Мне жаль, что я отобрала у дамы принадлежащее ей по праву место. Смею ска
зать, это не входило в мои намерения.
Они подошли к маркизу, и Брайони достаточно оправилась, чтобы посмотреть
в лицо очаровательному созданию, повисшему на руке Рейвенсворта. Брайон
и постаралась скрыть боль в груди и вызывающе ответила на вопросительны
й взгляд Рейвенсворта.
Рейвенсворт посмотрел на Графтона, потом снова на Брайони. Он увидел бол
ь за ее напускной бравадой и интуитивно понял, что произошло. В каком-то с
мысле он был даже рад, что ей все известно об Адель, и знание причинило ей б
оль. Это хоть немного компенсировало все то пренебрежение, которое она в
ылила на него с самого начала их знакомства. Он всегда считал необходимы
м объяснить ей все насчет Адель, когда представится подходящий случай, п
оскольку она вращалась в тех же кругах, что и он, и хотел защитить Брайони
от злых языков. Однако Графтон опередил его, и вред был уже нанесен. Он выр
угался про себя, что так долго тянул с признанием в своей связи с жизнелюб
ивой вдовой. Но чрезвычайная щепетильность Брайони сделала его более бе
счестным, чем он хотел быть. Она была худшей идеалисткой, какую только мож
но себе представить. Что ж, сегодня ей пришлось столкнуться с реальность
ю, и она ей не понравилась. А чего она ожидала от него, раздраженно подумал
он. Он ведь не обескровленный монах, в конце концов, и прошло несколько мес
яцев с тех пор, как он дал Адель отставку. Брайони ведь не может верить, что
он специально устроил приезд этой дамы в Бат. Мысль была дурацкой, и он тут
же выбросил ее из головы. Он возместит это ей, нетерпеливо подумал он. Его
глаза красноречиво выражали немое извинение за все то, от чего она, он зна
л, должна страдать.
Брайони гневно смотрела на него.
Ц Рейвенсворт, Ц произнесла она дрожащим от ярости голосом, Ц лорд Гра
фтон развлекал меня последними лондонскими сплетнями, и я жду не дождусь
, когда смогу поделиться ими с Харриет. Ее они позабавят так же, как и меня.
Ц Глаза Рейвенсворта сузились. Ц Похоже, Ц продолжала она с наигранно
й веселостью, Ц что один знакомый джентльмен, который очень сурово осуж
дал мое поведение, оказался совсем не таким образцом для подражания, как
им хотел казаться. Ц Она заметила, как напряглись его плечи, и почувствов
ала удовлетворение. Ц Я бы хотела вернуться к моей кузине, Ц сказала Бра
йони, бросая на Рейвенсворта свой «холодно-оценивающий» взгляд. Ц Харр
иет, как и я, считает обманы таких лицемеров очень забавными.
Ц Все в свое время, моя дорогая, Ц ответил Рейвенсворт, его глаза стали х
олодными. Ц Адель пригласила кучу друзей погостить в ее доме в Кенте. Они
уезжают завтра, и нам предложено присоединиться к ним. Что вы думаете на э
тот счет? Я говорил вам, по-моему, что мы ближайшие соседи. Идея весьма прив
лекательна. Лондон исключается. Ваши сумасбродные выходки еще будут пом
нить какое-то время. Бат тоже не имеет ни привлекательности большого гор
ода, ни очарования настоящей провинции. Так что в настоящий момент, полаг
аю, Кент подойдет нам лучше всего.
Он собирался отказаться от приглашения Адель, но резкие слова Брайони и
выражение затаенной враждебности в ее глазах вызвали в нем желание отом
стить.
Брайони чуть-чуть подняла подбородок и взглянула на Рейвенсворта с холо
дным презрением, которое так раздражало его.
Ц Мне нравится Бат, и я хочу остаться с моей кузиной. Ее общество Ц все, чт
о мне нужно.
Рейвенсворт весь напрягся.
Ц Потише, моя дорогая женушка, Ц спокойно ответил он. Ц Думаю, вы достат
очно испортили и без того хрупкую репутацию бедняжки Харриет. Полагаю, е
е родители будут счастливы оградить ее от вашего влияния на месяц-друго
й. Мы едем в Кент, и хватит об этом. Ц Он повернулся к ней спиной и обратился
к Адель Ц жест, направленный на то, чтобы ранить его непокорную жену.
Брайони прижала руку ко рту. Он причинил ей боль там, где она была более вс
его уязвима. Это было слишком. Она сдавленно вскрикнула, резко повернула
сь и бросилась бежать обратно, откуда пришла. Она слышала, как Рейвенсвор
т позвал ее по имени, но не откликнулась. Испуганный смех леди Адель висел
в воздухе за ее спиной. Выйти за такого развратника было худшей ошибкой е
е жизни, но она это исправит. Она потребует аннулировать брак, яростно под
умала она.
