Во-вторых, ты говорил, что у тебя такое чувство, что они хотят меня видеть. В-третьих, если дойдет до того, что посланнику понадобится подмога, ты со своими джедайскими умениями имеешь больше шансов прорваться на помощь. И в-четвертых… — она сняла с ремня лазерный меч и шагнула навстречу Люку. — В-четвертых, они, наверное, не знают пределы моих способностей направлять Великую силу, — она протянула ему оружие. — Если дойдет до ручки, это может дать мне необходимое преимущество.
Люк взял меч, знакомая холодная тяжесть привычно легла в руку. Его первый лазерный меч. Тот, что когда-то — целую жизнь назад — дал ему Оби-Ван. А позже, на крыше Императорского дворца на Корусканте, Люк отдал его Маре. Он был моложе, чем она сейчас, когда впервые отправился с этим мечом навстречу опасности. Моложе, неискушеннее и гораздо самонадеяннее. И все же…
— И меньше всего мне сейчас надо, чтобы ты, перестраховщик этакий, опять начал кудахтать надо мной, — Мара ограничилась одним выразительным взглядом, чтобы подтвердить серьезность этого заявления. Люк проникся, осознал и скис. — Я прекрасно справлялась сама все эти годы и до сих пор жива. Я могу о себе позаботиться.
Люк смотрел ей в глаза, не отводя взгляда. Странно, оказывается, он и забыл, какие они у нее пронзительно-зеленые. Может быть, просто свет так упал?
— И я никак не смогу тебя отговорить? — предпринял он последнюю попытку.
— Только если предложишь план получше, — Мара достала из рукава маленький бластер и сняла с пояса комлинк. — Держи, мне нет смысла брать это с собой — все равно отберут. БласТек я оставлю, если заявлюсь безоружной, они могут насторожиться.
Люк принял оружие. Их руки встретились, и он чуть помедлил — почему-то не хотелось отпускать ее тонкую кисть.
— Жаль, что я оставил второй комлинк Р2Д2, — сказал он. — Тогда бы ты взяла его с собой, и я бы мог слышать, что происходит.
— Если запахнет жареным, тебе может понадобиться срочно высвистать Ком Жа, — возразила Мара. — И вообще, разве Сила не поможет тебе следить за мной?
— Я могу чувствовать, где ты, — сказал Люк. — Могу уловить твои ощущения, смутные образы того, что у тебя будет перед глазами. Но по части слов я могу не так много.
— Все-таки жаль, что ты не Палпатин, — мимоходом бросила Мара, расстегивая кобуру на руке. — С ним я могла болтать сколько влезет.
Скайуокер немедленно покраснел от стыда, припомнив ее слова о том, что он вляпался в темную сторону. Либо его выдали порозовевшие уши, либо Мара и, не глядя, уловила его смущение.
— Эй, я просто пошутила, — напряженно улыбнулась она, протягивая ему кобуру. — Слушай, ты просто отслеживай, что получится, а потом я вернусь и все тебе подробно изложу.
Люк выдавил ответную улыбку.
— Договорились, — сказал он. — Будь осторожнее, ладно?
Мара вдруг шагнула к нему и коротко, но крепко сжала его руку.
— Со мной все будет нормально, — серьезно сказала она. — Пока!
И ушла. Скоро она свернула к эскалатору, и Люк перестал ее видеть.
Он вздохнул, прислонился спиной к ближайшей стене и опустился на корточки. Закрыл глаза и стал слушать Силу.
На Дагоба и на Тиерфоне Люку удалось посредством Силы поймать проблески того, что должно было произойти в будущем. А теперь, пока Мара спускалась по эскалатору, настало время попробовать, получится ли у него использовать свои способности, чтобы видеть происходящее с ней в настоящем.
И у него получилось. Не так чтобы очень, но вполне приемлемо. Образы, которые ему удавалось выудить из сознания Мары, были смутными и туманными, на них сильно сказывалось ее настроение. Вдобавок с ними то и дело происходили всякие превращения и смещения, что сильно сбивало с толку.
Наверное, это вообще такое обязательное свойство джедайских видений, решил Скайуокер. Короче говоря, качество изображения оставляло желать лучшего, но на упомянутое лучшее все равно рассчитывать не приходилось.
Эскалатор, который выбрала Мара, был примерно такой же ширины, как тот, по которому они спустились на уровень, где остался Скайуокер. Она шагнула на внутреннюю ленту и поехала вниз, совершенно не скрываясь. Судя по тому, что ее боевые рефлексы по-прежнему молчали, пока что она никого не видела, хотя Люку показалось, что до нее доносятся какие-то отдаленные звуки. Она проехала два уровня и спускалась дальше…
И тут что-то произошло — Люк почувствовал ее резкую боль, потрясение, неясный образ задрожал и расплылся. Он вскочил на ноги и хотел уже мчаться на выручку, но его остановила Мара: во-первых, она послала ему достаточно четкое предостережение, чтобы он этого не делал, а во-вторых, как раз стало ясно, что произошло, — эскалатор, который вез ее вниз, вдруг резко переключился на подъем. Мара не устояла на ногах и повалилась вперед.
