– И кто это? – ШИФРОПАНКИ. ФУ-У-У! Едва сдержав болезненный вскрик, я догнал ДОНМАКА уочередной двери. И прикусил язык, чтобы промолчать.
Зря я старался.
– ЭТО СЕКТА, КОТОРАЯ ОТКОЛОЛАСЬ ОТ ПАРТИИ КРОВЕЛЬЩИКОВ-ЛЮБИТЕЛЕЙ, –сообщилДОНМАК . – ЭТИ РЕБЯТА ПОКЛЯЛИСЬ НЕ ОТДЫХАТЬ, ПОКА НЕ ПОКРОЮТ ВСЕ КРЫШИМАТЕРИАЛАМИ ИЗ СЛАНЦА И АСБЕСТОЦЕМЕНТА.
– Та-ак, дай я сам угадаю..
– ШИФЕРПАНКИ.
Я свалился на пол, суча ногами и держась за живот, но для истерики временине было – ДОНМАК преспокойно пошел дальше. Я вскочил на ноги – и мыприблизились к очередной потайной двери.
Вид у нее был довольно-таки многообещающий. Я остановился приглядеться. – О НЕТ, МАКС, – предостерег меня ДОН МАК, – ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТАДВЕРЬ. В ЭТОЙ КОМНАТЕ ПОЛНО МОЛОДЫХ РЕБЯТ, КОТОРЫЕ НЕ ЖИВУТ НИ ИНТИМНОЙ ЖИЗНЬЮ,
НИ СОЦИАЛЬНОЙ. ОНИ ПРИГОВОРЕНЫ ВЕЧНО ЖИТЬ У СВОИХ МАТЕРЕЙ, В КОМНАТКАХ НАПРОТИВ
КЛАДОВОК. ЭТИ РЕБЯТА ЛАДЯТ С ЖЕЛЕЗОМ ЛУЧШЕ, ЧЕМ С ЛЮДЬМИ, ВСЕ ЕЩЕ СТРОЯТ И
ЗАПУСКАЮТ МОДЕЛИ РАКЕТ И НЕЛЕГАЛЬНО ПРОБИРАЮТСЯ НА ПРОСМОТРЫ ДЛЯ ПРЕССЫ, КОГДА
ПОКАЗЫВАЮТ НОВЫЙ НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ФИЛЬМ. ЭТО ЗАКОНЧЕННЫЕ НЕУДАЧНИКИ И
ИЗГОИ, УТЕШАЮЩИЕ СЕБЯ МЕССИАНИСТИЧЕСКИМИ ФАНТАЗИЯМИ О ТОМ, КАК ОДНАЖДЫ
ПОСЧИТАЮТСЯ С МИРОМ ПРИ ПОМОЩИ СВОЕЙ КОМПЬЮТЕРНОЙ МАГИИ, А ПОКАМЕСТ ВЫХОДЯТ В
СЕТЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗАГЛЯДЫВАТЬ НА СТРАНИЧКИ КОПРОФИЛОВ И ПЕРЕКАЧИВАТЬ К СЕБЕ
ВСЯКИЕ ГАДОСТНЫЕ ГИФЫ. ТЫ ИХ ЗНАЕШЬ – ЭТО КИБЕРПАНКИ.
– Ой, блин, только не это, – торопливо пробормотал я. – С этими придурками я ни за что тусоваться не стану.
Наконец, в поле нашего зрения показался угловой зал, где Восточная линиясоединялась с Южной. Я уже направился было туда – но ДОНМАК остановился переддверью, которая была спрятана искуснее, чем остальные.
– Макс, – сказал он, – я хочу сообщить тебе нечто важное. Помнишь, я говорил тебе, что общество суперпользователей – закрытое общество?
– Ну да…
– И насколько я понимаю, до тебя уже дошло, что это мы, суперпользователи, создали базовую версию «Рая» и прочие виртуальные активные ловушки?
Гм. Нет, ничего такого до меня как-то не дошло, но ДОН МАКУ об этом знать было необязательно. Кроме того, меня насторожило выражение «активные ловушки».
– Новые суперпользователи выплывают постоянно, – продолжал ДОНМАК свою лекцию. – Спасибо Мондиальскому устройству дигитальной индукции. Но даже когда его еще не было, на арену то и дело вырывались всякие самородки. Вот почему мы строим и патрулируем ловушки, и вот почему ты еще не видел ни одного дикого суперпользователя. Моя задача – распознавать, инспектировать и забирать к себе новорожденных суперпользователей ДО ТОГО, как они вполне осознают свойпотенциал. – С этими словами ДОНМАК легко прикоснулся к стене, и потайнаядверь распахнулась. За ней зияла черная пустота.