На пути из садов она не встретила никого из знакомых и поспешила по Палтн
и-стрит к Лора-плейс. У входной двери она на секунду замерла от внезапно р
азорвавшегося над ее головой фейерверка. «Жалкие хлопушки!» Ц горестно
подумала она, когда перед ней открылась дверь, и взбежала, хватая воздух р
том, по лестнице в свою комнату. Она заперла дверь нетвердыми пальцами и о
бессилено прислонилась к ней. Рейвенсворту была отведена соседняя комн
ата, но между спальнями не было двери. Ему придется сломать дверь, чтобы до
браться до нее. Надеюсь, ему понравится его брачная ночь, ожесточенно под
умала она и, бросившись на кровать, разрыдалась.

Глава 15

Его светлость был готов задушить Брайони, когда, вернувшись после беспло
дных поисков в садах, обнаружил ее запершейся в спальне. Он злился и бушев
ал под дверью ее спальни, но Брайони было невозможно убедить повернуть к
люч, чтобы позволить ему войти. Ее приглушенные угрозы добиться аннулиро
вания их брака, вызывающе брошенные ему из-за крепкой двери, вконец разъя
рили его. Когда он понял, что ничего не добьется, а только вызовет любопытс
тво слуг, он в бешенстве бросился к себе в комнату и рухнул в кресло.
Как смеет она так перечить ему, спрашивал он себя снова и снова. В его влас
ти уничтожить ее, изгнать ее из общества, отослать далеко в провинцию и за
быть о ней, если ему того захочется. Как убедить непокорную взбалмошную д
евицу, что в ее же интересах проявлять больше послушания по отношению к е
е господину? Она обманула его в том, что, по его ожиданиям, должно было стат
ь восхитительной ночью любви. Черт побери эту женщину! В эту самую минуту
она должна была быть в его объятиях, сдаваясь его власти. То, что у нее хват
ило наглости угрожать ему упразднением их брака, было больше, чем он мог в
ынести. Его гордость была оскорблена. Его маркиза поймет, что жестоко оши
бается, свирепо подумал он, если надеется одержать победу в этой схватке
характеров. Он заставит ее повиноваться, или его имя не Хью Монтгомери.
Ц Кто там? Ц робко спросила Брайони, услышав во второй раз стук в дверь.

Ц Это Элис, миссис, с вашим утренним шоколадом.
Брайони испустила дрожащий вздох облегчения и откинула одеяло. Она небр
ежно накинула на плечи халат и пробежала по холодному, не покрытому ковр
ом полу, чтобы открыть дверь. Рейвенсворт с суровым лицом прошел мимо нее
и бросил на нее злобный взгляд. Брайони осторожно отступила.
Элис поставила поднос с чашкой горячего шоколада, ее глаза открыто разгл
ядывали пару, которая напряженно смотрела друг на друга.
Ц Это все, спасибо, Элис, Ц сказал Рейвенсворт, твердо беря ее за локоть и
подгоняя прочь из комнаты. Он запер дверь за любопытной служанкой и пове
рнул ключ в замке.
Брайони тем временем просунула руки в рукава халата и туго затянула пояс
. Она вытянулась во все свои шестьдесят четыре дюйма и смотрела в лицо Рей
венсворту с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала. С огромн
ым усилием она заставила свой голос не дрожать, когда обратилась к нему.

Ц Все, что я говорила вчера, вполне серьезно, Рейвенсворт, Ц сказала она,
прежде чем он начал браниться. Ц Я попрошу дядю обратиться с прошением а
ннулировать брак. Ц Нотка затаенной враждебности появилась в ее голосе
. Ц Я не хочу лишать леди Адель справедливого вознаграждения за ее услуг
и.
Глаза Рейвенсворта посуровели.
Ц Я не собираюсь извиняться за прошлое, Брайони, Ц отрывисто сказал он.
Ц Адель никогда ничего не значила для меня. Ее место в моей жизни, если эт
о вообще можно назвать местом, было незначительно. Вы моя жена, и я здесь, ч
тобы обсудить ваше будущее.
Вид смятых простыней и растрепанной Брайони начинал действовать на нег
о. Он подавил внезапное желание заключить ее в объятия. Его суженой нужна
твердая рука, и он не собирался отступать.
Ц Вы видите, что мы одни в запертой комнате, Ц продолжал он со зловещим в
идом. Брайони облизнула вдруг пересохшие губы, и Рейвенсворт мрачно улыб
нулся при виде этого. Его голос понизился до шепота. Ц Еще одно ваше неост
орожное слово об объявлении брака недействительным, мадам жена, и я прим
усь за осуществление его таким способом, что вы пожалеете, что вообще род
ились на свет. Вы поняли меня?
Брайони поняла и отступила со всем достоинством, которое смогла собрать
, к другой стороне кровати, настороженно глядя на него.
Ц Хорошо, вижу, вы понимаете. Ц Его голос был как шелк. Ц Я хочу, чтобы вы д
али мне слово, что больше не будет глупых разговоров об аннулировании бр
ака. Альтернатива вам известна.
Брайони молчала, лихорадочно думая. Сейчас не время и не место, решила она
, сдерживая нарастающее негодование, спорить с Рейвенсвортом, который вы
глядел так, словно готов убить при малейшей провокации.
Ц Вы даете слово? Ц спросил он с металлом в голосе. Он сделал шаг в ее стор
ону, и Брайони быстро кивнула в немом согласии.
