— Вероятно, конфисковать ваш скипер. Такое случается нечасто, но МГО имеет законное право контролировать полеты внутри орбиты.
— Тогда присоединяйтесь к нам, Мгоабе, черт бы вас побрал. Пойдемте.
Товак управляла скиттером, взлетающим с Острова Дэниел и Лидия молча наблюдали за ней. Мгоабе давал советы, обнаружив удивительную осведомленность.
— Я не знала, что вы были пилотом скит-тера, — бросила через плечо Товак.
— О, да. Я перепробовал много профессий. Движения Товак, поначалу скованные, быстро обрели уверенность.
— Вы действительно знаете, что делаете, — через некоторое время сказал Дэниел. — Способная ученица!
— Только на самом низком уровне. Как неквалифицированный персонал в зоне. Они не понимают смысла своей работы, но твердо знают, что должны делать ее хорошо, иначе будут уволены и их место займет кто-то другой.
— Неважно.
Мгоабе повернулся и положил свою великолепную черную руку на локоть Дэниела. Он кивнул головой, и они отошли в дальний угол рубки. Лидия опустилась в кресло второго пилота рядом с Товак.
— Полагаю, нас ждет приятное путешествие, Дэниел, — Мгоабе говорил тихим голосом, чтобы его не услышали женщины. — Какова же наша цель?
— Вы навязали нам свое присутствие. Думаю, вы и сами знаете.
Мгоабе ослепительно улыбнулся.
— Мы держим путь к Жимерзле. Мгоабе кивнул.
— Я очень рад этому, Дэниел. Но нам нужно сделать небольшой крюк.
— Ничего нам не нужно. Не забывайте, вы здесь пассажир.
— Пожалуйста, пожалуйста, — Мгоабе зацокал языком. — Зачем нам ссориться, Дэниел? Это не принесет никакой пользы. Вы так мало знаете о современном мире, мой дорогой.
Дэниел рассвирепел.
— Я сидел перед экраном компьютера, пока глаза не полезли на лоб. Мне известно о прошедшем столетии гораздо больше, чем людям, жившим в то время.
— Конечно, конечно. Я уверен, что вы ничего не пропустили. Но есть кое-что такое, чего нельзя узнать при помощи компьютера. Надеюсь, вы понимаете.
— Хорошо. Куда вы клоните?
Мгоабе подвел Дэниела к карте звездного неба.
— Вы никогда не были на Меркурии, правда?
— Я не был ни на одной планете, кроме Земли.
— Дэниел, я хочу, чтобы вы доверяли мне. При этих словах Китаяма удивленно поднял брови.
— О, я знаю, что вы считаете меня скользким типом. Наверное, так оно и есть. Ведь я
чиновник. Сделавший карьеру чиновник никогда не нарушает правила. Никогда не противится приказу. Но при этом всегда находит способ получить то, что ему нужно. Он становится... я не скажу, что продажным... но очень хитрым. Дэниел ждал.
— На Меркурии вы должны кое-что увидеть. Там есть небольшая исследовательская станция. Принадлежит МГО. Но прежде чем отправиться туда, вы разрешите выйти на орбиту вокруг вашего Острова? Даю вам слово, что потом мы продолжим путь к цели.
— Вы очень добры, Мгоабе!
Мгоабе вернулся к креслам пилотов и произнес:
— Пожалуйста.
Товак и Лидия оглянулись на Дэниела. Он кивнул.
Мгоабе встал между женщинами. Без всякого колебания он принялся щелкать переключателями, вращать рукоятки регуляторов. Скит-тер взвыл, накренился и изменил курс.
— Послушайте, — сказал Дэниел. — Хотелось бы знать, зачем вы летите с нами. Вы ведь могущественный человек.
Мгоабе наклонил голову.
— Совершенно верно.
— Вы можете сами снарядить скиттер. Подобрать себе экипаж или даже сесть за штурвал, — учитывая вашу квалификацию пилота.
Мгоабе опять кивнул.
— Тогда почему на этом корабле? Почему с нами?
— Вы направляетесь к Жимерзле, Дэниел.
Мне нужно туда же. Понимаете? Зачем посылать две экспедиции, когда можно объединиться?
— Вы не просто экономите, — покачал головой Дэниел.
— Нет.
— Значит, все дело в нас, Мгоабе?
— Думаю, что присутствие ваших двух подруг — дело случая. Но вы, Дэниел, — это совсем другое дело. .
Он опять положил ладонь на руку Дэниела. Дэниел сбросил ее.
— Бросьте. Это вам не медовый месяц. Какая вам от этого польза?
— Дэниел, вы самый сильный из живущих людей. Я знаю ваши возможности. Ведь во мне тоже есть часть вас, — он опять взял руку Дэниела и сильно сдавил ее. Кости обычного человека сломались бы от такого рукопожатия.
— И наоборот, в вас есть часть меня, — холодно улыбнулся Мгоабе. — Кроме того, вам не нужны воздух и пища. Вы обладаете такими возможностями, каких нет у обычного человека.
