Так вот, этому парню сейчас сорок семь, мы с ним очень похожи, и я понял, что могу закончить как он, если не изменюсь – если не начну требовать в своих отношениях с Порцией, вместо того чтобы все время давать, давать, давать.– Кто он, этот парень?– Ну, этот бедняга горбатился многие годы в Сити, так что у них теперь большой дом, и покупки они делают только в «Харродз» и в «Харви Николз», и дети у них учатся в частной школе, и у жены есть личный модельер; а она совсем этого не ценит, она даже не работает, правда, это потому, что она не очень удачливая актриса, но она даже не хочет работать хотя бы неполный день. Кажется, она ничего ему не дает, но по тому, что он рассказал, можно заключить, что она хочет, чтобы он не только зарабатывал деньги, но и готовил, подавал на стол, а также мыл и чистил все в доме.– Ох бедняга. Какая несправедливость.– Да. Но я хочу сказать, этот парень не просто жаловался на свою жену, нет, нам пришлось буквально вытягивать из него все это. Какая все-таки корова его жена, у нее такие дорогостоящие привычки, а он всего лишь ходячий бумажник, которым она пользуется. Она даже не любит его, не ценит, вообще не уважает – он плакал, когда рассказывал нам об этом. Она уж точно взбесившаяся корова, потому что обвиняет его в измене, будто бы у него связь с женщинами, с которыми у него вообще ничего не может быть, постоянно твердит, что у него интрижка с Николь Хорлик…– Но это похоже…– …что совершенно смешно, потому что все знают, что у Николь Хорлик пятеро детей и она слишком занята, чтобы заводить интрижки…– …на…– Он говорил, что если бы и завел с кем-нибудь роман, так предпочел бы Джейд Джевел, потому что она так прекрасно выглядит…– Но это похоже на…– Пожалуйста, не перебивай меня, Тифф, я же рассказываю тебе. Так вот, этот парень, у них огромный дом в Хэмпстеде, и он оплачивает прислугу, чтобы жене помогали по дому, но он все равно должен подстригать лужайку и красить гараж, потому что она говорит, что они не могут позволить себе садовника и рабочего, хотя они явно могут это позволить. И я все думал, пока он рассказывал: вот что будет со мной, если я не изменюсь. Этот бедняга – это я через десять лет.– Этот бедняга очень похож на Мартина, – сказала я.– Что? Да. Мартин. Откуда ты знаешь, как его зовут?– Он лысый?– Да. Возможно, это следствие тех огорчений, которые она ему доставила.– Он работает в банке «Джек Карпел»?– Да. Откуда ты знаешь?– Оттуда, что Мартин – это муж Лиззи, – вот откуда.– Господи! Я не догадался. Но его фамилия не Бьюнон, а Кейн.– Бьюнон – ее девичья фамилия. Она не взяла его фамилию.– Тогда это единственное, чего она у него не взяла. А почему я никогда раньше не встречался с Мартином? – спросил Кит с явным недоумением. – Ведь с Лиззи я встречался довольно часто.– Ты не встречался с Мартином по простой причине – он не бывает на моих вечеринках. Он слишком изматывается, чтобы находить время для общения с друзьями. Он встает в пять тридцать, чтобы в семь быть в офисе, и сидит там двенадцать часов кряду. А когда приходит домой в восемь вечера, то все, чего ему хочется, – это свалиться без сил, или почитать, или посмотреть телевизор, потому что он должен лечь в десять. Так что Лиззи всегда приходит одна. Вот почему.– Бедняга. Несчастный парень. А казался таким преуспевающим – у него, кажется, и в самом деле такая жизнь. В воскресенье вечером, когда мы прощались, он посмотрел на меня и сказал очень тихо и очень печально: «Не закончи так, как я».
Спустя два дня, пятого ноября, я отправилась к Мартину и Лиззи на ежегодную вечеринку в Ночь Гая Фокса. Ночь Гая Фокса – вечер 5 ноября, когда по традиции отмечают раскрытие «Порохового заговора» сожжением пугала и фейерверком (по имени главы заговора).

