На стенах, на разной высоте, красовались удивительно тонкой работы канделябры или подставки под какие-то ныне отсутствующие источники света. Выше, под самым потолком, на стенах зияли десятки провалов — часть кладки из желтого камня там обвалилась. Никаких украшений или мебели, если не считать канделябров, не наблюдалось.
— Не слишком-то это похоже на Хиджарну, — пробормотала Мара из-за его плеча, водя лучом фонаря по залу.
— Что? — не понял Люк.
— Есть такая разрушенная крепость на планете Хиджарна, — пояснила контрабандистка со стажем. — Каррде иногда использует ее для деловых встреч.
— Да, он что-то такое говорил, когда мы встретились на Цейянсии, — кивнул Люк. — Он сказал, что если крепость на Нирауане имеет хоть что-то общее с той, ее защитники просто не заметят атаки, которую он сможет организовать.
— Да хоть бы и вся Новая Республика, — буркнула Мара. — Крепость на Хиджарне сложена из какого-то неимоверно твердого черного камня, которому массированный залп турболазеров — легкий завтрак, не более. Он его просто поглощает, — она повела лучом фонаря. — Когда я в первый раз увидела Высокую башню со стороны каньона, она напомнила мне Хиджарну. Но здесь стены сложены из совершенно другого камня.
Р2Д2 решил поддержать беседу. Его маленькая антенна поворачивалась, изучая окрестности.
— Это необязательно что-то значит, — сказал Люк, присаживаясь перед дроидом на корточки, чтобы взглянуть на деку, которой они оснастили Р2Д2, чтобы можно было лучше понять его комментарии. — Эти две крепости могли построить разные ветви одного народа.
— Может быть. Что он говорит?
— Он говорит, что, судя по крепежу, эти канделябры вряд ли были здесь с самого начала, — перевел Люк. — Что бы это ни значило… — он поднялся на ноги и показал на дальний конец зала, который скрывала тьма. — Еще он говорит, что где-то там действует очень мощный источник энергии.
— Да ну? — заинтересовалась Мара. Она шагнула в ту сторону, направив туда луч своего фонаря. — Давай посмотрим.
Нет! резко каркнул Хранитель Обещаний над головой Люка.
— Погоди, — остановил Люк Мару, запрокинув голову. Ком Жа угнездился на одном из канделябров и возбужденно хлопал крыльями. — Что не так?
Этот путь гибельный, невразумительно пояснил Хранитель Обещаний. Многие искали там. Ни один не вернулся.
— Он говорит, что там опасность, — перевел Люк для Мары. — Подробности неизвестны.
— Кроме того, что оно пожирает Ком Жа, полагаю, — хмыкнула Мара. — С другой стороны, единственный выход отсюда как раз в той стороне.
Нет, есть и иной путь, прочирикал Рассекающий Камни, расположившийся на другом канделябре. Пойдемте.
Он перепорхнул в одну из брешей под потолком слева от них.
Вот, сказал он. Отсюда ведет потайной ход.
— Да ну? — Люк поймал себя на том, что невольно скопировал недоверчивую усмешку Хэна; раньше Ком Жа ничего не говорили ни о каких потайных ходах. — И этот потайной ход ведет в Высокую башню?
Пойдемте, повторил Рассекающий Камни, увидите.
— Потайной ход, надо же, — усмехнулась Мара, пока они шли через зал к указанному месту. Р2Д2 бодро катился следом,
— Что-то я не припомню, чтобы они упоминали о нем раньше.
— Я тоже, — сказал Люк. — Возможно, просто забыли.
— Или постеснялись сказать и решили забыть, — предположила Мара.
Р2Д2 вопросительно чирикнул.
— Постеснялись, потому что в потайные ходы обычно ведут потайные двери, — пояснила ему Мара через плечо. — И если только Ком Жа не нашли, как через них просочиться, они знают о планировке Высокой башни не больше нашего.
— Что ты на это скажешь, Рассекающий Камни? — спросил Люк. — Так бывал ли ты или кто-нибудь из твоего народа внутри или нет?
Мы летали по всему тайному ходу, пришел обиженный ответ. Там есть места, откуда мы могли видеть Угрожающих и слышать, что они говорят.
— Дай угадаю, — сказала Мара. — На самом деле, они никогда не были в Высокой башне, но с удовольствием исправят это упущение, как только мы их туда проведем.
— Вроде того, — хмуро подтвердил Люк. — Судя по тому, как они говорят, никто из них не был внутри.
Некоторые из Ком Каэ бывали, вмешался Птенец Ветров. Я знаю таких, кто был.
Люк посмотрел на него, строго сдвинув брови.
— Да ну? Кто? Где? Когда?
Мои друзья из другого гнездовья проникали туда сверху, объяснил Птенец Ветров. Но им всегда приходилось быстро возвращаться, так что видели они очень мало.
— И все же это больше, чем удалось Ком Жа, — сказал Люк, покосившись на Рассекающего Камни; тот упорно хранил молчание, но Скайуокер догадывался, что такой поворот ему вовсе не по нраву. — А ты сам был внутри, Птенец Ветров?
