Клэр боролась с потоком страсти, обуревавшим ее, пока чувственное прикосновение Тайлера к губам не лишило ее последних сил. Под его пальцами ее кожа подрагивала и розовела, грудь налилась, все тело пульсировало, вожделение пылало ярким пламенем, а сердце было переполнено любовью. Она обняла Тайлера за шею, привстала на цыпочки и прижалась к его твердой груди. Руки Тайлера соскользнули с ее талии на бедра и еще ниже. Приникнув к нему, Клэр ощутила, как он возбужден, и потеряла власть над собой.
Он торопливо запер дверь и с глухим стоном, от которого Клэр вздрогнула, подхватил ее на руки и отнес в постель. Развязав пояс халата, он распахнул полы и расстегнул пуговицы ночной рубашки. Клэр задрожала, когда прохладный воздух овеял ее разгоряченную кожу, и охнула, почувствовав прикосновение губ Тайлера на своей груди. Втягивая в рот ее соски, свободной рукой он поднял подол ночной рубашки и провел ладонью вверх по ногам. Клэр опустила веки и выгнула спину, прикосновения рук Тайлера становились все настойчивее.
Прокладывая дорожку пылких поцелуев от гладкого живота до слияния бедер, Тайлер воспламенил в ней страсть, изучая самые потаенные местечки. Клэр задыхалась от желания. Поначалу ее мучил стыд, но вскоре она забыла обо всем и отдалась непривычным ощущениям, наслаждаясь каждой секундой возбуждения.
Тайлер поспешно разделся и лег, накрыв ее своим телом. Его горячая, вздыбившаяся плоть обожгла нежную кожу ее живота. Клэр чувствовала, как он касается самого сокровенного места ее тела. Вдруг Клэр замерла. Надо ли преподнести Тайлеру самый ценный дар, который по праву должен принадлежать ее мужу? Можно ли доверять ему? Внутренний голос настойчиво отговаривал ее от опрометчивого шага, но тело не хотело слушать его.
Встретившись с выжидательным взглядом Тайлера, Клэр не смогла противиться жгучему желанию, горевшему внутри ее тела. Он осторожно вошел в нее. Постепенно он ускорял движения, соразмеряя их с биением сердца, до тех пор, пока мышцы, нервы и мысли не сосредоточились на соитии. Пальцы Клэр впились в его в спину, напряжение нарастало. Тайлер властно впился в ее губы, и Клэр невольно застонала. А когда напряжение сменилось тысячами волн наслаждения, она издала гортанный возглас.
Она лежала неподвижно, крепко обнимая его, боясь, что он уйдет, и гадая, потрясен ли он случившимся так же, как она. А когда он посмотрел на нее, Клэр в его глазах увидела любовь. Нежно поцеловав ее, Тайлер встал и оделся.
Клэр надела рубашку и пригладила растрепанные волосы. Тайлер подошел к ней сзади и обнял.
– Увидимся завтра, – прошептал он ей на ухо.
Он ушел, а Клэр еще долго сидела у окна, вспоминая каждую секунду их любви. Она не сомневалась, что поступила правильно, доверившись Тайлеру.
Наскоро позавтракав, Клэр разыскала Хэнка Томаса на постоялом дворе. Томас устроился на веранде, беседуя с хозяином постоялого двора – тучным и болтливым пятидесятилетним мужчиной по имени Сайрес Хейнс.
– Доброе утро, джентльмены, – поздоровалась Клэр, поднявшись на крыльцо.
– Мисс Кавано. – Собеседники дружно встали.
– Мистер Томас, нам надо поговорить.
– Конечно, мэм.
Сайрес извинился и ушел в дом, а Клэр села на плетеный стул рядом с Томасом.
– Я решила сама заняться добычей нефти.
Томас удивленно поднял брови:
– А вы уверены в своем решении?
– Полностью. Средства найдет мой жених Тайлер Маккейн.
– Тот самый, которому принадлежит пароход?
Клэр улыбнулась:
– Так вы знакомы с ним?
