Сообщения восторга не вызвали, ни первое, ни второе. "Хищники" были организованы и обучены лучше имперских солдат и считались символом власти военачальника Зсинжа, как ДИ-истребители - символом Империи.
– Так чем же займемся? - пылко поинтересовался гигантского роста могучий тви'лекк из Разбойного эскадрона. - Воздушный удар, наземный или комбинация их обоих?
Он решительно взмахнул кулаком; лекку от едва сдерживаемого азарта извивались, словно змеи.
– Может, ни тем и ни другим, Тал'дира. Шалла, твоя очередь.
Темнокожая девушка встала; невооруженным глазом было видно, как она нервничает в присутствии Проныр.
– Я провела анализ того… - Нельприн откашлялась. - Того, как "Мон Ремонда" и все соединение реагируют на различные внешние раздражители - перехваченные разговоры в эфире, показания военнопленных. Исключила только официальные приказы Новой Республики.
Несколько Проныр переглянулись и рассмеялись, смутив Шаллу еще больше.
– Пока ничто не указывает на то, что Зсинж намеренно устраивает утечку информации, чтобы оценить степень нашей реакции. И все-таки данное ударное соединение, - Шалла ткнула куда-то в сторону, - действует в пределах определенных рамок. Я рассортировала внешние воздействия несколько иначе, чем здешние планировщики. Высший приоритет, средний и низкий в зависимости от возможного интереса. Высший приоритет, например, имеет сигнал бедствия от республиканского корабля, находящегося под вражеской атакой. В этом случае от места непосредственной дислокации "Мон Ремонды" к месту событий пошлют спасательную команду. Если сигнал придет с Лависара, сначала туда вышлют наземную команду, затем последует удар с воздуха.
Шалла, словно извиняясь, пожала плечами.
– Предсказуемая реакция, - она села и принялась вертеться на стуле.
– А предсказуемость, - самоуверенно заметил Проныра в черно-зеленом комбинезоне, - убивает.
Мордашка прищурился, стараясь прочитать имя на нагрудной планке. Корран Хорн.
– Так что же нам делать? - подал голос долговязый мосластый пацан, у которого разве что солома из волос не торчала; даже годы службы не сумели выбить из него деревенскую невинность. - Пошлем цветы и конфеты вместо удара с воздуха?
– Уж лучше так, чем как обычно, - парировала Шалла. - Вдруг смутятся?
Черно-белая ботанка, которая сидела рядом с долговязым и время от времени терлась усатой мордочкой о его плечо, встопорщила гриву.
– Мы не действуем предсказуемо! - негодующе фыркнула она, - Мы предупреждаем Зсинжа, что напали на его след!
Ведж примирительно улыбнулся.
– Не ссорьтесь, девочки. И добро пожаловать в наш клуб, Асир. А теперь давайте сделаем ситуацию еще хуже. После того как Шалла ознакомила меня… Прошу прощения, - он снял с пояса комлинк. - Что надо?
Пилоты расслышали невнятное бормотание, но слов не разобрали.
– Да, конечно, почему бы и нет? Самое время, - Антиллес вернул комлинк на пояс. - Итак, после того как Нельприн сегодня утром представила предварительный отчет, мы с генералом Соло и капитаном Селчу просмотрели все записи о рейдах "Мон Ремонды". Доклады разведки обрывочны и поверхностны, но в них отмечено, что по меньшей мере в пяти случаях после того, как это соединение наносило удар, "хищники" оживлялись и решались на открытые вылазки. Кто рискнет высказаться?
Добровольцев не нашлось. После длительного шушуканья и обмена взглядами с задних рядов несмело поднялась рука. Мордашка вытянул шею; смельчаком оказался тот самый серокожий хромой тви'лекк, которого отшила Диа.
– Позвольте мне, уважаемый?
– Валяй, Навара.
Тви'лекк поднялся и, грузно припадая на правую, негнущуюся ногу, принялся расхаживать вдоль стола с проектором.
– Если Зсинж хочет водить нас некоторое время за нос и оценивать нашу реакцию, ему придется подкинуть нам какие-нибудь мишени. До последнего времени я предполагал, что он предоставит нам возможность нанести удар по принадлежащим ему или занимаемым им планетам и предприятиям, в общем важным, но особого значения не имеющим. Но подобное предположение не согласуется с активностью "хищников" после наших рейдов.
Он нахмурился, глубоко задумавшись; кончики головных хвостов-лекку вычерчивали в воздухе сложные знаки.
– Но, - Навара поднял наставительно палец, - а что, если он подкидывает свидетельства, будто эти планеты и заводы принадлежат ему, хотя на самом деле это совсем не так?..
– То есть мы бьем по мишеням, на которые ему наплевать? - вскинулась Тирия.
– И того хуже, милая барышня. А что если это планеты и заводы, которые военачальник хотел присоединить к своим владениям, но не сумел? Посмотрим, что получается. Мы наносим удар и снимаем оборону. Беззащитных легко завоевать… или же сказать им: "Вот видите? А я бы защитил вас".
