После этого из общего строя вышли еще два охранника, ухватили меня за локти и за щиколотки и оттащили через всю автостоянку к границе территории МДИ, куда уже была отбуксирована моя машина. Поглаживая рукоятки револьверов, охранники сурово глядели, как я отпираю дверь и залезаю в «тойоту».
Со второй попытки она завелась. Я выехал на Западное Пятое шоссе, повернул направо и двинулся домой.
***
МАТЕМАТИКА, ЗАНИМАТЕЛЬНАЯ
Дано:
Расстояние от «МДИ-305» до дома Джека – 12 миль. Расстояние от дома Джека до ломбарда «Берем без вопросов» – 1,75 мили. Средняя скорость автомобиля на Западном Пятом шоссе – 32 мили в час. Средняя скорость пешехода, здоровье которого ослаблено быто-химическими факторами, а руки отягощены телевизором – 3,7 мили в час. Чтобы добраться по каналам голосовой почты до местного полицейского участка, требуется 19 минут.
Допустим, что Джек выезжает с работы домой в тот же самый момент, когда некий слабосовестливый индивидуум выходит из дома Джека, унося с собой телевизор его матери.
Вопрос: удастся ли Джеку заявить в полицию об этом неожиданном акте перераспределения материальных благ до того, как телевизор окажется в ломбарде, о наркоман – вновь в норколожке?
Проверьте свои математические способности.
***
– Привет, ма. Я вернулся. Нет ответа. Я поднялся по лестнице – тьфу, лоток Истеркиски уже ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ срочно надо поменять – и потерял ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы удостовериться: мама куда-то вышла. Возможно, в продуктовый. А вероятнее, в винный.
***
И Н Ф О С ГУ
Да-до, я передумал! Делайте со мной что хотите.
***
Отлично. Гениальная мысль, кстати. Я и сам сейчас напился бы в доску – если б мог заглотить хотя бы две бутылки «лайта» без того, чтобы меня не разморило или не затошнило. Я потерял минуту в поисках почты – пока не вспомнил, что сегодня вторник (наш почтальон работал по графику «понедельник-среда-пятница») и пока не сообразил, что ВЫХОД ЕСТЬ.
Пятнадцать минут спустя МАКССУПЕР уже неспешно входил в «Рай». В такое время дня там тусовалась несколько иная публика – толпы восточноеврочайников да несколько стойких японцев, со вчерашнего вечера совершающих ритуал немаваси.
***
НЕМАВАСИ
Древнее восточное искусство поить начальника за свой счет после работы. См. «Лизоблюдство».
***
(А может, с завтрашнего? Линия перемены дат всегда была для меня загадкой.) Как бы то ни было, залы кишели людьми, а музыка гремела. Чего и следовало ожидать от виртуального ночного клуба в Повсеместно Протянутой Паутине. На планете всегда найдется хоть одно местечко, где в данный момент полночь.
***
ПОЛНОЧЬ
Точнее, в «Раю» всегда без четверти двенадцать ночи. Таков один из неоспоримых законов данной МПВ. Почему так положено, не спрашивайте.
***
Вынырнув из антиграва, я прошел прямиком к бару. Какой-то слабоумный юнец с сиреневым гребнем на голове и целым рядом слотов для микросхем на лбу опрометчиво попытался встать между мной и напитками. Также он попытался представиться:
***
ВОСТОЧНЫЙ БЛОК
Восточноевропов распознать легко – достаточно знать особенности их внешности. Поскольку они существуют в видеостандарте PAL, а мы – североамериканцы – в NTSC, вид у них всегда какой-то облезлый и при каждом движении они потрескивают (говорят, из-за асинхрона при конвертации из одного стандарта в другой).
***
– Здрасте, мистер Супер, я Хард-Винт из Силиконовых Джу – у-у-АЙ!
Я повернул мой нож в ране, чтобы прикончить его наверняка. Затем вытащил лезвие из его гортани и пинком отшвырнул обмякший труп с дороги.
Когда я взгромоздился на табурет, Сэм уже наливал мне двойную порцию.
– Добрый вечер, мистер Супер.
