Или следующим пунктом вашего гениального плана стоит увольнение из армии, чтобы ни на шаг не отходить от вашей дамы?
– Никак нет. Но Мордашка собирается оплатить ей доступ в Сеть. И, что бы ни случилось, Лара сумеет с нами связаться..
– Особенно ловко у нее это получится, когда мы будем действовать под прикрытием
– А на тот случай, если Лара не сможет с нами связаться, я оставлю ей инструкции. Знаете, у всех где-нибудь есть друзья, а у тех - свои друзья… Всегда кто-нибудь да поможет, - Тон Фанан застенчиво пожал плечами. - Вот вы могли бы позвонить принцессе Органе…
– Ни за что! - отрезал Антиллес с поспешностью, удивившей его самого, посмотрел на онемевших от изумления пилотов и попытался придумать объяснение. - Она… она очень занята. И вообще ее сейчас здесь нет, она улетела по дипломатическим делам, о которых никто ничего никому не говорит.
Подчиненные понимающе переглянулись, Ведж запаниковал. В его планы не входило посвящение пилотов в подробности своих отношений с друзьями. Пусть даже бывшими.
– Да я просто так… просто подумал…
– Неудачно.
Тон тряхнул головой, подкрутил усы.
– Все равно, - сказал он, - придется познакомить Лару с кем-нибудь, кто поможет ей закончить игру, если мы окажемся далеко. И сказке конец.
– И карьере.
Оба пилота одновременно кивнули.
Ведж откинулся на спинку стула, ему вдруг захотелось очутиться в десятке световых лет (а лучше - в целой сотне) от этого кабинета, от не в меру смышленных и обуреваемых новыми идеями пилотов, от административной волокиты.
– Вот что я сделаю. Если ваша пассия потянет эту операцию, я обдумаю вопрос о ее переводе в одну из моих эскадрилий. И решать, принимать ее или отказать, я буду сам, без рекомендаций смазливых пилотов из госпиталя на Борлейас. Девочке придется постараться на совесть, чтобы ее признали годной для Призраков или, не приведи джедай, Проныр. Но если она справится, я возьму ее, как только откроется вакансия. И это лучшее, что я могу сделать.
Подчиненные расценили последнюю фразу как сигнал уносить ноги и поднялись.
– И лучшее, на что мы надеялись, - с чувством произнес Тон Фанан. - Спасибо вам, командир.
– Вон отсюда!
Оставшись один, Ведж опустил голову на руки.
– Уэс, - сказал он в пустоту. - Чем я провинился? За что мне такое наказание?


Глава 3

– А по-моему, все заверчено вокруг "Железного кулака", - заявил Мордашка. - Символизм, скажу вам, - великая сила.
Призраки оккупировали офицерскую кают-компанию базы Сивантлие, своего временного пристанища на Корусканте. Некогда здесь размещалась гостиница для прибывающих с кратким визитом в столицу чиновников среднего уровня, ныне армия селила сюда военнослужащих, которые ждали транспорт, чтобы прибыть на новое место назначения, пилотов, в скором времени отправляющихся на другую базу, членов только что сформированных подразделений. Двумя этажами ниже, там, где башня бывшей гостиницы поднималась над крышами окружающих зданий, располагался ангар, достаточно просторный, чтобы вместить небольшие грузовые корабли.
Огромное окно кают-компании смотрело на бескрайнее море крыш, а также на грозовые облака, которые собирались пролиться дождем в нескольких километрах от башни. Под низкой кромкой клубящихся туч крошечными насекомыми упорядочение роились челноки, флаеры и скиммеры.
Мордашка стоял у окна, разглядывая сумрачные глубины городских улиц, и притворялся. Он старался выглядеть человеком, которого восхищает зрелище, лежащее у его ног. Пытался хотя бы на время превратиться в истинного имперского офицера и понять, как он думает и что чувствует.
– Хочешь сказать, что "Железный кулак" вроде как молот в руках Зсинжа? - уточнил Уэс Йансон, который в вольной позе разлегся на низком диванчике, поставив себе на живот стакан, полный бренди; початая бутылка стояла на столике у изголовья. - Символично и эффектно.
Мордашка с отсутствующим видом кивнул.
– Он пользуется кораблем для удара по интересным мишеням. Не более легким, не более трудным с точки зрения военной тактики, а самым заметным. Помните взрыв базы на Ноквивзоре? Зсинж назвал "Железный кулак" в честь своего первого корабля, хотя тот был всего лишь старенькой "викторией". Для господина военачальника корабль - символ его взлета из безвестности и забвения к высотам власти.
Гарик оглянулся на Кроху; таквааш лениво подпирал колонну с другой стороны от окна.
– Ну, а ты что скажешь?
Кроха повернул морду, Лоран онемел и выпал из роли. Обычно мохнатый не-человек двигался совершенно иначе и никогда не прикрывал глаза таким образом, словно ему надоел белый свет.
– Разве мы давали тебе разрешение говорить? - пророкотал таквааш глубоким и низким голосом, лишенным мелодичных нот.