Сидящий на столе Ведж кивнул.
– Вполне вероятно. Анализ данных из центрального компьютера Лависара показывает, что тамошнее население не желает присоединяться ни к Республике, ни к Империи, ни к Зсинжу. Если кто-то заснул, рекомендую продрать глаза, потому что сейчас я примусь излагать нашу задачу. Мы предсказуемо отвечаем на этот "раздражитель", не делая за военачальника тяжелую работу и не засовывая голову в ловушку. Хобби, это была твоя идея.
Уронив стул, с места вскочил лейтенант Кливиан.
– Зсинж уверен, что мы сможем пробить стандартную планетарную оборону и довести машины и группу поддержки до поверхности. Обычно нам это удается, - трагическим голосом объявил Хобби; уныние так и не покинуло его лица. - Вот я и подумал, а что, если выслать вниз диверсантов, которые заминируют центральную сенсорную установку? Только взрывать ее не будут.
– Минуточку… эй, минуточку! - запротестовал долговязый "деревенщина"; планка у него на комбинезоне гласила "Дарклайтер Г.". - То есть мы являемся во всей красе, а всем про это известно?
Лейтенант Кливиан с похоронным видом кивнул.
– Они выставят заслон, мы развернемся, поджав хвосты, и помчимся прочь, устрашенные могучими защитниками Лависара.
Расхохотались почти все пилоты.
– Разбойный эскадрон в жизни ни от кого не бегал, - бесстрастно возвестил Корран Хорн. - Разве что в самых крайних случаях.
Хохот стал громче.
– Не дрожи так за свою драгоценную репутацию, - успокоил Хорна Антиллес. - На дело пойдут Призраки.
– Потому что мы не прочь немножко побегать, - подхватил неугомонный Мордашка, который счел, что молчал достаточно долго. - Даже если случай не крайний.
– Есть причина весомее, - продолжил Ведж. - Нам необходимо продемонстрировать, что Призрачная эскадрилья действительно находится на "Мон Ремонде". Обман надо поддерживать при любом удобном и неудобном случае. Ну вот, вроде бы все… а нет, я хотел познакомить вас кое с кем.
Зашипела, поднимаясь и опускаясь, дверь, и в помещение вошла девушка в стандартной республиканской форменке; в руках незнакомка держала вещмешок и летный шлем. Оглянувшись на звук шагов, Гарик узнал Лару, несмотря на повязку и пластырь, залепивший ей скулу. Мордашка приветственно помахал рукой, девушка подошла к нему.
– Господа, позвольте представить вам Лару Нот -силь, - сказал Антиллес. - Она - наш новый пилот. В бою ни разу не побывала, но успела стать грозой черных рынков. По мне, неплохое начало.
Под аплодисменты девушка села рядом с Мордашкой; Гарик счел про себя, что девушка выглядит усталой (наверняка из-за долгого перелета) и взволнованной (ну еще бы).
– Спасибо, - негромко произнесла Лара. - Но, прежде чем кто-нибудь решит, что отныне его побочный заработок под угрозой, позвольте объявить, что я охотно беру взятки.
Народ одобрительно забулькал, Уэс Йансон с наигранным облегчением вытер ладонью совершенно сухой лоб.
Ведж решительным жестом вернул внимание к своей персоне. Мордашка позавидовал: кореллианину даже не нужно было прилагать каких-то усилий, события сами закручивались вокруг него.
– Рад за всех вас, но размер взяток и график подношений обсудите позже, а пока мы говорим о Лависаре. Буду краток. Мы высылаем вниз разведгруппу, та подкидывает фальшивую бомбу и остается на поверхности после того, как остальные доблестно сбегут из боя. Анализ Шаллы передаем губернатору планеты, стараемся убедить, что Зсинж его подставил, а мы чисто из практического милосердия спасли. Возможно, нам будут благодарны. Может быть, губернатор посмотрит в сторону Новой Республики более благосклонно. Или, что меня вполне устраивает, останется с Империей. Главное, пусть не верит Зсинжу.
– А для наших агентов такое задание не слишком опасно? - забеспокоился Мордашка.
– На связь с губернатором выйдет только один доброволец из разведдивизиона. Если он или она не вернется, команда передаст нам дурные новости и решит, предпринять ли спасательную операцию или покинуть планету.
– Он любит ликер из солнечных фруктов, - вдруг произнесла Лара Нотсиль.
Все замолчали, никто не хотел мешать Антиллесу разглядывать новичка.
– Еще раз.
– Губернатор Кармаль с Лависара, - пояснила девушка. - Он любит ликер из солнечных фруктов. Я подумала, если преподнести ему бутылку в подарок, будет легче.
– Откуда известно о его пристрастии?
Лара неловко поерзала под открыто неприязненным взглядом комэска.
