университетское образовани
е для народа. Даже наши союзники в Америке восхищаются им. Я не хочу сказат
ь, что он эталон добродетели, но он не так плох, как нас убеждают. У этого чел
овека есть сердце. Нам нужно было подружиться с ним, а не запирать на Эльбе
как обыкновенного преступника.
Ц Мадам, вы забываетесь, Ц заметил Рейвенсворт, жалея, что не может свер
нуть ей шею.
Ц Перестаньте, Рейвенсворт, Ц вставил лорд Графтон. Ц Мы здесь все друз
ья. Даже лорд Байрон выражается практически такими же словами. Признаюсь
, я во многом согласен с Брайони, особенно относительно американцев. Я ник
огда не понимал природу нашей вражды с ними. Они такие же британцы, как вы
и я. Чертовски неудобно, скажу я вам. Некоторые из моих родственников амер
иканцы.
Слова лорда Графтона раздули пламя гнева Рейвенсворта.
Ц Могу я напомнить вам, сэр, и всем присутствующим, что некоторые люди мо
гут посчитать такие замечания изменническими? Как пэр королевства и вер
ный подданный его величества, я знаю, в чем состоит мой долг. Мы находимся
в состоянии войны с Соединенными Штатами Америки. Поэтому нам следует го
ворить и действовать осмотрительно. В этот самый момент огромная британ
ская армия может быть атакована американскими силами. Если мы проиграем
эту войну, вас это обрадует? Вы хотите, чтобы американцы аннексировали Ка
наду?
Лорд Графтон пожал плечами, выражая свое равнодушие, но Брайони еще не за
кончила.
Ц Конечно, я не хочу никакого вреда Канаде. Но кто первым спровоцировал э
ту вражду? Ганноверская династия...
Ц Брайони! Ц взревел его светлость, не зная, что делать. Ц Помолчите об э
том! Ц Это был приказ, а не просьба, и Брайони, заметив опасный огонек в гла
зах Рейвенсворта, уступила свирепости его взгляда.
После ужина Рейвенсворт перехватил ее, перед тем как дамы удалились, что
бы оставить мужчин с их портвейном.
Ц Умоляю вас, Брайони, следите за своим языком. Если вы не думаете о себе, п
озаботьтесь хотя бы о моем положении. Малейшее сомнение в моей лояльност
и короне может погубить меня. Ц Он сжал ее руку, чтобы дать понять, что его
ярость больше показная, а не личный упрек. Ц А теперь будьте хорошей дево
чкой и пойдите поговорите с дамами о детях, свадьбах или других незначит
ельных предметах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32