— Да. Я и Кларк Кент. И что из того? Почему бы вам просто не изготовить для себя робота?
— Это было бы неплохо. Только мне не нравится, Дэниел, сейчас я хочу вам кое-что показать, — он достал из кармана видеокассету. — Пойдемте. Мы все посмотрим.
Он открыл крышку видеоплейера и вставил кассету. Перед ними появилось светящееся изображение.
— Идите сюда, — Мгоабе махнул рукой Дэниелу, Товак и Лидии, — смотрите.
Он держал появившийся предмет — казалось, что он держит его в руках, — и ладонями делал круговые движения, как фокусник вокруг хрустального шара.
Предмет был невелик — не больше грейпфрута. Кабина скиттера освещалась лишь сиянием далеких звезд и тусклым свечением приборных панелей. Предмет сам светился различными оттенками синего — от почти зеленого ультрамарина до сиреневого. Поверхность его, казалось, состояла из переплетенных нитей, сквозь которые можно было увидеть необычные внутренности.
Синий свет отражался от черных красивых рук Освальдо Мгоабе. Ладони двигались вдоль поверхности странного объекта, не проходя сквозь него, как будто это был реальный твердый предмет, а не спроецированное изображение.
Сплетенные нити образовывали небольшие ячейки. Часть ячеек были пустыми, а другие заняты крошечными фигурками. Некоторые из них явно представляли собой живые существа, то смутно напоминающие гуманоидов, то совсем непохожие на человека.
В полной тишине Дэниел слышал, как воздух входит и выходит из трех пар легких, слышал биение сердец Освальдо, Лидии и Товак, ток крови, бегущей по их сосудам. Он различал негромкое жужжание ротационного насоса, служившего ему вместо сердца.
Лидия Хаддад протянула руку и попыталась
отронуться до светящегося предмета. Ее ладонь прошла насквозь. Девушка с трудом перевела дыхание.
— Прошу вас, — цыкнул на нее Мгоабе.
— Я... я...
Изображение исчезло. Мгоабе извлек кассету и положил ее в карман. Он повернул регулятор, усилив яркость освещения кабины скиттера.
— Что это было? — спросила Лидия. Мгоа§е ухмыльнулся.
— Так я вам и скажу! Вы же знаете мою любовь к мелодраме и мистификации.
— Перестаньте! — сказал Дэниел.
— Что? О, кажется, вы не разделяете мои вкусы. Отлично. Эта запись сделана на Меркурии. Реальный объект, конечно, гораздо крупнее изображения. Это и есть основная причина, почему я настаиваю на полете туда. Необходимо исследовать его.
— Да, но что это такое? И что это за фигурки в ячейках?
— Я не знаю, мой дорогой. Может, абстрактная скульптура? Фигурки в ячейках! Откуда мне знать? Возможно, живые существа? Кто знает, а вдруг это просто холодильник в какой-то гигантской кухне? Вы заметили что-то похожее на краба или морскую звезду? Какое-то ракообразное? Может быть, все это лишь набор специальных эффектов для фильма о космических приключениях?
— Это штука находится на Меркурии? — спросил Дэн.
Мгоабе утвердительно кивнул.
— Хорошо, мы летим.
Мгоабе довольно улыбнулся.
— Отлично. Это единственная причина, чтобы отправиться туда до экспедиции на Жи-мерзлу. Кроме того, скиттеру необходима некоторая модификация. Очень хорошо, что вы побывали на Медицинском Острове, Дэниел. Признаюсь, персонал там находится под наблюдением МГО и мне пришлось приложить свое влияние, чтобы организовать вашу... модификацию.
Кажется, они используют термин «упрочение», так, мисс Хаддад? Вы упрочняете компоненты, которые должны работать в тяжелых условиях, так что ваше тело, Дэниел, подверглось упрочению. Это нам очень пригодится. Но и скиттер нуждается в такой же процедуре. Это мы сделаем на Меркурии. Вы знаете, что эта планета — самый крупный источник тяжелых металлов? Их добывают и на астероидах, но Меркурий под скалистой оболочкой полностью металлический. Цельнометаллическая планета. Как ВВ. Вы знаете, что такое ВВ? Мистер Кита-яма должен знать, а молодые леди — нет. Разные поколения. Это не страшно — ведь мистер Китаяма не представляет себе, например, жизнь городских притонов, ведь так?
Он повернулся, оказавшись лицом к прозрачному экрану. Солнце находилось прямо по курсу корабля, а Меркурий должен был располагаться между ним и скиттером, но не был виден в ярком свете солнца.
— Наши предки несколько поколений назад забавлялись с игрушечным оружием, стреляя маленькими металлическими пульками по бумажным мишеням. Они называли их ВВ. Я никогда не мог понять почему. Так во г, если вы возьмете гигантскую ВВ, вываляете ее в грязи и дадите просохнуть, то получите планету Меркурий. Получилось очень живописно. Думаю, предки оценили бы.
Мгоабе включил экран индикатора, похожий на тот, что показывал Дэниелу Йеясу Ха-сегава во время путешествия на Хоккайдо. Яркая точка светилась почти в самом центре.