Нет, ответил птенец. Только мои друзья из соседнего гнездовья.
— О чем речь? — поинтересовалась Мара.
— Птенец Ветров говорит, что некоторые из молодых Ком Каэ забирались в верхние уровни Высокой башни, — пояснил Люк, от души сочувствуя в этот момент Ц-ЗПО: тяжелая работа у переводчика. — Но как так получилось, что ты встречался с ними, Птенец Ветров? Кажется, Ловец Ветров сказал: все, что за пределами вашего гнездовья, вас не касается.
Это только для взрослых Ком Каэ, ответил малыш. А птенцы могут летать, куда захотят.
— А-а… — протянул джедай.
Значит, взрослые Ком Каэ строго замкнуты на свою территорию, но молодняку границы не писаны, они летают, где заблагорассудится, и общаются между собой. И заодно играют роль сборщиков и переносчиков новостей? Стоит запомнить на тот случай, если Новая Республика решит установить с ними дипломатические отношения.
Мара выразительно откашлялась.
— Прошу прощения, но поможет ли что-нибудь из вашей, без сомнения, увлекательной беседы проникнуть в Высокую башню?
— Не совсем, — уклончиво сказал Люк. Пришлось выкинуть мысли об общественном устройстве Ком Каэ до лучших времен и вернуться к реальности. Он ощупал участок стены, над которым сидел Рассекающий Камни. Да, если тут и была замаскированная дверь, она была очень хорошо замаскирована.
— Как думаешь, стоит поискать механизм или открыть ее простейшим путем?
Ответом ему было шипение активированного меча Мары.
— Уйди с дороги, — не слишком вежливо попросила барышня. — И ты тоже, Ком Жа.
Рассекающий Камни поспешно перепорхнул на канделябр. Три взмаха клинка — и перед Марой открылся проем в человеческий рост. С мечом наготове она прыгнула в образовавшийся проход и присела в оборонительной стойке, развернувшись вправо. Люк, не теряя ни секунды, прыгнул за ней и прикрыл их от возможной опасности слева.
Они оказались в узком коридоре метра полтора в ширину. Как и зал с канделябрами, коридор тянулся вправо так далеко, что света фонарей не хватало, чтобы разобрать, что их там ждет. Слева коридор через несколько метров заканчивался.
И там, слева, была лестница, по которой можно было подняться наверх.
— Сюда, Мара, — окликнул Люк и подошел поближе.
Ступеньки были узкие, и куда они ведут, разглядеть не представлялось возможным. Где-то наверху, куда едва достигал свет фонарика, Люку удалось разглядеть, как ему показалось, еще один лестничный марш. Должно быть, следующий марш соединялся с первым на площадке, которой отсюда не было видно. Вдоль лестницы через равные промежутки возвышались толстые металлические колонны и тоже уходили во тьму наверху.
— Да, нам точно сюда, — раздался у него над ухом голос Мары. — Ничего себе!
— Что? — насторожился Люк, прощупывая окрестности при помощи Силы; опасности он не чувствовал.
— Лестница, — сказала Мара, направив луч на нижние ступеньки. — Вот этот камень очень напоминает Хиджарну.
Люк озадаченно нахмурился.
— А есть способ убедиться в этом?
— Есть, — кивнула Мара. — Пара выстрелов из бластера — и никаких сомнений не останется. Но шум может распространиться нежелательно далеко. И вообще, на данный момент это не принципиально — мы же не собираемся штурмовать эту крепость.
— Угу, мы собираемся туда пробраться. Скрытно и незаметно, — согласился Люк. — Похоже, придется идти гуськом.
— Ничего, нам не привыкать, — Мара задумчиво поигрывала фонариком, высвечивая дальние ступеньки лестницы. — Что-то мне это все напоминает один потайной ход Палпатина в Императорском дворце.
— А мне это напомнило одну служебную шахту в городе Илик на Новом Кове, — подхватил Люк.
Да, тогда им с Хэном пришлось очень долго скакать вверх по лестнице, чтобы добраться до космодрома, на котором как раз кишмя кишели имперцы.
— Я вот все думаю — почему ни один из этих строителей потайных ходов не был настолько любезен, чтобы снабдить свое сооружение турболифтом? — невесело усмехнулась Мара. — Или, на худой конец, подъемником для дроидов.
— Да, было бы здорово, — поддержал ее Скайуокер. — Ну, ничего не поделаешь, придется карабкаться. Идем.
Поскольку впереди тянулись неизведанные узкие лестничные марши, Люк послал вперед Рассекающего Камни и его команду. Следом за Ком Жа шел он сам и тащил Р2Д2 — для разнообразия. Маре и Птенцу Ветров он поручил прикрывать тылы.
Мара принялась было ворчать, что она вовсе не устала и вполне может и дальше таскать этого несчастного дроида, но Люк заявил, что на лестнице достаточно безопасно и ему ничто не мешает немного поработать носильщиком. Дальнейшие ее протесты он стойко игнорировал.