Пододвинув мне стакан, он покосился на труп:
– Неудачный денек?
– Ты даже вообразить себе не можешь, Сэм. – Я схватил стакан, осушил его одним глотком и вновь подвинул Сэму. Тот, ничего у меня не спрашивая, вновь наполнил его.
– Может быть, поделитесь вашими горестями со старым негром, мистер Супер? Я замер, не донеся стакан до губ:
– Надо же, Сэм, я и не думал, что вы так за меня переживаете.
Бурбон проследовал положенным ему курсом. Сэм пожал плечами, взял тряпку и начал оттирать воображаемое пятно на стойке:
– Не знаю уж, как тут сказать, – проговорил он наконец. – Но зато я знаю, что мисс Элиза здесь была и вас спрашивала.
Я чуть не поперхнулся:
– ЭЛИЗА? Говорили, она умерла.
– Выздоровела. – Сэм перестал вытирать стойку и перекинул тряпку через плечо. Переваливаясь, ко мне приблизился вышибала – какой-то незнакомый тучный киберборец-киберсумо.
– Что за дела? – спросил вышибала, давя труп ногой.
***
ЭЛИЗА
Я что, должен вам все разжевывать и ложечкой в рот совать?
***
– Юный ламер рассердил этого джентльмена, – пояснил Сэм, медленно кивая. – Полагаю, он не повторит этой ошибки.
– А то, – протянул вышибала. – Но почему ЭТО, – он пнул труп, – здесь валяется?
– При жизни оно было кретином, – пояснил я, поставив стакан и обернувшись к вышибале. – Не знаю уж, каких чайников вы сюда сегодня пускаете, но это вообще финиш…
Пусть я не был знаком с вышибалой – но он со мной явно был знаком.
– О-о! Мистер Супер, уж вы простите нас, неученых… Простите покорно, не соблаговолите ли-с убрать-с мальца? Он гостей, так сказать-с, нервирует, извините за выраженьице.
Я состроил хмурую физиономию, набрал в грудь воздуха и выдохнул его так, чтобы получился скорбный вздох:
– Ну ладно. Но только в порядке исключения. Небрежно подняв левую руку, я щелкнул пальцами.
Труп улетучился, распавшись на облако случайных электронов. Именно это и должно было случиться, как только я прикончил мальчишку – в том случае, если б покойный смыслил хоть ухом (если не рылом) в законах виртуальной реальности.
– Благодарствуем-с, мистер Супер, – возгласил вышибала, кланяясь и пятясь от меня. Цапнув мой стакан со стойки, я подмигнул Сэму.
– Хотите, поищу для вас мисс Элизу? – спросил Сэм.
– Ни в коем случае, – ответил я. – Мне еще нужно сходить пуговки на трусах переформатировать. Однако если меня будет спрашивать кто угодно, КРОМЕ Элизы…
– Вы сегодня здесь, мистер Супер?
– Угу. Похоже на то.
Сэм поспешил на зов посетителей к тому концу стойки. Отхлебнув виски, я прошелся по бару, завернул за угол и нырнул в закуток, где стояла Гуннар-пальма.
– Гуннар?
– Здорово, – отозвалась пальма Гуннаровым голосом.
– Меня сегодня с работы выгнали, – сказал я с яростью, которой даже сам от себя не ожидал. – Ты мне не одолжишь твой АК-47, чтобы…
– Сейчас меня здесь нет, – продолжала пальма, – но если вы оставите ваше имя и краткое толковое сообщение, я постараюсь связаться с вами как можно быстрее. Пока!
МАМОЧКИ. Блин, надеюсь, Гуннаров файл голосовой почты надежно заперт.
– Макс Супер? – вопросил мужской голос у меня за спиной.
Я обернулся, скалясь по-волчьи, ожидая увидеть очередного придурка из «Силиконовых джунглей».
– Какого черт…
Но вокруг никого не было.
– Макс Супер? – повторил голос. С его пространственной локализацией творилось что-то странное. В чем фокус, я сообразил лишь через несколько секунд.