— Ага! — воскликнул Мгоабе. — Вот и маяк. Мои поздравления пилоту, выдержавшему верный курс.
Он повернулся и слегка поклонился Товак Десертис, а затем снова занял место за пультом управления и ввел команды корректировки курса.
— Так, посмотрим, где теперь находится станция, — бросил он через плечо.
Дэниел обменялся взглядами с Товак и Лидией.
— Вам лучше устроиться поудобнее во время приземления, — сказал Мгоабе. — Здесь нет посадочного диска, как на Островах, и Лифта, как на Земле. Придется, как в былые времена, совершить посадку на поверхность планеты. Это просто здорово! Волнующее кровь приключение. Представьте себя экипажем астронавтов прошлого века. Они рисковали своими жизнями. Ничего похожего на современные путешествия. Это ребята знали, что такое собственный адреналин. А нам это предстоит почувствовать через несколько минут. Прошу прощения. Это относится
к мисс Десертис, мисс Хаддад и ко мне. Мистер Китаяма просто попытается представить, что это такое.
Планета появилась прямо перед скиттером. Мгоабе управлял кораблем, а Дэниел с Лидией и Товак просто сидели и ждали посадки. Дэниел пытался убедить себя, что получил именно то, что хотел. Не однообразную работу, как раньше, и не праздную жизнь. Скоро он будет слишком занят, слишком поглощен текущими проблемами, чтобы предаваться меланхолии, как это было в Сан-Франциско.
Дэниел предполагал, что Мгоабе выбрал не самую короткую и эффективную траекторию для посадки на Меркурий. Его склоннсть к театральным эффектам, даже если бы он не признался в этом сам, была замечена Дэниелом еще при первой встрече. Обстановка кабинетов в Лилонгве, разыгранное представление с розами и, особенно, протыкание пальца шипом розы и то, как он уронил капельку крови на лепесток, — все это соответствовало поведению Мгоабе на корабле.
Траектория скиттера была рассчитана таким образом, что, приближаясь по спирали к Солнцу, он должен был на своем пути встретиться с планетой, темным пятнышком, едва различимым в центре прозрачного экрана скиттера.
Но Меркурий находился далеко от центра солнечного диска.
Нет, это было слишком просто для Мгоабе. Вместо этого траектория скиттера была проло-
Г жена так чтобы достичь Меркурия, двигаясь и спирали. Планета располагалась у края солнечного диска — едва видимое пятнышко, позади которого, подобно золотым шелковым занавескам, колыхалась солнечная корона.
По мере приближения к планете пятнышко превращалось в крошечный, но постоянно увеличивающийся диск, двигающийся по спирали к центру огромного и тоже увеличивающегося в размерах солнечного диска.
В рубке скиттера воцарилось молчание. Освальдо Мгоабе и Товак Десертис сидели рядом у пульта управления. Дэниел и Лидия оставались на своих местах в глубине рубки.
У каждого была своя причина хранить молчание. Дэниел подумал, что Мгоабе мог бы о многом рассказать, но предпочел этого не делать. Это тоже являлось частью его театральности, и если бы остальные находились с ним в равном положении, то им пришлось бы самим поддерживать разговор.
Но Мгоабе держал в руках психологическую атмосферу в рубке. Все карты были у него. Он обладал информацией, которой были лишены остальные. Он единственный привык командовать, поскольку должность главного администратора Международной Геофизической Организации делала его самым могущественным человеком на планете.
И тем не менее он предпочел покинуть Землю.
Его излишняя разговорчивость казалась просто забавной, но все обстояло как раз наоборот. Китаяма чувствовал, что Мгоабе — человек, тщательно обдумывающий свои, заранее знающий любое кажущееся случайным отклонение от темы и тщательно просчитывающий эффект от своих слов.
В данный момент он предпочитал молчать.
Дэниел и женщины подчинились. Они без слов согласились вручить свои судьбы в искусственные руки Освальдо Мгоабе.
Маяк Меркурия яркой точкой светился на индикаторе скиттера.
Сама планета превратилась в огромный диск. Стали различимы детали на ее поверхности. Но угол наклона траектории был таким, что планета казалась лишь черной двумерной картинкой.
Сначала Меркурий напоминал яблочко мишени на фоне яркого солнечного диска. Оба диска увеличивались в размерах, но более близкая планета закрывала все большую часть солнца. Через несколько минут из-за края планеты была видна только солнечная корона — дух захватывало от вида геометрически правильного абсолютно черного диска, окруженного пляшущими языками пламени.
Затем Меркурий заслонил собой и корону. Корабль вошел в тень планеты.
Сообщения от исследовательской станции бежали по экрану пульта управления. Освальдо Мгоабе молча вводил ответы при помощи клавиатуры.
Дэниел посмотрел на остальных. Ему было хорошо видно лицо сидящей рядом Лидии. Ее глаза широко раскрылись, зрачки расширились и блестели, как будто она приняла несколько
Г таблеток, но Дэниел знал, что это результат полумрака в рубке и того, что Меркурий заслонил собою яркий солнечный диск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37