Думаю, их несколько — вряд ли наше солнце является исключением. А если есть планеты, то на них могут быть живые существа.
— Так вы считаете, что неоновые скульптуры на Меркурии и Титане...
— Остатки карго-культа, как бамбуковые самолеты на Земле. Построенные, чтобы заманить назад обитателей Жимерзлы, посетивших Меркурий и Титан. А может, эти скульптуры были оставлены самими пришельцами с какой |то им одним известной целью.
— А почему Меркурий и Титан? - Что?
— Почему Меркурий и Титан? — повторила Товак. — А не Венера, Уран или Ганнимед?
— Понятия не имею, — развел руками Мгоабе. — Может, они намеренно выбрали такие экстремальные условия окружающей среды. Попробуйте найти что-то более невероятное, чем эти пещеры-пузыри на Меркурии и дно моря из жидкого азота на Титане.
— Подождите, — перебил Дэниел. — Откуда мы знаем, что они выбрали Меркурий и Титан?
— Потому, дорогой, что там мы нашли их сооружения или копии их.
— Нет, этого недостаточно, — покачал головой Дэниел. — Мы не знаем, были ли они... допустим, на Венере. Нам неизвестно, посещали они Венеру или нет, поскольку мы никогда не находили там никаких следов их пребывания.
— Венера совсем мало изучена, — возразил Мгоабе. — Несколько коротких обзорных экпедиций — и все. Даже для МГО это слишком дорого.
— Да, да, — усмехнулся Дэниел. — Вы правильно меня поняли. Мы не нашли следов посещения Венеры, потому что не искали их. Обитатели Жимерзлы могли прилететь туда и оставить... господи, да все что угодно — библиотеку, музей, даже целый университет. Все это может находиться на Венере в ожидании, когда мы обнаружим его. Или оно когда-то давно было там, а теперь занесено песком или рассыпалось в пыль, или...
— Я вас понял, — сказал Мгоабе. — Хорошо, все, что мы знаем — это существование таинственной цивилизации. Тот факт, что мы нашли следы их присутствия всего на двух планетах, вовсе не доказывает, что они не побывали и в других местах.
Он показал на экран локатора.
— Скоро мы все узнаем.
Они приблизились к Жимерзле. У этого прото-солнца оказалось целое семейство спутников, очень похожих на планеты, вращающиеся вокруг самого солнца: от голых скал, вроде Меркурия и Плутона, до похожих на Землю миров и газовых гигантов. Самый большой из спутников Жимерзлы, размерами почти с Уран, был окружен кольцами и многочисленными лунами.
— Что-нибудь видите? — спросил Дэниел.
— Еще нет, — ответила Лидия. — Но я могу воспользоваться аппаратурой скиттера.
— Скоро увидите. Жаль, что у меня единственною в глазах телескопы! — он рассмеялся. — Она великолепна.
— Похоже, маяк находится на планете. Индикатор показывает направление на саму Жи-мерзлу.
Она провела рукой по волосам, а затем копчиками пальцев стала разминать уставшие мышцы шеи.
Дэн стоял позади, поглаживая ее плечи.
— Есть еще одна возможность, — сказал он. — Маяк может быть расположен между нами и Жимерзлой или прямо позади ее. Тогда на экране мы увидим ту же картину. Ведь так, Освальдо?
Мгоабе утвердительно хмыкнул.
Они приближались к маяку, приближались к системе Жимерзлы.
Через прозрачный экран скиттера стал виден самый дальний из спутников. Товак первая заметила его.
— Посмотрите на это! Выглядит так, как будто собирается взорваться!
Мгоабе наклонился через плечо Лидии и ввел с клавиатуры несколько команд. На мониторе появилось изображение планеты.
— Вы можете увеличить картинку? — Товак всматривалась в экран. — Как в видеопроекторе?
— Это было бы здорово, — быстро повернулся к ней Мгоабе. — Но эта аппаратура не представляет такой возможности.
— Ха! Думаю, мы с Лидией смогли бы модернизировать ее.
— Сейчас?
Она покачала головой.
— Для этого потребуется время. Нужно написать программу, сконструировать пульт управления. Забудем пока об этом.
Мгоабе задумчиво кивнул.
— Хорошо. Но потом, если все будет в порядке, я хочу, чтобы вы сделали это устройство для меня. МГО оплатит расходы Дэниел, мой друг, надеюсь, вы согласитесь на время предоставить своих помощников в распоряжение МГО? Тем более, что мы можем сделать это и без вашего согласия.
Дэниел Китаяма стоял позади Лидии, положив руки ей на плечи, и смотрел на приближающуюся планету. Ее очертания слегка проступали на фоне окружающего пространства. Он включил свои сенсоры в режим телескопа и рассмотрел планету во всех спектральных диапазонах: ультрафиолетовом, инфракрасном, радио- и рентгеновском.
— Похоже на ио!
Товак поинтересовалась, что он имеет в виду.
— Сумасшедшая вулканическая деятельность. Не отдельные извержения, как на Земле, а нечто вроде гомеостатическои системы для целой планеты.