– А-а, – протянул я, наконец-то постигнув суть его слов. – Значит, ты, как повитуха, помогаешь новым суперпользователям появиться на свет?
Массивные хромированные пальцы ДОНМАКА впились в мой загривок. Массивныехромированные пальцы другой руки ДОНМАКА впились в мои ягодицы. Я оказался ввоздухе.
– Ты ошибаешься, – проговорил ДОНМАК . – Я скорее егерь, определяющий, не следует ли тебя уничтожить как бешеного зверя. – Отойдя назад, он широко размахнулся и швырнул меня в распахнутую дверь, в бездонную черную пустоту.
– ЕСЛИ ЭТО ТЕБЯ УТЕШИТ, – донесся до меня его голос, – Я ЛИЧНО ПРОТИВ ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ИМЕЮ!
Целую вечность я падал и падал к темному центру Земли, вопя и кувыркаясь. Пока не ударился о дно.
14. МАКС_СУПЕР В АДУ
Тьма. Вокруг меня был только безмолвный, бесформенный, пустой хаос, аннулированное пространство, отмененное время…
– Алло-у! – пропел приятный женский голос. – Добро пожаловать в Ад! Хотите выпить?
Я открыл глаза. Я сидел в большом, чертовски уродливом, красном кожаном и, в общем, довольно-таки удобном кресле в…
Попросту говоря, в комнате. Очень симпатичной, кстати. Такие элегантные, обитые дубовыми панелями гостиные бывают в некоторых английских телефильмах (у Би-би-си, знаете ли, нет лишних денег на декорации).
Я моргнул. Все окружающие предметы упрямо остались на своих местах. Ни следа кубизма. Я еще раз моргнул – для верности. Обратил внимание, что мои сведенные судорогой пальцы пытаются прорвать кожаную обшивку кресла. Медленно овладел собой, расслабился.
– Алло-у? – вновь произнесла женщина. Отвлекшись от комнаты и кресла, я поглядел на нее.
Она выглядела – НОРМАЛЬНО. Подозрительно нормально. Милая улыбка, серые с голубым отливом глаза, заурядное – ни ослепительной красоты, ни откровенного уродства – лицо. Длинные, прямые, расчесанные на прямой пробор каштановые волосы с легкой проседью, подвитые у висков. Все ее украшения сводились к незамысловатым золотым сережкам-колечкам в ушах. Никакого там лицевого пирсинга, электронных имплантов, экзотического макияжа или неподвластных гравитации причесок. Я перевел взгляд на ее тело. Простой бурый свитер, мешковатые серые брюки, бурые туфли на плоской подошве. Не худая, не толстая; что до возраста, то не старше пятидесяти и не моложе тридцати – точнее на глаз не определишь.
Но тут я обратил внимание на одну поразительную деталь. От нее пахло духами. Пусть то был невинный цветочный аромат, но ощущался он отчетливо.
– Алло-у? – еще раз повторила она. – Э-э-э, вы ведь тот новый юноша, которого ДОН МАК прислал СВЕРХУ, я не ошиблась? – Она говорила с приятным аристократическим английским акцентом, свидетельствовавшим, что она получила хорошее образование.
Я сглотнул подступивший к горлу ком, облизал пересохшие губы, растолкал свой голос, севший от беспрерывных воплей.
– Ага, – с трудом выговорил я. – Макс Супер. Я… – С этими словами я оторвал мою правую руку от подлокотника кресла, протянул было ей для рукопожатия, заметил, что рука моя слишком уж трясется, и предпочел вновь уцепиться за подлокотник. – Вы не скажете еще раз, где мы находимся?
– Разумеется, в Аду. – С нежной улыбкой она взяла мою руку и ласково погладила ее, точно нервного хомячка. – Тихо, тихо. Не беспокойтесь. Ничего страшного не происходит. Видите ли, попасть в Ад – удел всех интересных людей.
Я сглотнул рыдание:
– Если можно, налейте мне выпить прямо сейчас. Отпустив мою руку, она прошла изящной походкой к маленькому столику в дальнем углу комнаты, вынула пробку из горлышка вычурного хрустального графина.
