Кайл сказал, что, возможно, она еще в отеле.– Пожалуйста, возвращайся в зал и оставайся там. Мы с Липскомбом займемся поисками.– Мне нужно с ней поговорить, – настаивала я.– Тебе нужно держаться подальше, – ответил он и потащил меня обратно в зал.– Я могу помочь, – посулила я.– Молли, пожалуйста. Предоставь мне выполнять свою работу. Ты уже достаточно помогла. – Я не поняла, было ли последнее замечание комплиментом или нотацией, но решила, что сейчас не время уточнять.Вернувшись в зал, мы нашли Кэссиди и Трисию, которые уже разыскивали меня, и Липскомба, высматривавшего Кайла. Кайл кратко обрисовал Липскомбу суть дела, и они отправились на поиски в надежде, что Гретхен прячется где-нибудь в отеле. Уходя, Кайл обратился ко мне:– Оставайся здесь.– Ты остаешься здесь? – спросила Кэссиди, как только детективы скрылись из вида.– Ну конечно же, нет, – ответила я.– Молли, ты не должна этого делать, – ахнула Трисия. – Ты уже заполучила все, что требуется для чудесной статьи: симпатягу детектива и симпатичное пулевое ранение. Остановись, пока ты на коне.– Ага, правильно.Трисия тяжело вздохнула и посмотрела на Кэссиди:– Я должна была попытаться.Кэссиди чмокнула Трисию в щеку.– Я знаю. Оставайся здесь, у тебя еще много дел. А я пойду с Молли.– Как ты все хорошо придумала! Вы пойдете, а мне оставаться здесь и работать. Да я с ума сойду от беспокойства за вас обеих!– Постарайся прикрывать нас с тыла – мы же не знаем, вдруг у них в журнале есть и другие сообщники, – предложила я, начиная пятиться в сторону дверей.– Куда вы поедете?– К Уиллу. Мы тебе позвоним, – сказала я, сама удивляясь тому, как небрежно это прозвучало.– А как же Кайл?– Он все равно скажет "нет". Я позвоню ему оттуда.Мы с Кэссиди как можно быстрее – насколько это возможно на трехдюймовых каблуках – уродливой спортивной рысцой, прижав локти к телу, промчались через холл и прыгнули в первое попавшееся такси.– Я начинаю понимать, почему некоторые ловят от этого кайф, – отдышавшись, призналась Кэссиди.Мне оставалось только пожелать:– Лишь бы так продолжалось и дальше. 19 Я рассчитывала, что поездка к Уиллу окажется достаточно длительной, чтобы успеть придумать какой-нибудь хитрый план: как завлечь Гретхен в ловушку, вынудить ее во всем признаться и выдать всех сообщников, и как потом представить все это Кайлу. Чего мне не хватило, так это еще парочки красных светофоров по дороге.Мы почему-то попросили таксиста высадить нас за углом – скорее всего, такой трюк запечатлелся в памяти из каких-нибудь сериалов Куинна Мартина Куинн Мартин (1922–1987) – американский телевизионный продюсер, автор нескольких детективных и полицейских сериалов.

