– Так точно, сэр.
– Всех пиратов осчастливили?
– Не всех, но считаю добрым знаком, что никто из них не предпринял попытки меня застрелить. Думаю, многие снова согласятся работать на нас Особенно те, кто выбрал деньги и выяснил, что счет не фальшивый.
Генерал с любопытством взглянул на начальство.
– Интересно, почему вы здесь, а не на "Поцелуе бритвы"? Я думал, вы сейчас осматриваете там каждый неудачно положенный мазок краски на переборках.
– О, скоро я туда отправлюсь. Я жду, когда наши силы безопасности выдворят последнего представителя верфей Куата и возможных саботажников.
– Думаете, они умеют дышать вакуумом?
– Какое мне дело?
Из вахтенной "ямы" донеслись громкие восклицания. Веллар, командир "Железного кулака", начинающий полнеть, но все еще в хорошей форме офицер, со строгим видом наклонился к вахтенным, выслушал доклад, выпрямился и оглянулся на Зсинжа. Вид у капитана Веллара был недовольный.
– Прямо по курсу из гиперпространства только что вышел корабль. Предположительно опознан как звездный крейсер Мон Каламари.
Зсинж поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.
– "Мон Ремонда"? Здесь?
– Пока не установлено точно, сэр, но…
– Молчать! Срочно свяжитесь с "Поцелуем". Рассчитайте прыжок на пять световых лет по нынешнему курсу и выполните его.
– Сэр, крейсер блокирует нам разбег. Мы врежемся в него еще до прыжка. Прикажете сменить курс, сэр?
– Ни за что, идиот! Одна каламарианская телега на пути двух "разрушителей" суперкласса - это что, по-вашему, препятствие? Подготовить носовые орудия. Прежде чем перейти на скорость света, мы, так уж и быть, избавим Галактику от самого докучливого корабля мятежников… и от Хэна Соло в придачу!


***

Ведж стартовал из ангара по левому борту "Мон Ремонды", обогнул крейсер и стал ждать, когда подтянутся остальные и сформируют строй позади него.
Тайнеру одолжили на время "крестокрыл" Хрюка, но все равно эскадрилье не хватало одного пилота. ДИ-перехватчик Дии за рекордный срок перекрасили в положенный Призракам серый цвет, чтобы скрыть краткосрочное пребывание тви'лекки в рядах Нетопырок. Ведж дискутировал сам с собой и безуспешно старался заткнуть внутренний голос. Его подмывало попросить Уэса повнимательнее приглядывать за ведомым Нужды в том особой не было, но очень хотелось.
Строй замкнули взлетевшие последними Мордашка и Лара Нотсиль. Мгновением позже по двое принялся стартовать Разбойный эскадрон, первыми Тикхо Селчу и Корран Хорн, остальные следом. Из ангара противоположного борта высыпались "ашки" и "бритвы".
– О нас уже известно, - порадовал пилотов из рубки крейсера лично Хэн Соло. - Противник выпускает истребители прикрытия. Предположительно они намерены прорваться и прыгать в гиперпространство.
– Где остальные? - полюбопытствовал Ведж.
– Позади наших друзей. Изображают загонщиков.
– Будь так добр, извести этих ленивцев, что, если они будут очень хорошо себя вести и очень вежливо нас попросят, мы, так уж и быть, оставим, во что им пострелять.


***

Хэн смотрел, как звездная панорама за иллюминатором сменила рисунок; крейсер менял курс,
Уже какое-то время спину кореллианину жег пристальный взгляд капитана Ономы. Хэн, не оглядываясь, покачал головой.
– Не сейчас, - отрывисто бросил он - Поберегите силы. Сейчас мы соревнуемся в медлительности.
– Вы говорите так, будто крайне разочарованы.
– Ненавижу медлить.


***

Хрюк активировал все системы корабля.
Ничего не изменилось, ДИшка оживать не хотела.

***

Радар показывал приближение четырех эскадрилий. Шалла в задумчивости попробовала почесать бровь, пальцы наткнулись на щиток летного шлема. Следует ли что-нибудь предпринять, и если да, то что? Чем позже она заявит о себе, тем лучше и безопаснее для нее. А для остальных? Шалла понятия не имела, справилась ли с заданием.
Она подсчитала скорость и вектор сближения. Когда до зоны поражения машинам оставалось лететь секунд тридцать, Шалла подняла ДИшку на антигравитационной подушке к сферам генераторов и выстрелила.
Генератор взорвался; мелкие осколки забарабанили по обшивке перехватчика. Шалла развернулась и выстрелила еще раз. Красочное представление под барабанную дробь повторилось.
Затем девушка вновь опустила перехватчик на броню; надо было еще чуть-чуть подождать - до тех пор, пока вокруг "звездного разрушителя" не образуется большая толкучка, в которой никто не обратит внимания на еще одного участника.


