А те, кто поддерживал Альянс или просто кому не нравился Император, просто посходили с ума. Опрокинули одну из статуй, разбили ее на кусочки. Большая была скульптура, пришлось принести веревки и подогнать грузовые скиммеры. Кастина передернуло.
– А потом пришли солдаты. Имперские штурмовики.
– Чтобы восстановить порядок, - поддакнул кто-то.
– Если бы… Солдаты открыли по людям огонь, и их оружие не было выставлено на оглушение. Там такой запах стоял… горелого мяса и жженого волоса. Я видел одну молодую женщину, она держала на руках ребенка, а выстрел попал ей в голову. Я выхватил у нее ребенка, чтобы того не затоптали в давке, - "ледоруб" помотал головой и умолк.
Мордашка сказал:
– По официальным каналам о смерти Императора сообщили не сразу, там новости сначала редактируют.
Корускантец смотрел в пол, избегая встречаться взглядом с обступившими его пилотами.
– Значит, - продолжал Гарик, - кто-то подсуетился, у кого-то хватило воображения и аппаратуры. Я правильно понимаю?
Кастин кивнул.
– Не один я… группа, в которую я входил.
– Итак, Зсинж - еще один убийца, и, если ты лично не остановишь его, события той площади повторятся в другом месте. Так?
– Что-то вроде… - промямлил Донн.
– Не самая плохая причина.
Может, Кастин и был добровольцем, может, в его личном деле не было ни единого пятнышка, но Мордашка не чувствовал в нем надежности. Теперь оставалось выяснить, нет ли у Дии и Шаллы таких же мин замедленного действия, наступать на которые Лорану совсем не хотелось.
– Пираты, - вдруг произнес Хрюк. Гаморреанец втиснулся в мягкое кресло, стоявшее между диванчиком, на котором, задрав ноги на стену, по-прежнему лежал Уэс Йансон, и баром, так что ближайшим его соседом с другой стороны оказался Мин Дойнос
– И тебе того же, - откликнулся Фанан. - Это что, новое модное приветствие? Или что-то гаморреанское? Ободранных пиратов вам в глотку сегодня утром…
– А вам - истекающих кровью, - подхватил Мордашка, отвешивая учтивый поклон.
– Военачальник Зсинж на М2398 вел переговоры с пиратами, намеревался воспользоваться их услугами, - пояснил Хрюк.
Голос импланта-переводчика у него в горле звучал, как всегда, монотонно, но Гарику показалось, что он услышал презрительную нотку.
– Такой тактики он раньше не применял. Может, он так бедствует, что вынужден обратиться к пиратам? Нет, не думаю, - продолжал рассуждать Воорт. - Он собирает второй флот. Своими кораблями он рисковать не намерен.
Таквааш Кроха приглушенно рыкнул.
– Зсинжу пираты нужны, хочет слушать, что вылетит из их ртов. Слухи, новости, разведка. Пираты - ничто. Источник, не больше.
Гаморреанец хрипло захрюкал.
– Если это ничто соберется и кинется на тебя, мой волосатый друг, тебе понадобится очень много шампуня. Всем нам.


***

– Найдется свободная минутка для меня?
В дверях стоял Кастин Донн. Впрочем, "стоял" в данном случае - сильное преувеличение. "Ледоруб" привалился плечом к косяку, словно ноги ею не держали, и имел вид человека, который предпочитает быть где угодно, только не среди этих скучных, нудных и тупых военных. Покрасневшие утомленные глаза и светлая щетина на небритых щеках красы не прибавляли.
От Призраков подобную вольность еще можно было принять (с некоторой натяжкой), но никак уж не от новичка. Ведж многозначительно кашлянул, поднимая на подчиненного вопросительный взгляд, словно Донн еще ничего не сказал.
К его изумлению, намек был понят. Донн выпрямился - не торопясь, чтобы донести до начальства нежелание воспринимать ненужные военные условности и свое к ним отношение. Он даже сумел донести ладонь до виска, не уснув по дороге.
– Офицер Кастин Донн, сэр. Не могли бы вы уделить мне минуту вашего времени, сэр?
Ведж решил, что свободная минута у него определенно найдется, но потратил ее на то, чтобы повнимательнее рассмотреть явление на пороге своего кабинета. И лишь потом ответил на приветствие.
– Думаю, могу. Садитесь.
Стоило "ледорубу" добрался до стула, как Донн опять превратился в профессиональную размазню. Он развалился так, словно забыл позвоночник в шкафчике в раздевалке.
– Мне вот интересно… можно мне получить другую комнату?
Ведж молча придвинул к себе настольную деку и запросил информацию о расселении. Офицер Кастин Донн (Корускант) делил комнату с офицером Хохассом Эквешем (Такваа). Прежде соседом Крохи значился Келл Тайнер, но алдераанец недавно получил повышение и перебрался в положенную лейтенантам отдельную комнату.
– А что не так с вашей?