, которые я смотрела в далеком детстве. Впрочем, теоретически любой элемент неожиданности мог сыграть нам на руку.Однако я не могу сказать, кто сильнее удивился, когда мы столкнулись на тротуаре – мы или Уилл. Уилл был одет по-дорожному – потертая кожаная куртка, джинсы, свитер, ботинки на шнуровке. В руках он держал два рюкзака – большой туристский и поменьше, кожаный. Скорее всего, в последнем были его ювелирные инструменты.Узнав нас, он побледнел и попытался проскочить мимо, но не тут-то было – в прошлом году Кэссиди ходила на курсы самозащиты, причем увлеклась этим сверх всякой меры. Ухватив Уилла за плечи, она коленом двинула ему в пах и свалила его на землю, как куль с мукой. Его багаж тоже очутился на тротуаре, причем содержимое кожаного рюкзачка звякнуло, подтверждая мои подозрения. Уиллу не сразу удалось восстановить дыхание, но, едва обретя способность говорить, он простонал:– Это с самого начала была не моя идея.Кэссиди хмыкнула:– Люблю людей, которые борются до конца.– Где Гретхен? – спросила я.– Наверху. Пакует вещи.– Что?– Она прибежала после похорон и сказала, что вы обо всем догадались, поэтому нам надо побыстрее сматываться. Поэтому я быстро побросал кое-что в рюкзак, а она начала копаться, тогда я говорю, надо торопиться, а она говорит, я сейчас, а я говорю: подожду тебя внизу. Ну, а теперь, похоже, все, приехали.Он скорчился, обхватив колени руками, и даже не пытаясь подняться.– Ты с ним справишься? – спросила я у Кэссиди.– Спрашиваешь! У меня есть еще одно колено, но он и без этого еще не скоро придет в себя.Я протянула ей свой мобильник.– Наверно, надо позвонить Кайлу. И Трисии.– Так и быть, не скажу Трисии, что ты не назвала ее первой.Я сделала шаг к лестнице, но остановилась, вспомнив самый главный вопрос:– Уилл, а пистолет еще у нее?– Я выбросил его в канализационный люк. И вообще, я не имею к этому никакого отношения. Она просто рассказала мне о том, что натворила, показала пистолет, я психанул и выкинул его к чертовой матери.Кэссиди задумчиво разглядывала Уилла, как будто решая, стоит ли ударить его еще раз, пока он на земле. Она даже наклонилась, чтобы он сумел разглядеть написанное на ее лице отвращение.– Эй, посмотри, на что она пошла ради тебя – убила двух человек и чуть не убила третьего – и вот так-то ты ей за это платишь? Да ты самый отвратительный образчик бой-френда за всю историю человечества.Оставив Уилла в надежных руках Кэссиди, я побежала вверх по лестнице. Может быть, надо было спросить, нет ли у них в запасе еще какого-нибудь оружия, но уже поздно. Помолившись – второй раз за один день! – я тронула дверь. Она была открыта.Гретхен стояла возле кровати, на которой было разбросано все ее достояние. Она перебирала и сортировала вещи, потом аккуратно заворачивала и укладывала их в чемодан.– Уилл, мне нужно еще… – Она осеклась, увидев, что это не Уилл. Шелковая блузка, которую она складывала, выскользнула из ее рук и упала на кровать. – Убирайся отсюда.– Извини, что нас так некстати прервали, Гретхен. Ты как раз собиралась объяснить, почему ты в меня стреляла.– Я не стреляла. – Она шарила глазами по комнате – высматривала оружие? По крайней мере, это значит, под рукой у нее нет ничего подходящего. Мне нужно все время отвлекать ее и не давать двигаться по комнате.– Стреляла.– Это Уилл.– Нет, Гретхен, это не он. Он там внизу валяется на тротуаре и хнычет, как малое дитя. Сдает тебя со всеми потрохами. И это он еще имеет дело только с Кэссиди. Посмотрим, что будет, когда полиция сюда доберется.– О, Господи, сюда едет полиция?– Да, так что расскажи мне, как все происходило, и я постараюсь тебе помочь.– Ты что, спишь с этим детективом?– Почему такой вопрос?– А иначе с чего бы ты надеялась, что они станут тебя слушать?– Гретхен, я сделаю все, что в моих силах.