– Чем вы слушаете? - горько сморщился Зсинж. - Мне невыносимо больно лишаться хороших вахтенных офицеров, я не лгу. Но зачем мне пилот, который не слушается приказов? Опробуйте его, оцените, похвалите или отругайте в зависимости от результата, а затем избавьтесь от него. Сами придумаете как. Фантазия у вас богатая.


***

– Из штаба адмирала Акбара вернули расчеты трех наших теорий, - сообщил Ведж Антиллес.
Пилоты сидели в инструктажной, переданной во временное пользование Призрачной эскадрилье. По местным меркам, помещение располагалось довольно низко над уровнем земли, окна тут поэтому не предусматривались. Но если бы таковые нашлись, любоваться из них пришлось бы разве что серой в грязных разводах стеной соседнего здания. А та вместо вгоняющих в уныние, сумрачных закоулков - голографические панели с видами далеких и красивых планет. Хотя на фоне оранжевых стен и то и другое смотрелось бы одинаково дико.
Все Призраки столпились вокруг командира, только Шалла бродила вдоль дальней стены, пока не наткнулась на внимательный взгляд Антиллеса, после чего поспешно заняла ближайший стул.
– Прежде чем я ознакомлю вас с умозаключениями адмирала и его своры, - продолжал Ведж, - стоит дать слово авторам всех трех докладов. Кроха, будешь первым?
Косматый не-человек встал с места. Он опять сменил манеру держаться, теперь его пригибала к земле невидимая, но увесистая ноша на плечах. Лапы таквааш сложил на животе и напоминал бы солидного и хорошо питающегося сенатора, если бы не был так тощ.
– По нашему скромному мнению, - медоточиво заурчал Кроха голосом Зсинжа, - и явные и тайные действия военачальника предполагают, что он продолжает собирать ресурсы, индустриальные и планетарные. А это означает расширение тайной финансовой империи, чьи границы мы только наметили, а также прямые контакты с губернаторами планет, которые ранее принадлежали Империи, а ныне - ее наследникам Зсинж пользуется "Железным кулаком", финансируя губернаторов и привязывая этими долгами их к себе.
– Рекомендации?
– Изучить источник доходов независимых губернаторов, выяснить, кто из них служит Зсинжу лучше остальных, и создать ему проблемы, разрешить которые может только сам военачальник. Заманить его в ловушку и нанести удар.
– Эта твоя личность получила нехилое образование, Кроха.
Таквааш неуклюже переступил с лапы на лапу, угловатые плечи пребывали на привычно разном уровне.
– Но у него такое раздутое самомнение, - пожаловался Эквеш. - Газовый гигант просто.
Он сел, чуть не промазав мимо стула.
– Хрюк?
Гаморреанеи встал, вежливо откашлялся. Раньше этот звук напоминал бы хруст статических помех в комлинке во время ионной бури, но имплант -переводчик столько раз перепрограммировали, что теперь он умел передавать и нюансы.
– За несколько последних недель, пока мы пощипывали организацию Зсинжа, обнаружились три аномалии. Первое: сеть корпораций на неприсоединившихся территориях и даже контролируемых Республикой, и все они принадлежат Зсинжу, что доказано. Второе: попытка собрать под свои знамена пиратов и сформировать из них армию по своим стандартам. Третье: обнаружение на одной из принадлежащих Зсинжу фабрик транспаристиловых кубов, идентичных тем, в котором я вырос, пока надо мной проводили эксперименты.
Хрюк указал короткопалой лапой на Мина Дойноса, робота-секретаря Писклю и Кастина Донна.
– Моя группа пришла к выводу, что разведке Новой Республики следует исследовать связь военачальника с промышленными предприятиями, чтобы мы потом смогли их уничтожить. Лично меня больше всего интересует лаборатория, в которой меня изменили, но в целом моя группа считает, что мы вернее привлечем внимание Зсинжа, если представимся пиратами и так восхитим военачальника, что он захочет воспользоваться нашими услугами. Тогда нам не нужно будет даже вылезать из истребителей, чтобы продемонстрировать таланты, которые уже проявляли во время уничтожения адмирала Тригита и "Неуязвимого".
– Со вкусом изложено, Хрюк. Лоран, твоя очередь. Севшего на место гаморреанца сменил бывший актер.
– Ну, для начала мне придется признать разлад в нашей группе, - начал он, встав в картинную позу. - Лейтенант Йансон и Тон Фанан отдали свои голоса идее Крохи Эквеша, мы же с Дией Пассик предпочли поддержать пиратскую авантюру Хрюка. Но вы велели мне придумать что-нибудь умное, ваше слово - закон, и я повинуюсь.
Гарик отвесил шутовской поклон.
– Интенсивный анализ прошлого Зсинжа позволяет утверждать, что военачальник питает слабость к театру. И если мы притворимся бродячими артистами…
Ведж, который четко помнил, что в рапорте группы Лорана написано нечто иное, на всякий случай сверился с декой. Действительно, ни слова из этого бреда.