Когда он взял ее рукой за подбородок, она попыталась изобразить безразли
чие, но едва его большой палец прошелся по контуру ее губ медленным, чувст
венным движением, она отвела глаза, чтобы скрыть волнение, которое вызва
ло в ней его прикосновение.
Он вдруг отпустил ее и отвернулся к окну.
Ц Брайони, Ц начал он примирительно. Ц Не испытывайте больше мое терпе
ние и не спорьте со мной. Хоть раз в жизни просто послушайте и ничего не го
ворите. Через час мы уезжаем в Кент. Я пришлю Элис помочь вам собраться. Ц
Он, казалось, немного колебался, потом продолжил твердо: Ц Мое решение ни
как не связано с приглашением Адель. Оно основано исключительно на моих
собственных интересах. Ц Когда он наконец повернулся и посмотрел на нее
, Брайони была уверена, что выражение его лица стало мягче. Ц Возможно, я с
лишком поспешно женился на вас, у вас не было времени свыкнуться с этой мы
слью. Нам нужно время, чтобы побыть вдали от всех, тихое и спокойное место,
где мы сможем лучше узнать друг друга. Ц Он ждал, что Брайони сделает каку
ю-то попытку к примирению, но она стояла неподвижно, ее прозрачные глаза у
грюмо смотрели на него. Ц Черт возьми, Брайони, вы не хотите сделать шаг м
не навстречу? Ц спросил он.
Ц А Адель? Ц тихо спросила она, стараясь избежать упрека в голосе; ей так
хотелось поверить в его слова. Ц Если мы поедем в Кент, ведь не обязательн
о принимать ее и...
Ц Конечно, я не могу порвать с ней, Ц оборвал ее Рейвенсворт с нарастающ
им раздражением. Ц Да и зачем? Она не сделала мне ничего плохого, и мы сосе
ди. Это создало бы совершенно невыносимую ситуацию. Люди стали бы наблюд
ать за нами. Самым большим удовольствием для них будет увидеть, как моя же
на и моя... Адель, Ц быстро уточнил он, Ц сцепились, как две собаки, дерущие
ся из-за кости. Разве вы не понимаете, что только ваше безразличие, ваше вл
адение ситуацией сможет пресечь сплетни? В противном случае их языки буд
ут как помело, а я не желаю стать посмешищем, мишенью для шуток каждого бес
тактного бездельника.
Спина Брайони напряглась, когда она посмотрела ему в лицо. Она заметила е
го запинку и знала, что он собирался сказать «любовница».
Ц Вы просите слишком много, сэр, Ц ответила она со спокойным достоинств
ом.
Их глаза встретились, в серых пылало упрямое сопротивление, а в синих зал
еденела неумолимая решительность. Вспышка гнева омрачила и без того угр
юмое лицо Рейвенсворта.
Ц И тем не менее в этом вы подчинитесь мне, Брайони. Ц Он круто повернулс
я и направился к двери. Она услышала, как в замке повернулся ключ, когда он
отпирал дверь. Ц Если вы не будете готовы через час, Ц бросил он через пл
ечо, Ц я лично приду одеть вас и увезу в чем есть.
Она подождала немного, пока не стихли его удаляющиеся шаги, но, когда подо
шла к двери, чтобы запереть ее, обнаружила, что он забрал ключ.
Час спустя они садились в карету, ту же самую, которая привезла их из Лондо
на в Бат. Прощание было натянутым, хотя родственники Брайони даже не подо
зревали, что произошло вчерашним вечером. О том, что не все в порядке, они м
огли догадаться по мрачным взглядам Рейвенсворта на его жену. Брайони те
м не менее вела себя настолько естественно, насколько было возможно в сл
ожившихся обстоятельствах, учтиво приглашая их всех погостить, когда он
и завершат свое пребывание в Бате. Когда пришло время кузинам прощаться
друг с другом, Харриет неистово прижала Брайони к себе. Брайони удалось, з
адыхаясь, прошептать на ухо Харриет несколько слов, которые она тщательн
о постаралась скрыть от остальных собравшихся:
Ц Найди способ приехать в Кент как можно быстрее.
Харриет немного отстранилась от Брайони и коротким кивком дала знак, что
все поняла. Брайони оставалось только вручить дяде письмо для брата, пот
ому что нужно было сообщить Вернону о недавно произошедших событиях. О т
ом, что она также настойчиво приглашала Вернона при первой же возможност
и лично появиться в Кенте, не сумев скрыть свою панику, она не стала сообща
ть строгому мужу.
Когда он помогал ей сесть в карету, она бросила взгляд в его бесстрастное
лицо. Она была вынуждена выйти за Рейвенсворта по долгу совести. Она нико
гда не пыталась выдавать себя не за ту, какая она есть. Если он думает, что с
может превратить ее в безвольную, покорную, безмозглую марионетку, он ск
оро поймет свою ошибку.
На следующий день, после того как Рейвенсворт увез жену в Кент, благоприс
тойная и слегка подавленная мисс Гренфелл прогуливалась с лордом Эйвер
и в великолепии Сидни-Гардена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32