— Зато я знаю, — утешила его Мара. — Парк вроде говорил, что в стенах есть бреши. Думаю, мы рванем напрямик и вскарабкаемся до одной из них.
— Это будет непросто, — усомнился Люк. — Вряд ли тамошние обитатели по-прежнему доброжелательно к нам настроены.
— Перебьются, — злорадно фыркнула Мара. — Я тоже теперь настроена не так чтоб очень доброжелательно.
Они были уже почти на месте — впереди и внизу в тусклом свете безлунной ночи можно было разглядеть укрытый в пещерке корабль. Между ним и Марой оставалась узкая расщелина. Подобравшись, она перепрыгнула через провал, приземлилась на подходящий плоский валун…
И едва не потеряла равновесие от неожиданности. Словно какая-то чужая мысль — или голос? — раздалась у нее в голове.
Джедай Идущий По Небу? Это ты?
Мара окончательно проиграла борьбу за восстановление равновесия и довольно неуклюже свалилась в пещерку, едва устояв на ногах при жесткой посадке. Но все это было не важно — впереди, на солнечных батареях корабля (таких же, как у ДИ-истребителя), расселись с десяток взбудораженных перепончатокрылых теней. Когда Люк спрыгнул и оказался рядом с Марой, один из темных силуэтов перепорхнул на освободившийся валун, с которого так позорно сверзилась Мара.
Это в самом деле ты, раздалось у нее в голове, и слова были окрашены радостным облегчением, Я видел большой огонь и боялся, что ты и Мара Джейд погибли.
Птенец Ветров собственной персоной. И она понимала его.
Мара покосилась на Люка и увидела, что тот удивлен не меньше ее.
— Значит, питаем слабость к театральным эффектам? — кивнула она на Ком Каэ. — Милая черточка. Весьма.
— Эй, не смотри на меня так, — запротестовал Скайуокер. — Я-то что? Я ничего…
Послушайте меня, нетерпеливо перебил Птенец Ветров. Вы должны прийти на помощь Ком Жа. Угрожающие ворвались в их жилище.
— В пещеры? — нахмурился Люк.
— Повсюду? — одновременно спросила Мара. — Или они еще у поверхности?
Ком Каэ что-то залопотали между собой.
Мы не знаем, прочирикал Птенец Ветров. Мои друзья из этого гнездовья говорят, что видели, как Угрожающие входили в пещеры с большими ветвями и машинами.
Мара посмотрела на Люка.
— С большими ветвями?
— Тяжелое вооружение, наверное, — предположил Люк. — Насколько большими?
Примерно вдвое больше Ком Каэ, ответил Птенец Ветров и расправил крылья для наглядности.
— Великовато для охоты в пещерах, — сказала Мара. — Должно быть, они догадались, как мы проникли в крепость.
— И готовят засаду на случай, если мы вернемся, — согласился Люк угрюмо. — Ну что ж, мы и так знали, что второй раз пройти тем же путем не получится. Остается только надеяться, что Ком Жа сумеют убраться оттуда подальше.
— Все равно мы с этим ничего не можем поделать, — сказала Мара. — А сидеть здесь и дрожать — значит только дать им больше времени на подготовку торжественной встречи.
— Верно, — с неохотой согласился Люк. — Погоди, я только возьму Р2, и пойдем.
Вы не станете помогать Ком Жа? встревожился Птенец Ветров, когда Люк прошел мимо него к кораблю.
— Мы ничем не можем им помочь, — попыталась втолковать малышу Мара. — Нам надо срочно вернуться в Высокую башню.
Он вылупился на нее маленькими черными глазками.
Но вы же обещали!
— Мы обещали сделать все, что в наших силах, — напомнила Мара. — А вышло так, что мы почти ничего не можем, — она вздохнула. — Слушай, если это поможет, Угрожающие считают вас не более чем мелкими надоедливыми паразитами. Если вы будете впредь держаться подальше от Высокой башни и кораблей, они, скорее всего, тоже оставят вас в покое.
Я понял, в тоне Птенца Ветров все еще чувствовалась обида и разочарование. Я так и передам.
— Мне жаль, что мы больше ничего не можем сделать, — сказала Мара. — Но мир несовершенен, и никому не удается получить все, что хочется. Если хочешь стать по-настоящему взрослым — остается только признать этот факт, смириться, и двигаться дальше.
Ком Каэ вытянул шею.
А чего хочешь ты сама, Мара Джейд?
Мара посмотрела в сторону корабля, где скрылся Люк. Так уж совпало, что именно этот вопрос она снова и снова задавала себе последние дни. Вопрос, вызывающий противоречивые чувства и взаимоисключающие идеи, робкие надежды и осторожные опасения.
Вопрос, который совершенно точно она не стала бы обсуждать с каким-то мелким аборигеном.
— Все, чего я сейчас хочу, — это найти дорогу обратно в Высокую башню, — сказала она, выбрав наиболее актуальную в данный момент цель. — Давай сначала разберемся с этим, хорошо?
Птенец Ветров при упоминании о страшной крепости поежился.
Обратно в Высокую башню? Но зачем?
