Ее самая первая роль, созданная для тренировки. Столичная вертихвостка и студентка, кое-как изучающая экономику, дочь владельца гостиницы, которой никогда не существовало. Под маской Кирни она вошла в общество, сплетничала с офицерскими женами, флиртовала, рекламировала себя, как все те, чьей единственной целью в жизни было выйти замуж за подающего надежды военного.
Лара опять покачала головой. Кирни недосягаема, Кирни давно умерла. Как только учеба закончилась, отпала необходимость в глуповатой веселой студенточке, и учителя запретили пользоваться этим именем, манерой держаться и думать.
Если найдешь практичное применение, вспомни. Если дело лишь в сантиментах, отбрось и забудь. Таинственный преподаватель говорил не просто о деталях чужой жизни, он имел в виду привязанность к вымышленному человеку, как будто к другу. Запрещались даже воспоминания. Предполагалось, что из памяти выскабливается все, что не имеет отношения к профессии и непосредственному заданию.
Она скучала по Кирни, та глупышка была такой жизнерадостной и беспечной.
Некоторое время - до того, как оказаться на борту "Неуязвимого", - она была Чиан Меззине, офицером связи с республиканского фрегата "Мать морей". Лара могла слово в слово вспомнить секретные коммюнике, которые посылала своему куратору, а после адмиралу Тригиту, а вот жизни Чиан не помнила вовсе. Как она развлекалась? С кем встречалась? Были ли у нее друзья? Любила ли она?..
С головой определенно незадача, в ней что-то развинтилось еще в детстве. Очень хотелось наладить аппарат, только Лара не знала, с чего начинать.
Тут Лара сообразила, что уже довольно долго разглядывает пару ног, обутых в армейские ботинки. Поднять взгляд и выяснить, кому они принадлежат, следовало хотя бы из вежливости. Оказалось - Мину Дойносу. Лейтенант был в летном комбинезоне, а на плече у него висела зачехленная снайперская винтовка.
– Тебе плохо? - кореллианин протягивал носовой платок.
Ларя взяла смятый клочок ткани и стала рассматривать.
– Им можно вытереть глаза, - подсказал Мин.
– А-а… да. Спасибо.
Она промокнула слезы, хотя и не помнила, чтобы плакала.
– Слышал, ты получила радостные новости. Но по тебе не скажешь, что ты счастлива, - долговязый кореллианин пожал плечами. - Ладно, не мое дело. Но если тебе хочется поговорить…
В том-то и дело, что хочется! Учителя никогда не одобрили бы столь непрофессионального поступка
– Письмо от брата, - сердито сказала девушка. - Я-то думала, его убили. Так ведь нет, выжил!
Дойнос прислонил винтовку к стене и сел на пол напротив Лары.
– Что же в этом плохого? Радоваться надо.
– Вот еще! Я… мне… не хочу я за него радоваться. Он преступник. Он в тюрьме сидел, сбежал, наверное, иначе как бы он уцелел? Вот такой он человек. Как я могу радоваться? Если бы ты знал моего брата так, как я, сразу понял бы, что это за письмо… Сарказм из него так и тек. Никто, кроме меня, не понимает. Брат хочет втянуть меня в свои игры, иначе вообще не стал бы меня разыскивать. Ему от меня что-то надо.
Потирая длинными нервными пальцами подбородок, Мин что-то обдумывал. Затем поделился мыслью:
– А он мог переметнуться к Зсинжу?
– Что?!
Лейтенант так и не узнал, насколько сейчас был близок к тому, чтобы получить по голове прикладом собственной винтовки.
– Да ты выслушай меня! Известно, что вся Призрачная эскадрилья и коммандер Антиллес лично мешают Зсинжу спокойно жить. Давай предположим, что военачальник отыскал в списках твое имя, проверил твою биографию, разузнал, что твой брат жив и здоров, и разыскал этого прощелыгу. Мог твой братец соблазниться деньгами?
В голове бушевал такой водоворот, что Ларе казалось, будто она слышит его рев. Настоящее и прошлое, вымысел и реальность притягивало друг к другу, как ни старалась она их разъединить. Столкновение было неизбежным.
– И стандартной секунды не помедлил бы.
– Значит, у нас два варианта. Либо твой брат хочет вытянуть у тебя немного кредиток, либо заманить к Зсинжу в ловушку. Возможно такое?
– Возможно.
– Нам надо все выяснить. То есть… не хочу влезать в твои семейные дрязги, но, если через твоих родственников военачальник угрожает тебе, он и со всеми нами может поступить аналогично. Нам надо знать.
– Ты прав. Но мне придется все сделать самой. Никому другому брат не поверит.
– И пусть его. Но зачем же все делать самой? А вдруг там и правда ловушка? Заходишь ты в дом, брат стреляет в тебя из парализатора, перевязывает ленточкой, а свора "Хищников" волочет тебя на "Железный кулак" для допроса с пристрастием.
Лара в ответ дернула плечом и удивилась - выяснилось, что не придумала страх, что на самом деле боится.
– Ты прав, - повторила она.
– И если ты не против, я составлю план операции и изложу его Антиллесу. На Альдивы ты отправишься с командой поддержки…
– Ты хочешь мне помочь? Правда, хочешь? Не знаю, как тебя благодарить…
Голова кружилась от спутанных мыслей, свои и чужие воспоминания накладывались Друг на друга. Непохожие личности устроили гвалт. В таком состоянии сложно придумать четкий и крепкий план.
– Считай, что все уже сделано. Дойнос встал, поднял снайперку.
– А она тебе здесь зачем?
– Метров через двести туннель поворачивает, - охотно пояснил кореллианин. - Получается широкая галерея, прямая, как лазерный луч. С километр длиной, наверное. Я установил там мишени и время от времени тренируюсь.
– За пределами искусственной гравитации? Мин застенчиво улыбнулся.
– Трудновато, конечно. Но командир взял меня сюда за меткую стрельбу, мне нельзя расслабляться, полагаю. А потом, упражнения помогают сконцентрироваться и думать ясно.
– Может, и мне попробовать? Ясная голова мне совсем не помешает.
Лейтенант опять улыбнулся.
– Попробуй лучше выспаться. Ты нужна нам свежая и умная.
– Знаю… завтрашний вылет.
Мин неловко махнул ладонью на прощание и оставил Лару наедине с мыслями.
Не надо было соглашаться на его предложение. Следовало все продумать самой, каждую мелочь, иначе что-нибудь обязательно сорвется, и тайны станут достоянием общественности.
Но - странное дело! - Лара больше не боялась, а все потому… потому что она… поверила Мину Дойносу.
Поверила кому-то.
Девушка покачала головой. Так неправильно, никому нельзя верить. Доверие противоречит всем параметрам задания.
Но она поверила и опять хлюпала носом в оставленный Мином платок, хотя абсолютно не понимала причину слез.


