Слишком серьезная, чтобы кокетничать, Изабель могла только сидеть и ждать, когда произойдет чудо и Сэм сам обратит на нее внимание. Однако чуда все никак не происходило.
Про влюбленность Изабель Нина, разумеется, знала и втайне радовалась этому. Ее отношение к подруге-сестре по-прежнему оставалось двойственным. Умом Нина понимала, что Изабель не несет ответственности за полученные ею травмы или ухудшение ее финансового положения, но тем не менее чувство жалости к себе и обиды на названую сестру никак не проходило.
Тем более, что последний год для Нины выдался нелегким. Впрочем, все это уже позади. Нина добилась потрясающего успеха: ее приняли одновременно в Бостонский и Нью-Йоркский университеты, а также в университеты Нью-Мексико и Колорадо. И везде с правом получать стипендию!
Так почему же тогда она не испытывает особой радости, особенно теперь, в этот вечер, когда окружена родными и друзьями, каждый из которых норовит выказать ей свое восхищение? Наверное, потому что стипендии выплачиваются только нуждающимся, тем, у кого нет денег.
Переведя взгляд на Изабель, Нина вдруг ясно осознала, что, пока она предавалась мечтаниям, Сэм вовлек Изабель в оживленную беседу о различиях между подлинным искусством и ремеслом. Оба радостно смеялись и постоянно улыбались. Ощутив укол ревности, Нина поспешила прервать их общение. Перегнувшись через стол, она прошептала на ухо Сэму:
– Я готова, а ты?
Всего через пять минут они были уже на пути к своему любимому мотелю. Оставшиеся в ресторане взрослые смущенно улыбались, рассуждая об импульсивности молодых, Ребекка жаловалась на грубость брата, а Изабель отчаянно завидовала Нине.
Весь июль и август солнце стояло высоко в небе раскаленным шаром, разогревая кровь почти до кипения. Этим летом влюбленные часто выбирались на джипе Сэма на природу. Там, к северу от города, на вершине одного из холмов, располагалась поляна, которую они облюбовали для своих свиданий.
В тот день солнце по-прежнему заливало окрестности своим светом, однако над горными вершинами уже собиралась гроза. Вот неподвижность воздуха нарушил легкий ветерок. Вместо того чтобы остудить любовников, он только разжег в них пламя страсти. Стоя сзади, Сэм расстегнул блузку Нины и осторожно коснулся ее груди. Затем, прижавшись щекой к ее шее, принялся осыпать ее нежными поцелуями. Нина не отстранилась. Напротив, она очень любила, когда ее гладят и ласкают руки Сэма, и поэтому с ним позволяла себе по-настоящему расслабиться.
Тем временем пальцы Сэма скользнули в ее шорты. Когда же он подобрался к самому сокровенному, Нина закрыла глаза и вся отдалась нахлынувшим ощущениям. Чувствуя возбуждение Сэма, она завела руки назад и крепко к нему прижалась. Так они и стояли, трогая и мучая друг друга, пока наконец страсть не взяла свое. Тут уж, повалившись на землю и не обращая внимания на разбросанные повсюду камни и палки, они отдались друг другу с той же яростью, с какой у горных вершин бушевала отдаленная гроза.
Только потом, когда все кончилось, оба спохватились, что не предохранялись. Нина рвала и метала – не хватало еще забеременеть. Следующие несколько недель она провела в бесконечной тревоге, но едва стало ясно, что опасность миновала, как они с Сэмом вновь поспешили на тот же холм, который прозвали «эрогенной зоной».
Вполне естественно, что именно это место Нина выбрала для прощания и решила, что сегодня все будет по-особому. Вместо пива она захватила с собой шампанское, вместо сандвичей – закуски из магазина для гурманов. А старый спальный мешок Сэма должна была заменить роскошная перина.
Единственное, в чем она собиралась отказать Сэму, – в его просьбе поехать учиться не в Нью-Йоркский, а в Бостонский университет, поскольку в Бостоне она была бы к нему ближе.
Сэм постоянно твердил, что в Нью-Йорке она никого не знает, но Нину именно это и привлекало. Может быть, она не могла четко выразить свое ощущение словами, но в глубине души чувствовала, что только с незнакомыми людьми станет такой, какой захочет.
Даже сегодня, когда девушка с нетерпением ждала встречи с любимым, – даже сегодня она изо всех сил торопила начало новой жизни.
Глава 9
Было девять утра. Собираясь уходить, Нина внезапно вспомнила, что забыла в «Очаровании» свой фотоаппарат: перед открытием новой экспозиции она по просьбе Миранды всегда фотографировала все картины.
Убедившись, что входная дверь заперта, Нина обогнула здание и вошла в кабинет Миранды. Фотоаппарат лежал на письменном столе – там, где Нина его и оставила. Она уже двинулась к выходу, как вдруг в помещении галереи заметила Изабель и Сэма. Взявшись за руки, они сидели на полу и о чем-то оживленно разговаривали.
Мучимая ревностью, Нина прижалась к стене и осторожно заглянула в галерею.