– Да все не так! Я там спать не могу.
– Не понял. Кроха храпит, что ли? Тайнер, помнится, не жаловался.
– Да в общем нет. Просто не получается.
– Личный конфликт?
– Да нет…
– В просьбе отказано. Придумаете более вескую причину, нежели "не получается", я подумаю.
Кастин заерзал на жестком неустойчивом стуле. Было странно видеть, как взрослый человек, окончивший летную школу и продемонстрировавший достаточно высокие показатели, чтобы попасть в Призрачную эскадрилью, ведет себя подобно капризному дитяти.
– Понимаете… э-э… ну, в общем, он воня… пахнет.
– Я так понимаю, что, по вашему мнению, ваш сосед пахнет плохо.
– Ну да! А мне не заснуть никак!
Сохранить невозмутимость удалось без труда, сказалось длительное пребывание с юного возраста в армии и жаркие споры с начальством всех рангов. Кроха Эквеш действительно издавал необычный запах, но, как правило, никто не обращал на него внимания, разве что таквааш выходил из душевой или вылезал из кабины, в которой провел несколько часов. В последнем случае и правда, воняло знатно.
Ведж мариновал новичка; малек дергался, ерзал, а кореллианин спокойно знакомился с личным делом "ледоруба". Человек, уроженец Корусканта, с детства занимается рубкой компьютерного "льда", входил в группу сопротивления, которая не имела связей с Альянсом. Примерно четыре стандартных года назад сфабриковал себе новые документы, организовал выезд с планеты, перебрался в контролируемое Альянсом (а позднее Новой Республикой) пространство и с тех пор служил верой и правдой флотским "ледорубом" и программистом. Через два года попросился к пилотам и начал тренировки.
Кто только составляет досье?! Подробная биография и послужной список, но ни слова о том, какой Донн человек. Ведж вызвал на экран еще один файл; он читал все эти данные раньше во время первого собеседования, но сейчас ему была нужна совершенно конкретная информация.
Он отыскал запись о награде за доблесть и отвагу под огнем, а заодно длинный список взысканий за неумение выполнять рутинные служебные обязанности, когда потолок не рушится на голову, а палуба не плавится под ногами. Наказания Антиллеса не взволновали, в свое время он сам то и дело коротал вечера на камбузе за мытьем посуды, чисткой клубней к завтраку или мытьем гальюна. Донн либо вобьет себя в рамки, либо распрощается с армией. Неизвестно, кому станет легче… Но в досье обнаружилась длинная хроника личных конфликтов с членами экипажа, в основном с мон каламари. А переход с флота в летные войска произошел после драки со штурманом-суллустианином. Ка-ак любопытно…
– Могу поселить вас с Хрюком, - Ведж послал подчиненному доброжелательнейшую улыбку, после которой у его непосредственного начальства обычно начинали чесаться кулаки (прошу прощения, плавники). - Воорт саБинринг - интереснейший собеседник и вообще приятный гаморреанец.
Подскакивание на стуле приобрело дополнительную координату. Антиллес заподозрил, что знает ответ.
– Не уверен, что там все получится, - отозвался "ледоруб".
– По той же причине?
– Ну да.
– Донн, вы раньше участвовали в сопротивлении… В вашей группе были не-люди?
– Вот еще!
Дело становилось все интереснее. И неприятнее. На Корусканте в подобных группах было очень много негуманоидов - по естественным и понятным причинам. Фракция, которая не принимает к себе не-людей… Империю она не поддерживала, но и от нелюбви к чужакам и презрения к ним не отказывалась.
– То есть длительных контактов с не-людьми у вас не было?
– Н-ну… в общем-то, да. Верно, не было.
– Сочувствую вам, Донн, но боюсь, что вам придется привыкать к неудобствам. А вы не пробовали задать себе вопрос: "Интересно, а как я пахну для них"?
– Я вообще не пахну! - возмутился корускантец. - Я очень-чистый!
– Но их органы обоняния не похожи на наши. Если соберетесь с духом, полюбопытствуйте у кого-нибудь из них, чувствуют ли они ваш запах и на что это похоже. Ответ может сильно вас удивить.
"Ледорубу" уже не нравились ни ответ, ни перспектива.
– Да тут, на базе, полно свободных комнат!
– Но не все находятся в нашем распоряжении. Я изменю расселение, когда у меня появится на то веская причина. Не раньше.
– Но как же…
– Разговор окончен.


***

Больше всего помещение напоминало ходовую рубку "Железного кулака", здесь были даже мостки, по которым можно было подойти к иллюминаторам и полюбоваться на бездонное, заполненное светом пространство космоса. Была и "яма" для вахты с многочисленными мониторами и боевыми постами.