***

Первым делом Ведж заглянул в кабину, чтобы удостовериться, не поджидает ли его там очередной неприятный сюрприз. В ложементе никто не сидел, под пультом никто не прятался, даже кнопку на сиденье и то не подложили. Коммандер огляделся по сторонам. Из-за Мордашки Лорана, который пристально наблюдал за начальством, пришлось напустить на себя строгий вид и забраться в кабину.
Секундой позже Мордашка порадовал окружающих сердитым воплем.
– Ситхов сын!
Ведж проворно высунулся наружу; из открытого люка соседнего перехватчика, кувыркаясь, вылетел лейтенант Кеттч. Проходивший мимо Тон Фанан ловко поймал игрушку и вручил Пискле.
Ведж сделал вид, что его вообще тут нет и не было никогда. За состояние боевого духа в подразделении можно было не волноваться. Антиллес начал предполетную подготовку.
Тайнер, Кроха, Дойнос, Тирия, Хрюк и Кастин Донн уже вылетели на "Нарре" с заданием явиться к месту действия одновременно с остальными Нетопырками. Их часть операции была намного опаснее и требовала большего времени. Ведж даже усомнился в правильности собственного решения, назначив Тайнера руководителем группы. Но Келл, похоже, излечился от проблем, которые испортили ему первые недели службы в Призрачной эскадрилье.
Ведж никогда не признался даже Йансону - и постановил, что из него и под пытками не вытащат признания, - что дело было вовсе не в трусости, хотя поначалу, как и все, записывал Тайнера в робкий десяток. Да, отец Келла погиб, сбежав из боя, словно бийтуанский болотный зайц, Келл тоже постоянно боялся, но - совсем другого. А после инцидента в сражении с "Неуязвимым" (о котором Антиллес "забыл" упомянуть в рапорте) болезнь вроде бы прошла окончательно. И Уэс Йансон, и сам Ведж негласно присматривали за алдераанцем, но пока все шло неплохо.
Ну, что мы имеем? Все системы работают нормально, диагностика утверждает, что перехватчик готов к выполнению боевой задачи на девяносто восемь процентов. Недурно для механиков, к оторые не слишком давно общаются с имперской техникой. Интересно, куда они подевали еще два процента?
– Нетопырка-лидер - эскадрилье, ваш статус? - раздался в головных телефонах низкий, ворчливый бас.
С чего это Мордашка начал представление, не дождавшись зрителей? Или это так работают новшества Кастина Донна?
– Нетопырка-7, два в "зеленке", все системы в норме, ликер и ломин-эль вдогон, будьте добры.
Фанан в жизни не говорил на таких басах. Голос Шаллы превратился в мужской:
– Нетопырка-10, все готово.
Ведж откашлялся.
– Нетопырка-1, к взлету готов.
В динамике хором захихикало несколько голосов. Раздраженный, что не может их опознать, Ведж поинтересовался:
– Проблемы?
– Никак нет, сэр. Слышим вас чисто и ясно, - Мордашка с трудом сдерживал распирающий его хохот.
Кореллианин переключил комлинк на закрытую частоту.
– Шибер, - позвал он, - как слышишь меня?
– Би-ип фьирр чип, - отозвался астродроид в том смысле, что слышит своего пилота отлично.
– Начни запись по команде "пошел", по команде "стоп" останови и проиграй мне. Пошел. Мы, Альянс за восстановление Республики, от имени и по праву свободных существ Галактики объявляем намерения. Стоп.
Секунду спустя он услышал собственный бред, только произносил слова вовсе не его голос. Торопливую чирикающую скороговорку Ведж узнал - так мог изъясняться эвок, если у кого-нибудь хватило таланта и терпения обучить его общегалактическому языку.
Ведж горько вздохнул.
– Спасибо, Шибер. Конец связи.
Переключив комлинк на канал эскадрильи, Антиллес воспользовался тем, что на голову надет шлем, и несколько раз как следует приложился лбом о штурвал.
Да, боевой дух вверенного ему подразделения парит на недосягаемой высоте. Хоть здесь повезло.


