И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника.
На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.
Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора.
А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь — спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.
Гранд адмирал Траун.
— Десять лет, — тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. — В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.
— Старый пройдоха, — прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть.
Он хорошо понимал ее — ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.
— Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер.
— Возможно, — Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. — Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.
Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился.
— Он вошел в систему, — констатировал Люк и снова повернулся к нише с клоном. — Пойдем, посмотрим поближе.
Вдвоем с Марой они обогнули зал и подошли к прозрачной стене транспаристила.
— Не трогай! — предупредила Мара. — Здесь тоже может быть сигнализация.
— Я и не собирался, — сказал Люк, вглядываясь в глубину ниши.
Отсюда была видно кое-что, чего он не заметил от входа.
— Видишь его сокамерников?
— Пара йсаламири, — кивнула Мара. — Просто так, на случай, если какой-нибудь джедай будет пробегать мимо.
— Траун был из тех, кто ничего не упускает.
— Конечно, он все предусмотрел, — согласилась бывшая Рука Императора. — Кроме, разве что, озера наверху.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Люк.
— Вон там, — Мара полуобернулась и показала куда-то на другой конец зала.
Люк тоже повернулся, чтобы посмотреть. Мебель, укрытая пластиком, каменная стена, подвесная площадка…
— Что именно? — не понял он.
— Протечка, — снова показала Мара. — На стене, напротив выхода их тоннеля. Видишь?
— Теперь — да, — кивнул Люк.
Если приглядеться, можно было легко заметить вылинявшее пятно с многочисленными вертикальными потеками там, где вода просачивалась сквозь камни и стекала по стенам. Теперь, когда он знал, что искать, Люк разглядел с десяток мест, где медленно набухали капли.
— Птенец Ветров говорил, что за последние годы озеро стало больше, — вспомнил он. — Должно быть, вода попадает сюда через пещеры, — он снова повернулся к зловещей нише. — Похоже, наш клонированный друг созрел как раз вовремя.
— Как думаешь, на что это будет похоже? — странным голосом спросила Мара. — Ну, то есть насколько он будет похож на настоящего Трауна?
Люк покачал головой.
— Об этом спорят десятилетиями. Теоретически, клон, чья генетическая структура и память в точности соответствуют оригиналу, должен быть во всех отношениях неотличим от донора. И тем не менее они никогда не бывают точной копией оригинала. То ли стираются какие-то тонкие особенности индивидуальности, то ли есть в нас что-то еще такое, что невозможно переписать в память клона, — Люк кивком указал на плавающее в растворе тело. — Скорее всего, он будет обладать всеми воспоминаниями Трауна. Но будет ли он таким же гениальным, целеустремленным и таким же незаурядным лидером? Не уверен, — он в упор посмотрел на Мару. — Поэтому, думаю, нам предстоит решить, что с ним делать.
— Забавно, что ты спросил, — невесело усмехнулась Мара — Еще десять лет назад я бы не сомневалась ни секунды, что делать: проломиться в эту нишу и избавиться от него, к ситхам. Наверное, и пять лет назад я бы сказала то же самое. Но сейчас… все отнюдь не так просто
Некоторое время Люк разглядывал профиль своей спутницы, пытаясь разобраться в сумятице обуревавших ее чувств.
— Тебя действительно напугали все эти разговоры о нависшей угрозе, верно? — спросил он.
К его удивлению, она не стала возражать.
— Фел и Парк считают угрозу серьезной, — сказала она. — Ты рискнешь побиться об заклад, что они ошибаются?
— Пожалуй, нет, — признал Люк. — Я просто пытаюсь представить, что произойдет в Новой Республике, если Траун вдруг вернется из небытия? Наверное, все ударятся в панику, и Корускант начнет срочно собирать флот для упреждающего удара по остаткам Империи.
— Ты думаешь, они даже не выслушают его?
— После того, что Траун натворил в прошлой жизни? — Люк покачал головой. — Да они не поверят ему ни на минуту.
— Возможно, ты прав, — сказала Мара. — Парк говорил — прошел слух, что Траун вернулся, хотя я как-то плохо себе представляю, откуда могли поползти такие слухи. Вот только Парк не упоминал, какова была реакция на это.