А когда головокружение прошло, ей пришлось срочно мобилизовать все боевые рефлексы. Потому что она была уже не одна.
Люк беспомощно сжал кулаки. Все, что он видел, — всего лишь размытый образ. Вокруг Мары стояли несколько представителей той же расы, что и те, на которых они напоролись внизу.
И кажется — насколько Люк мог судить, — один из них назвал Мару по имени.
Он сказал еще что-то, и хотя Скайуокер не мог его слышать, у него сложилось четкое впечатление, что Мару просят следовать дальше, куда-то в недра крепости, в сопровождении эскорта. Она не стала возражать. У нее забрали оружие — что она восприняла спокойно, с самого начала было ясно, что это неизбежно, — и повели по коридору, отделанному точно так же, как коридоры в казармах на нижних уровнях.
Скоро — даже слишком скоро — они подошли к открытой двери. Еще один обмен неслышными репликами, подавленная тревога Мары, и она шагнула через порог. Сопровождающие остались снаружи.
В ее мыслях Люк смог прочитать только, что там, за порогом, ее ждали, но не знал, сколько их. Кто-то окликнул ее, Мара что-то ответила, сделала еще шаг вперед, еще…
И внезапно, на полушаге, связь оборвалась. Люк снова видел лишь командный центр, огоньки на пультах, карту Галактики. Сердце бешено колотилось. Он попытался снова отыскать, нащупать контакт. Мара? Мара!
Безуспешно. Он не почувствовал ни намека на отклик, ни даже ее присутствия. Ничего. Мары больше не было.
27
Мара шагнула через порог и окинула помещение взглядом. Это была длинная и узкая кишка, которая тянулась от двери метров на пятьдесят, и при этом не больше пяти метров шириной. Вдоль дальней стены выстроились еще шестеро голубокожих чужаков, одетых все в ту же темно-красную облегающую униформу, и у всех у них на груди, под черными стоячими воротничками, красовались имперские знаки различия, как и у тех, кто встретил ее у эскалатора. Но эти подробности она отметила лишь мельком — все ее внимание привлек человек, сидящий в презентабельном кресле в центре комитета по встрече. Его волосы были совершенно седыми, лицо испещрено морщинами, но взгляд оставался острым и проницательным, а осанка — безупречной и горделивой.
И на нем была форма имперского адмирала.
— Ну вот вы наконец и здесь, Мара Джейд, — он сделал приглашающий жест; рука его плохо слушалась. — Должен заметить, вы не слишком торопились.
— Извините, что заставила вас ждать, — усмехнулась Мара, сделав несколько шагов вперед.
Она чувствовала, что Люк переживает и волнуется там, наверху, и постаралась передать ему уверенность, которой на самом деле не ощущала. Эти люди знали, кто она и что она, и все же они сидят и спокойно смотрят, как она идет прямо на них, и не пытаются ее остановить. Весьма опрометчиво с их стороны. И потому подозрительно.
— Если бы ваши ребята не хватались почем зря за пушки, я бы навестила вас гораздо раньше, — сказала она вслух. Адмирал коротко, по-военному, наклонил голову.
— Примите мои извинения. Если вам интересно, это произошло по чистой случайности. Прошу вас, садитесь, — он кивком указал ей на копию своего кресла, стоящую метрах в пяти напротив адмиральского.
Мара медленно шла вперед, стараясь удерживать всех присутствующих в поле зрения. Если они подготовили засаду, нападение произойдет еще до того, как она приблизится вплотную к адмиралу и компании…
И тут совершенно неожиданно, на полушаге исчез Люк. Она больше не чувствовала его.
Внутренне похолодев от ужаса, она продолжала идти только на автопилоте. Люк? Люк!!! Ну, где же ты, Скайуокер?
Но ответа не было. Ни слов, ни образов, ни намека на ощущение присутствия его хоть где-нибудь — словно Скайуокера и не было никогда. Это было невозможно, немыслимо. Но это было.
— Садитесь же, — повторил приглашение адмирал. — Представляю, как вы устали после всего, через что вам пришлось пройти.
— Вы так любезны, — услышала Мара свой собственный голос.
Она продолжала идти, слова слетали с губ сами. Оглушительно стучала кровь в висках. Что, ситх подери, могло с ним стрястись?
Только одно. Каким-то образом они смогли подобраться к нему незамеченными, застать врасплох и напасть — внезапно и наверняка.
И Люк Скайуокер, джедай, самозванный рыцарь, сейчас без сознания.
Или мертв.
Последняя мыль кинжалом вонзилась в сердце. Нет! Не может быть. Не может. Не сейчас.