— Это не то, что нам нужно, — сказал Ос-вальдо. — Сейчас мы не собираемся исследовать всю систему. Может, когда-нибудь позже. Уверен, что ребятам с планетарных научных станций это понравится. Изучить целую систему планет! Но теперь...
Он показал на экран локатора.
— Мы должны пропустить этот спутник.
Когда они приблизились к следующей планете, Дэниел опять включил свои телескопы. Крепко сжав плечо Лидии, он повернулся к Мгоабе и кивнул головой в сторону экрана.
— Думаю, мы должны тщательно исследовать эту планету.
— Разве вы командир корабля? — спросил Мгоабе.
— Какое это имеет значение?
— Мы ищем источник радиосигналов с
Жимерзлы, а не исследуем планеты. Этим мы займемся позже — или вообще никогда.
Товак подошла к Мгоабе. Плотная, с широким плечами, она была почти одного веса с ним.
— Я на стороне Дэниела. Лидия тоже. Мгоабе отступил назад с выражением недоверия — притворного? — на лице.
— Это мятеж?
— Мятеж? Кто здесь говорит о мятеже? Кто назначил вас капитаном этого корабля, мистер Мгоабе? Если уж на то пошло, то вы просто безбилетный пассажир.
— Что? — Мгоабе стал серьезен. — Я директор МГО. Что вы себе вообразили?
Дэниел зарычал. Он схватил Мгоабе за грудки и приподнял.
— Это мой корабль, Освальдо. Он взлетел с моего Острова, разве вы не помните? Подумайте об этом.
Он опустил одну руку, другой продолжая удерживать Мгоабе, а затем медленно поднял его к потолку.
— Я ведь не обычный человек. У меня вместо сердца ротационный насос, а в животе ядерный реактор. Я могу разорвать вас пополам, если захочу!
Мгоабе медленно кивнул. На лице его выступил пот.
— Но я не хочу, — Дэниел медленно опустил Освальдо и разжал пальцы. — И я также не хочу быть диктатором. Мы все вместе обсушим возникшую проблему и примем решение. Только перестаньте изображать из себя босса. Вы здесь не хозяин. Понятно?
|Р Мгоабе опять кивнул.
— Хорошо. Лидия, ты видишь планету вп реди?
Она кивнула.
— По-моему, она очень похожа на Землю. Я хочу, чтобы мы подошли поближе. Как ты считаешь?
— Думаю, это хорошая мысль, — улыбнулась она.
— Товак? — спросил Дэниел.
— Да-
— Отлично. Лидия вызвала на экран данные из памяти
компьютера, а затем ввела управляющие команды. Скиттер слегка вздрогнул, изменив курс. Дэниел сел рядом с Лидией.
— Итак, сверхчеловек принимает командование, — раздался сзади голос Мгоабе.
Дэниел попытался сымитировать вздох.
— Нет, Освальдо. Вовсе нет. Мгоабе усмехнулся.
— Провалиться мне на этом месте, но она выглядит совсем как Земля, — Дэниел повернулся к Лидии. — Не очертания материков, а цвет. Голубой и белый. И клубы облаков. Можно подумать...
Он не договорил.
Скиттер перешел на полярную орбиту. Аппаратура корабля выполняла различные измерения. Масса планеты была близка к земной. Спектр излучения тоже. Никаких признаков разумной жизни — только фоновый уровень радиации, обычный для подобных планет.
— Мы можем спуститься ниже? Если там есть жизнь...
Лидия перевела корабль на более низкую рбиту. Стали видны покрытые лесом пространства.
— Что вы сейчас скажете? — Дэниел повернулся к Мгоабе, который не отрывался от прозрачного экрана.
— Я не говорил, что здесь нет жизни, — нахмурился Мгоабе. — Я говорил, что мы прилетели для того, чтобы выявить источник радиосигналов. Послушайте меня, Китаяма. Эти неоновые скульптуры — свидетельства существования высокоразвитой цивилизации — единственная надежда уменьшить солнечную активность. Вы знаете положение дел. Человеческая раса не обречена на гибель, Китаяма. Острова выживут. Большинство останется в Солнечной системе, а некоторые предпримут путешествие к другим звездам. Два Острова уже отправились в путь.
— Я знаю, — сказал Дэниел.
— Но если мы не найдем способ обуздать солнечную активность, то Земля погибнет вместе со всеми ее обитателями. Двадцать шесть миллиардов человек. Двадцать шесть миллиардов!
— Как-то все это не очень убедительно, — Дэниел смотрел в лицо Мгоабе, стараясь понять, что скрывается за этими кроткими глазами и жестким ртом. — Прошу прощения, Освальдо, но вы никогда не казались мне большим гуманистом. Вы всегда были слишком озабочены тем, чтобы играть первую скрипку, чтобы превратиться в Альберта Швейцера.
Тонкие пальцы Лидии Хаддад легли на запястье Дэниела.
— Смотрите! Она указывала на проплывающую над ними
планету. Скиттер летел над сплошными лесами, простиравшимися на сотни километров от склонов высоких гор до скалистого морского побережья. В месте слияния двух рек, впадавших в темный океан, раскинулась бухта.