– Нет, зато по пути сюда, в Форчун, я познакомился с его помощником Полком. – Томас недоуменно нахмурился. – Мы долго беседовали с ним о нефти в вашей земле. Странно, что он не сообщил вам об этом.
Клэр ошеломленно смотрела на него. Если Джонас заранее знал о нефти, значит, о ней было известно и Тайлеру. И он не сказал ей об этом.
Резкая боль пронзила ее сердце. Она отдалась Тайлеру, уверенная, что он любит ее!
Ее опять обманули.
Глава 26
Выслушав условия предоставления ссуды, Тайлер скрипнул зубами. Несмотря на все обещания помочь Клэр, теперь, когда бумаги лежали перед ним, он не мог заставить себя поставить свою подпись. В холодном поту он резко встал, чуть не опрокинув стул.
– Я передумал.
Не обращая внимания на озадаченного банкира, Тайлер вышел на свежий воздух. Да, риск слишком велик. На такой шаг он никогда не отважится. Пусть лучше Клэр сдаст землю в аренду нефтяной компании.
В конторе мистера Олдхэма Тайлера ждали радостные вести: разыскать свидетелей так и не удалось, обвинитель всерьез забеспокоился.
– Я уверен, мистер Джеймисон предпочтет закрыть дело, чтобы не опозориться в суде, – объяснил Олдхэм. – Но свидетели могут найтись в любой момент. Будь у Гюнтера свой свидетель, нам было бы гораздо проще действовать. Более того, – добавил он, – я думаю, Гюнтер что-то скрывает.
Тайлер вгляделся в серьезное лицо адвоката:
– Почему вы так решили?
– Я несколько раз подробно расспрашивал его о событиях того вечера, когда был убит Вальтер Грин. На первом допросе Гюнтер сказал, что весь вечер провел в своей комнате над ломбардом. На втором вспомнил, что поздно вечером вышел прогуляться – просто чтобы подышать свежим воздухом. В третий раз он сказал, что ему пришлось срочно уйти из дома, но не объяснил, по какому делу. Не хотите ли навестить его сейчас? Может быть, вам удастся объяснить ему, как важно говорить чистую правду.
– Идемте.
В тюрьме адвоката и Тайлера проводили в комнату, где стояли небольшой стол и три стула. Через несколько минут привели Гюнтера, закованного в наручники. Его глаза были безжизненными, он заметно похудел. Тайлер сел напротив узника.
– Гюнтер, зачем вы утаиваете сведения, которые могли бы облегчить вашу участь?
Гюнтер решительно покачал головой:
– Мне больше нечего сказать.
– Но ваши показания расходятся. Зачем вы лжете?
– Прошу вас, мистер Маккейн, не спрашивайте! Я не могу вам ответить. Я дал клятву.
– Кому?
Гюнтер закрыл лицо ладонями.
– Не могу сказать. – Он поднял голову, его глаза были тревожными. – Не могу, понимаете?
– А вы понимаете, что вас могут признать виновным? – Тайлер схватил Гюнтера за руку. – Вам известно, что это означает? Вас повесят.
Швед разрыдался, уронив голову на руки.
– Мои родные! Что они подумают? Они решат, что я и вправду убил человека!
– Так помогите нам освободить вас, – подхватил Тайлер.
– Но я пообещал, что не выдам ее!
Оба мужчины встрепенулись.
– Кого, Гюнтер? – спросил Тайлер.
Заключенный тяжело вздохнул:
– Анну Грин.
Олдхэм изумленно вытаращил глаза:
– Значит, вам известно, где находится Анна Грин?
Гюнтер пристыженно кивнул:
– Она скрывается. Я сам проводил ее на станцию. Она так боялась, что ее зарежут ночью в постели, что не взяла с собой ничего, кроме денег. – Он перевел взгляд на Тайлера, и его глаза снова стали безжизненными. – Я не могу предать ее.
– Но захочет ли она, чтобы вы пострадали, Гюнтер?
Подбородок шведа задрожал.
– Она всегда относилась ко мне как к сыну.