— Одно дело — слухи, и совсем другое — когда Траун лично объявится у нас на пороге, — заметил Люк.
Помолчали. Потом Люк тяжело вздохнул и сказал:
— Если уж на то пошло, это все равно пустой спор. Что бы там ни натворил настоящий Траун, это вот конкретное существо еще определенно не сделало ничего плохого и уж тем более не заслужило казни без суда и следствия.
— Твоя правда, — согласилась Мара. — Хотя, боюсь, некоторые нас не поймут, ну и ситх с ними. Но тогда возникает следующий вопрос: оставить тут все как есть, чтобы спящий красавец проснулся в назначенный срок и присоединился к нашим друзьям наверху — учитывая, как нехорошо они на данный момент относятся к Новой Республике вообще и к нам с тобой в частности? Или стоит попробовать ускорить процесс его развития и прихватить дубль Трауна с собой на Корускант?
Люк тихо присвистнул.
— Умеешь ты ставить вопрос ребром, что верно, то верно.
— Я в жизни не искала этих вопросов, — ощетинилась Мара. — Они вечно сами меня находят.
Люк улыбнулся.
— Знаю я это ощущение.
— Лучше бы ты знал ответ, — усмехнулась она. — Короче говоря: справится ли Корускант?
Зал вдруг огласился знакомыми электронными воплями. Люк обернулся и увидел, что Р2Д2 нетерпеливо раскачивается и вообще всячески старается привлечь к себе внимание.
— Что такое? Ты нашел данные о Неизведанных регионах?
—Буп! Бо-оп! Пьюти-фюьти-бип и дзинъ! — капризно заявил Р2.
— Ладно, ладно, сейчас я к тебе спущусь, — сдался Люк и пошел к ближайшему пандусу. Он почти прошел мимо укрытой пластиковым чехлом мебели…
И замер, разглядывая коллекцию. Там было с полдесятка разных кресел, кровать, стол и парочка чего-то вроде секретеров.
— Как думаешь, что бы это значило? — спросил он Мару.
— Похоже на барахло, которое пригодится клону, когда он вылезет из своей ниши, чтобы обставить это местечко как уютное обиталище, — она не пошла к пандусу, а просто спрыгнула на нижний уровень и подошла к Люку. — Ему понадобится какое-то время, чтобы освоиться и войти в курс дела, он ведь много чего упустил за эти десять лет. Десять к одному, что те терминалы напрямую связаны со всеми информационными каналами, какие только есть наверху.
— Да, но почему все это свалено здесь, а не ждет своего хозяина в расставленном виде? — озадачился Люк. — Вряд ли Траун не знал, какая обстановка будет по душе его клону…
— Да, это интересный момент, — согласилась Мара. Ее голос прозвучал напряженно.
— Что такое? — спросил Люк.
— Не знаю, — медленно сказала она, озираясь по сторонам. — У меня вдруг появилось чувство, что что-то не так.
Люк тоже оглядел зал и никакой угрозы не обнаружил. Но у него тоже возникло чувство опасности…
— Может, стоит собрать Р2 и убираться отсюда? — сказал он. — Хватит с нас того, что ему удалось раскопать.
— Сначала посмотрим, много ли он накопал, — сказала Мара.
Она шагнула к дроиду…
— Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? — обрушился на них глас свыше.
Люк машинально пригнулся и выхватил лазерный меч. Запрокинул голову…
И увидел нечто. Посреди купола потолка камень ожил, пошел волнами, словно был жидким, постепенно сложился в огромное каменное же лицо, которое неодобрительно уставилось на них.
— Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? — снова пророкотал бас.
— А вот это уже по-настоящему любопытно, — прошептала Мара. — Давай, Скайуокер, не тушуйся, ответь ему.
Люк прокашлялся.
— Мы друзья! — выкрикнул он. — Мы не желаем зла Синдику Мшт'рау'нуруодо.
Глаза лика под куполом, кажется, обратились на персону Скайуокера.
— Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? — в третий раз раздалось в зале. Люк посмотрел на Мару.
— Запись?
— Похоже на то, — напряженно согласилась она. — Но какой толк в записи… Берегись!
Но Люк уже и сам почувствовал опасность и вихрем развернулся с мечом наготове в сторону, откуда исходила угроза.