Седовласый человек в адмиральской форме не сводил с нее глаз. Смотрел пристально и задумчиво. Огромным мучительным усилием воли Мара заставила себя спрятать страх и боль поглубже. Если Люк просто потерял сознание, у них еще остается шанс выкарабкаться из этой передряги. Если же он мертв — что ж, тогда, скорее всего, ей тоже недолго осталось. В любом случае сейчас нельзя было допустить, чтобы переживания мешали рассудку.
Она прошла остаток расстояния до пустого кресла и осторожно опустилась в него.
— Вы совершенно зря так волнуетесь, — проворковал адмирал. — В наши намерения вовсе не входит причинить вам вред.
— Ну разумеется, — сухо согласилась она. — Как в прошлый раз, когда я пыталась нанести вам визит?
— Как я уже говорил, это было недоразумение, — заверил адмирал. — Наши солдаты стреляли по паразитам, которые порхали вокруг вас. Последнее время у нас с этим некоторые проблемы. А когда вы открыли огонь, боюсь, солдаты сделали поспешные и неверные выводы. Еще раз приношу свои глубочайшие извинения.
— Мне от них намного легче, — съязвила Мара. — И что дальше?
Адмирал изобразил на лице легкое недоумение.
— Побеседуем, — ответил он. — Иначе зачем, по-вашему, мы позволили вам узнать наши координаты? Мы хотели, чтобы вы навестили нас.
— А, — с деланым безразличием протянула Мара.
Значит, ее догадка была верна — эти два корабля действительно намеренно уходили в прыжок по вектору, который указывал прямо на систему Нирауана. Если только, конечно, адмирал не лгал, чтобы прикрыть ляпы пилотов.
— Могли бы просто прислать мне приглашение, — сказала она и попыталась просканировать старикашку Силой.
Ничего не вышло. Странно. Она попробовала еще раз — опять ничего. Она не могла прощупать ни адмирала, ни его свиту.
— Или вы легких путей не ищете?
Собеседник одарил ее отточенной светской улыбкой.
— Боюсь, получив прямое приглашение, вы вряд ли бы прилетели сюда в одиночестве. Поэтому завуалированный подход показался нам более уместным. Кстати, я должен извиниться, что мы не предоставили вам эскорт — ваш заход на посадку, признаться, был несколько неожиданным для нас.
— Как и ваше первое появление в крепости, — встрял чужак, стоящий по правую руку от адмирала. Он говорил ровным голосом с тщательно выверенными интонациями и сверлил Мару недобрым взглядом мерцающих алым глаз. — Если бы нам было известно о вашем прибытии, солдаты более осмотрительно обращались бы с чарриками. Могу я осведомиться, каким образом вам удалось незамеченными проникнуть на территорию крепости?
— Мы притворились местными пташками, — объяснила ему Мара — Так гораздо быстрее, чем пешком, знаете ли.
— Разумеется, — улыбнулся адмирал. — А может быть, вы забрались по внешней стене и проникли внутрь через один из проломов?
Мара покачала головой.
— Извините, это коммерческая тайна
— Ах да, конечно, — адмирал продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. — Ну, да это и не важно. Важно то, что вы все-таки здесь, Мара, как мы и хотели. Кстати, можно мне звать вас Марой? Или вы бы предпочли «капитан Джейд» или какое-либо иное обращение?
— Зовите меня как вам угодно, — ответила она. — А вот как прикажете обращаться к вам? Или ни у кого из присутствующих здесь нет имен?
— Ну что вы, у любого мыслящего существа есть имя, — ответил седовласый. — Мое — Восс Парк. Для меня большое удовольствие наконец-то встретиться с вами.
— Взаимно, — буркнула Мара.
По спине пробежала дрожь. Восс Парк, капитан «звездного разрушителя» класса «виктория», который обнаружил Трауна на необитаемой планете и привез его ко двору. Впоследствии разделил с опальным Гранд адмиралом его позор и, предположительно, был выслан за пределы Империи.
Но человек, который сидел перед ней…
— Думаю, я выгляжу старше, чем вы ожидали, — уловил ее замешательство Парк. — Конечно, при условии, что вы вообще чего-то ожидали. Наверное, слишком самонадеянно с моей стороны предполагать, что Рука Императора помнит мое имя, не говоря уже о моей внешности?
— Я прекрасно помню и то, и другое, — сказала Мара. — Вы были одним из тех, кого при дворе обычно ставили в пример, как не надо поступать, когда имеешь дело с большой политикой, — она покосилась на чужаков за его спиной. — А, с другой стороны, это говорили те, кто искренне полагал, что Император отправил Трауна куда подальше в качестве наказания. Но что они могли знать?
— А вы считаете, миссия Митт'рау'нуруодо была иной? — снова влез в разговор чужак справа от адмирала.
— Я знаю, что она была иной, — заверила его Мара, с головы до ног облив его презрением. — Скажите, адмирал, почему все эти голубенькие говорят как Траун? Или вы их специально дрессируете — на случай, если вдруг пригласят на светский раут?
Чужак немедленно потемнел от злости.
— Спокойнее, Стент, — ровным голосом произнес адмирал, остановив его мановением руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100