На берегах бухты когда-то стоял город. Это было очевидно. Реки представляли собой естественные пути доставки товаров, которые лесорубы и фермеры могли привозить на продажу. А бухта — отличная защита для океанских судов.
Полукруг диаметром в тридцать километров представлял собой ровную поверхность. Он простирался от самого морского берега. За пределами полукруга вверх вздымались полуразрушенные здания.
Освальдо Мгоабе повернулся к Дэниелу.
— Каково решение командира? — с горечью в голосе спросил он. — Мы приземлимся и вступим в переговоры с аборигенами, сэр? Полагаю, они будут крайне дружелюбны.
— Здесь что-то не так, — поморщился Дэниел.
— Это очевидно.
— Вы думаете, они были атакованы?
— Обитателями соседних поселений? Или вашими синими друзьями из космоса?
— Это не имеет значения, так? — сказала Товак.
Глаза Освальдо расширились.
— Имеет, и еще какое, моя дорогая. Если это сделали соседи, живущие за излучиной реки, значит, здешние обитатели не сумели
обеспечить мирное развитие своей цивилизации. И исчезли с лица планеты. Подобный конец некоторые пессимисты предрекали человечеству во времена мистера Китаямы. Правда, Дэниел?
Китаяма бесстрастно кивнул.
— Но если это сделали наши синие друзья — хо-хо! Мы считали этих гипотетических существ крайне доброжелательными, всегда готовыми протянуть нам руку помощи. Если только мы сумеем пожать ее. Понимаете? Но какие у нас были для этого основания? Скульптура в стиле декко в похожей на пузырь пещере Меркурия? Картина с изображением тюленей на Титане? Извините, Дэниел, но это всего лишь найденная в разрушенном здании картина, изображающая гипотетических обитателей моря из жидкого азота. Откуда мы знаем, что эта цивилизация миролюбива? И когда мы обнаружим их, то не захотят ли они приготовить из нас обед? И такое случалось, знаете ли.
Он по-волчьи оскалился.
— Ладно, — остановил его Дэниел. — Посмотрим, какой у нас есть выбор. Во-первых, мы можем вернуться на Землю, чтобы дожить свой век в относительном комфорте. Вы останетесь со своей работой в МГО и резиденцией в Лилонгве. У меня куча денег, а Лидии и Товак я обещал работу.
Он сделал два шага к экрану, посмотрел на расстилающийся внизу ландшафт и изобразил тяжелый вздох.
— Уходим отсюда, Лид. Слишком удручающая картина. Держи курс на радиомаяк, хорошо? Во-вторых, — Дэниел опять зашагал по рубке, ЩРя могу вернуться на Медицинский Остров и играть роль подопытной свинки для Ройс и Кимуры. Вы можете остаться со мной вместе с Мимиром Монро. В-третьих, можно податься на Остров Хоккайдо. Вернуться на землю своих предков и своих потомков. Мне даже не нужно учить японский — спасибо разработанному вами преобразователю. Я представляю себе, что дело происходит несколько сотен лет назад, войду в роль «Даймио-сан» маленького городка и заживу спокойно. Он тряхнул головой.
— Не думаю, что вы обе вписываетесь в этот сценарий. Но вы сможете найти себе работу на любом Острове. Или присоединиться к тем, кто намеревается отправиться к звездам. Мне даже кажется, что это разумнее, чем пытаться предпринять что-нибудь здесь. Просто махнуть на все рукой и отправиться к Проциону или Сириусу. Но я не могу махнуть рукой на двадцать шесть миллиардов человек.
Он сел и обхватил голову руками.
— Кроме того, через сто лет вы все будете мертвы. А я? — он опустил одну руку и обвел взглядом собеседников. — Не думаю, что мой организм за это время износится. Во всяком случае, я всегда смогу найти запасные части и нанять человека, который выполнит ремонт. Это тело не стареет и не слабеет. У меня достаточно горючего...
Он ткнул большим пальцем руки себе в живот, и раздался металлический звук. Зеркальное покрытие блеснуло, как будто от удара проскочила пьезоэлектрическая искра.
— У меня хватит горючего бог знает на
сколько времени. Но если когда-нибудь оно закончится, то я всегда смогу пополнить запас на ближайшем складе ядерного топлива. Он горько рассмеялся.
— Нет, я не могу поверить, что существа, построившие эти светящиеся скульптуры и установившие для нас маяк... я не могу поверить, что они собираются пообедать с нами. У них должна быть какая-то другая цель. Или... по крайней мере, я допускаю, что может быть...
Они все еще летели в атмосфере похожей на Землю планеты. Воздух со свистом обтекал покрытые защитной пленкой поверхности скиттера. Внутри рубки этот звук напоминал знакомое Дэниелу по фильмам гудение древних самолетов, летящих над полями сражений в войнах столетней давности.
— Хорошо, — нарушил молчание Мгоабе. — Хорошо. Допускаю, что вы альтруист, Дэниел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37