Теперь ей было лет двенадцать на вид, а одета она была, как школьница, косящая под грандж-рокершу. Одновременно она как-то странно подросла. Поглядев на собственное тело, я нашел разгадку: теперь я был не старше восьми лет.
– Не волнуйся, зайка, – проговорил Гуннар со спокойной мудростью в голосе, которая совершенно не вязалась с его бегающими глазами и нервно дергающимися лицевыми мыщцами. – Ничего с нами не случится. – Он воровато покосился на Ребу, которая по этому сценарию явно приходилась нам мамой. – А эту ты читала?
– Ага. – Задрожав, она судорожно вцепилась в его руку и встревоженно уставилась куда-то вбок. – «Мезозойский шоппинг». Типичная среднеобеспеченная американская семья едет в отпуск. Ее мини-фургон случайно сворачивает в ворота параллельного мира и попадает на альтернативную Землю, где динозавры так и не вымерли. Здесь нет ни органического топлива, ни нейлоновых колготок и, что еще ужаснее…
Гуннар приложил палец к ее губам:
– Тише. Детей напугаешь.
– Папа? – проговорил я. Точнее, прогнусавил из-за воспаленных аденоидов. – Там что-то шевелится, я видел! – и я показал на заросли тряпочных кустиков.
– Где? – шепнул Гуннар.
– В гнезде, осел, – заявило чудовище, представ перед нами во всей красе. Гуннар, тяжело дыша, потянулся к пустому месту на своем бедре – когда-то там была кобура. Реба вся напряглась и попыталась заслонить собой Элизу.
Чудовище смотрелось впечатляюще – меня аж озноб пробил. Телосложение штангиста, рост – минимум семь футов, шкура – ярко-зеленая, чешуйчатая. На шее – золотые цепи общей массой в пятьдесят фунтов. Длинный хвост извивался, точно упругий стальной бич. Широченные штаны спадали с поясницы и с костлявых птичьих бедер, так что нижний край ширинки находился где-то в районе лодыжек. Голову венчала бейсболка, надетая задом наперед. Широченная разноцветная куртка была украшена эмблемой команды «Плезиозавры (Сан-Хосе)».
– О Боже, – выдохнул Гуннар, посерев лицом. – Прытко-Рэппер!
– Спокойно, – пробурчала Реба, деланно улыбаясь и копаясь в сумочке. – Не забывайте текст. Они атакуют стаями, и опасен не тот, кого вы видите, а…
Молниеносно выхватив из сумочки баллончик с перечным экстрактом, она опрыскала кустик справа от Элизы:
– …а ЭТОТ!
Из элегантных искусственных кустов вывалился второй Прытко-Рэппер, истерически чихая и раздирая когтями свои глаза. Воспользовавшись случаем, Реба обработала первого.
– Дверь! – взвизгнула Элиза, тыча в сияющий прямоугольник на боку гигантского надувного Микки-Мегазавра. Мы ринулись к двери, вовремя увильнув от распахнутых пастей разъяренных преследователей и влетели в…
*вспышкаЩЕЛК! *
Отступив на шаг, доминатрисса свернула свою плетку-девятихвостку и уперла руки в боки. Будь ее черный корсет зашнурован еще немного туже, на нем следовало бы сделать надпись: «Осторожно, высокое давление». Я и так дивился, что каблучки-шпильки ее красных туфель не погружались в пол при ходьбе.
– Ну-ну, – произнесла она, покачивая головой и встряхивая своими длинными светлыми локонами, – четверо. Думаю, мы сможем вас обслужить, но предупреждаю – придется доплачивать по срочному тарифу.
Гуннар разинул рот. Элиза вытаращила глаза.
– Похоже, мы забрели в Кертисову комнату для приватных развлечений, – шепнул я Ребе.
– Не-а, – ответила она. – Всего лишь в его первый роман «Белые шлюхи, черная кожа». Этим произведением он предпочитает не хвастаться.
– А-а.
– НУ? – вопросила доминатрисса, подчеркнув серьезность вопроса ударом своего кнута о пол.