Они стояли на трехметровом выступе, опоясывающем зал. Их было двое — большие приземистые дроиды-стражи на гусеничном ходу. Каждый — с бластером в одном из верхних манипуляторов.
— Не высовывайся из-за меня! — скомандовал Люк, шагнув вперед, чтобы заслонить собой Мару.
Как раз вовремя. Не успел он толком призвать на помощь Силу, как дроиды открыли огонь.
— Глупо! Ситх раздери, как глупо! — рычала от злости на себя Мара. — Самый старый трюк во вселенной — большая жирная штуковина, чтобы отвлечь внимание. А я попалась на него, словно простак с фермы.
— Поаккуратней в выражениях, — осадил ее Люк.
Сторожевые дроиды оказались неплохими стрелками — большинство их противников уже лежало бы бездыханными. Но Люку пока что легко удавалось держать оборону.
— Можешь что-нибудь с ними сделать?
Ответом ему было шипение бластерного разряда над самым плечом. Мара выстрелила несколько раз по горящим глазам и сочленениям дроидов, но без толку.
— Плохо дело, броня слишком толстая для моего бластера, — сказала она. — Дай-ка я…
— Берегись — он движется! — перебил ее Люк.
Левый дроид, не переставая стрелять, пополз на гусеницах вокруг зала. Люк стиснул зубы, по лбу катился пот. Теперь, когда разряды обрушивались на них с двух сторон и огневые точки расходись все дальше и дальше, ему становилось все труднее блокировать выстрелы. Он просто не успевал. За спиной раздалось характерное шипение — Мара активировала собственный лазерный меч…
После чего раздался глухой удар и сдавленное проклятье.
— Что случилось? — выкрикнул Люк. Ему было не до того, чтобы оглядываться.
— Не пытайся сделать ни шагу, — предупредила Мара. Ее голос почему-то доносился откуда-то снизу. — Траун припас еще один сюрприз для нежданных гостей.
— То есть? — уточнил Люк.
Краем глаза он видел, как голубой клинок Мары отразил выстрел второго дроида, который теперь был на другом конце зала.
— Так, я возьму этого, — сказала она. — Если сможешь улучить момент, взгляни на пол.
Позволив Силе направлять его меч, Люк рискнул на мгновение бросить взгляд себе под ноги. Одного взгляда вполне хватило. Пол был покрыт путаницей черно-зеленого шнура, вокруг ног людей он сплетался в тугие силки.
— Похоже, эти веревки появились из щелей между плитками, — сказала Мара. — На первом же шаге у меня застряла нога.
— Хитро придумано, — напряженно сказал Люк. — Значит, побегать нам сегодня не удастся.
— Зато мы теперь знаем, почему вся мебель свалена в кучу, — сказала Мара. — Будь ты Трауном, ты бы тоже не захотел дарить противнику возможность прятаться за предметами обстановки. Люк, а этот все еще ползет…
Люк рискнул быстро оглянуться. Дроид упорно полз к дальнему концу зала. Еще секунд десять, и он будет строго напротив Мары.
— Быстрее, пока он не подобрался, — крикнул Люк, немного сместившись влево, чтобы снова иметь возможность блокировать выстрелы обоих стражей. — Мечом его!
— Угу. — пробормотала Мара, и даже в горячке боя Люк почувствовал, как на мгновение неприятно кольнуло ее воспоминания о неудаче в пещере со сталактитами.
Но только на мгновение. Люк выкладывался до предела, умудряясь отражать град разрядов, обрушивающихся на них с двух сторон. Краем глаза он увидел, как голубой клинок Мары, быстро вращаясь, пересек зал, ударил точно в сочленение головы и корпуса дроида…
И погас.
— Что происходит?
— Ситх подери! — прорычала Мара. Блистающий клинок снова появился, снова ударил дроида и снова исчез.
— У них кортозис под броней!
— Тогда займись бластером, — сказал Люк.
— Верно.
Снова зашипел лазерный меч, на этот раз следом раздался звук падения на пол искореженного металла и пластика — и Люк перестал ощущать исходящую с той стороны опасность.
— Молодец, — похвалил он Мару, вплотную сосредоточившись на оставшемся вооруженном дроиде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100