.. - пробормотал Кевин и повернулся к коню. Тот все еще
дрожал, расширив глаза и трепеща ноздрями. Кевин отстегнул свой щит с
необычными заостренными углами, который повесил на седло еще перед бурей.
Щит удобно, как просторный рукав, сел на руку, и Кевин потянулся за мечом.
Клинок с легким шелестом покинул ножны, и Кевин позволил себе еще раз
оглядеть всю банду, которая ухмылялась ему с окружающих высоких скал.
- Вам кажется, что у вас достанет сил справиться вот с этим?
Главарь рассмеялся в ответ:
- Мы просто понаблюдаем, в качестве посторонних.
- И резервной силы на случай, если этот ваш буйвол будет выпотрошен и
разрублен на бифштексы?
- О нет, отнюдь, - главарь глухо кашлянул. - Если ты его одолеешь,
можешь спокойно ехать дальше. Тем не менее... - он оглянулся на остальных,
и вокруг раздались подобострастные смешки, - должен предупредить, что
шансов у тебя маловато.
- Только не ставь на это все свои деньги, - глухо пробормотал Кевин.
Он начинал чувствовать, что гнев пытается овладеть им, и вверг свой
мозг в леденящий холод абсолютного спокойствия. Этому он хорошо выучился.
Он словно слышал слова Раскера, эхом отдающиеся в мозгу: "Ты должен
стать мечом, а меч станет тобой. Ты станешь центром собственного мира,
который будет ограничен лезвием твоего клинка. Гнева не должно быть, он
запрещен. Он отвлекает внимание. Если ты используешь его, то используй не
для того, чтобы распалять себя, а для того, чтобы выбить из колеи
противника".
Однажды выученное и отточенное долгими упражнениями, теперь это
приходило легко и быстро. Ледяное спокойствие овладело Кевином, он стал
мечом и всем, до чего меч мог дотянуться, он стал центром стального круга.
Спокойно он наблюдал за уверенным приближением огромной фигуры. "Это
скорее машина, чем человек", - подумал Кевин.
Металл позвякивал, а огромный меч со свистом рассекал воздух. Очень
большой человек. Может, это берсеркер? Длинный, двуручный меч. Большой
квадратный щит со странной эмблемой, весь во вмятинах. Странно
расширяющийся книзу шлем, закрывающий всю голову, с носовой гардой,
опускающейся вниз наподобие атакующей змеи. Восточный... сделан так, чтобы
производить впечатление демонического лица. Неподвижные глаза,
поблескивающие из-под забрала. Густая борода, обрамляющая угрюмый рот.
Никаких звуков, только лязгающие металлом шаги. Смерть в помятых доспехах.
Кевин принял оборонительную стойку.
Человек напал в обычной манере, атака по фронту, монументальная башня
на полном шагу. Щит выдвинут чуть вперед, меч взмыл над головой и
опустился, намереваясь рассечь Кевина от макушки до ягодиц. Кевин позволил
мечу опускаться, но вместо того чтобы заслониться щитом, как от него,
видимо, ожидалось, быстро отступил в сторону и парировал удар своим мечом,
не без труда отводя удар от своего правого плеча. Тяжелый удар в землю
отозвался легким сотрясением в коленях. В тот же миг Кевин нанес
оглушающий кистевой удар плашмя по боковой поверхности шлема. Такой удар
вовсе не предназначался для поражения, он должен был лишь сбить противника
с толку. Такой удар задавал тон битве. Он также расстраивал внимание
противника, заставляя некоторое время прислушиваться к звону в голове. И
немедленно он сделал обратное движение и повторил удар.
"Выводи из себя! - закричал Раскер откуда-то из прошлого. - Заставь
сражаться по твоим правилам!"
Этими двумя ударами Кевин достиг ожидаемого результата. Огромный
противник снова атаковал. Кевин легко поднырнул под удар, повернулся и
ткнул острием меча в то место, где оканчивалась кольчужная рубашка. Очень
редко когда бойцы бывали защищены в этом месте броней. Таким образом, этот
удар был едва ли не самым оскорбительным.
"Рассерди его! Заставь его сделать ошибку! Заставь забыть о его
подготовке!"
Противник тоже развернулся, сверкая глазами, больше похожий на
сгусток ярости, чем на человека.
- Ты сражаешься задницей, - сказал ему Кевин. - Давай-ка
по-серьезному.
Воин с воплем бросился в атаку. Кевин выстоял, парируя удары и
прикрываясь щитом, отводя от себя могучие удары его заостренными углами.
Кевин слышал, что раньше эта тактика называлась "атака в лоб"; это был
замысловатый способ добиться победы при помощи силы и ярости. Он позволил
противнику установить дистанцию и внезапно сам нарушил ее серией быстрых
контратакующих выпадов, и добился того, что кровь закапала с руки, с
подбородка и из-под мышки руки, в которой противник держал щит. Интересно,
как это понравилось наблюдателям?!