– Извините, госпожа Айэйша, – сказала ей Реба. – Мы сюда случайно попали. Если вы будете так любезны указать нам на дверь…
Айэйша хлопнула в ладоши:
– МОНГО! – и на одной стене возникла дверь, а из противоположного угла выступил высоченный детина. Мы помчались к сияющему прямоугольнику.
– «Госпожа Айэйша»? – процедил Гуннар, огибая Монго. – Ты что, здесь бываешь?
– Потом поговорим, милый, – отрезала Реба. Мы проскочили в дверь…
*вспышкаЩЕЛК! *
Мы очутились в среднестатической лаборатории: уставленные всяческими причиндалами стеллажи, море мигающих лампочек, ни одного окна. В середине комнаты, под плексигласовым колпаком, находилась странная-странная штуковина, больше всего похожая на приборчик, при помощи которого в спортивных магазинах измеряют размер твоей руки – чтобы подобрать подходящие шары для боулинга.
– Ой, блин, – вздохнула Элиза. – Мы в «Артефакте». Еще одна лабуда из пакетика про компанию ученых-невротиков в отдаленной секретной правительственной лаборатории – я забыла, мы под океаном или под пустыней?
– По-моему, на горной вершине, – сообщила Реба.
Гуннар облокотился о плексигласовый колпак:
– А это, как я понимаю, артефакт?
– Осторожней! – вскрикнула Элиза. – Это инопланетный объект, наделенный невероятной мощью. Он исполняет все, чего ни пожелаешь.
– В книге им понадобилось четыреста страниц и десять трупов, прежде чем они додумались пожелать его исчезновения, – добавила Реба.
– Я желаю дверь, – возгласил Гуннар.
– Вот она, – заявила Элиза.
– Раз – и готово, – самодовольно улыбнулся Гуннар. Гуськом мы прошли в дверь…
*вспышкаЩЕЛК! *
Солнце припекало. На море была легкая рябь. Я сидел в шезлонге на юте рыбацкого судна. Удочка в моей руке была хороша.
Элиза принесла мне холодное пиво. Ее испанское платье имело низкий вырез. Капли пота усеивали ее смуглую кожу. Она ничего не говорила. Это было хорошо. Я люблю, когда женщины ничего не говорят.
Гуннар стоял у руля. Слегка вращая штурвал, он держал курс в нужном направлении. Моторы вполголоса шумели.
– Макс? – спросил Гуннар. – Это хорошо, что мы рыбачим?
– Да, Гуннар, – сказал я. – Это хорошо.
– НУ А Я ЛИЧНО ЧУМЕЮ! – завопила Реба из каюты. – ВЫ ЧТО, НЕ МОЖЕТЕ ХОТЬ ИНОГДА ГОВОРИТЬ БОЛЕЕ СЛОЖНЫМИ ПРЕДЛОЖЕНИЯМИ?
– Нет, – сказал я.
– Не можем, – подтвердил Гуннар. – Кучка гомосексуалистов-морских офицеров-изменников захватила подводную лодку модели «Тридент». Они хотят расстрелять ядерными ракетами Бостон. Только мы можем их остановить.
– Это работа для мужчин, – сказал я. – Это хорошо.
– Это «Охота за «Голубым ноябрем», – сказал Гуннар.
– А ЭТО НАША ДОЛБАНАЯ ДВЕРЬ! Я ПОШЛА! – и Реба распахнула люк ниже ватерлинии.
– Это не очень хорошо, – сказал я. Вода заполняла лодку. Элиза принесла мне еще одно пиво. Она разбила бутылку о мою голову.
*вспышкаЩЕЛК! *
Я очнулся на борту маленькой субмарины с подозрительно большим количеством иллюминаторов. Мы плыли по лабиринту из загадочных розовых подводных пещер.
– Добро пожаловать в «Артериальный парк», – сказал Гуннар. – Или ты эту книжку не помнишь? Тематический парк, где людей уменьшают до размеров микроба и вводят шприцем в вену Кейта Ричардса? И естественно, спустя несколько минут нас ждет Серьезная Авария.
Я сел на лавке, вытряс из волос осколки коричневого бутылочного стекла и доковылял до иллюминатора.