***

– "Поцелуй бритвы" докладывает о катастрофической потере генераторов щита!
Военачальник уставился на офицера так, словно Веллар неожиданно отрастил деваронские рога и клыки.
– Скажите мне, что это неправда! Капитан безнадежно покачал головой.
– Меняем курс, - прохрипел Зсинж, в ярости ударяя кулаком по ладони. - Восемь-пять. Передайте на "Поцелуй", чтобы подошли ближе и укрылись за нами от "Мон Ремонды". Высчитайте новый прыжок и инициируйте его как можно скорее.
Военачальник отыскал взглядом Мелвара.
– И запустите все наши истребители!


***

Сенсоры, доложившие о внезапном исчезновении дефлекторных щитов на втором "разрушителе", эмоций не выказали; они даже не были осведомлены, что выданная информация заставила Антиллеса обрадоваться,
– Призрак-лидер - всем эскадрильям, приготовьтесь к налету на второй "разрушитель", "Железный кулак" на время оставим в покое. "Крестокрылы", "бритвы", подготовьте протонные торпеды, только все сразу не тратьте, припасите и для двигателей парочку.
Развернувшись по широкой дуге, Ведж сменил курс, мысленно посылая привет Шалле.
"Железный кулак", открыв по приближающимся машинам огонь из носовых орудий, начал медленный разворот на правый борт; его спутник приотстал, прячась за дефлекторным полем соседа. Ведж учел изменения, ведя своих пилотов над носом "Железного кулака" на значительной высоте.
Но вскоре хорошая жизнь кончилась, и пилоты очутились в самом центре светопреставления. Ионные орудия залп за залпом выплескивали волны голубоватой энергии, а лазерные пушки превращали приливы этого призрачного моря в фейерверк. Один из ионных разрядов только чудом не зацепил Антиллеса. У кореллианина волосы встали дыбом по всему телу, свет в кабине померк, приборы мигнули, но ни Шибер, ни "крестокрыл" не пострадали. Ведж услышал испуганный вскрик кого-то из пилотов - парень выжил, но предназначавшийся ему выстрел достался его ведомому. С экрана радара пропал сигнал Алебарды -5.
А потом "Железный кулак" остался позади, но начал стрелять второй "разрушитель". Зато теперь они тоже могли не стесняться в ответе.
– Огонь… - торопливо приказал Ведж, но кое-кто из пилотов запустил протонные торпеды даже раньше, чем кореллианин успел договорить фразу: - По усмотрению.
На броне "разрушителя" расцвели взрывы.
Ведж прищурился: далеко впереди мигнула крохотная искорка, затем между ней и мостиком гигантского корабля протянулись тоненькие зеленые нити… и иллюминаторы надстройки вышибло, обломки и воздух высосало в пространство.
– Армия Новой Республики, говорит Призрак-10. Посылаю вам данные своего транспондера и опознавателя "свой-чужой". Пожалуйста, не стреляйте по мне.
Ответом Шалле был хор восторженных криков в эфире. Эскадрильи прошли над покореженной надстройкой, над очень по-дружески настроенной ДИшкой, которая кинулась следом, чтобы встать в общий строй, и обработали торпедами корму "звездного разрушителя". Затем отошли, развернулись и добавили в список жертв двигатели могучего корабля.
– "Мон Ремонда" - ударной группе, - раздался хриплый голос каламари. - Наши сенсоры показывают запуск с "Железного кулака" большого количества истребителей.
– Понял вас, - откликнулся Ведж. - Спасибо за предупреждение. Всем пилотам - держите строй. Новый курс девять-ноль, но пока можете, не забывайте стрелять. Приготовьтесь к индивидуальным действиям.