Люк выбрался из корабля и принялся спускать Р2Д2. Астродроид плавно снижался, удерживаемый нитями Силы.
— Слишком долго объяснять, — сказал Скайуокер. — Но это жизненно важно для нас для всех. Верь мне.
Я верю, прочирикал малыш с неожиданным пылом. Я верю тебе, Джедай Идущий По Небу, и спутнице твоей Маре Джейд. Он поколебался и добавил: Ия могу показать вам путь.
— Правда? И где же? — заинтересовалась Мара.
Там, малыш, вытянув шею, указал точно в сторону Руки Трауна. Мои друзья говорят, там есть нора в скалах у Озера Маленьких Рыбок, которая ведет в пещеры неподалеку от того места, где мы проникали в Высокую башню в прошлый раз.
Мара посмотрела на Люка. У нее в голове потихоньку вырисовывалась неожиданная мысль. Может статься, пробираться в саму Высокую башню и не понадобится…
— А мы сможем пролезть в эту вашу нору?
Не знаю, виновато признался Птенец Ветров. Но мне сказали, что этим проходом огневки заползают под землю.
При одном упоминании об огневках у Мары чуть не свело в судороге пальцы. От мысли, что придется лезть в пещеры по неостывшим следам прожорливых созданий, волосы на голове становились дыбом. Но если это единственный путь — так тому и быть.
— Мне надо посоветоваться с Люком.
Она подошла к Скайуокеру, который возился с дроидом — проводил поверхностную диагностику.
— Похоже, стоит попробовать, — согласился он. — Как далеко это озеро отсюда, Птенец Ветров?
Мы доберемся туда быстро, заверил его малыш. Тут совсем недолго лететь.
— Мы не можем взять корабль, — сказал ему Люк. — Угрожающие быстро заметят нас.
Я говорил не про летающую машину. Юный Ком Каэ гордо выпятил грудь. Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок. И нас никто не увидит.
Мара и Люк переглянулись
— Ты уверен? — спросил Люк, оглядев небольшую стайку Ком Каэ. — Вас не так уж и много, а мы вовсе не такие легкие, какими кажемся. И кроме того, нам обязательно надо взять с собой Р2.
Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок, повторил Птенец Ветров. Не ради выгоды, поспешно добавил он, но лишь потому, что вы много раз подвергали свои жизни опасности ради Ком Каэ, а мы ничем не отблагодарили вас за это. Будет правильно, если мы поможем вам.
Люк посмотрел на Мару.
— Если мы снова отправимся под землю, значит, опять придется долго карабкаться по лестнице, — предупредил он. — Уверена, что справишься?
У Мары на лицо без спросу выползла самодовольная ухмылка.
— На самом деле я не думаю, что нам вообще придется лезть в Высокую башню.
Скайуокер наморщил лоб в великом желании понять смысл сказанного.
— Да ну?
Пришлось объяснить.
— Мне только минуту назад пришло в голову: помнишь тот очень мощный источник энергии, который ты засек в подвале? Хранитель Обещаний еще говорил, что оттуда Ком Жа не возвращаются? А потом, — тихо продолжала Мара, — я задумалась о том, что, по словам Парка, обещал им Траун. Что если они получат известие о его смерти, им следует ждать его возвращения десять лет спустя.
Скайуокер старательно принялся шевелить мозгами, чуть не надорвался, а потом понял — и очень разволновался.
— Ты права, — заявил он мрачно. — Это было бы так похоже на него, верно? В точности похоже.
— По-моему, как бы там ни было, стоит проверить, — просто сказала Мара.
— Определенно, — согласился Люк, вновь загоревшись энтузиазмом. — Хорошо, Птенец Ветров, дело за тобой. Собирай своих друзей и вперед.
* * *
Майор средних лет, чье голографическое изображение парило над пластиной проектора «Химеры», явно обладал избыточным весом, что, впрочем, компенсировалось отсутствием воображения и сообразительности, а также невоспитанностью. И свидетельством тому были все его ответы.
Зато он был абсолютно и непоколебимо предан своему начальству. Пеллаэон горько размышлял о том, что мофф Дисра подобрал на это место подходящего человека.
— Прошу прощения, адмирал, — на одной ноте бубнил майор, — но его превосходительство не оставил никаких инструкций. Я не знаю, как с ним связаться. Если хотите переговорить с пресс-секретарем, я узнаю, можно ли с ним связа…
— У меня дело лично к моффу Дисре, — оборвал занудливого служаку Пеллаэон, который уже порядочно устал от бесцельной траты времени на бессмысленные словесные игры. — И я настоятельно советую вам вспомнить, с кем вы разговариваете. По уставу и закону Империи главнокомандующий имеет исключительное право в любое время связаться с любым высокопоставленным гражданским чиновником.
Майор умудрился изобразить на плоской заплывшей физиономии своего рода чистосердечное внимание.
— Да, сэр, я это знаю, — в его голосе появился ясный намек на нарушение субординации. — Хотя насколько я понимаю, его превосходительство как раз разговаривает с главнокомандующим
У Пеллаэона окаменело лицо.