– Знаю-знаю, следовало бы вам предоставить выбор, – сказала она, обернувшись ко мне через плечо, – но мне кажется, вы остро нуждаетесь в коньяке.
Она перелила из графина в высокий бокал какую-то жидкость чайного цвета, заткнула графин пробкой, вернулась ко мне.
– Прошу, – проговорила она и, взяв мою правую руку, осторожно обвила мои пальцы вокруг замысловатой выпуклой ножки бокала.
– Спасибо. – Я поднес бокал к губам, запрокинул голову и выпил его содержимое одним глотком.
И чуть не выплюнул все это содержимое обратно с той же скоростью.
– Что случилось? – С ужасом воззрившись на мое искаженное лицо, леди крепко похлопала меня по спине. – Макс! Скажите мне, что случилось!
– 3-з-забыл, – выдавил я из себя, отчаянно Хлебая ртом воздух. – Я же т-теперь вкус чувствую.
Подавив позывы к рвоте, я кое-как отдышался и отморгался, стряхивая слезы с ресниц.
– В реальном времени я пью не так часто, – сконфуженно пояснил я.
Газета в соседнем кресле (странно, сперва я его не заметил) сама собой сложилась и упала на пол, открыв взорам мрачного старикана в синем костюме и с унылым галстуком.
– Прелестно, – проскрипел старикан. – ДОНМАК прислал нам еще одного
МУДИ-фицированного молокососа. Не трать на него время, Диана.
Женщина с длинными волосами – очевидно, Диана – сердито обернулась к нему. – Девон, я бы тебя попросила!.. Ты сам был не лучше, когда впервые сюда попал.
Старый хрыч – Девон – злобно фыркнул, зашуршал газетой:
– Мне хотя бы пришлось попотеть, чтобы сюда попасть.
Диана надула губы, испепелила его коротким взглядом и, обернувшись ко мне, вновь заулыбалась:
– Не обращайте на него внимания. Макс. Этот старый ящер сделался суперпользователем без дигитальной нервной индукции и считает, будто все остальные должны пройти через те же самые страдания.
– Страдания закаляют характер! – рявкнул Девон, демонстративно увлекшись своей газетой.
– Суперпользователем? – Я вновь захлопал глазами, соображая, правильно ли расслышал. – Я думал, ДОН МАК швырнул меня…
– В Ад? – докончила Диана. Тихо рассмеявшись, она деликатно прикрыла рот пальчиками. – Верно. Видите ли, он это проделал со всеми нами. Что-то типа инициации. Ну знаете, чтобы можно было со всей ответственностью сказать: «Я был изгнан из «Рая». – Она вновь рассмеялась своим очаровательным смехом, взяла у меня пустой бокал, поставила его на стол.
– Нет, мой юный друг, – продолжала Диана. – Вам не о чем тревожиться. Это не тюрьма, а следующий шаг НАВЕРХ.
В этот миг в другом красном кожаном кресле, напротив Девона, затрепетав, возник некто. Новоприбывший был одет, как техасский богач XIX века: хорошо сшитый пиджак из натуральной кожи, черный галстук-боло с изысканной серебряной пряжкой, инкрустированной бирюзой, дико широкая, но явно подлинная и дорогая ковбойская шляпа из фетра, украшенная серебряными раковинками. Он сосредоточенно водил своим классическим ковбойским ножом (так называемым «ножом Боуи») по точильному камню: сверкающий клинок описывал медленные, ровные круги, издавая вкрадчивое «вжик-вжик». У меня мурашки поползли по спине.
И тут меня осенило.
– Брет-Ковбой! – выдохнул я с нервным благоговением. – Тот самый Брет-Ковбой?! – Вытаращив глаза, я обернулся к Диане. – И Диана? ДИАНА ФОН БЭБИ?
– Киньте мальчику рыбку, – пробурчал Девон из-за газеты.
Хлопая глазами, я тряхнул головой, громко засопел, пытаясь придумать какую-нибудь блестящую фразу. Брет-Ковбой и Диана фон Бэби сразу, в одной комнате со мной! Просто не верилось…
– Я – Макс Супер! – выпалил я. – И, должен вам сказать, я тусуюсь в «Раю» с двадцати лет, и это буквально самое клевое…
– Польщен, – отозвался Брет-Ковбой, продолжая точить свой нож. – Но если ты, сынок, не заткнешься прямо сейчас, я тебя так пну, что ты взлетишь обратно в «Рай» и никогда уже не найдешь дороги назад.
