— Да, полагаю, что сумею…
— Так отсоедините, — грубо перебил Хэн. — Быстро!
— Да, сэр, — с несвойственной каамаси поспешностью веритель выпорхнул из кресла второго пилота и бросился на корму.
Двигатели уже почти прогрелись. Еще немного…
Хэн включил комм и запустил автопоиск по всему диапазону. Кто-то за это поплатится, не важно, что там себе вообразили ишори. Системы корабля срочно тестировали только что установленный стабилизатор, шла синхронизация. Так, кажется, установились…
— Все корабли Новой Республики, говорит президент Гаврисом! — раздался напряженный голос Пыхтелки из динамика комлинка. — Оставайтесь на прежних позициях и ни в коем случае не открывайте огонь. Повторяю: оставайтесь на прежних позициях и не открывайте огонь. Происходящее в данный момент не является…
Он так и не закончил свое обращение: в эфире раздался пронзительный визг наведенных помех.
— В атаку! — прорезался новый голос на другой частоте. — Всем кораблям Кореллии — атаковать по готовности.
Хэн обалдело уставился на комлинк. Что, ситх подери, творят соотечественники, хатта им в глотку?
Автонастройка тем временем переключилась на другую частоту.
— В атаку, — прогнусавил замогильный голос. — Все корабли Мон каламари — в атаку!
С ледяным спокойствием скомандовали наступление на своем языке диамалы, тот же приказ прорычал ишори, и пошло…
Хэн замер, глядя на скопление кораблей. Сердце комом застряло в глотке и бешено там колотилось. Нет. Нет, это безумие. Этого не может быть, потому что не может быть никогда!
Но было. Корабли вокруг медленно заворочались. Кто-то отходил в открытый космос, чтобы заполучить пространство для маневра, кто-то просто разворачивался так, чтобы направить орудия на соседа-противника. А потом полыхнули первые залпы турболазеров.
В рубку, тяжело дыша, вбежал Элегос.
— Рукав отсоединен, — доложил он и рухнул в кресло второго пилота. — Мы можем лететь…
Каамаси осекся на полуслове, только сейчас заметив светопреставление вокруг. Вытаращился, словно не мог поверить.
— Что происходит? — выдохнул он. — Хэн… что здесь творится?!
— То, что видишь, — хмуро объяснил Хэн. — В Новой Республике началась война.
37
Путешествие к озеру по другую сторону от Руки Трауна, о котором упоминал Птенец Ветров, заняло не более четверти часа. Сперва Люк сильно сомневался в способности молодых Ком Каэ к перелетам с пассажирами, не говоря уже о том, сумеют ли они держаться вне поля зрения и зоны поражения от теперь уже весьма серьезно настроенного противника в крепости.
Но Ком Каэ приятно удивили его. Смирно свисая в лапах маленьких аборигенов, умело лавирующих среди деревьев, скал и расселин, Люк даже немного расслабился и поверил в успех этой части операции. Он чувствовал, что и мысли Мары уже заняты тем, что откроется им в конечном пункте короткого перелета.
К сожалению, того же нельзя было сказать об Р2Д2. Подвешенный в гамаке, который они соорудили из остатков синтоканата, маленький дроид всю дорогу ныл и жаловался на судьбу.
Ход начинался метрах в десяти от озера и шел в скале под довольно крутым углом вниз. Сверху лаз прикрывал поросший травой козырек.
— По крайней мере, камень довольно гладкий, — сказала Мара, погладив «пол» хода. — Должно быть, огневки отшлифовали его за долгие годы.
Р2Д2 тут же разволновался.
— Вряд ли мы снова столкнемся с ними, — успокоил его Люк, избавив дроида от пут и складывая синтоканат обратно в тайник в куполе Р2Д2. — Такие большие стаи не могут промышлять в одном районе — на всех не хватит еды.
— Угу, остается только надеяться, что у них хватит ума это сообразить, — добавила Мара.
Вам повезло, что вы прибыли именно сейчас, сказал Птенец Ветров. Последние несколько сезонов шло много дождей, и тогда Озеро Маленьких Рыбок становилось намного шире и глубже.
— А маленькие рыбки тоже становились намного больше? — спросила Мара.
Птенец Ветров растерянно хлопнул крылышками.
Я не знаю. Это важно?
Мара покачала головой.
— Я просто пошутила. Забудь.
О! Птенец Ветров снова посмотрел на Люка. Я просто хотел сказать, что скоро этот путь может оказаться под водой.
— Понятно, — сказал Люк. — Но пока что он не затоплен, и вы благополучно доставили нас сюда.
Мы рады помочь вам, сказал Птенец Ветров. Что мы еще можем для вас сделать?
— Вы и так сделали более чем достаточно, — заверил его Люк. — Спасибо. Мы очень благодарны всем вам.
Нам ждать вас? не отставал Ком Каэ. Для нас была бы большая честь дождаться вашего возвращения и отнести вас обратно к вашей летающей машине.
Люк засомневался. Было бы действительно нелишне быстро вернуться к кораблю, но, к сожалению…
— Было бы хорошо, но я не знаю, где именно мы выберемся оттуда, — сказал Люк.