– Прошу прощения, - пролепетал Мордашка, чувствуя себя очень официально. - "Железный кулак"… самый важный символ и все такое… Что-то вроде.
Кроха коротко качнул головой, колыхнулась роскошная грива волнистых волос Верхняя губа антропоида дрогнула и приподнялась, обнажая блестящие клыки. Ничего дружелюбного в улыбке не было.
– Ты не понимаешь Зсинжа, - с презрением обронил таквааш. - Он оставляет символы остальным, пользуется ими как простейшим контролем. Кнопки и рычажки. Он нажимает, его подданные кидаются исполнять его желания. Шкалы и диаграммы, которыми он измеряет страх. Страх и уважение, одной рукой Зсинж бьет, а второй кормит. Одной наказывает, второй манит к себе. И чем больше губернаторов едят из той руки, тем сильнее она становится.
Кроха все-таки открыл глаза.
– Губернаторы, - повторил таквааш другим голосом. - Так должно быть. Зсинж завлекает их в свой лагерь. Он сделает все, только бы получить их. Одного за другим, десяток за десятком. Ударь их, соблазни их, уговори, запугай.
Мордашка оглянулся на Йансона; ординарец комэска приподнялся, чтобы получше разглядеть представление, потом свесил голову набок и замер, изображая отключенного дроида, - обычная пантомима, которой обычно хотели показать, что чьим-то мозгам требуется подзарядка.
Из установленного в углу тренажера выбралась Диа Пассик и направилась прямиком к стойке бара. Двигалась миниатюрная красотка так, словно была сделана из тугих пружинок, а на лице играла улыбка… скорее даже усмешка, кривая и нагловатая, совсем тви'лекке не подходящая. Мордашка мгновенно отвлекся, начисто позабыв о разговоре. Что-то в Дие определенно было не так… ну, точно! Тви'лекка копировала походку и манеры пилота с Кореллии, и пилота мужского пола - до той степени, насколько ей позволяла анатомия. Мордашка вгляделся и узнал стремительную походку и привычку быстро поворачивать голову. Хотя ухмылку Диа подсмотрела не у Антиллеса, тут на ум скорее приходил Хэн Соло.
Из соседнего тренажера вылез взмыленный Фанан, киборг был гораздо грустнее соперницы.
– Девочка уронила мне на голову молоток, - меланхолично прокомментировал Тон. - И не рукояткой.
– Взорвала тебя? - с сочувствием поинтересовался Мордашка.
– Три раза из трех. Не думаю, что она когда-нибудь поднимется до уровня Тайнера, а уж о мастерстве командира ей остается только мечтать, но девочка смертоносная, - Фанан промокнул лоб платком. - Наверное, она даже проявила ко мне некоторое милосердие, учитывая мое физическое состояние и личный шарм.
– Будь в тебе хоть капля обаяния, кто бы спорил? - засмеялся Мордашка
Они присоединились к Дие у стойки бара, усевшись по обе стороны от тви'лекки и заказав по безалкогольному коктейлю, чтобы не отставать от нее. Пискля смешал напитки, что-то бурча про дороговизну свежих фруктов на рынках Корусканта и прожорливость некоторых пилотов.
– Тон говорит, что ты здорово стреляешь, - сказал Гарик.
– Ничего не получится, - отозвалась тви'лекка.
– То есть?
Пилоты обменялись недоуменными взглядами.
– Что именно не получится? - уточнил Фанан.
– Мужчине вы такого бы не сказали, - пояснила Диа, расправляясь с коктейлем и заказывая еще один. - По крайней мере, до первого боевого вылета. Значит, вы произносите эти слова только для того, чтобы втереться мне в доверие. Хотите спровоцировать эмоциональную реакцию, благодарность, которую младший по званию офицер должен испытывать при мысли, что великий Гарик Лоран обратил на него свой благосклонный взгляд. После чего мне полагается упасть в обморок прямо ему в объятия, не так ли?
Мордашка хлопнул ресницами.
– Чего-чего?
– Я не смотрела ваши фильмы, - Диа коротко смерила бывшего актера презрительным взглядом и вновь принялась за напиток. - Вы наслаждались славой, а я была рабыней. Меня учили танцевать и не спрашивали, не хочу ли я на досуге посмотреть какую-нибудь мелодраму. Так что я выгодно отличаюсь от большинства особ женского пола. Вы не занимаете в моем сердце ни единого уголка, к вашим прославленным чарам я иммунна.
Гарик поискал спасения у Фанана, Киборг сидел с очень серьезной, непроницаемой и красной от натуги физиономией, потому что пытался не расхохотаться.
– Я так рад, что встретил вас, - промурлыкал Мордашка с самым романтичным видом, на какой был способен. - Я всю жизнь искал такую, как вы.
– Да неужели? С чего бы?
Но защитная оболочка дала миллиметровую трещинку.
– И вы еще спрашиваете?! Знаете, сколько раз я задавал себе ночью вопрос: "Где же она? Существует ли в Галактике женщина, на которую не действуют мои чары?"