***

– Мостик "Поцелуя бритвы" не отвечает на запросы, - сообщил капитан; голос у Веллара был тусклый и усталый. - Сенсоры подтверждают серьезные повреждения. Думаю, мы их потеряли.
Зсинж пожирал яростным взглядом голографическую проекцию второго корабля. "Звездный разрушитель" суперкласса, такой могучий и прекрасный всего лишь несколько минут назад, сейчас был объят пламенем от носа до кормы.
– А что наш человек на вспомогательном мостике?
– Тоже не отвечает. Вероятно, убит при обстреле. На полностью укомплектованном корабле экипаж справился бы с пожаром, а если бы на вспомогательном мостике находился не один человек, а больше, кто-нибудь мог уцелеть и связался бы с "Железным кулаком". Но этот "разрушитель" не был укомплектован даже на одну сотую.
Но когда военачальник обрел дар речи, то заговорил негромко и очень спокойно.
– Каким курсом он идет?
– Восемь-пять, как вы и приказывали, сэр. Но крейсерскую скорость ему не развить. Если мы пойдем медленнее, то он нас догонит.
– Так какого ситха вы еще не отдали при…
– Сообщение с "Поцелуя бритвы"! - крикнули от связистов.
– Так примите его! - раздраженно рявкнул Зсинж, теряя с таким трудом восстановленное душевное равновесие.
Навевающее уныние изображение гибнущего корабля сменилось голограммой штурмовика; сигнал был нестабильный, картинка рябила и дергалась. Шлем солдат снял, поэтому все видели могучую шею, встопорщенные черные волосы и решительное выражение на скуластом лице.
– Рядовой второго класса Гаттервельд…
Военачальник озадаченно нахмурился. Он поименно знал всех своих агентов, и имя этого человека определенно не входило в список зазубренных фамилий.
– Вы из службы безопасности верфей? - предположил Зсинж.
– Так точно, сэр, - спокойно согласился штурмовик.
Военачальник послал ему ободряющую улыбку. Визит вежливости, нанесенный представителем воюющей стороны, который даже не был офицером… Нелепость любой ситуации всегда радовала Зсинжа.
– Чем же я могу помочь вам в столь прекрасный и радостный для всех нас день, рядовой второго класса Гаттервельд?
– Разрешите доложить, сэр. Я находился на вспомогательном мостике, когда началась атака. Видите ли, сэр, я предпочел видеть нашу красавицу нетронутой в ваших руках, чем поруганной в руках мятежников.
У военачальника сладостно засосало под ложечкой.
– Сейчас я позову связиста, он подробнейшим образом объяснит вам, как наладить связь между бортовыми компьютерами. И мы с вами спасем "Поцелуй".
– Буду рад, сэр.
– Гаттервельд, а ведь вы скоро разбогатеете.
– Деньги - не самое главное в жизни, сэр. Я выполняю свой долг.
Чтобы не спугнуть удачу, военачальник на цыпочках отступил от голографического проектора, предоставив Мелвару справляться дальше самостоятельно. Потом нашел кресло и тяжело уселся в него, от опустошенности и усталости Зсинж едва стоял на ногах.
Время от времени такие происшествия и люди, подобные рядовому второго класса Гаттервелъду, напоминали ему, что не все еще прогнило в Галактике и вселенная порой бывает добра, а если он, военачальник Зсинж, не растеряет веры и решимости, то может и победить. И тогда весь мир ляжет к его натруженным бедным ногам.


***

Хрюк закопался в путаницу проводов по самые локти, когда обнаружил проблему. Левый ионный двигатель отказывался функционировать, так как кабель от генератора при столкновении сорвало с клемм, он попал на провода и сжег все, что успел. А успел он на редкость много.
Следовало исключить неисправный двигатель из системы, изолировать поврежденную проводку и предпринять еще одну попытку оживить машину. Как жаль, что поблизости нет Келла Тайнера; хороший механик был бы сейчас очень кстати.
С другой стороны, если хорошенько вдуматься, Воорт никому не пожелал бы сейчас оказаться поблизости от себя. Особенно тем, кто ему действительно нравился.
Гаморреанец, похрюкивая, углубился в работу.


***

Они роились вокруг "Железного кулака", словно рассерженные ящерные мураши, чье гнездо неосмотрительно разворошили палкой: эскадрилья за эскадрильей, ДИ-истребители, ДИ-перехватчики и даже бомбардировщики. И все они были настроены на редкость решительно и враждебно.
Мордашка слышал, как Антиллес отрывисто раздает приказы, наверное последние перед боем:
– Разобраться по двойкам. Стрелять по "Железному кулаку", если выпадет шанс. Основная задача - сдерживать ДИшки и оставаться в живых. Голову оторву, если ослушаетесь. Алебарды, идете в прорыв, ломаете формацию противника, они не должны добраться до нас единым строем. Проныры, вы следом. Призраки держатся сзади и охраняют "бритвы". Все.
– Алебарда-1, вас понял.
– Проныра-лидер, все сделаем в наилучшем виде.
– Новая звезда-лидер, спасибо за заботу.
– Не за что…
От Призраков поступили лишь разочарованные стоны. Антиллес рыкнул на пилотов, те притихли. Мордашка тоже чувствовал себя обиженным и обделенным. Они - боевые летчики, так почему же командир заставляет их нянчиться с бомбардировщиками, пока Проныры и Алебарды покрывают себя славой?.. По некоторому здравому размышлению Гарик к удивлению для себя признал правоту комэска. Призрачная эскадрилья еще не оправилась после предыдущего сражения, пилоты устали, даже если отказывались признать этот факт.
РЗ-1 взяли с места и развили такую скорость, которую "крестокрылы" не могли себе позволить, только Алебард и видели. Мордашка следил, как клин резвых "ашек" вломился в строй противника; ребятам не приходилось тщательно целиться. Сходство с роем разъяренных насекомых усилилось, теперь ДИшки по двое и четверо принялись гоняться за верткими скоростными истребителями.
Следующим до зоны сражения под аккомпанемент лихого посвиста в эфире добрался Разбойный эскадрон, и Гарик почувствовал, как у него отвисает челюсть. Проныры деловито разбились на пары, и каждая двойка действовала слаженно, будто единое целое. Годы опыта и боев давали себя знать. Лоран посочувствовал обреченным "колесникам", чей курс пересекся с дорогой столь мощных и умелых бойцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49