Тогда мы будем наблюдать, твердо сказал Птенец Ветров. Идругие тоже будут.
— Хорошо, — согласился Люк; не стоило тратить время на споры, пора было отправляться в путь. — Спасибо.
— Каким порядком выдвигаемся? — осведомилась Мара.
— Я пойду первым, — Люк сел на край отверстия, свесив ноги. — Затем Р2Д2, и ты — замыкающей. Я постараюсь по ходу дела расширять узкие места и убирать все, что торчит и мешает. Если что-нибудь упущу — ты меня поправишь.
— Идет, — Мара сняла с ремня лазерный меч. — Счастливых тебе посадок, и постарайся не отрубить себе конечности.
— Спасибо, — Люк активировал меч и скользнул в нору.
Все опять оказалось не так страшно, как он боялся. Огневки действительно отшлифовали скалу и даже снесли большую часть препятствий. Только дважды ему пришлось поработать мечом, да и то в одном из этих случаев особой необходимости в том не было. За спиной непрерывно клацал и грохотал по камням Р2Д2, что почти, но не вполне заглушало его электронные причитания.
Лаз привел их в один из подгорных тоннелей, которые уже порядком поднадоели им за последние две недели. Люк подхватил Р2Д2 и поставил его в сторонке, чтобы освободить Маре место для приземления.
— Ну, вот мы и снова здесь, — сказала она, поигрывая фонариком. — Место вроде незнакомое. И куда пойдем?
— Вообще-то крепость скорее в той стороне, — Люк махнул рукой налево.
— Как скажешь. Идем.
Ком Каэ или специально выбрали такой удобный проход, или им просто повезло. Меньше чем в сотне метров тоннель изогнулся, и за поворотом Люк увидел приснопамятную арку из природного камня.
— Будь начеку, — шепнул он Маре. — Если они знают о потайной лестнице, они наверняка выставили охрану.
Охраны не оказалось. Четверть часа спустя, протиснувшись в узкий разлом в кортозисных скалах, они снова очутились в знакомом подвале.
— Кажется, они все-таки не знают о потайной лестнице, — сказала Мара, высветив лучом фонарика проход в каменной кладке, который она сама когда-то и проделала.
— Или просто не могут туда попасть, — возразил Люк. — В тех дверях, кажется, даже запоры сделаны из хиджарнского камня.
— Только не пойми меня неправильно, я совершенно не против на этот раз обойтись без теплых встреч, — поспешно добавила Мара, — Мне просто интересно, сколько из тех энергопроводов в данный момент работают?
— Должно быть, больше, чем в прошлый раз, когда мы шли здесь, — Люк посветил фонариком в противоположенную от лестницы сторону. — А мне вот интересно, как далеко тянется этот зал?
— Ну, слишком длинным он быть не может, — сказала Мара. — Там дальше озеро, помнишь?
— Верно, — согласился Люк. — Будут ценные указания прежде, чем мы двинемся в путь?
— Просто быть осторожнее, — ответила Мара. — Плечом к плечу, дроиду — по возможности не отставать, мечи наготове, ушки на макушке.
— Коротко и по делу, — похвалил Люк, прислушиваясь к Силе. Пока что никакой опасности в той стороне не ощущалось. — Пойдем, Р2.
Догадка Мары относительно размеров помещения оказалась верной. Не прошли они и нескольких шагов, как лучи фонариков дотянулись до дальней стены. Посредине стены начинался сводчатый тоннель, который вел куда-то дальше, в глубь горы.
Вот только в отличие от естественных пещерных тоннелей стены и пол этого были ровными и гладкими.
— Интересно, — сказала Мара, поигрывая лучом фонарика по стенам и потолку тоннеля, когда они с Люком остановились перед арочным входом. — Не замечаешь ничего особенного?
— Потолок не такой гладкий, как стены, — кивнул Люк, разглядывая выпуклый камень под сводами тоннеля.
— Вот и мне любопытно, — пробормотала Мара. — Р2Д2, твои сенсоры ничего не засекли?
Дроид запищал взволнованно и отрицательно. Люк нагнулся, чтобы взглянуть на экран деки.
— Он говорит, что излучения генератора создают такой фон, что заглушают практически все остальные сигналы, — зачитал перевод Люк. — Должно быть, это генератор и издает такой гул. Думаешь, в этом потолке еще что-то прячется?
— Хранитель Обещаний сказал, что Ком Жа отсюда не возвращаются, — напомнила Мара. — А мы оба знаем, как они любят висеть на потолке.
— И мы видели тех норных хищников в пещере, которые пожирают все, что летает, — кивнул Люк, догадавшись, к чему она клонит. — А чиссы в крепости считали Ком Жа паразитами.
— Не говоря уже о том пласте кортозиса, через который мы еле просочились, — добавила Мара. — Я по-прежнему не верю, что он имеет естественное происхождение. У этой крепости в шесть раз больше оборонных рубежей, чем у Корусканта.
