- Неужели вам, навозные червяки, доставляет удовольствие ранить
животное?
- Мне доставляет удовольствие делать то, что мне нравится, - донесся
ответ. - Эй, там, захвати это письмо с собой. В сочетании с твоим видом
оно будет весьма убедительно!
Кевин увидел, что долговязый главарь натягивает тетиву лука. Он
сделал слабую попытку подобрать щит, но стрела ушла далеко в сторону.
Ударившись о камень на дороге, она сломалась. К ее древку, сразу сзади
наконечника, была привязана какая-то записка.
- Отнеси это своему лорду Дамону! Передай ему, что ты являешь собой
пример того, что случается с вооруженным человеком в Проходе!
Кевин подобрал переломившееся древко, крепко ухватился за уздечку и
медленно побрел вниз. Хорошо хоть ноги его - или, по крайней мере, одна
правая - могли идти.
- Хромай домой, парень, и благодари нас за то, что мы позволили тебе
это! - донеслось сверху.
Первым ощущением, возвратившимся к Кевину, оказалось хорошо знакомое
чувство гнева, жаркой волной прилившее к шее и лицу.
- Мы с тобой еще встретимся, сучий сын! - крикнул Кевин.
Это был жалкий ответ, но лучшее из того, что он мог сделать сейчас.

4
На западной стороне Северного Прохода, там, где прорезанная глубокими
колеями дорога устремлялась вниз, через пышные горные луга, направляясь на
широкие равнины Палана, ранние птицы распевали свои утренние песни,
слетевшись к тому месту, где возле небольшого ручья всегда останавливались
на привал путешественники и торговые караваны. Светлокрылые горные сойки
трещали и ссорились между разбитых и обгорелых остовов фургонов и
трудились над глазами и ноздрями мертвых упряжных животных. Вороны дрались
над несколькими распростертыми человеческими телами, а прочие стервятники
с мрачным достоинством расхаживали по траве.
На краю луга появились три волка. Когда один из них прыгнул вперед,
вцепился зубами в небольшое тело и потащил его прочь, раздалось громкое
хлопанье крыльев и негодующее карканье. Два других волка тоже схватили
тело и принялись тянуть его в противоположную сторону, но первый злобно
зарычал на конкурентов и те отстали; разгоняя птиц, они принялись рыскать
в поисках собственной добычи. Птицы недовольно кричали и подлетали вверх,
но тут же опускались на другие трупы, благо в них недостатка не было.
Птицы в это утро были очень заняты...

Шериф стоял над Кевином, уперев руки в бока и разглядывая
распростертое на тюфяке тело.
- Вольный рейнджер! - пробормотал он про себя, затем позвал громко: -
Мазер!
Из соседней комнаты, торопясь, выбежала согбенная фигура.
- Да, шериф?
- Он еще не очнулся.
- Слишком мало времени прошло, Люкус. Дай ему время. Ему здорово
досталось.
Шериф наклонился поближе и несколько раз всхрапнул, словно прочищая
нос. Душистые ветви ясменника были разбросаны по полу, но в комнате все
равно чувствовался тяжелый больничный запах.
- У тебя есть комната, в которой бы не было этой вони? Если его рана
начнет гнить, я этого не почую, Мазер. К тому же, если даже он пока
здоров, то наверняка заболеет к тому времени, когда придет пора выбираться
отсюда!
- У нас есть небольшая комнатка наверху, но...
- Вот и положи его там.
- Но деньги, Люкус! Это же...
- Мазер, - шериф опустил массивную руку на плечо собеседника, - ты
очень хороший лекарь. Я бы сказал, лучший во всем Вейле, но у тебя один
недостаток. Ты очень любишь спорить. А теперь положи парня в свою лучшую
комнату и не заставляй меня повторять все с самого начала.
Мазер нервно потер сухие ладони:
- Если это нужно Страже, тогда платить будет Совет.
- Это нужно мне!
Мазер кивнул. Некоторое время он молчал, словно собираясь сказать
что-то еще, но вместо этого нахмурился, по всей вероятности, отгоняя
пришедшую в голову мысль. Повернувшись, он вышел из комнаты. Было слышно,
как он зовет кого-то в коридоре:
- Роб! Новенького перенести наверх!
Шериф снова повернулся к кровати.
- Рейнджер?! - Он наклонился ниже: - Кевин!
Глаза открылись, и мутный взгляд зелено-синих глаз уставился на
дощатый потолок. Затем глаза шевельнулись, в них появилось осмысленное
выражение. Хмурый взгляд остановился на шерифе.
- Где конь? - голос прозвучал хрипло и сухо.
- О нем позаботились.
Зубы Кевина скрипнули, и он стал медленно подниматься на локтях.
- А мои доспехи?
- Все цело, кроме меча. Видимо, он потерялся.
Кевин испустил долгий протяжный вздох и снова упал на подушки.
- Что произошло наверху, Кевин? Или ты нашел вход в ад? - спросил
шериф. - Сколько человек понадобилось, чтобы так тебя отделать, и сколько
мертвых тел ты оставил после себя?