– И чего мы здесь застряли? – впереди уже виднелись стройные ряды готовых к наступлению лимфоцитов.
– А того, что Кертис больно хитрый. Это корыто, – Гуннар шлепнул ладонью по шпангоуту, – просто кишит сияющими прямоугольниками. Реба с Элизой уже с ног валятся, а правильный еще не нашли.
Отвернувшись от иллюминатора, я взглянул на Гуннара:
– Интересно, чем Кертису так насолили тематические парки? «Ковбой-ленд», «Мезозойский шоппинг», «Артериальный парк». Может, в детстве он пережил психическую травму в Диснейленде?
Гуннар лишь пожал плечами.
– Нашла! – донесся откуда-то снизу голос Элизы.
– Давно пора! – прокомментировала Реба, спускаясь из штурманской рубки. – ПРИПЛЫЛИ! – В корпус субмарины с силой врезался первый лимфоцит. Швы полопались. Заклепки повылетали. Уворачиваясь от взрывающихся хлопушек и тугих струй желтовато-белесой плазмы, мы попрыгали в дверь в полу и…
*вспышкаЩЕЛК! *
– Ага, – взревел Гуннар, – так-то лучше! – поглаживая массивную двустволку, он уставился в густые, окутанные туманом тропические заросли, высматривая, кого бы подстрелить. – «Джиббс» 505-го калибра, ребятки! Эта малютка свалит даже атакующего носорога!
Пятясь, встревоженно разглядывая деревья, к нам вернулась Элиза.
– А против тиранозавров она годится? – шепотом спросила она.
Гуннар вновь переключился в режим «Эксперт-оружейник».
– Сложно сказать. Если подобрать подходящую дробь… – Внезапно до него дошел истинный смысл слов Элизы. – Ты сказала «тиранозавры»?
– Это продолжение «Мезозойского шоппинга», – пояснила Элиза. – «В зубах у монстров, больших и разных». Да, я сказала «тиранозавры».
Гуннар призадумался – но тут же повеселел.
– Ладно, ребята! – вскричал он. – Слушайте все: важный совет! Если встретим тиранозавра, ЦЕЛЬТЕСЬ В НИЗ ЖИВОТА. Хищнику хоть мозг пробей, хоть сердце – все равно он сможет тебя прикончить, прежде чем сам подохнет. Но с раздробленным тазом даже тиранозавр за тобой не угонится.
– Спасибочки за информацию, – прошипела Элиза. – А еще спасибо, что ты всем тварям в округе указал наше местонахождение.
Как нарочно, именно в этот момент какое-то немаленькое существо примерно в ста ярдах от нас испустило душераздирающий крик и, ломая ветки, двинулось к нам через джунгли.
– Мамочки, – выдохнул Гуннар.
– Нашла! – крикнула идущая впереди Реба.
Подняв двустволку, Гуннар прицелился в сторону рева.
– Идите, – сказал он нам с Элизой. – Через минутку догоню.
– Ладно, – согласилась Элиза и умчалась как на крыльях.
– Гуннар, – заметил я. – Мне кажется это не очень хорошая идея.
– Да не волнуйся ты, как старая бабка, – поудобнее прижав приклад к плечу, он уставился в прицел. – Ничего мне не сделается, – и он принялся щелкать предохранителем, двигая его туда-сюда. Наверно, для тренировки.
Зверь вновь взревел. Намного ближе к нам. Тут из кустов выскочила Реба и схватила Гуннара за воротник.
– Не наигрался? – вопросила она. – Мы так из графика выбьемся!
– Ну, мамочка! – плаксиво захныкал Гуннар.
– Поохотишься на динозавров попозже, – проговорила Реба, увлекая его за собой. – Я обещаю.
– Ага, ты и на прошлой неделе так говорила, – надулся Гуннар. – Ты мне никого не даешь убивать! – и он застыл на месте, вдавив каблуки в землю.
Реба тоже остановилась:
– Молодой человек, если вы немедленно со мной не пойдете, я вас сейчас отправлю спать! И никакого секса!
Гуннар тут же перестал злиться.