– Что верно, то верно, - с ходу подхватил Фанан, взяв себя в руки. - Я взращиваю этого самовлюбленного юнца с младых ногтей. Практически с того самого дня, как он научился связно говорить, он все время твердил, чтобы я нашел ему женщину, которая смогла бы переносить его и ненавидеть таким, каков он есть. У вас есть возможность соблазнить этого паршивца и подарить мне немного покоя.
Лоран горестно повесил голову.
– Теперь вы смеетесь надо мной, - предположила тви'лекка.
– Да мы даже еще не начинали, - нормальным голосом заверил ее Мордашка. - Если хочешь знать, то после традиционной затравки я собирался спросить, что такого ты натворила.
– Натворила? Я?
– Ну да. Чем проштрафилась?
Диа посмотрела сначала на одного, потом на другого.
– Не помню за собой особых грехов.
– Тогда как же ты оказалась в Призрачной эскадрилье?
– Вызвалась добровольно. Услышала об уничтожении "Неуязвимого" и захотела присоединиться к столь беспощадному подразделению. А что? Предполагается, будто вы неудачники?
Фанан присвистнул.
– Она не знает! Мы не успели прославиться по-настоящему, как из нас сделали героев!
Мордашка строго посмотрел на тви'лекку, это было приятно.
– Прости, но тебя, похоже, перевели к нам по ошибке. Видишь ли, мы тут все - неудачники, и если ты не настоящий разгильдяй, придется им сделаться. Идея! Мы присвоим тебе звание почетного охломона! Имей в виду.
– Буду, - серьезно пообещала Диа.
– Будешь-будешь, - подтвердил Тон Фанан. - Даже если не станешь хлопаться в обморок.
– А как ты попала в пилоты? - не унимался Гарик.
Последовал прежний оценивающий взгляд, сначала на одного, потом на другого. Затем Диа сдалась.
– Мой… хозяин, очень богатый человек с Корусканта, владел фирмой, которая выпускала коммуникационное оборудование. Очень надежные ретрансляторы для Сети. Так вот… он вместе с ближайшими помощниками жил на огромной яхте, она называлась "Лиловый подбой" в честь одежд Императора. Я несколько лет уговаривала пилота научить меня управлять кораблем, - тви'лекка сложила полные губы в завораживающе -похотливую улыбку и обеими ладонями провела по своему телу от груди до бедер. - Мало что еще на свете заставляет самцов так раздуваться от гордости, как возможность учить юную прелестную девочку за соответствующую плату.
– Так ты угнала яхту? - сменил тему Мордашка.
– Не совсем. К моему владельцу прилетел гость на вооруженном эль-челноке. Вот его-то корабль я и увела. И передала Альянсу.
– А что случилось с "Лиловым подбоем"?
Из улыбки тви'лекки исчезли последние следы невинности, влажно блеснули заостренные иголки зубов.
– Перед отлетом я вывела из строя дефлекторные щиты, так чтобы они не смогли восстановиться. И устроила первый учебный бой. Стрелять по неподвижной незащищенной мишени так просто.
Гарик подавил желание вздрогнуть, Фанан охладел к разговору и спокойно смаковал фруктовый сок.
– Интересно, - сказал Мордашка, - остальные новички тоже ничего не подозревают? Эй, Кастин!
Светловолосый корускантец, который угнездился в мягком кресле неподалеку от бара, неохотно оторвался от компьютера; физиономия у него была виноватая.
– Я ничего не делал!
– Похоже, что так, - хмыкнул Лоран. - Я не слежу за тобой, просто хотел узнать, что ты натворил, чтобы загреметь к Призракам.
– Вызвался добровольцем.
– Еще один. Почему?
Кастин добросовестно обдумал вопрос.
– Хотел оказаться в гуще событий. А вокруг коммандера Антиллеса всегда происходит что-нибудь интересное. А еще я хочу отыскать врага вроде Зсинжа и уничтожить его, стереть, переписать до такого состояния, чтобы никто в Галактике не вспомнил его имени.
– Восхитительно, но ты не ответил на вопрос.
– Таких, как Зсинж, всегда нужно давить быстро, без промедления и изо всех сил. Потому что они творят зло. И ничем другим не занимаются, а обычные люди погибают, - он говорил так страстно и горько, что пилоты невольно притихли.
– Ты о чем-то лично? - спросил Мордашка.
– - О да, - Кастин озирался, но не видел ни стен, ни лиц. - День, когда погиб Император… что ты делал в тот день?
Гарику не пришлось рыться в памяти, многие абсолютно точно знали, чем занимались, когда услышали про смерть Палпатина.
– Находился в гражданской летной школе на Лоррде, - без запинки ответил Лоран. - На уроке по астронавтике. А что?
– А я был на одной из площадей Корусканта, - хмуро заговорил "ледоруб". - Маленькой такой, всего на несколько тысяч человек… Известие распространялось, как пожар в старом здании. По Сети прошла передача, каждый комлинк ее принял. Все проекторы показывали, как взорвалась Звезда Смерти. Толпа обезумела. Лоялисты стояли бледные, словно снежный монстр вампа, некоторые даже сознание потеряли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49