Кевин молчал, снова уставившись в потолок. Затем спросил:
- Где это я?
- У лекаря. Ты в городе.
- Я... я не помню.
- Тебя подобрал Кентс с постоялого двора перед Первым мостом. Он
чувствовал, что тебе худо придется, и поэтому пошел за тобой по дороге. Он
сказал, что когда он тебя обнаружил, ты едва переставлял ноги. По его
словам, было непонятно, то ли ты сдерживаешь лошадь, то ли она тебя тащит.
Короче, вы один другого стоили. Кентс дал тебе питье, которое сделало тебя
нечувствительным, как каменный столб. Он ведь эльф, этот Кентс. Он слегка
тебя подлатал и привез ко мне. Ему приходилось о тебе слышать - у эльфов,
видишь ли, есть свои способы узнавать новости, - и поэтому он справедливо
подумал, что это больше касается меня, чем его.
- Мой конь тоже был ранен.
- Кентс хорошо потрудился над твоим конем, Кевин. Лечить животных
эльфам удается даже лучше, чем людей, однако не все так хорошо. Одна из
стрел сильно поранила его заднюю ногу, и Кентс не смог вылечить ее до
конца. Стрела задела сухожилие, и к тому же она была отравлена.
Кевин снова попытался подняться и снова упал на спину.
- Грязные псы! - пробормотал он.
Шериф погрозил ему пальцем:
- Ты должен лежать. Кентс вылечил твое плечо, так что поблагодари
богов, которых ты знаешь, за то что он оказался поблизости. Эльфы умеют
делать подобные вещи, как тебе известно. У тебя останется только шрам и
приятные воспоминания. Все-таки что же с тобой приключилось?
- Как долго я спал?
- Ты отправился в путь пять дней назад, если это тебе что-нибудь
говорит.
- Могучий Маррин! Пять дней! - Кевин внезапно снова нахмурился.
- При мне было послание...
- Мы его получили. Кентс сказал, что ты сжимал его так, что ему
показалось - кулак у тебя вырезан не иначе, как из дуба. В нем была всякая
наглая болтовня по поводу дани за проезд на запад. Дурацкие пьяные бредни,
угрозы всех сортов, что, дескать, случится много страшного, если дань не
будет им выплачена заранее, и все такое, - шериф мгновение помолчал. -
Сколько их было?
- Я видел около тридцати.
Брови шерифа немедленно взлетели вверх.
- Я надеюсь, ты положил их всех?
- Нет, это они меня уложили.
- Как же ты выбрался из этой передряги?
- Конь столкнул меня с дороги вниз. - Кевин потер глаза. - Я думаю,
что именно так и было.
- Проклятое животное! Оно, оказывается, умнее тебя! - шериф
насмешливо хрюкнул.
Кевин сморщился и потер затылок:
- Меня ударили сзади.
- Ах вот оно что? Они играли не по правилам? То есть, ты хочешь
сказать, что эти гнусные мерзавцы не потрудились выстроиться в ряд, чтобы
ты укладывал не больше чем по одному за раз? С их стороны это не очень
порядочно!
Глаза Кевина блеснули:
- Послушайте, шериф, я хочу сказать вам одну вещь. Ваш распроклятый
так называемый берсеркер теперь не сможет ни сидеть, ни стоять на двух
ногах. Его левая нога теперь будет некоторое время его беспокоить, а в
заднице у него появилась еще одна дырка!
- Ты и представить себе не можешь, с каким облегчением вздохнут
жители Вейла, узнав об этом, - перебил шериф.
- Ступайте в преисподнюю, шериф.
- Ругаться на шерифа нехорошо.
Кевин отвернулся. Ухмылка шерифа выглядела больше обеспокоенной, чем
сердитой.
- Как ты думаешь, это действительно был берсеркер?
Кевин с раздражением хмыкнул в ответ:
- Объясните же мне разницу между берсеркером и здоровым рассерженным
мужчиной, у которого вдобавок мозгов не больше чем у красной белки!
- Чем они были вооружены, эти бандиты?
- Снежками! - отрезал Кевин. - Чем они, по-вашему, могут быть
вооружены?
- Понятно. Я снова приду поговорить с тобой, когда ты будешь
чувствовать себя лучше.
- Это маловероятно. Где здесь найти приличного оружейника?
- У Переправы, в Кроссривер. Его зовут Артур.
- А где конь?
- В казармах. И твои доспехи там же. Ты что, собрался на перевал
прямо сейчас? Или завтра утром тоже еще не поздно?
- Сколько я должен этому лекарю?
- Спроси у него. - Шериф шагнул к двери, но внезапно остановился и
повернулся к Кевину, упершись в него прямым напряженным пальцем: - А
теперь послушай меня, могучий рейнджер! Готовится что-то нехорошее, и я не
желаю, чтобы еще и ты вмешался в это, когда поскачешь обратно в горы с
мечтой о мести и репьями в заднице! Понятно? Способен ты уяснить это своей
дубовой башкой?!