Беспокойно переминаясь с ноги на ногу, она быстро перебирала в уме возможные варианты. Если у нее под рукой не было никакого оружия, вариантов оставалось не так уж много. Лениво пробежав пальцами по разбросанной одежде, она вдруг резко метнулась к двери. Я бросилась наперерез, раненая рука сразу же отреагировала на резкие движения сильной болью, но мне удалось перехватить Гретхен и сбить ее с ног. Некий инструктор из академии восточных единоборств, с которым я одно время встречалась, говорил, что все дело в рычагах – как физических, так и эмоциональных – поэтому, наверно, наш роман и был таким недолгим. Его любимый трюк заключался в том, чтобы выдернуть из-под противника его собственные ноги. Сцепившись как кошки, мы с Гретхен покатились по комнате. Из глаз у меня сыпались искры каждый раз, когда раненое плечо ударялось о пол, но я ухитрилась прижать Гретхен к полу, а потом для усиления эффекта еще и уперлась каблуком ей в поясницу.Гретхен попыталась овладеть собой.– Если ты не понимаешь, почему я в тебя стреляла, значит, ты совсем не такая умная, как я думала, и мне не о чем беспокоиться, – прошипела она.Я сделала вид, что проглотила наживку – пусть думает, что она контролирует ситуацию, тогда, может быть, ей не придет в голову снова стрелять.– Ну, какую-то часть я разгадала. Например, что вы с Уиллом – любовники.– Ай, браво, – хмыкнула Гретхен, – очень трудно было догадаться, особенно когда ты увидела, что я держу свои вещи у него в квартире.– Вы хотели вместе начать новое дело. Украшения для обуви. Между прочим, убийственная идея, прошу прощения за каламбур. – Я сорвала с нее туфли, надеясь, что босиком она не станет убегать. – И Тедди пообещал вам помочь.– Этот ублюдок. – Гретхен села и попыталась пригладить волосы.– А мне всегда казалось, что ты по нему с ума сходишь, – я уселась напротив нее, стараясь перевести беседу в спокойное русло.Глаза Гретхен наполнились слезами. Я оказалась права, но что-то изменилось.– Я сказала ему, что готова на все, лишь бы он помог нам начать свой бизнес. Нам нужен был только небольшой толчок. Ты знаешь, сколько людей увидит рекламу, помещенную в "Зейтгесте"? Полмиллиона человек.– Но у вас не было двадцати тысяч, чтобы за нее заплатить. И что же Тедди потребовал взамен?Гретхен залилась краской. В ту же секунду, несмотря ни на что, мне стало ее жалко. Древнейшая на свете валюта. И все это еще усложнялось тем, что она была в него влюблена.– Ты с ним спала?Гретхен покраснела еще сильнее.– Спала? Для этого у него были модели и высокопоставленные бизнес-леди. Он просто хотел, чтобы я его… обслуживала.– И ты это делала? – уточнила я без всякого осуждения.Она кивнула, из ее глаз уже текли слезы.– Каждый раз, когда он требовал.– И взамен он должен был заплатить за объявление?Гретхен кивнула.– Но номер уже вот-вот должны были подписать, а он так ничего и не сделал, и я стала настаивать. А он рассмеялся мне в лицо. Сказал, что я не стою двадцати тысяч долларов и потребовал долю в компании. – Она уже захлебывалась от рыданий.Я представила себе эту сцену и мне стало не по себе.– Это произошло в понедельник вечером?Гретхен кивнула и поднялась с пола. Я тоже торопливо вскочила, но она подошла к кухонному столику, взяла коробку салфеток и громко прочистила нос.– Хорошо. Я поняла насчет Тедди, но почему Ивонн?Она еще раз высморкалась, прежде чем ответить:– Да, это было глупо, особенно потому что ты была так уверена, что это Ивонн убила Тедди. Надо было просто подождать, пока ты добьешься ее ареста. Но Уилл сказал, что объявление должно быть опубликовано, иначе все, конец – у нас не было денег, не было времени, ничего. Я даже попробовала подделать чек, но ничего не вышло – спасибо этой дуре Венди. – Гретхен вытянула из коробки очередную салфетку – только для того, чтобы тут же изорвать ее в клочки. – Пришлось просить Ивонн напечатать это объявление в долг, а иначе я грозилась рассказать Хелен о ее отношениях с Тедди, а может быть, и полиции тоже.