– Здесь, в Маунт-Верноне, ей ничто не угрожает, – заверил мистер Олдхэм. – Она поживет у меня, а на суде даст показания в вашу защиту.
Гюнтер оживился и нетерпеливо заерзал на стуле.
– Вы обещаете приютить ее?
– Конечно. А теперь расскажите все, что вам известно.
…Позднее, покинув тюрьму, Олдхэм радостно хлопнул Тайлера по спине:
– Наконец-то у нас появился шанс добиться оправдания!
В тот день шериф так и не навестил Реджинальда Бута. Изнывая от нетерпения, банкир дождался, когда закроется банк, и сам отправился к шерифу. Увидев его, Симонс с виноватым видом вскочил из-за стола.
– Ну, что скажете? – резко осведомился Бут. – Вы нашли свидетелей?
– Нет, мистер Бут. Ни один из завсегдатаев таверны не согласился взять деньги.
Ноздри у банкира раздулись, глаза зловеще засверкали.
– И поэтому вы торчите здесь, играя в карты?
– Я не знаю, что делать.
– А почему бы вам не поискать в другом месте? – рявкнул Бут. – Нам нужны свидетели, ясно, шериф? Надеюсь, это доступно вашему пониманию? – И он злобно посмотрел на Симонса, словно желая задушить его на месте. Помолчав, Бут круто развернулся и вышел.
Когда Тайлер вернулся из Маунт-Вернона, все уже поужинали и в столовой было пусто. Не желая встречи с Клэр, Тайлер быстро прошел по коридору и без стука проскользнул в комнату Джонаса. Удивленно подняв брови, Джонас отложил книгу.
– Джонас, беда.
Джонас молча ждал продолжения.
– Вчера поздно вечером я пытался объяснить Клэр, что добывать нефть самим слишком рискованно, но она неверно поняла меня. Она решила, что ей придется обойтись без моей помощи.
– И само собой ты попытался переубедить ее.
– Да, но… она была в ночной рубашке, и я…
– Можешь не продолжать.
– Сегодня утром я даже побывал в банке, твердо решив взять ссуду под залог парохода, – плечи Тайлера обмякли, – но не отважился.
– Ты же знаешь, что денег у меня мало. Чего же ты хочешь от меня?
Тайлер закрыл лицо руками:
– Пристрели меня.
Лулу поставила в шкаф последнюю тарелку, задула лампы и вышла в коридор. Проходя мимо столовой, она заметила, что Эмили стоит на стуле у окна.
– Боже мой, что ты здесь делаешь, ангелочек?
– Тс-с! – прошипела Эмили, указывая пальцем на потолок.
Встав рядом с ней, Лулу отчетливо услышала голоса Тайлера и Джонаса, разговаривающих в комнате наверху.
– Так ты опять подслушиваешь? – спросила она.
– Это очень важно, – прошептала Эмили и вытянула шею, напрягая слух.
– Хватит, пора спать.
– Они уже закончили разговор, – послушно согласилась Эмили и спрыгнула со стула, явно довольная услышанным. – Спокойной ночи!
Укоризненно качая головой, Лулу вышла вслед за ней из комнаты.
Стоя у двери Клэр, Тайлер мысленно повторял то, что собирался ей сказать. Ему предстояло переубедить Клэр. Она должна понять, что у него просто нет денег. Глубоко вздохнув, он постучал.
Едва Клэр открыла дверь, слова застряли у Тайлера в горле. Ее глаза горели гневом, лицо застыло, пальцы были сжаты в кулаки. Бесстрастным голосом она произнесла:
– Вы знали про нефть.
Сердце Тайлера остановилось.
– Клэр, позволь мне объяснить…
Она заставила его замолчать ледяным взглядом.
– Объяснения ни к чему. Вы снова солгали мне. Я не выйду замуж за человека, которому нельзя доверять. Всего хорошего, Тайлер. – Она захлопнула перед его носом дверь.
Минуту Тайлер стоял как вкопанный, а очнувшись, пошел к себе в комнату. Когда он укладывал вещи, к нему заглянул Джонас.
– Куда собираешься?