– Я говорю тебе, что сама это слышала – слово в слово. – В голосе Изабель почему-то слышалось страдание.
Сэм озадаченно потер лоб.
– Расскажи еще раз, где ты это слышала и от кого.
– Я была в женском туалете в «Ла-Фонде», куда чуть позже зашли Мойра Бегхарт и еще какая-то женщина. Обе только что заходили за покупками в «Ранчо», где и встретили Нину.
«А я их даже не заметила», – подумала Нина, удивившись тому, что Изабель, которая тоже не любила Мойру Бегхарт, вдруг заинтересовалась тем, что та говорит.
– Когда они вошли, вторая женщина сказала: «Надо же, как все ужасно начиналось!» «При таких обстоятельствах удивительно, какой она стала», – отозвалась Мойра.
«Кто она? При каких обстоятельствах?»
– «Как подумаешь об этом – просто чудо, что Луис тогда ее нашел, – продолжила незнакомка. – Страшно представить, что было бы, если бы она не захныкала».
«Кого нашел? Где?»
– И что сказала Мойра? – сдавленным голосом спросил Сэм.
Изабель вытерла слезы. Сэм ласково коснулся ее щеки.
– «Каким чудовищем надо быть, чтобы вот так, как мусор, выбросить новорожденного ребенка». Она могла умереть в этом мусорном баке, Сэм! – плачущим голосом протянула Изабель.
Нина почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
– Но ведь она не умерла, – погладив Изабель по голове, возразил тот. – Луис и Миранда нашли ее и удочерили. Счастливый конец страшной истории.
Изабель внезапно отстранилась.
– Но может быть, это неправда? Может, Мойра все придумала?
Сэм покачал головой. Почему он качает головой?
– Когда мне было десять лет, а Нине семь, я как-то раз подслушал разговор своих родителей. Они говорили о том, что Нину наконец официально удочерили, и что они очень рады за Дюранов.
– Нина знает, что она приемная дочь. Это не значит, что…
Сэм снова покачал головой:
– Мой отец был тем самым врачом, который осматривал Нину, когда Луис ее нашел.
Нина оцепенела, не в силах ни двигаться, ни думать. Это состояние длилось несколько секунд, затем она кинулась к двери и стремглав бросилась в Ла-Каса. В голове у нее постоянно вертелись только что услышанные слова.
Вбежав в здание, Нина заметалась в поисках матери. По лицу ее градом катился пот, сердце бешено колотилось.
– Нина, дорогая! – подняв голову, с удивлением воскликнула Миранда, копавшаяся на грядке возле фонтана. – Что случилось?
Нина смотрела на нее так, словно видела впервые.
– Это правда, что папа нашел меня в мусорном ящике? Расскажи мне все, без утайки! – потребовала дочь.
Выбора она Миранде не оставила.
– В тот день мы с папой ходили на воскресную мессу. Возле церкви, в парке, мы перекусили, и папа пошел выбрасывать пустые чашки из-под кофе в мусорный бак. И тут он услышал что-то вроде мяуканья котенка.
Перед глазами Миранды вновь предстала эта сцена: Луис вытаскивает новорожденного младенца из его грязной колыбели; дитя в запачканной пеленке сосет крошечные пальчики и хнычет, потому что хочет есть.
– Мы были в шоке и на мгновение застыли, как будто ждали, что ты объяснишь, как попала в мусорный бак. Дрожащими руками я взяла тебя у папы. – По щекам Миранды потекли слезы, но она смущенно улыбнулась – так же как тогда, много лет назад. – Оказалось, что я держу крошечную девочку, голенькую и грязную, пуповина у нее была перевязана шнурком от ботинок.
Миранда посмотрела на Нину, но та словно окаменела.
– Мы понесли тебя в больницу Святого Винсента, где тебя осмотрел доктор Джонас. А потом позвонили в полицию. – Голос Миранды упал до шепота. – На то была Божья воля, – сказала она. – Мы редко ходили на мессу, а вот в тот день пошли. В феврале обычно бывает холодно, а в тот день было тепло. Там стояло несколько мусорных баков, но папа выбрал именно этот. И наконец, в тот момент, Нина, ты заплакала, так что папа смог тебя найти. Ты выбрала нас, а мы выбрали тебя.
Миранда попыталась было обнять Нину, но та резко отстранилась. Ей не нужна была любовь матери – ей хотелось узнать тайну своего появления у Дюранов.
– И что случилось потом?
– Джонас оставил тебя в больнице. После тщательного расследования полиция пришла к выводу, что твоя… мать… возможно, родила тебя на железнодорожном вокзале, а потом сразу покинула город.
Нина поморщилась, но Миранда решила рассказать все, что знала.
– Полиция постановила передать тебя на наше попечение, пока идут поиски твоей матери. – В голосе Миранды послышалась горечь. – Боясь испытывать судьбу, мы назвали тебя нинья – маленькая девочка. Прошел почти год, прежде чем социальная служба официально назначила нас твоими приемными родителями. – Миранда умоляюще заглянула Нине в глаза. – Это был счастливейший день в нашей жизни. Когда-нибудь я собиралась все тебе рассказать.