- Предлагаю тебе прекратить схватку, боец, - сказал Кевин, - иначе от
тебя мало что останется и твои доспехи рассыплются по частям.
Но атаки стали еще более неистовыми, и каждая сопровождалась низким,
утробным ревом. Противник не демонстрировал никакой боевой техники, одну
только грубую силу, которая и направляла звенящий меч. Кевину удавалось
держаться подальше от сверкающего лезвия, он парировал удары своим мечом,
принимая их на щит или на жесткие детали доспехов. Горы отзывались звонким
эхом, и лязг железа разносился далеко по окрестностям.
Кевин прекрасно понимал, что если ему придется отражать эти
сокрушительные удары полным щитом, то он потеряет свое преимущество. Пока
же ему удавалось избегать их, но и он не причинил сопернику никакого
особого вреда, если не считать нескольких неглубоких царапин, а также
погнутых доспехов. И он начинал уставать! Это не могло ему нравиться! Он
должен был быть способен поддерживать этот темп до тех пор, пока противник
не упадет, но Кевин чувствовал, как усталость сковывает мышцы рук.
Наступило время применить какой-нибудь прием, пока он еще мог сохранять
быстроту и подвижность.
Кевин сделал ложный выпад влево, слегка подавшись корпусом в эту же
сторону, уводя за собой и противника. Затем, принимая на щит ответный удар
противника, как бы случайно упал вправо. Раскер считал этот трюк
совершенно идиотским, так как слишком многое зависело от случайного
стечения обстоятельств. Кевин же полагал, что все должно строиться на
проворстве и точном расчете. Вся соль заключалась в том, чтобы заставить
противника приподнять щит, притворяясь, что упал по-настоящему в
результате принятого на щит мощного удара. В тот миг, когда его противник
двинулся на него, Кевин оказался ниже и за его большим щитом, и тогда он
дотянулся лезвием меча до того места, где наголенник соединялся с ножнами
- в этом месте, он знал, всегда остается незащищенный промежуток.
Это сработало. Кевин определил это по тому, как меч врубился в щель
со странным чавкающим звуком, и по сдавленному крику боли. Проворно
откатившись назад, Кевин вскочил на ноги и снова встал в боевую позицию.
Противник даже не взглянул на свое колено. Его дыхание со свистом
вырывалось сквозь стиснутые зубы, а блестящие глаза, не переставая,
буравили Кевина тяжелым мрачным взглядом. Выдвинув левую ногу вперед, он
застегнул коленное сочленение. Яркая кровь вытекала из щели и стекала вниз
по наголеннику. Тут Кевин услышал глухой ропот, доносившийся сверху,
оттуда, где стояли отдаленные бандиты.
- Не хочешь ли остановиться? - спросил он, переводя дыхание.
Противник его, однако, чуть не визжал от бешенства при каждом вздохе.
И снова он напал, отставляя искалеченную ногу таким образом, чтобы на нее
можно было опираться. Кевин уклонился.
- Я не хотел бы убивать тебя, боец!
Но противник продолжал наступать. Гротескная, прихрамывающая фигура в
доспехах размахивала огромным мечом и рвалась вперед.
Кевин оставил свою позицию, отступил на несколько шагов назад и
крикнул, обращаясь к долговязому главарю разбойников:
- Можете его остановить? Я бы не хотел убивать его, если меня не
вынудят!
- Похоже, тебе придется это сделать, - нахмурившись, отвечал главарь.
- Не думаю, что нам удастся его остановить, и я не завидую тебе, юный
вояка. Ты ранил его, и нам придется с этим что-то делать. Мы...
Стрела, пущенная сзади, отскочила от металлической пластины на спине
Кевина.
- Не убивайте его! - закричал главарь. - Он не нужен мне мертвым, ты,
глупое дерьмо!
- Ты меня не задел! - воскликнул Кевин.
Он повернулся так, чтобы встать спиной к тому краю дороги, который
круто обрывался вниз по горному склону. Взбешенный великан в доспехах
снова надвигался на него. Кевин направил свой меч прямо в перекошенное
лицо.
- Ты будешь первым, отродье, незаконнорожденный ублюдок!
И тут это случилось. Кевин услышал вопль ярости и страха, это визжал
его конь. Перед глазами образовалось какое-то мельтешение лиц, фигур и
движений, закрывая ему обзор. Кевин слегка сдвинулся, чтобы встретить
атаку громыхающих доспехов и наконец воплотить свое преимущество в быструю
и убедительную победу, когда изрядный булыжник врезался в его шлем. Кевин
на секунду отключился и поэтому неверно принял на щит тяжелый рубящий
удар. Щит повернулся на руке и врезался своим краем Кевину прямо в лицо.