— Вы с ума сошли? Я — главноко…
— Может, поинтересуетесь об этом у его превосходительства? — нагло осклабился майор. — Или Гранд…
Он замолчал, кисло сморщившись. Похоже, запоздало сообразил, что только что брякнул то, чего разглашать не следовало.
— Но лично у меня нет никакой официальной информации, — жалобно проблеял он. — Я жду, что его превосходительство вернется через несколько дней. Выйдите на связь, пожалуйста, позже.
— Разумеется, — настолько ласково отозвался Гилад, что майор сник окончательно. — Благодарю за то, что уделили нам столько времени.
Адмирал отключил комлинк и только сейчас позволил усталости взять над собой верх.
В арке, ведущей на мостик «Химеры», пошевелился, переступив с ноги на ногу, полковник Вермель.
— Дела плохи, сэр, верно? — спросил он.
— Хуже некуда, Мейж, — Пеллаэон указал на пустой экран. — Я еще мог ожидать вопиющего нарушения субординации от самого Дисры. Но когда то же самое позволяет себе какой-то лакей, лишь по недосмотру напяливший майорские лычки… Это уже чересчур. — Качая головой, он подошел к адъютанту. — И я могу придумать только одну причину.
Вермель кашлянул.
— Гранд адмирал Траун.
Пеллаэон кивнул.
— Майор чуть было не проговорился… вы и сами заметили, думаю. И если Траун вернулся и спелся с Дисрой…
Он не стал договаривать, потому что не хотелось. Лишь ссутулился еще больше, словно груз прожитых лет стал внезапно еще тяжелее. После стольких лет, после стольких сражений и жертв, принесенных во имя Империи, тебя вот так вот отодвигают в сторону — без объяснений, раздумий, почти небрежно. И кто? Ничтожество вроде Дисры.
— Если он спелся с губернатором, — Гилад все-таки собрался с последними силами, — значит, так лучше для Империи. Нам остается только смириться.
Оба офицера долго стояли в молчании, которое нарушали лишь приглушенные звуки деятельности в ходовой рубке. Пеллаэон без особой цели и надежды скользил взглядом по лицам вахтенных, отчаянно желая знать, что же теперь делать. Разумеется, если вернулся Гранд адмирал, то больше ничего не надо делать. В свое время его уведомят о желаниях и приказах Гранд адмирала… Самым вероятным из которых будет отставка.
Но если Траун не возвращался?..
Гилад шагнул вперед и жестом привлек к себе внимание офицера разведки.
— За последние две недели мы перехватили несколько слухов о возвращении Гранд адмирала Трауна, — сказал он. — Есть в рапортах упоминание, что он связан с каким-нибудь другим «разрушителем», кроме «Неспокойного»?
— Разрешите проверить, адмирал, — офицер склонился к монитору. — Никак нет, сэр, ни одного упоминания. Все слухи касаются либо «Неспокойного», либо капитана Дорьи.
— Отлично, — Пеллаэон чувствовал, как шевельнулась надежда. — Мне нужен немедленный поиск в последних записях военной диспетчерской Бастиона. Куда вышел «Неспокойный»?
— Слушаюсь, сэр. Одну минуту.
Затрещали клавиши.
— Вы же не думаете, что капитан Дорья составит полетный план против приказа Гранд адмирала? — негромко поинтересовался полковник Вермель.
— Нет, я так не думаю, — Пеллаэон улыбался в усы; адмирал чувствовал, как приободряется приунывший было экипаж, и сам вдохновлялся вспыхнувшими в них надеждами.
Он намеренно заговорил громче.
— Просто я не убежден, что именно Траун развел секретность. И если идея принадлежит Дисре, то ему и в голову не придет сообщить Дорье, от кого надо прятаться.
— Да, но…
— Вот, сэр, — разведка, судя по сияющей курносой физиономии, уже что-то нарыла. — «Неспокойный» под командованием капитана Дорьи двадцать часов назад по местному времени вышел с Бастиона на Малую Йагу. Приблизительное время полета — двенадцать стандартных часов. Пассажирами записаны мофф Дисра и… — офицер поднял голову; на побелевшем лице ярко проступили веснушки. — И Гранд адмирал Траун.
Пеллаэон спокойно и уверенно кивнул. Он по-прежнему улыбался.
— Благодарю вас. Капитан Ардифф!
— Сэр? — юный капитан прервал оживленную дискуссию с борт-инженером, отвечающим за системы жизнеобеспечения.
— Курс на Йагу Малую, — распорядился Гилад. — Выходим, как только вы будете готовы.
— Слушаюсь, сэр, — Ардифф развернулся в сторону навигаторов. — Штурман!
— Надеюсь, сэр, вы знаете, что делаете, — Вермель не повышал голоса, заняв привычное для себя место тени позади начальства. — Если Траун и Дисра на самом деле поют в унисон, не самое мудрое решение вынуждать губернатора на открытую конфронтацию. — Адъютант тяжко вздохнул. — Вы рискуете собственной карьерой, сэр.
Пеллаэон безрадостно усмехнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100