***

Эскорт - работа нудная, зато за нее хорошо платят. Именно так рассматривал задание лейтенант Милзин Вейн, уроженец города Хуллис и летчик-истребитель. Как примерный муж и хороший отец троих детей, он всегда знал, на что потратить лишние деньги.
Сегодня им с напарником выпало сопровождать "Бастион" - грозное имя для неповоротливой, ржавеющей на глазах цистерны, которая в настоящее время отдыхает в доке станции номер семнадцать, одной из немногих действующих горняцких колоний в астероидном поясе Хальмад. Вейн с напарником приглядывали за танкером, болтаясь примерно в километре от станции.
Комлинк прогудел вызов.
– Эй, лейтенант!
– Вейн слушает.
– Плохие новости. У нас протекли насосы заправочного модуля, их чинят, но на все про все уйдет не меньше двух часов.
– Может, плюнем на все и вернемся домой?
– Хорошо бы, но шкипер говорит, что завтра так и так лететь, а тут починят на месте. Мы трудимся.
– Замечательно.
– Слушай, шеф, мы выставим сенсоры, а ты с напарником заглядывай на огонек. Мы тут заварили целый кафейник свежего кафа.
– Да нет, пожалуй…
Но теплая кают-компания и кружка горячего, еще дымящегося кафа были привлекательнее перспективы еще несколько часов торчать без дела при нулевой гравитации.
– Да ладно тебе, лейтенант! - не унимался искуситель с "Бастиона". - А что, если я скажу, что… э-э… шкипер хочет проконсультироваться с тобой по вопросу охраны нас в будущем?
– Звучит серьезно. Скоро будем.
Две минуты спустя они с напарником посадили машины в переполненном ангаре, выбрались из машин и взглянули в дула бластеров.
Их взяли на прицел двое - очень высокая женщина и чересчур толстый мужчина в серых летных комбинезонах со стандартным снаряжением ДИ-пилотов и шлемах. Еще один, выше среднего роста, в точно таком же комбинезоне - минус система обеспечения, прикрывал парочку из снайперской винтовки.
Вейн с напарником поднял руки.
– У меня для вас есть еще две новости, - произнес снайпер. - Плохая и хорошая. Во-первых, Нетопырки забирают ваши машины, чтобы взорвать кое-какие наземные цели. Во-вторых, про каф мы не врали. Он ждет вас в кают-компании.
Дулом винтовки он указал в сторону центрального входа.
– После вас.
Когда пленных увели, Тирия достала комлинк.
– Пятый, пилоты уже в пути. Нам нужен Второй на тот случай, если в их ДИшках стоит противоугонная система.
– Он тоже в пути.
– Как у вас дела?
– "Бастион" готов к фейерверку. Шума наделает много.


***

Сбившись в плотную стаю, Нетопырки пикировали к планете сквозь узкую щель, не перекрытую радарами. Сенсоры их машин утверждали, что "Бастион" тоже приблизился к Хальмаду, только в отличие от них абсолютно легально, получив разрешение от диспетчерской. Теоретически танкеру нужна была дозаправка. На связь с цистерной Нетопырки не выходили в целях конспирации, а потому не имели понятия, как там обстоят дела.
Спустя некоторое время они уже летели над морем, разве что не сшибая пену с высоких гребней, и направлялись к городку под названием Феллон. Или, если быть точным, к небольшой, хорошо спрятанной и неплохо укрепленной военной базе к югу от города. До рассвета оставалось много времени, на радующих приятной округлостью фюзеляжах машин играли лунные блики.
Возглавляли строй Мордашка и Тон Фанан. Лорану, как основателю независимой космической армии, пришлось взять командование на себя, тем более что Антиллес ядовито заявил, что "всяким там эвокам мозгов не хватает". Когда народ успокоился, Ведж добавил, что переговоры будут все равно перехвачены, записаны и расшифрованы. Интересно, как потом объяснять, почему командир группы получает распоряжения от собственного подчиненного? За Мордашку комэск не волновался, а вот за Тона очень даже побаивался.
Поэтому за первой двойкой летела троица - Ведж в окружении девушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49