Каждый год они приглашали около тридцати своих друзей полюбоваться фейерверком над Хэмпстед-Хилл из своего сада – оттуда открывается прекрасный вид. В семь тридцать мы стояли у беседки, притопывая от бодрящего холода. Затем БУХ! ТРАХ! ПАХ! Ночное небо расцвело огромными волшебными цветами – гигантскими георгинами и хризантемами, розовато-лиловыми, желтыми и красными. Дети завизжали. Взрослые заахали и заохали. Резкий запах кордита Кордит – бездымный порох.

повис в морозном воздухе. Снова и снова расцветали в небе дивные цветы, затем БУМ! УИИИИИИИИИ! ТРАХ! полетели финальные ракеты. ФФФФЗЗЗЗ! Фааааахххх! Занавес серебряных искр опустился, и в этот момент появился Мартин.– Папа, папа, ты пропустил! – пронзительно закричала Алиса.– Жаль, золотце, – услышала я его голос, когда мы толпой заходили внутрь дома. – Я не мог раньше уйти с работы.Он проследовал за нами в гостиную и принялся наполнять наши стаканы глинтвейном, в то время как дети побежали в другую комнату смотреть обещанный фильм.– Что вы будете смотреть? – спросила я у Алисы.– «Кошмар на улице Вязов».– О господи, как страшно звучит.– Да, – сказала она радостно. – Надеюсь, он и будет страшным. А ты видела наш новый диван? – спросила она. – Вон там.– Красивый, – сказала я, взглянув на трехместный диван у окна в гостиной, обтянутый бледно-желтым Дамаском.– Очень дорогой, – сообщила Алиса по секрету. – Мама сама его выбрала.– Мартин, слава богу, что ты здесь наконец! – крикнула Лиззи, входя из сада. – Ты не принесешь оливки из кухни? Черные. Нет, не те, идиот, – прошипела она, когда он зашел в гостиную. – Не зеленые, я же сказала: принеси черные оливки. Черные, Мартин. Не зеленые. Черные. Они в холодильнике – и посмотри внимательно на банку: нужны итальянские, а не греческие.Он покорно отнес отвергнутые оливки обратно в кухню, а мы все сделали вид, что ничего не слышали.– Мужья, – сказала Лиззи, закатывая глаза. – Неисправимы! Никогда нельзя на них положиться.Мартин вернулся с «правильными» оливками и начал обходить нас по очереди. Он выглядел очень усталым. Но он всегда выглядит усталым.– Привет, Тиффани, – сказал он, целуя меня в щеку. – Как чудесно ты выглядишь. Над какой волнующей кампанией ты сейчас работаешь? Я уверен, что бы ты ни рекламировала, я захочу это купить.– Пишу брошюру для воды «Темза», – ответила я с улыбкой. – А еще выиграла заказ на телевизионную рекламу «любовных сердечек».– «Любовных сердечек»? Какая у тебя интересная работа, Тиффани.– Ну да. Иногда бывает интересно.– Хотелось бы мне сделать что-то по-настоящему творческое, что-нибудь вроде этого, – сказал он со вздохом. – А то я весь день сижу, уставясь в экран, считаю, затем перепроверяю коэффициент прибыли.– Ну, а чем бы ты хотел заняться, если бы была возможность?– Не знаю, – ответил он. – Я интересуюсь археологией и антропологией – вот о чем я читал, когда учился в Кембридже. Но пока девочки не подрастут, я вынужден участвовать в этих крысиных бегах.Точно как я, мелькнула у меня горькая мысль.– Тиффани, – откуда-то вдруг возникла Алиса. – Ты уже вышла замуж?– Нет, еще нет, – сказала я. – Тебе не понравился фильм?– Нет. Он скучный.– А Эми все еще смотрит? – спросила я.– Да. Ей нравится. Послушай, Тиффани, когда ты выйдешь замуж? – повторила она.– Я правда не знаю, – сказала я, отпив из стакана.– Но ты сказала, что я могу быть твоей подружкой невесты.– Можешь, – подтвердила я, – но боюсь, я не смогу тебе сказать когда.