– Это происходило во время вашего предполагаемого похода по магазинам?– Я привезла ее сюда, чтобы она встретилась с Уиллом и сама посмотрела на наши работы.– Но она все равно сказала "нет".Лицо Гретхен перекосилось от злости.– Шутишь? Чтобы Ивонн просто сказала "нет" и не воспользовалась случаем выплеснуть свою ненависть? Она сказала, что я просто идиотка, если считаю, что могу управлять бизнесом, иметь какое-то влияние. Она сказала, что я всего лишь секретарша, да к тому же еще и плохая, и никогда не стану ничем, кроме секретарши.Я знала, что Гретхен не преувеличивает – я и сама не раз слышала, как Ивонн подобным образом унижала Гретхен. Я припомнила запах хлорки, когда мы с Кэссиди и Трисией пришли сюда в первый раз. Они постарались все вычистить, а потом Уилл должен был отвезти тело Ивонн и украшенную синяками Гретхен в Челси, найти там подходящее место и разбить машину. Все это укладывалось в схему, но что-то мешало мне окончательно ее принять.– Но как убийство Ивонн могло вам помочь? Брейди бы все равно не пропустил объявление.– Неужели не понятно, я не успела как следует все продумать, о'кей? Мне приходилось на ходу принимать решения. И в любом случае эта сука просто напрашивалась, чтобы ее убили.– Ладно, Гретхен, допустим, Ивонн была стервой, но это еще не повод, чтобы ее убивать.– Тебе этого не понять. Ты сама собой распоряжаешься. Люди не обращаются с тобой, как с офисной мебелью.– Послушай, Гретхен, в журнале полно людей, которые хорошо к тебе относятся, – попробовала возразить я.– Ага, поэтому я должна была унижаться и упрашивать, чтобы ты пошла со мной за покупками.– Просто мне в тот момент было не до этого. – Хоть это и было чистой правдой, но прозвучало неубедительно.– Ты ничуть не лучше, чем все остальные. Разве ты хоть на секунду заподозрила, что это я могла убить Тедди? Нет. А ведь у меня был доступ, у меня была возможность, но ты даже обо мне не вспомнила.– Не понимаю, ты этим недовольна? – спросила я, стараясь говорить ровно.Она подошла к раковине – выбросить салфетки, и когда снова повернулась ко мне, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что она держит в руке. Здоровенный кухонный нож. Он даже мог быть и не таким огромным, учитывая взвинченное и озлобленное состояние Гретхен.– Я могла убить тебя вчера вечером, – сказала она. Я не поняла – то ли она оправдывается, что промахнулась, то ли пытается что-то объяснить, потому что все мое внимание было приковано к ножу. – Я должна была тебя убить.– Мне кажется, очень важно, что ты этого не сделала, – заговорила я, потихоньку пятясь к двери. – Это убедит присяжных, что ты не утратила способности к милосердию. И к раскаянию. – Конечно, это мало что изменит при двух обвинениях в убийстве, но сейчас не до таких мелочей.Гретхен, во всяком случае, на это не купилась.– Ну да, конечно, – буркнула она и понеслась на меня. Хорошо было бы отступить к двери и попробовать выскочить, но я не успевала. Инстинктивно я выбросила вперед руки, не заботясь о том, что будет с моим плечом, и забыв, что до сих пор держу в руках туфли Гретхен – до того момента, как в одну из них вонзился – и застрял! – нож. Лезвие намертво засело в левой туфле, и я смогла использовать ее, как рычаг, чтобы, повернувшись и присев, выдернуть нож из рук Гретхен. Одновременно, размахнувшись, я изо всех сил ударила ее другой туфлей по голове. Свалив Гретхен с ног, лицом в пол, я оседлала ее, да так и сидела на ней до тех пор, пока не распахнулась дверь и не влетел Кайл с пистолетом в руке.
И хотя раненая рука болела так, что, казалось, вот-вот отвалится, меня хватило на то, чтобы показать туфлю с торчащим из нее ножом и сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37