– Уходим срочно! – Опередив нас, он первым вскочил в дверь.
– Честно сказать, – произнесла Реба, покачивая головой и клацая зубами, – не понимаю я этого человека.
От необходимости отвечать на ее замечание меня спас вовремя подоспевший тиранозавр. Отшвырнув с дороги несколько невысоких деревьев, он ринулся к нам, демонстрируя слюнявые клыки и вонючее дыхание. Мы переступили порог…
*вспышкаЩЕЛК! *
– Странное место, – отметил я, оглядевшись.
– Даже чересчур, – согласился Гуннар. – Более странного мы еще не видали, – подтвердила Реба.
– Это его последняя книга, – объявила Элиза, – «Распрекрасная жизнь». – Отступив назад, она раскинула руки, как бы обнимая тенистые, обсаженные вязами улочки, хорошенькие, свежепокрашенные домики и их добродушных обитателей, которые посиживали на верандах, наслаждаясь вечерней прохладой и приятными беседами с соседями и случайными прохожими. Мимо, играя в пятнашки и заливаясь ангельским смехом, пробежала стайка здоровых, крепких детишек. Где-тр рядом приветливо залаяла собака.
Гуннар, сморщив нос, уставился на Элизу:
– Ты уверена?
– А то, – отозвалась Элиза, не опуская глаз. – Разве вы… – Она замялась, обвела взглядом Гуннара, меня и Ребу… и едва удержалась от того, чтобы презрительно сплюнуть. – Вы что же – целую неделю изучали Кертисов компьютер, но даже не удосужились заглянуть в рекламу книги?
Глядя себе под ноги, я пнул один свой ботинок другим. Гуннар, залившись краской, пробормотал что-то неразборчивое. Реба, подняв глаза к ясному, без намека на смог вечернему небу, начала насвистывать.
Элиза, не то обиженно фыркнув, не то хихикнув, недоверчиво помотала головой, затем поглядела на нашу троицу и вновь фыркнула-хихикнула.
– Слушайте, уроды, – заявила она. – «Распрекрасная жизнь» – еще одна альтернативная история! Сюжет вот какой – тайная клика, которой принадлежит подлинная власть над миром, фальсифицирует президентские выборы 1994 года. Демократы выдвигают полного идиота – и он побеждает! К 1994 году этот парень так всех достал, что республиканцы взяли под свой контроль и сенат, и палату представителей…
– Невероятно, – обалдел Гуннар.
– …выиграли в 96-м президентские выборы…
– Чушь какая! – завизжала Реба.
– …и к 2000 году все преуспевают, люди занимаются сексом только с теми, с кем состоят в браке! Чудовища никого не едят, роботы никого не взрывают, шпионы ни за кем не гоняются! И в сломанных тематических парках никто не застревает!
– ХВАТИТ! – взвыл я. – Не знаю, откуда Кертис берет свои безумные идеи, но наше дело – ее не критиковать, а украсть! Так что, если вы не против, – я поглядел на часы, – у нас осталось двадцать пять минут. Через пятнадцать встречаемся здесь.
Отсалютовав друг другу, мы разбежались.
Ровно через пятнадцать минут мы все вернулись на место встречи. Гуннар передал мне кассеты с микрофильмами из своей и Ребиной виртуальных камер.
– Дверь нашел? – – спросил он.
– Элиза нашла, – уточнил я. – Она вон там, около этого… этого… – В отчаянии я просто указал на загадочный металлический объект у обочины.
– У «студебеккера», – подсказала Элиза. – Хорошие автомобили, кстати. У моего отца был такой.
– Ясно-ясно, – протянул Гуннар. Оглядевшись по сторонам, он взял Ребу за руку, и они вошли в портал. Мы с Элизой последовали за ними. По ту сторону оказался уже известный нам бесконечный пустынный мраморный холл.
– Ну что ж, – заявил я, – по-моему, пора сваливать.
– Ну-у-у-у… – Гуннар ухмыльнулся Ребе. Та подмигнула ему. – Мы тут с Ребой поговорили и решили, что, если время останется, смотаемся к «Белым шлюхам».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43