– Ну, а это будет скоро?– Нет, не скоро.– Но я никогда не была подружкой невесты. Могу я быть твоей подружкой? – спросила она у Салли.Салли поперхнулась апельсиновым соком. Почему Салли пьет только сок? Я удивилась – обычно она бывала не прочь выпить.– Извини, Алиса, – сказала Салли. – Боюсь, у меня на горизонте никаких мужей. Спроси у Фрэнсис.– Могу я быть твоей подружкой на свадьбе, Фрэнсис?– Нет, дорогая, вряд ли, – ответила Фрэнсис, откусывая кусок пирога с мясом. – У меня нет намерения затягивать на шее петлю. Спроси Эмму.– Ох, Алиса, боюсь, у меня с этим ужасные проблемы, – сказала Эмма загадочно.Что бы это значило?Затем Алиса подошла к Кэтрин, которая стояла рядом с Хью. Это было их первое совместное появление на публике. Кэтрин выглядела взволнованной, но счастливой.– Кэтрин, а ты выходишь замуж? – спросила Алиса.– Ха, ха, ха! Что за глупый вопрос, Алиса, – смутилась Кэтрин, потирая безымянный палец на левой руке.– Замечательный ребенок! – сказал Хью и нервно глотнул вина. – Замечательный ребенок.– Мама говорит, что все мужчины никчемные, – заявила Алиса, глядя на него в упор.– Правильно! – воскликнула Фрэнсис.– Ну, лишь некоторые, – сказала Кэтрин примирительно. – Но большинство не такие. Например, Хью вовсе не никчемный. Так ведь?– Ха, ха! Да, – подтвердил он. – Да.– Ну, а мама говорит, что папа – вот он точно никчемный, – настаивала Алиса. – Она ведь говорила это, правда, папа? Она сказала, что ты никчемный!– Она просто пошутила, – сказала я, в то время как все принялись внимательно изучать рисунок на ковре.– Мартин, не мог бы ты посмотреть, чем там дети занимаются? – крикнула Лиззи через комнату.Мартин покорно отправился с Алисой в телевизионную. Через пятнадцать минут он появился, держа в руке свой первый за вечер стакан глинтвейна.– Они смотрят отвратительный фильм, – пояснил он. – Там этот тип Фредди Крюгер, которому, кажется, не помешало бы сделать маникюр. Господи, с меня будто кожу содрали, – добавил он, садясь на новый диван со страдальческой улыбкой.Вот тогда и случилось страшное. Он так устал, что сел слишком резко, и вино залило бледно-желтую обивку. Огромное красное пятно расползалось на желтом подлокотнике, как кровь.– Ох! – сказал он. – О господи, сейчас будет нахлобучка.Он был прав.– Мартин, какой же ты идиот! – сказала Лиззи. Она стремительно бросилась в кухню, затем появилась снова с пятновыводителем и бутылкой жидкого мыла.– Слушай, не рассиживайся здесь, – рыкнула она на него, оттирая кроваво-красное пятно. – Принеси по крайней мере соль или еще что-нибудь. О господи, пятно не оттирается. От тебя, Мартин, действительно никакого проку. Ты не можешь сосредоточиться. У тебя в голове, наверное, сейчас совсем другое, – фыркнула она. – Вот почему ты здесь отсутствуешь!Мы вертели в руках стаканы. Лицо мое стало горячим, как вино, и, возможно, такого же цвета.– Индекс промышленных акций сейчас отличный, да? – сказал стоявший рядом мужчина – коллега Мартина.– Господи, ты такой неуклюжий, – слышался голос Лиззи.– Да, – ответил его сосед, – хотя, конечно, нестабильность на Дальнем Востоке ничего хорошего не сулит нам здесь, в Лондоне.– Конечно.– И, к сожалению, думается мне, процент прибыли снова снизится.– Это уже хроническое, – шипела Лиззи. – Ты такой рассеянный.– Чем вы занимаетесь?– Рекламой.– Я имею в виду, стоит мне отойти на минуту – и происходит катастрофа.– О, «Начни свой день с яйца», что-то в этом роде?