Я заткнулся. Без промедления.
– Так-то лучше, – пробурчал Брет. – А теперь, сынок, я дам тебе всего один совет. Можешь слушать Диану, пока уши не отсохнут, но не слишком уж расслабляйся. Помни, ты на свободе лишь условно.
– Условно? – Я поглядел на Диану. Она приоткрыла рот, точно собираясь что-то сказать. Но Брет вновь перехватил инициативу:
– Правила у нас простые, сынок. Чего тебе захочется, то и делай. Мы – народ горячий, буйный – некоторые даже говорят «разбойники».
Девон, хмыкнув, громко зашуршал газетой.
– Делай что хочешь, – повторил Брет, – но если тронешь сетевую архитектуру или понаделаешь стабильных дырок в виртуальной реальности или еще как-нибудь ввяжешь нас в драку с сетевой полицией… – Тут он перестал точить нож, подцепил кончиком клинка поля своей шляпы и сдвинул ее на затылок, демонстрируя мне свое лицо. Его усы, очевидно, совмещали в себе функции украшения и цедилки для супа, но больше всего меня поразили глаза Брета. Клянусь, они были голубыми, как сталь, совсем как блестящие кобальтовые инкрустации на некоторых старинных револьверах из коллекции Ле-Мата.
– Навлечешь на нас неприятности, – продолжал Брет, – и мы сдадим в Федеральное Информационное Управление твое расчлененное тело. Красиво-аккуратно разложенное по белым бумажным пакетикам. Заруби себе на носу: не виртуальное тело – РЕАЛЬНОЕ, – и он поставил точку, метнув в меня свой нож. Клинок вонзился в кресло в нескольких дюймах от моего виска. – УСЕК, СЫНОК?
Час назад МАКССУПЕР объяснил бы, что именно «усек», при помощи своего мономолекулярного складного ножа. О да, его клинок уже трепетал бы в единогласном резонансе с ковбойским ножом, вонзившись в кресло Брета. Однако в данных обстоятельствах подобный стиль поведения был неуместен. Так что я начал мучительно подбирать слова для ответа. Меня спасла Диана:
– О, Брет, держи себя в руках! Я уверена: этот юноша поведет себяпрекрасно. В противном случае ДОНМАК не прислал бы его сюда. Брет-Ковбой только сдвинул свою шляпу еще дальше на затылок и подозрительно уставился на Диану.
– Хм-м! – Повернувшись ко мне, Диана схватила мою руку и вытащила меня из кресла. – Пойдемте, Макс! Мы отгородим вас от влияния этих неандертальцев и поможем вам сделать первый шаг в вашей новой жизни!
Шагая так быстро, что мне пришлось перейти на рысь, Диана вывела меня из гостиной, провела по коридору через какой-то освещенный висячими канделябрами холл… Ужасно жалею, что не было времени помедлить и рассмотреть все подробности. Общее впечатление – гибрид элитарного частного клуба с четырехзвездочным отелем.
Резко повернув направо, мы пронеслись по соблазнительно пахнущей столовой, взбежали по широкой мраморной лестнице, оказались в другом длинном коридоре со множеством дверей темного дерева. Диана внезапно остановилась перед одной из них, притронулась к замку – он мимолетно сверкнул – распахнула дверь и пригласила меня войти.
– Мои личные инфопокои, – пояснила она, захлопнув дверь и закрыв ее на замок. – Надеюсь, ничто не нарушит нашего уединения.
Она щелкнула пальцами – и шторы сами собой раздвинулись, впустив в комнату свет. Оказалось, что это…
Вообще-то, у меня и слов таких нет, чтобы это описать. «Императорский номер-люкс», что-то в этом роде. Огромная комната, всюду изящная антикварная мебель. Стены внизу обшиты светлым деревом, а сверху выложены такими синими на белом непонятными штуками… Будь это брошки, они назывались бы «камеями». В общем, вы меня понимаете. А еще – канделябры, люстры, стеклянные окна-двери до потолка, а в геометрическом центре комнаты – бескрайняя кровать под балдахином.
Отступив назад, Диана подперла подбородок рукой, окинула меня испытующим взглядом.
– Итак, в первую очередь, – произнесла она, – мы должны покончить со всей этой карикатурной черной одеждой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43