– Не верю! – крикнула Нина, побагровев от злости.
– Но это правда. – Миранда вдруг ощутила, что с Ниной происходит что-то страшное. – Мы с папой любим тебя, – надеясь предотвратить намечающуюся бурю, сказала она. – Нам не хотелось огорчать тебя.
– Тогда почему вы меня обманывали? Почему говорили, что я особенная? Что меня послал вам Господь?
– Мы тебя и не обманывали: ты в самом деле особенная. И для меня и папы ты и вправду дар Божий.
– А как же мусорный бак? Это правда? – Лицо Нины из багрового стало мертвенно-бледным, она задрожала еще сильнее. – Или вы еще что-то придумали?
Прежде чем Миранда успела что-либо ответить, Нина вдруг разом обмякла, взгляд ее стал рассеянным, словно ей в голову пришло какое-то объяснение.
– Да вы все придумали, – наконец выкрикнула она. – Вам ведь платят за мое содержание, как за Изабель, верно? Наверное, мои настоящие родители умерли или куда-то уехали. Они ведь оставили вам деньги по завещанию и вы каждый месяц получаете чек. Или у меня есть трастовый фонд, о котором вы никогда не говорили. – Миранда молчала. – Ладно, не отвечай. Понятно, что ты не хочешь, чтобы об этом кто-то знал. Ты хочешь, чтобы все думали, что вы святые. Но вы не святые. Вы ведь придумали эту историю о мусорном баке, чтобы скрыть правду о секретном трастовом фонде, верно? – Она ткнула в Миранду пальцем. – Ну конечно! Вы живете на деньги, которые оставили мне мои родители!
– Нет. Никакого секретного фонда нет, и никто не платит нам за твое содержание, – сказала Миранда, моля Бога о том, чтобы к ней на помощь пришел Луис. – Ты наша дочь, и мы любим тебя.
– Я не ваша дочь. Ты сама это сказала.
– Пожалуйста, – взмолилась Миранда, – не говори так! Ты родной нам человек.
– Нет! Вы сами придумали эту ужасную историю и всем ее рассказали.
– Да нет же!
– Тогда почему об этом говорили Изабель и Сэм? Они что, врут?
Миранда была в отчаянии. Чтобы покончить с этим кошмаром, она и хотела бы сказать, что они лгут, но увы…
– Это правда. Мы с папой нашли тебя в мусорном баке около кафедрального собора. Люди узнали об этом потому, что полиция многих допрашивала, когда искала твою мать. Они искали ее долго, но найти так и не смогли. – Слезы ручьями катились из глаз Миранды. – Мы сразу же полюбили тебя, Нина. И ты нас полюбила. Я твоя мама, Луис – твой папа. Мы твоя семья. Прошлое не имеет значения.
Нина ее не слышала. Она думала только о том, что все вокруг знают тайну, которой она сама до сих пор не знала; она испытывала страшные боль и унижение, чувства, которые теперь всегда будут ассоциироваться у нее с правдой.
Резко повернувшись, Нина вбежала в дом и захлопнула за собой дверь. Миранда же надолго застыла у фонтана. Она понимала, что к прошлому возврата уже нет.
Когда вошел Луис, Нина сидела на своей кровати и отсутствующим взглядом смотрела в окно.
– Мама сказала, что у тебя сегодня был трудный день. – Осторожно подойдя к Нине, он погладил ее по голове. Если сейчас ему не удастся найти с ней контакта, проблема здорово усложнится. – Жаль, что ты узнала об этом таким образом.
– Пожалуй, надо было рассказать раньше. – Нина ничего не ответила, она по-прежнему глядела на расстилающийся вдали пейзаж, и Луис продолжил: – Тогда ты плакала. Но я взял тебя на руки, и ты перестала плакать. Потом мама обняла тебя, и ты успокоилась. Тогда ты сразу почувствовала, как мы тебя любим. Неужели ты не чувствуешь этого сейчас?
Нина не чувствовала ничего, совсем ничего, потому что у нее ничего не осталось. В те недолгие минуты, что она слушала разговор Изабель и Сэма, все ее мечты умерли, все иллюзии развеялись. И дело было не только в том, что родная мать избавилась от нее таким отвратительным способом. Нет, ко всему прочему девочка, которая считала себя ее сестрой, открыв эту гнусную тайну, пошла не к ней, а к Сэму. А Сэм, парень, который клялся ей в любви, оказывается, уже давным-давно все знал, но так и не рассказал ей об этом. Они предали Нину, и она никогда их не простит.
– Поговори со мной, Нина! Скажи, о чем ты думаешь, что чувствуешь. Разве узнав обо всем ты становишься хуже? Конечно, нет! Ты красивая, умная молодая женщина, которой мы с матерью, твоя сестра и все в Санта-Фе могут только гордиться!
Нина посмотрела на него безумным взглядом.
– Ты не понимаешь, – вздрогнув, сказала она. – Это меняет все.
– Как? Почему? Что меняет? Ты-то не изменилась! Нина покачала головой. Разве он в состоянии понять?
Он ведь ничего не знает о ее мечтах стать кинозвездой или королевой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50