Впрочем, Мара протестовала не слишком долго. Последнюю часть пути Р2Д2 с каждым шагом казался ей все тяжелее, так что на самом деле она была благодарна, что непобедимый и всемогущий джедай на время избавил ее от ноши, которую сам же перед этим на нее взвалил.
— Что бы это могло быть? — спросила она, проводя кончиками пальцев по поверхности первой из толстых металлических колонн.
Они уже поднялись достаточно высоко, чтобы можно была разглядеть первую лестничную площадку. Колонны возвышались в пролете и уходили вверх. Всего их было штук двадцать.
— На вентиляционные шахты не похоже.
Дроид что-то прощебетал.
— Р2 говорит, что это энергопроводы. Возможно, они ведут в Высокую башню от того мощного источника энергии, что мы засекли внизу.
— Ситхова уйма энергии, — проговорила Мара, без всякой симпатии разглядывая гладкие металлические столбы. — Они все работают?
Дроид снова защебетал.
— В данный момент — только три, — перевел Люк. — Но остальные тоже в рабочем состоянии. Возможно, они ведут к генераторам щитов и пушкам?
— Хотела бы я это знать, — Мара непроизвольно дернула уголком рта. Хорошо, что никто не видит… — От входа в ту пещеру видны четыре крепостные башни — три неповрежденные и одна разрушенная.
— Да, я помню записи, которые привез «Звездный лед», — в голосе Скайуокера появилось напряжение. — Ты предположила, что выстрел, который разрушил башню, возможно, был причиной появления многих каверн и ущелий вокруг. Этот хиджарнский камень что, настолько прочный?
— Не знаю, — хмуро сказала Мара. — Но хиджарнский камень плюс генераторы щитов, к которым ведут семнадцать энергопроводов, вполне справились бы.
Люк тихо присвистнул и покачал головой.
— Чем дальше, тем более неприступной представляется эта крепость. Кажется, мне это не нравится.
— Да уж конечно, тебе не нравится, — фыркнула Мара. — Особенно в руках потенциального противника. Это будет похуже горы Тантисс.
Они добрались до площадки и повернули на следующий марш. Поначалу Мара считала ступеньки, но, досчитав до двух сотен, бросила это бесполезное занятие.
На пятом марше она почувствовала чужое присутствие. Еще несколько минут Мара молчала, проверяя свои ощущения, на пятой площадке похлопала Скайуокера по плечу.
— Люк, — тихо шепнула она, когда он обернулся и встретился с ней глазами. — У нас компания.
— Знаю, — прошептал он в ответ. — Я их уже давно засек. Должно быть, мы приближаемся к обитаемым этажам Высокой башни.
— А ощущение не показалось тебе знакомым?
— Весьма, — сказал он. — Это существа той же расы, что и пилоты, которые пытались меня сбить.
— К местным жителям я никогда близко не подбиралась, — медленно проговорила Мара. По спине вдруг побежали мурашки. — Но ощущение и мне знакомо.
Скайуокер, казалось, сделал над собой усилие и все-таки спросил напрямик:
— Траун?
— Он самый, — кивнула она.
Повисло молчание, которое Мара не сразу решилась нарушить.
— Ну ты же сам говорил, помнишь, — сказала она, — что это могут быть представители его народа.
— Похоже, моя догадка подтверждается, — Люк покосился наверх и помахал рукой, подзывая Ком Жа. — Рассекающий Камни?
Прошелестели перепончатые крылья, и Ком Жа приземлился на ступеньку перед Люком.
— Ты говорил, что здесь есть места, откуда вы могли видеть и слышать, что происходит в Высокой башне, — обратился к нему Скайуокер. — Далеко еще до таких мест?
Рассекающий Камни заговорил. Мара вдруг решила, что ей надоело узнавать все в пересказе, она шагнула вперед и взяла Люка за руку.
…не слишком далеко, донеслось до нее эхо слов Ком Жа через разум Скайуокера. Два поворота и еще немного.
— И еще немного? — не поняла она.
— Должно быть, это значит — часть марша после очередной лестничной площадки, — Люк с новым интересом взглянул на металлические колонны. — По крайней мере, эти энергопроводы не дадут нас засечь, если есть системы, сканирующие здание на наличие жизненных форм. Удобно.
— Но и Р2Д2 немного сможет уловить, — возразила Мара. — Не так уж и удобно.
Но ведь вам самим это не помеха, вмешался в разговор Птенец Ветров. У вас есть Сила.
— Верно, — Люк спрятал улыбку.
— У кого-то больше, у кого-то — меньше, — буркнула Мара.
Как и во время приснопамятного марш-броска по Вейланду десять лет назад, Люк всю дорогу, пока они шли через пещеры, пичкал ее джедайскими наставлениями. Но несмотря на все тренировки, телепатическую речь Ком Жа и Ком Каэ Джейд разбирала ни на йоту лучше, чем во время своей первой встречи с аборигенами.
И это не давало ей покоя. Совсем. Что же мешает ей сделать этот последний шаг, за которым начинается настоящее могущество?
Она не знала ответа. Возможно, Люк знал, но не она. И ничто в Галактике не заставит ее задать ему этот вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100