– Да, верно, – сказала я. – «„Ауди" – движение к прогрессу!» и все такое прочее.– О господи, Мартин, ты хоть знаешь, сколько стоит этот диван?– Да, – сказал он устало. – Знаю.– Он стоит две с половиной тысячи фунтов.– Да, – повторил он, – знаю. Я знаю, потому что заплатил за него.– Что?– Я сказал, что заплатил за него. Ты, взбесившаяся корова!– Мартин!– Как заплатил за все в этом злополучном доме, который ты называешь своим, хотя даже пальцем не пошевелила…– Не устраивай скандал, Мартин…– И знаешь что? Мне совершенно наплевать, что я его залил…Он поднял бутылку с соусом «чили» и вылил ее содержимое на диван.– …Кажется, он еще недостаточно испорчен. Вот, смотри…Он взял тарелку с тарама-салатом и вывалил все на диван.– Мартин, ты что, совсем рехнулся? Затем он разбросал по дивану сосиски.– Какого черта ты вытворяешь??? – взвыла Лиззи. – Мартин, сейчас же прекрати!!!Он взял поднос рулетиков с сыром и шпинатом и высыпал их на сиденье. Потом принялся втирать все это в ткань. Затем сказал:– Подождите секунду… – вытер пальцы салфеткой и исчез в кухне.– Мартин! Мартин!Он вернулся, неся в руках чашу с глинтвейном. Рот у Лиззи открылся, но она не произнесла ни слова, только придушенно выдохнула. Затем сказала очень тихо:– Мартин, пожалуйста, Мартин, не делай этого.Но было уже поздно. Он опрокинул супницу и до капли вылил красную жидкость на диван, поливая его с методичной тщательностью. Затем взял плащ и вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь.– Ну, вечер был очень приятный… – сказал кто-то. – Мы, пожалуй, пойдем – я только заберу детей.– Да, думаю, пора двигаться, – сказала Фрэнсис.– Спасибо большое, Лиззи… э-э… я тебе позвоню, – прозвучал еще один голос. – Пойдемте, Том, Поли. Домой. Попрощайтесь с Алисой и Эми.Затем наступила тишина. Только из кухни доносились громкие рыдания.
– Какой мерзавец! – выла Лиззи. – Какой меднозадый мерзавец… – Она еле переводила дух от рыданий. Лицо ее было красным и мокрым.– Вот, держи, – сказала я, протягивая ей бумажное полотенце.– …Так меня унизить. Испоганить вечер. Господи, только об этом теперь и будут говорить. И все потому, что он загулял, – говорила она сквозь слезы. – Вот из-за чего он взбеленился. Это совсем не в его характере.– Лиззи, у него ничего ни с кем нет, – сказала я.– Нет, есть, черт бы его побрал, – всхлипывала она. – С Джейд Джевел.– Нет, ничего у него нет.– Нет, есть.По ее щекам размазалась косметика, веки покраснели.– Я не рассказывала тебе об этом, Тиффани, – сказала она, сжимая мокрую бумажную салфетку, – но в прошлый уикенд он уехал. Сказал, что поедет к матери, но, когда я позвонила туда, его мать ответила, что он покупает для нее дрова. Но у нее же газ! Она просто его покрывала. Потому что у него связь на стороне.Она заплакала снова, ее узкие плечи содрогались.– Этот диван стоит две с половиной тысячи, – причитала она. – Он изготовлен на заказ – мне пришлось потратить уйму времени, чтобы выбрать ткань. Три раза я ездила в мастерскую. А он его загубил. Никчемный, никчемный человек. Господи, я разведусь с ним, – бормотала она, закуривая сигарету. – Я натравлю на него самого лучшего адвоката. Я оставлю его без штанов, я… Тиффани, почему ты на меня так смотришь?– Ты несправедлива, – сказала я тихо. – Мартин очень хороший, а ты так отвратительно обращаешься с ним.Меня всю трясло. Я готова была заплакать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51