– На Корусканте я зарабатывала на жизнь в торговой фирме. Лависар проходил в их записях под грифом "потерян при отделении", этот термин означает, что до падения Центра Империи поставки туда осуществлялись, но не позже. Там много планет и фирм под таким грифом, и там такая информация, которой Новой Республике в жизни не заполучить, потому что это коммерческая тайна. И все зашифровано, чтобы в любое удобное время можно было восстановить связи.
– Занятные сведения. У вас настолько идеальная память?
– Да нет… Но цифры, факты, любая ерунда в голове застревают и остаются там навсегда, - Лара с вызовом посмотрела на Антиллеса; с тем же успехом она могла кидать презрительные взгляды на шагающий танк. - А вот лица запоминаются плохо, хотя могу перечислить все официальные праздники почти на пятидесяти планетах и некоторые празднества еще на пятистах мирах, а то и более.
Девушка с триумфом огляделась.
– Занятно, - повторил Ведж и подозвал Писклю. - Нам…
– И не продолжайте, пожалуйста! - робот-квартирмейстер возмущенно замахал манипуляторами. - Теперь вам понадобился ликер из солнечных фруктов! И, несомненно, с тропических планет, где знают, как обращаться с фруктами, а не синтетическая пакость с Корусканта, на которую даже смотреть противно, не то что взять в рот!
– От кого ты набрался таких выражений?
– От вас, коммандер. Но я проделаю работу с присущей мне результативностью.
– В таком случае мы в свою очередь займемся делами с результативностью, присущей нам. Старших офицеров попрошу составить профиль задания, но каждый, кто захочет заработать немного моей благосклонности, может предложить собственную версию. Наиболее удачные мы учтем. Вопросы? Нет? Все.


***

– Сэр, не могли бы вы уделить мне немного времени?
В дверях каюты топталась Тирия Саркин; блондинка определенно была несчастлива.
– Конечно. Заходи.
Сесть она отказалась, а стояла так напряженно, что Ведж машинально скомандовал: "вольно". Но даже тогда ее поза ясно давала понять, что душевный покой и удовольствия жизни - не для Тирии.
– Сэр, все эти разговоры об офицере Нотсиль и черном рынке…
– А что с ними такое?
– С ними? Не знаю, сэр, наверное, ничего. Просто я подумала, что вам нужно знать… - по лицу девушки промелькнуло отвращение, но Тирия справилась с собой. - Да что там, вам давным-давно следовало все узнать, и мне стыдно, что я ничего вам не рассказала. Но вы обязаны знать, что меня могут выгнать из эскадрильи.
– Кто и с какой стати?
– Офицер Нотсиль - не первый кадет, которую майор Реп… полковник Репнесс втянул в свои аферы.
Кореллианин не спускал с девушки глаз. На место разом встало несколько фрагментов головоломки: чересчур личная заинтересованность и участие в деле Тона Фанана, его рассказ о безымянном кадете, от которого он узнал подробности, и намеки, что того кадета с треском вышибли из академии. Веджу вдруг стало грустно.
Интересно, участвовала ли Тирия в сговоре с Фананом и Мордашкой? Едва ли, обманывать она не умела и не находила удовольствия во лжи, принципиально отличаясь в том от большинства Призраков. Освежающе.
– Ты не…
– Никак нет, сэр. Я ничего не делала для Репнесса. Я поступила гораздо хуже. Позволила ему шантажировать меня, заткнуть мне рот. Я могла воспротивиться, что-нибудь предпринять, как эта Нотсиль. - но я ничего не сделала.
Щеки Тирии горели пунцовым огнем.
– Репнесс обожает вести записи. Обо мне там тоже есть. Полковник легко докажет, что изменил мой табель, чтобы я закончила обучение. И моя карьера пойдет наштаху под хвост.
Ведж горько вздохнул.
– Тирия… как мне тебя защитить? Я не смогу.
– Я не прошу защиты, сэр! Какая тут может быть защита?.. Но я подумала, вы обязаны знать. Тогда вы будете готовы, когда меня выгонят из армии.
– Понятно. Но, скажем, Репнесс не выдвинет против тебя обвинений. Что, если он свяжется с тобой частным образом и заявит "Я мог вогнать торпеду тебе в бок, но не сделал этого, а в благодарность прошу немного кредиток на оплату моих адвокатов"?
Тирия взяла барьер без колебаний.
– Даже если он попросит одну кредитку, он ничего не получит. Может отдавать меня под трибунал и идти ко всем ситхам!
– Уверена?
– На все сто процентов. Я сорвалась с его поводка. Хватит. Больше - никогда.
Ведж помолчал. Жаль, что Тирия не пришла к нему раньше, тогда он мог бы…
Мог бы? Но он и так все уже сделал. Послал Фанана и Мордашку на поиски приманки для полковника Репнесса. В заговоре участвовали не только его подчиненные, но и он тоже.
Плохо только, что теперь в штабе все почести воздадутся ему, хотя план придуман не им, а двумя его офицерами. Ведж очень неуютно чувствовал себя в таких ситуациях, но полученный результат стоил небольшого обмана.
– Офицер Саркин!
Тирия уловила смену тона и вытянулась в струнку.
– Сэр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49