И опустил глаза к полу. Чуть ли не у меня под ногами стоял гном. Но ничуть не похожий на всех этих стандартных псевдосредневековых толкиеноидов. Гном был в хорошо пошитом костюме-тройке и коричневой велюровой шляпе.
– Макс Супер – это вы? – спросил он.
– А кто хочет это узнать? – ответил я. После чего наколдовал себе сигарету, раскурил и выплюнул в него струей дыма.
Приподняв шляпу, гномик слегка поклонился:
– Я – Торвольд, сын Освольда, из Твердыни Горного Короля!
– Плевать мне на тебя, даже если ты – сын суки из Твердыни Горного Бодуна, – пробурчал я между затяжками. – Чего к людям лезешь?
– С тех времен, когда миновали дни грядущие, – не унимался гном, – мои сородичи служат послами, сисопами и генераторами отчетов при властелинах и императорах! – Вновь надев шляпу, он потянулся ко мне – точно хотел пожать мою руку. Я машинально протянул ему свою.
Следует признать, с проворством у этой мелкой твари все было в порядке. Не успел я и глазом моргнуть, как гном сунул мне в руку какой-то чип и отпрыгнул аж на целый ярд назад.
– К счастью для ТЕБЯ, вскричал он, – я – всего лишь посыльный!
Трижды щелкнув каблуками, он превратился в клуб дыма и исчез.
Да, это я подставился, ничего не скажешь. Я оглянулся по сторонам – не заметил ли кто-то из серьезных людей, как гном купил меня за фунт изюму. Надо бы посчитать, сколько народу мне придется убить, чтобы спасти свою честь и славу… Но похоже, честь моя не особо пострадала – никто из посетителей бара не хихикал в кулак – так что я решил подарить им жизнь (лень возиться!) и сунул чип в нужное гнездо на лбу.
Из мерцающего облака передо мной вновь возникла моя прелестная черноволосая плясунья. Правда, на сей раз она стояла смирно (только бедрами слегка поигрывала по-кошачьи) и была снабжена звуковой дорожкой.
– Привет, Макс, – протянула она нежно. Сексуальный и медовый, зовущий к любви до гроба и разврату до зари – вот какой у нее был голос. – Я – Амбер… Прости, пожалуйста, что вчера мой приятель тебя напугал… Это все мое нетерпение – так хотелось поскорее тебя увидеть… – Она умолкла, чтобы улыбнуться и подмигнуть мне. – Я хочу тебя видеть. Макс. Пожалуйста, приходи сегодня вечером, в 03.00 по Гринвичу, на аlt.аlt.bezshutokаlt .sex.com.
Клянусь тебе, в этот раз я буду одна и свет будет гореть. – Вновь улыбнувшись,
она послала мне воздушный поцелуй. – Жду-жду-жду, милый. Обещаю, что сегодня я сделаю тебе предложение, от которого ты не ЗАХОЧЕШЬ отказаться, это точно. –
Улыбнувшись в последний раз, она неспешно, красиво, ПОТРЯСАЮЩЕ облизнулась розовым язычком. Изображение растаяло.
Я внезапно вспомнил, где нахожусь, и нервно отсканировал бар. Блин, остается надеяться, что это была телепатическая проекция в мой мозг, а не виртуальная голограмма, которую мог видеть всякий.
– БУДЬ СПОК, – подумал мне ДОНМАК , – ЭТО БЫЛА НЕ ГОЛОГРАММА. НО ИЗ
УВАЖЕНИЯ К НАМ, ТЕЛЕПАТАМ, НЕ БУДЕШЬ ЛИ ТЫ ЛЮБЕЗЕН УНЕСТИ СВОЕ ЛИБИДО НА УЛИЦУ?
Слушать ТЕБЯ – И ТО ПРОСТАТА НОЕТ.
– Прости, пожалуйста, – произнес я одними губами. Воткнул чип в инфоперчатку, вернулся к стойке и вновь предался общению с бутылкой.
ВРЕМЯ, ПОЯСНОЕ
К сведению тех шестерых идиотов, которые собираются проверить поясное время по корте – вы не забыли сделать поправку но переход к летнему времени?