Используя силу удара, Кевин бросился в сторону, неловко перекатился по
земле и снова вскочил на ноги. В этот момент что-то попало ему в ногу.
Затем перед глазами снова промелькнули искаженные картины того, как
несколько человек окружили коня и борются с ним, как взбешенное животное
бьет во всех направлениях мощными копытами и как нападающие катятся по
земле. За спиной атакующего Кевина противника тоже показался какой-то
человек, который при помощи длинной палки пытался сзади подставить
подножку огромному воину. Очевидно, даже главарь разбойников не в силах
был приказать ему остановиться. Со всех сторон раздавались крики и шум.
Кевин почувствовал справа от себя какое-то движение и не глядя махнул
туда мечом. Он во что-то попал, так как совсем рядом раздался крик боли. А
потом Кевин ощутил ослепляющий удар по голове. Словно в тумане, он видел,
как его противник, зацепившийся-таки за подставленный шест, валится прямо
на него, занеся огромный меч над головой для последнего решающего удара.
Закрываться щитом уже не было времени. Меч врезался в левое плечо, и Кевин
почувствовал укус острой стали, рассекшей стальной наплечник. Затем что-то
снова ударило его сбоку. Кевин снова ударил не глядя и услышал
металлический лязг. Повернувшись, Кевин увидел бородатого разбойника, с
глупым видом уставившегося на обломанный у самой рукоятки меч. Еще один
бандит, скаля зубы, раскручивал над головой пращу. Кевин попытался
увернуться, но человек опустил руку, и его голова словно взорвалась.
Ничего не видя, Кевин все же ощущал, как его рука с мечом рассекает воздух
вокруг, расчищая для него необходимое пространство. Наконец сквозь
плывущий перед глазами туман он увидел что-то огромное, вопящее и неясное,
мчащееся прямо на него. Бандиты отскакивали с его пути.
- Лошадка! - выдохнул Кевин и, пошатнувшись, сделал шаг навстречу.
Это было его ошибкой. Массивное черное плечо коня ударило его, как твердая
и горячая стена, и Кевин начал падать... но он не упал.
Как потом вспоминал Кевин, это было долгое-долгое и болезненное
скольжение вниз по почти отвесному склону, по булыжникам и кустам, по
снегу и гравию, время от времени переходящее в свободный полет вниз;
доспехи лязгали и гнулись, Кевин переворачивался в воздухе и каждый раз
приземлялся на какую-нибудь другую часть тела, так что на нем не осталось
ни одного живого места, и это все продолжалось и продолжалось. Но боли он
не чувствовал, даже потом.
Во внезапно наступившей тишине Кевин открыл глаза и увидел, что
упирается лицом в мокрый гравий. Тогда он приподнял голову. Дорога была от
него не далее чем в двадцати шагах, но почему-то она так странно
наклонилась? Это любопытно... Кевину показалось, что он смотрит на дорогу
сверху вниз, но как это могло получиться? Он попытался подняться и снова
стал падать вниз...
На этот раз первое, что он увидел, было небо и крутой откос,
заслонивший его почти наполовину. Кевин лежал на спине и изучал эту гору.
На ее вершине стояли люди и смотрели на него. Они были очень высоко над
ним, и ему казалось маловероятным, что он пролетел, проскользнул,
прокувыркался эти триста шагов, прежде чем упал на нижний поворот дороги.
И что это ему взбрело в голову совершить такую глупость?
- Эй, вояка, слышишь меня? - крик прозвучал очень издалека,
искаженный эхом, так что понять его было нелегко. К тому же Кевину еще
сильно мешал шум в его собственной голове.
Несколько мгновений Кевин продолжал лежать, дожидаясь, пока мозги не
встанут на место. Осторожное исследование показало, что, кажется, все
члены должны действовать. Кевин перекатился на левый бок. Ошибка! Боль
обожгла плечо, и рука согнулась. Кевин поспешно повернулся на другой бок,
пролежал немного и осторожно встал на колени. Пошевелив пальцами ног, он
пришел к выводу, что ноги целы, и он счел это добрым знаком. Глубоко
вдохнув, Кевин поднялся на ноги. Щит все еще был надет на руку, и его вес
оттягивал вниз больную руку довольно болезненно. Кевин отстегнул щит и
уронил его на дорогу. Его меч пропал.
По дороге загремели копыта, и в поле зрения показался огромный конь,
скачущий шумным и неуклюжим галопом. Несколько стрел прочертили его бока
ниже кольчужной попоны. Завидев Кевина, конь замедлил свой бег и
остановился, щадя при этом левую заднюю ногу. Слегка тронув Кевина мордой,
конь чуть не опрокинул Кевина навзничь.
- Эй, боец! - вновь донеслось сверху.
Кевин запрокинул голову и закричал так громко, как только мог:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46