– Я случайно выяснил, - продолжал паясничать Мордашка, вдохновленный вниманием пилотов и молчанием командира, - что Келл Тайнер обладает весьма приятным тенором, а Кроха - прирожденный мим, как и все исконные уроженцы Такваа. Современная голографическая технология в сочетании с традиционными песнями и плясками помогут нам сосредоточить на себе внимание военачальника.
Из Призраков не хихикал только Антиллес.
– Весьма вдохновенно, мастер Лоран, - скучным голосом произнес он. - Но, пока вы не заработали третий наряд вне очереди в добавление к тем двум, которые только что получили, может, ознакомите нас с умозаключениями, которые излагали мне?
Гарик имел наглость изобразить удивление:
– Ах, теми…
– Четыре наряда.
– Больше трех нельзя по…
– Пять.
– Прошу прощения, - Лоран стал серьезным, будто взмахом ладони стер с лица все другие эмоции. - Я говорил и говорю, что "Железный кулак" имеет для Зсинжа огромное значение, Это не просто мощный боевой корабль, но символ его карьеры и силы. На месте военачальника я бы предпринял экспедицию на территорию, которой управляют наследники Исард, или нанес удар по верфям Куата и угнал еще один "разрушитель" суперкласса, если таковой имеется на стапелях.
Ведж посмотрел на оратора с интересом.
– Если Куат работает над "супер разрушителем", - заметил он. - Такие корыта слишком много стоят. Согласен, они способны натворить много бед, но уничтожить их можно довольно дешевым способом…
Антиллес помолчал, глядя в сторону, и добавил:
– И обычно ценой многих жизней.
Мордашка кивнул.
– Верно. Но Зсинж никому не позволит сравниться с собой в военной мощи, а следовательно, считает, будто сумеет заполучить корабль нетронутым. Я помню, он намекал, что даст адмиралу Тригиту место получше. Тогда мы все решили, что он говорит о командовании "Железным кулаком", но что, если он имел в виду второй "супер разрушитель"?
С места заговорил Тон Фанан:
– Не забудь свою дурацкую идею… Мордашка отмахнулся, но было поздно.
– Какую еще дурацкую идею? - спросил Ведж. Лоран сник.
– Просто предположение, - промямлил он неохотно. - Йсанне Исард жива.
– Что?!!
Ощущения были такие: словно кто-то выдернул из-под него стул и изо всех сил тем стулом хрястнул по голове.
Глава имперской разведки пережила правление Палпатина, грызню за власть его последователей, осаду столицы, но торпеда, выпушенная Тикхо Селчу по ее эль-челноку, оборвала и жизнь, и блистательную карьеру Йсанне Исард.
– Вот послушайте, - заторопился Мордашка, пользуясь временным онемением командира. - Несколько месяцев назад Исард сбежала с Корусканта и оставила нам в подарок крайтос. Потом она закрепилась на Тайферре, пока вы, сэр, с Пронырами не выкурили ее оттуда. Ну, это вы знаете лучше меня, сэр! А теперь - допущение. Предположим, Исард вообще не поднималась на борт челнока. Смотрите сами, командир, она же такая умная, так зачем же для побега она выбрала корабль, который заведомо медленнее "крестокрыла"? Исард один раз уже пряталась, когда все думали, что она пустилась в бега. Возникает вопрос: что, если ее не было на эль-челноке, а с Пронырами она беседовала по удаленной связи?
– Ты ошибаешься, - сказал Ведж. - Не было временных задержек между фразами в разговоре.
– Так это же был специально оборудованный челнок, там могла стоять система гиперпространственной связи! И никакой задержки.
– Мордашка, ты, правда, веришь, что она жива? Гарик вздохнул.
– Порой я даже надеюсь на это. Мне все еще хочется самому ее прикончить. Но, думаю, капитан Селчу обошелся без моей помощи. И все-таки… - он пожал плечами и вернулся на свое место.
– Ты меня чуть до сердечного приступа не довел, - буркнул ему в спину Антиллес. - И в наказание ты изложишь свою теорию в письменном виде с выкладками и обоснованиями. Порадуешь новое тайферрианское правительство, а заодно Кракена вместе с нашей разведкой. Пусть сами вынюхивают, растаяла Снежная королева или нет.
Ведж постарался успокоиться.
– Ладно… Как я уже говорил, адмирал Акбар ознакомился с нашими докладами и принял решение. Он послал запрос в разведку отслеживать любые действия на Куате. Если там действительно строят новый "разрушитель" подходящей величины, мы об этом узнаем. Хотя теперь это уже не наша забота. Нам адмирал предлагает развлечься иначе. Он желает, чтобы мы объединили идеи Крохи и Хрюка. Отныне мы - пиратская шайка и устраиваем налеты на планеты, с которыми Зсинж крутит любовь. Официально мы будем приписаны к "Мон Ремонде" вместе с Пронырами, хотя нас там никто не увидит. Теперь небольшие перестановки. Офицер Донн, ваши позывные отныне "Призрак-2", и вы - мой ведомый.