***
0300 по Гринвичу, 10.00 по местному. Я бороздил на своем «харлее-ультраглайде» закоулки Делмира, разыскивая адрес, который продиктовала мне Амбер. Во-внутреннем кармане моей виртуальной черной «косухи» я чувствовал приятную тяжесть виртуального «кольта» 45-го калибра.
В то же самое время тяжесть парных виртуальных кинжалов, которые я запихнул в голенища своих ботинок на шнуровке, несколько сковывала движения. А тяжесть виртуального пулемета М-62, который я нес на своем горбу, просто все силы вытягивала. Но хуже всего, на мой взгляд, была тяжесть виртуального зенитного ракетомета, притороченного к рулю моего мотоцикла.
Меня одолевали дурные предчувствия. Да, конечно, Амбер подцепила меня своим крючком за гонады (о-ох!) и теперь сматывала катушку спиннинга. Всякое бывает. Но ее послание привело меня в тот район Делмира, где я не особенно был склонен появляться. Как и все города в известной нам Вселенной, Делмир имел свои полюса, свои иерархические лестницы. Инь и ян, добро и зло, свет и тьма, сладость и горечь… Если вчерашние монотонные серые корпоративные блоки были поверхностью Делмира, то сегодня я оказался на его усеянном ракушками и слизнями дне.
В Токси-Тауне.
О Токси-Таун! Черное сердце оголтелой, стародавней, дофедеральной Сети, где все пути идут в обход, все дела левые, финансовые карточные домики трепещут над бездной, гнусно насмехаясь над законом фискальной тяжести, а массивные «пирамиды», как выясняется в один несчастливый день, упираются фундаментом в абсолютную пустоту. Это район, где инфопотоки переплетаются и слипаются, как разваренные спагетти. Из этих белых чащ уродливыми неудобоваримыми фрикадельками торчат несовместимые системы. Ну а улицы слишком часто окрашиваются кровавыми пятнами соуса «маринара». Жизнь здесь стоит дешево, а солнечный свет – дорог, в самый неожиданный момент суперхайвеи ныряют в зону деконструкции, и ты застреваешь на узкой стародавней улочке с пропускаемостью на 2400, и вокруг бродят голодные волки, подозрительно посматривая на тебя и жадно облизывая свои лапы, гениталии и прочие части тела, которые любят вылизывать представители отряда собачьих. Кстати, по этой привычке легко вычислить вервольфа в публичном месте – типа, в автобусе.
Вообще-то Токси-Таун мне нравился. Я охотно бывал бы там почаще – но поскольку я сам на себя взял миссию наделать в Сети побольше шума и вони, то волей-неволей должен был посещать другие ее районы – те, где вонь чувствуется сразу.
В Токси-Тауне вонь проходит незамеченной. Что ты замечаешь, так это трехбаксовую шушеру, дежурящую на виртуальных панелях: Инфосутенеров, Б(Д)леди, Рожен-Крейцеров. Замечаешь – и с интересом читаешь – виртуальные граффити, начертанные при помощи пульверизатора на каждом миллиметре всех плоских поверхностей (текущий хит – «Гаси невежливых!»). Ибо это теневой мир беспрерывной ночи, вотчина скользких дельцов, ночных бабочек, частных детективов и налоговых инспекторов.
Как и следовало ожидать, я обнаружил Амбер на виртуальной панели. Прислонившись к фонарному столбу, она курила сигарету «Собрани» в длинном мундштуке черного дерева. Багровый свет виртуально-натриевого светофора выразительно подчеркивал ее высокие скулы.
***
ОТРЯД СОБАЧЬИХ
Тузик хочет потрахаться. Помоги ему отыскать подружку.
***
– Привет, матросик, – проговорила она, когда я притормозил «харлея». – У тебя в кармане пушка, или ты просто рад меня видеть?
Я опустил подножку и слез с мотоцикла. Амбер испытующе оглядела меня с головы до пят. – Курносенький, – заключила она. – Задавака.
Я постарался изобразить Джеймса Дина – для чего даже подцепил большими пальцами ремень своих штанов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43