Некоторое время они смотрели друг на друга, затем шериф закричал так,
что в соседних комнатах забеспокоились другие пациенты:
- Если мне только покажется, что ты направился к Проходу, если я
только увижу, как ты уставился в том направлении, я прикажу запереть тебя
так крепко, что ты и дышать будешь через щелочку! Не будь тупым болваном и
не нарывайся на неприятности только потому, что тебе слегка вытрясли серу
из ушей. В следующий раз они вышибут тебе мозги! А теперь ложись и держись
подальше от всего этого!
Шериф было повернулся, чтобы уйти, но снова остановился на полдороги:
- Я тебе скажу кое-что еще! В то время, пока ты потрясал мечом у
Скалы-Замка, в Северном Проходе вырезали целый караван! Как это тебе
понравится?!
Шериф выскочил из комнаты и врезался в Мазера, который чуть не
подпрыгивал, от возмущения заламывая руки.
- Люкус! Шериф! Умоляю, здесь же больные!
- Так оно и есть, прах вас побери! Дай этому придурку что-нибудь,
чтобы он стал спокойным, как тележное колесо, Мазер. И если в ближайшие
десять дней я вдруг встречу его в городе, он попадет к тебе с новыми
увечьями!

Кевин погрузился в омут горьких и неприятных воспоминаний. Некоторые
из них были размытыми, а некоторые - ясными и острыми, как ледяные
сосульки. Снова и снова перед его мысленным взором бушевала схватка, снова
вспоминался каждый сделанный шаг, каждый застывший образ. Кевин снова и
снова наносил и пропускал удары, тщательно припоминая мельчайшие
подробности стычки, и снова прокручивал воспоминания в памяти целиком туда
и целиком - в обратном направлении.
Порой в его голове звучали комментарии Раскера и Сэнтона, словно они
просматривали его воспоминания вместе с ним...
- У тебя, Кевин, - говорил Раскер, - есть один недостаток, который
однажды тебя просто убьет. Ты не можешь воспринимать вещи так, как они
есть. Ты воспринимаешь все, что видишь и что делаешь, так, как настроен
твой мозг. Но пока ты не увидишь истины, ты не сможешь стать ее частью.
Кевин заворочался на койке, хмурясь, даже сейчас ощущая разливающийся
на спине жар.
- Что до твоего поведения, парень, то ты ходишь по узкому лезвию, по
самой границе между уверенностью и дерзостью. С одной стороны, ты знаешь,
что ты можешь, а с другой стороны, ты воображаешь, что сделаешь это лучше,
чем кто бы то ни было! Истина же состоит в том, чтобы разглядеть разницу.
И тебе лучше понять эту разницу до того, как ты превратишься в шакала,
который рыщет в поисках пищи по дорогам...
И тут же последовал наглядный урок - Раскер внезапно и сильно ударил
его по голове шестом. Кевин, слегка оглушенный, отступил назад, и Раскер
кивнул.
- Возвращайся в круг и скажи мне точно, что сейчас произошло.
Кевин вернулся в круг, принял стойку и сказал:
- Вы меня ударили.
- Отличное начало. И как это у меня получилось?
- Вы были сердиты и... - Кевин вынужден был уклониться от нового
удара.
- Неверно!
Кевин быстро взвесил ситуацию, постаравшись проанализировать ее:
- Вы держали шест в правой руке, но не за конец, а на две третьих
высоты. Когда вы взмахнули рукой, то заставили обратный конец шеста
развернуться и попасть мне в голову.
- Ну и?..
Кевин пожал плечами, и Раскер хмуро взглянул на него.
- Правда, парень! Ты не видел удара! Ты не уклонился! Согласись, что
это твоя вина! Ты ничего не сделал! Ты стоял, как вчерашняя собачья куча,
и позволил мне попасть тебе в голову! Твои мозги не обратили на это
внимания! И удар, который ты получил, - это твоя вина. Пойми это! Шест шел
прямо на тебя, но ты не понял этого, а уклониться у тебя не хватило
реакции.
Раскер повернулся и пошел прочь, но внезапно остановился и снова
повернулся к Кевину:
- Я могу извинить тебе недостаточную реакцию, в конце концов, это моя
вина - недостаток подготовки, который можно исправить. Но то, что твои
мозги неправильно оценивают ситуацию - в этом виноват только ты!
Затем наступила очередь Сэнтона:
- Решать проблемы очень просто, если ты сумеешь правильно сделать
первый шаг. Вся беда в том, что мало кто задумывается о том, чтобы
научиться правильно делать это.
Первый шаг заключается в том, чтобы определить задачу. Необходимо
выяснить, как в действительности выглядит этот зверь и опознать его. Не
позволяйте себе заблуждаться относительно его истинной природы.
Вам не удастся решить ни одной проблемы, если вы неверно очертили ее
границы, если вы неправильно себе ее представляете, если вы избегаете ее
или отстраняете ее от себя под тем или иным предлогом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46