Блондинчик заулыбался. Ведж очень надеялся, что остальные придержат длинные языки и не станут оповещать новичка об излюбленной тактике командира Призрачной эскадрильи: ставить рядом с собой того, кто больше других нуждается в опеке и защите.
– Лейтенант Йансон… Уэс! Чем ты там занят? Ты теперь Призрак-3, твой ведомый - Диа Пассик, Призрак-4.
Йансон послал тви'лекке воздушный поцелуй, получил в ответ откровенно злой взгляд и разочаровался в жизни на следующие пять секунд.
– Келл, Кроха, вы остаетесь на прежних местах. Эквеш, учись на связиста, Фанан, Мордашка - Седьмой и Восьмой. Вы разбили бы мне сердце окончательно, если бы заставили развести вашу комедийную парочку.
– Люблю я нашего понимающего комэска, - меланхолично заметил в пространство Тон Фанан. - Никто не знает, как назначить ему свидание?
– Мин Дойнос по-прежнему Призрак-9, - Ведж героически сдержал улыбку. - Офицер Нельприн… ау, вам там меня слышно? Вы - ведомый лейтенанта и Призрак-10. Хрюк - Призрак-12, как и был, а Тирия - Призрак-11. Звеньями командуем я, Мордашка Лоран и Дойнос. Вопросы?
Возражений он ждал в первую очередь от Тайнера. Раньше Келл командовал вторым звеном и каждый раз просто чесался от зависти, когда Гарик Лоран так или иначе занимал его место. И вот теперь, когда командование передано Гарику официально…
Но, похоже, Тайнер счастлив. Ведж чуть было не почесал в затылке при всем честном народе.
Что бы это значило?.. Он не был уверен. Либо Келл согласен передать Лорану главенство, либо у него теперь новые цели и желания и командирское место отползло из авангарда в тылы.
Ладно, Ведж подождет. Правда выплывет как-нибудь самостоятельно.
– Разведка подсуетилась и отыскала нам новое жилье. Планета называется Хальмад и находится во Внешних территориях недалеко от границы пространства, которым правит Зсинж. Торговый центр на пересечении нескольких оживленных торговых путей. Век или около того назад тамошние рудокопы прогорели, как на поверхности, так и в астероидном поясе, где осталось множество заброшенных шахт. Наши доблестные разведчики сейчас обшаривают систему, все там проверяют. Если не найдут подходящее место для проживания ко времени нашего прибытия, то по крайней мере укажут, откуда начинать поиски.
– А "Ночного гостя" нам обратно отдадут? - это Тайнер очнулся от вдумчивого созерцания потолка. - Пиратствовать будем наверняка на ДИшках, значит, кто-то должен работать извозчиком.
Антиллес отрицательно покачал головой.
– Только не "Ночной гость". Подумай, пожалуйста, и не о Тирии. Корабль адмирала Тригита уничтожила эскадрилья ДИшек при поддержке кореллианского корвета, а потом вдруг появляются пираты на ДИшках при поддержке все того же кореллианского корвета. И через сколько секунд в голове Зсинжа завоет аварийная сирена?
Тайнер сконфузился. Ведж угрюмо хмыкнул.
– Во-во. Нет, штаб пришел к выводу, что мы достойны старого транспорта класса "ксийтиар" с гиперприводом. Безоружный. Медленный. Скрипучий. С течью в трюме. А вместо ангара с направляющими кронштейнами у нас будут коромысло и сеть, так что механикам не придется напрягаться и ломать голову, каким образом перемонтировать оборудование, когда мы решим поменять "крестокрылы" на ДИшки.
Келл сидел с таким выражением, будто хлебнул гидравлической жидкости.
Фанан поспешно поднял два пальца,
– А новые машины мы получим?
– А персонального массажиста и бассейн с подогревом не хочешь? Никаких "крестокрылов" в обозримом будущем. Нам вообще крупно повезло, что нас не расформировали. "Инком" готовит новые машины тщательно и крайне медленно, а мы сосем лапу с тем, что есть… и с тем, что сумеем найти. Диа Пассик пришла к нам со своей машиной, чуть облегчив нам жизнь, но для полной комплектации необходимы еще четыре "курносика". Хорошо еще, что у нас не отобрали те ДИшки, на которых сейчас летают Хрюк и лейтенант Йансон. Собственно, первым пунктом задания станет ловля новых птичек. В конце концов, пираты мы или кто? Будем угонять. У импов, у Зсинжа, вот так. Кто-нибудь из новичков хоть раз имел дело с "колесниками", про "жмуриков" я даже спрашивать боюсь? На тренажере или в жизни.
Обе женщины подняли руки. Кастин Донн пригорюнился, потому что не мог последовать их примеру.
– Здорово! Донн, Тайнер, Фанан, поскольку у вас натянутые отношения с истребителями вообще, рекомендую вам позаниматься пока на тренажерах и освоить хотя бы "колесник". Как только переедем в новый дом, разумеется. А пока у вас есть еще немного времени, чтобы упаковать вещи и уладить дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49