– На пароход. Свадьбы не будет. Клэр узнала, что мне было известно про нефть.
Джонас сочувственно покачал головой и удержался от язвительных замечаний.
– Мне очень жаль, дружище.
– А может, это и к лучшему. Наш брак вряд ли был бы удачным. – Тайлер закрыл саквояж, подхватил его и вышел.
На следующий день Дафне, прибывшей в дом Бута, дверь открыл сам хозяин. Бут ушел в спальню, ожидая, когда его любовница переоденется. Услышав легкий шорох шелкового халата Дафны, Бут выжидательно вскинул голову и нахмурился.
– А где парик?
– Сегодня он нам не понадобится, – промурлыкала Дафна, соблазнительно покачивая бедрами. Она подошла к Буту вплотную, томным жестом развязала пояс халата, вынула шпильки из медно-рыжих волос и тряхнула головой. Густые локоны каскадом рассыпались по ее плечам.
– Надень парик, – сквозь зубы приказал Бут.
Дафна перестала призывно улыбаться и запахнула халат.
– Как скажешь, дорогой, – холодно откликнулась она.
Внутренне кипя, Бут снова сел, ожидая, когда Дафна вернется из соседней комнаты. Что это на нее нашло? Прежде она никогда не забывала, как следует вести себя. Услышав шаги, он поднял голову и увидел, что Дафна надела платье.
– Что происходит? – не выдержал Бут и вскочил.
Помедлив перед зеркалом, Дафна обернулась к нему:
– Я еду ужинать к родителям.
– Нет, никуда ты не поедешь! – перебил Бут, стиснув запястье Дафны.
Она рывком высвободила руку.
– Я собиралась обо всем рассказать тебе позднее, но поскольку другого случая не представится, скажу сейчас. Папа все знает. Он заявил, что, если я еще когда-нибудь увижусь с тобой, он пристрелит тебя.
– Тогда какого же черта ты приехала сюда? – рявкнул Бут, торопливо следуя за Дафной в прихожую.
– Ты же знаешь, я обожаю риск. Но на твоем месте я была бы начеку. Дорогой, по городу ходят слухи о том, что старый банкир увлекся невинной красавицей, годящейся ему в дочери. – И Дафна сверкнула приторно-сладкой улыбкой.
– Ты потаскуха! – выпалил Бут.
Дафна прижала палец к губам, словно погрузившись в глубокую задумчивость.
– Кажется, есть только один человек, который ничего не знает про нас, – твой бывший партнер Тайлер Маккейн. А если бы он все знал, он не отказался бы переспать со мной.
Она открыла дверь и оглянулась через плечо:
– Кстати, пока не забыла: у меня есть для тебя еще одна любопытная весть. На участке Клэр Кавано найдена нефть. Скоро Клэр станет богатой. – Дафна шагнула на залитое солнцем крыльцо и улыбнулась: – Пока, дорогой. Спасибо за приятную беседу.
Окаменев от потрясения, Бут смотрел, как Дафна уходит, постукивая по тротуару нераскрытым зонтиком. Наконец он опомнился и захлопнул дверь с такой силой, что в окнах зазвенели стекла.
– Не может быть! – выкрикнул он. – Эта земля по праву принадлежит мне! – И он позвал слугу, приказав закладывать ландо. Как узнать, правду ли сказала Дафна? Кто-то должен подтвердить или опровергнуть ее слова. Шериф! Вот кто выяснит, в чем дело.
Но разыскать шерифа оказалось нелегко. Бут побывал в конторе Симонса, у него дома, прокатился по улицам города. Наконец он велел кучеру вернуться к дому шерифа, остановиться у крыльца и ждать. Через час из-за угла вывернул шериф. Завидев его, Бут выскочил из ландо и бросился навстречу Симонсу. Шериф изумленно застыл на месте.
Бут схватил его за воротник и окинул взглядом полубезумных глаз.
– Вы слышали новость об участке Кавано?
Симонс попробовал высвободиться.
– Я слышал, там нашли нефть…
– Так это правда? – прошипел Бут ему в лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43