— Чего и следовало ожидать от творения Трауна, — сказал Люк. — Вопрос в том, будем ли мы что-то делать с этим потолком или остановимся на том, что он нам не мешает?
— Оставлять опасность в тылу — всегда нехорошо, — заявила Мара; она шагнула под подозрительные своды и остановилась у самого края тоннеля. — Сейчас посмотрим.
Она активировала меч и подбросила его строго вверх так, чтобы он вонзился в каменный потолок.
Сверкнула вспышка, раздался треск и запахло озоном. И чуть ли не весь потолок решил обрушиться Маре на голову. Она мгновенно отскочила назад, в зал, а Люк подставил меч под падающую плиту, и она обвалилась на пол уже двумя каменными глыбами.
— Как изящно придумано, — прокомментировала Мара, выглядывая из-за его плеча. — Похоже на высеченную из камня сеть. Один Ком Жа нацеливается повисеть на потолке, тут же бьет высоковольтный разряд, поджаривает его, а потом все сооружение обваливается — на тот случай, если он был не один.
— Действительно, хитроумно, — пробормотал Люк, осторожно тыкая обрушившуюся сеть кончиком клинка. — Вопрос в том, насколько безопасно гулять по ней, когда она валяется на полу?
— Скорее всего — безопасно, — сказала Мара. — Коннеровские сети обычно одноразовые, да и нет смысла сохранять ее боеспособность после того, как она уже обрушилась.
— Логично, — Люк на всякий случай прощупал путь впереди Силой.
Никаких признаков опасности… Но окончательно он в этом убедился, только когда поставил ногу на сеть и не сверкнуло ни единой искры остаточно разряда.
— Все чисто, — сказал он.
Мара вдруг решительно шагнула вперед Люка и остановила его.
— Стой! — прошипела она. В одной руке у нее был лазерный меч, в другой — бластер. — Что-то приближается…
Люк остановился и прислушался. Чьи-то ноги, лапы или какие-нибудь еще конечности негромко клацали по камню. Да, что-то приближалось, и, судя по звуку, оно было не одно. Скайуокер поводил лучом по тоннелю…
И только тогда заметил множество узких нор в стенах. Оттуда выбрался целый рой здоровенных букашек и пополз прямо на людей.
— Смотри в оба! — крикнула Мара, прицеливаясь.
— Нет, погоди, — Люк оттолкнул в сторону ее руку с бластером. Ему показалось, что спины букашек отливали металлом. — Иди, не останавливайся. Р2, не отставай.
Он уловил неодобрение в мыслях своей спутницы, но спорить она не стала. Проворные букашки пробежали мимо них, не обратив ни малейшего внимания. Люк дошел до конца обрушившейся сети и ступил на гладкий каменный пол. Когда Мара и Р2Д2 тоже сошли с остатков ловушки, он обернулся. Букашки сгрудились у дальнего края сети, вцепились в него и стали карабкаться вверх по стенам.
Мара тихо фыркнула.
— Ну конечно, — проговорила она, досадуя, что сама не сообразила. — Дроиды-ремонтники, чтобы восстановить и перезарядить ловушку. Извини, кажется, я немного перестаралась с бдительностью.
— Когда имеешь дело с Трауном, перестраховаться трудно, — сказал Люк.
— Спасибо, но нет нужды щадить мои чувства, — привычно огрызнулась Мара; она спрятала бластер в кобуру в рукаве и забрала у Люка свой лазерный меч. — Урок усвоен. Мы идем, или как?
* * *
— О чем, во имя Империи, идет речь? — потребовал ответа капитан Налгал, одной рукой нашаривая китель и пытаясь втиснуться в него и в брюки одновременно, а второй протирая заспанные глаза. — Как это они стреляют друг в друга? До назначенного времени целых три дня!
— Понятия не имею, сэр, — напряженно отозвался вахтенный офицер. — Мне известно только, что разведчики доложили о начале сражения и что только что обрушился сектор планетарного щита над столицей Ботавуи. Издалека судить сложно, но разведчики утверждают, что в городе занялись пожары.
Налгол процедил сквозь зубы ругательство. Кое-кто крупно промахнулся. Либо пресловутая диверсионная группа…
.. либо сам Гранд адмирал Траун.
Мысль шокировала. Можно сказать, даже потрясала до глубины души. Если Траун ошибся в расчете времени, то это не…
Капитан тряхнул головой, прогоняя дурные предчувствия. Что сделано, то сделано, и какие бы ни были совершены ошибки и просчеты, нужно удостовериться, что ни он, ни «Тиранник» не падут жертвами чужих ляпов.
— На «Старателе» и «Железной лапе» уже знают? — спросил Налгол; последнее слово пришлось пропыхтеть, так как именно в это мгновение капитан нагнулся за сапогами.
— Так точно, сэр. Разведчики докладывают, что там полным ходом идет подготовка к бою.
— Так удостоверьтесь, что мы окажемся на месте раньше них, — раздраженно распорядился Налгол.
— Слушаюсь, сэр. Мы будем готовы к бою приблизительно через пять минут. Разведчики продолжают обеспечивать нас данными.
— Хорошо, — пробурчал капитан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100