Не хватало лишь экипажа, потому что на самом деле помещение было личными апартаментами военачальника Зсинжа и точной копией капитанского мостика Иллюминаторы не были иллюминаторами, а экранами, исправно воспроизводившими изображение с внешних камер. Для полноты картины все мониторы демонстрировали данные, которые получали бы вахтенные, окажись они здесь. На дисплеях возникали команды, появлялись подтверждения об их выполнении, словно за приборами сидели невидимки. Их было даже слышно: гудение, писк компьютерной ошибки, звуковые сигналы. Но никто не разговаривал.
Зсинж прогуливался по призрачной рубке, заглядывал за плечи воображаемых офицеров, словно оценивал их работу. Невысокий коренастый человек, чей объем талии значительно превышал объем грудной клетки, военачальник выглядел бесталанным комедиантом, который изображает из себя офицера. Безупречно белым кителем Зсинж напоминал имперского Гранд адмирала, а лысеющей макушкой, роскошными пышными усами и веселым румяным лицом - благородного бандита с захолустной планеты.
Военачальник облокотился на спинку кресла перед монитором, на котором удирал от погони одинокий БТЛ-А4; на заднем плане кипело сражение, Зсинж узнал хаотическую толчею над эндорской луной.
Он наклонился пониже, чтобы прочитать, чьим именем помечен компьютер.
– Спреттин… - пробормотал военачальник. - Так-так, Энсин… Опять во время дежурства запускаем учебную программу с тренажера? Опять пренебрегаем обязанностями.
– Может быть, мальчик хочет стать пилотом, - произнес за спиной Зсинжа негромкий мурлыкающий голос
Военачальник вздрогнул и поспешно выпрямился.
– Генерал Мелвар! Что я вам говорил о вашей манере подкрадываться сзади?!
Высокий человек с лицом красивым (когда он о том вспоминал), но большую часть времени невыразительным и незапоминающимся (когда он забывал обращать на себя внимание), улыбнулся, смахивая с лацкана невидимую пылинку.
– Больше никогда так не поступать, - сказал он.
– А вы что только что сделали?!
– Промаршировал к вам с молчаливой грацией ранкора, которому вспороли брюхо. Но вы с таким рвением подсматривали за несчастным Спреттином, что не соизволили меня заметить.
– Способность не обращать внимания на помехи и мелочи - признак крайней сосредоточенности, - раздраженно буркнул Зсинж.
– Кто же спорит?
– Что понадобилось?
Генерал протянул портативную деку, сведения уже были выведены на экран.
– Личное послание по одной из еще сохранившихся линий покойного адмирала Тригита.
Зсинж состроил мину крайнего удивления, понял, что Мелвару наплевать, и взял деку.
– Вот, значит, как… Лейтенант Гара Петотель ожидает, что в течение нескольких недель окажется в одной из эскадрилий коммандера Антиллеса. Вы только послушайте: "Возможно, вы заинтересуетесь…" У девушки есть чувство юмора. Что у нее еще есть?
– Досье приложено к письму. Вкратце: она вундеркинд, любимое детище имперской разведки. Сирота. Когда погибла Йсанне Исард, Петотель работала под прикрытием в качестве координатора у мятежников. Ее куратор входил в штаб Исард и вместе со Снежной королевой выбыл из игры. Лейтенант сумела выйти на связь с Апваром Тригитом, предложила ему свои услуги и снабдила сведениями, которые вывели адмирала на несколько важных стратегических объектов, а также позволили уничтожить эскадрилью "инкомов". Впоследствии Петотель присоединилась к экипажу "Неуязвимого" и считалась без вести пропавшей со времени взрыва корабля.
– Ах вот кто это такая! Нашлась все-таки. И сумела даже избежать плена, какая умненькая… А возможно, и нет. Что, если она все-таки попала в плен, была перевербована или переметнулась сама, а теперь ею воспользовались в игре против нас? - военачальник комично пожал плечами. - Где ее изображение?
– В архивах Империи, и у мятежников в ее досье находятся голограммы совершенно различных женщин. Девушка умеет заметать следы. Сейчас я составляю словесный портрет по высказываниям тех, кто учился вместе с ней… но на это потребуются время и силы.
– И тем не менее, - Зсинж вернул помощнику деку, - не бросайте попыток. Пусть наш агент на Корусканте по независимым каналам перепроверит слова нашей таинственной незнакомки. Если понадобится, задействуйте нескольких человек. Прежде чем строить какие-то планы, необходимо узнать, кому в последний раз Петотель присягала на верность.
– Будет сделано. А какая судьба ждет Энсина Спреттина?
– Хотите поучаствовать? Вообще-то это задача для его непосредственного начальника.
– Буду счастлив размяться.
– Отлично. Спреттину был отдан прямой приказ не тратить рабочего времени на тренажеры, но он слишком хочет летать. Сегодня вечером можете с ним немного развлечься. Остальному экипажу сообщат, что энсин казнен за неподчинение старшим по званию. А ему скажете, что забираете его для оценки летного мастерства. Прогоните его через учебные программы…
– А если выяснится, что он хороший пилот?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49