Опомнившись, он обнаружил, что Клэр по-прежнему доверчиво смотрит на него.
– Я высоко ценю ваше доверие, – неловко произнес он. – Но сейчас я хочу поговорить о другом.
На лице Клэр отразилось разочарование.
Он понял, что Клэр ждала от него ответных заверений, и, смутившись, решил сменить тему:
– Я уверен, что Вальтера Грина убили.
Клэр побледнела:
– Убили?!
Вскочив, она в смятении зашагала прочь. Значит, подозрения Анны Грин оправдались, а теперь исчезла и сама Анна. Клэр помнила ее предостережение: «Берегитесь, мисс Кавано! Будьте осторожны! Возможно, и вы в опасности». А если следующей жертвой окажется она сама?
Тайлер догнал ее:
– Что с вами?
– Не могу поверить, что кто-то отважился убить Вальтера. – Клэр обернулась. – Шерифу уже известно имя убийцы?
– Даже если и известно, он предпочитает молчать.
– И Анна исчезла… – встревоженно добавила Клэр.
– Сегодня мы с Джонасом заходили в лавку, чтобы расспросить приказчиков, – рассказал Тайлер. – Мы узнали, что миссис Грин не взяла с собой ничего, даже одежда осталась в шкафу. Скажите, вы отправились бы в поездку, не взяв с собой одежду?
– Вы думаете, ее тоже убили?
– Очень может быть.
Клэр в ужасе сжала кулаки. Если ей грозит опасность, значит, и Эмили тоже!
– Что же нам делать?
– Ждать, когда шериф раскроет убийство.
– Но убийца мог уехать. А если он… – Мысль казалась такой ужасной, что Клэр не договорила.
Тайлер положил руки ей на плечи и уставился на нее в упор.
– Выслушайте меня. Кем бы ни был убийца, вряд ли он решится рисковать и впредь. Вероятно, он уже сбежал, опасаясь, что его в любой момент могут схватить. Но так или иначе, я никому не позволю обидеть вас. – Тайлер обнял Клэр и привлек ее к себе. – Я буду приезжать сюда каждый вечер вместе с Джонасом. А днем вас постоянно будут окружать люди. Вам не о чем беспокоиться.
Клэр была безмерно благодарна за все, что сделал для нее Тайлер. Чем она может отплатить ему? Под его взглядом ее сердце отяжелело от признательности. Однако Клэр понимала, что испытывает к нему не только чувство благодарности, но и любовь.
Тайлер наклонил голову, и Клэр поняла, что он намерен поцеловать ее. Должна ли она отказать ему? На краткий миг Клэр была готова оттолкнуть Тайлера. Но затем их губы соприкоснулись, и она забыла обо всем.
Глава 14
Клэр обвила обеими руками шею Тайлера, он прижал ее к себе, осыпая жадными поцелуями. Они разжали руки, перевели дыхание и снова прильнули друг к другу. Ощущая неутолимую жажду, Клэр пылко целовала его, позволяла приоткрывать ее губы настойчивым языком, наслаждалась его вкусом и чистым мужским запахом.
Издалека донесся крик:
– Клэр! Милочка, где вы?
Переводя дыхание, Тайлер прижал ее к себе.
– Не отвечай.
Клэр хотелось послушаться, но она не смогла.
– Придется, – с сожалением возразила она. – А если в доме что-то случилось? – Она нехотя выскользнула из его сильных рук. – Будет лучше, если я вернусь одна.
Не оглядываясь, она обошла вокруг конюшни и направилась через двор. Ее сердце колотилось, тело еще дрожало от безудержного желания. Лулу снова позвала ее, и Клэр поняла, что должна быть благодарна ей за вмешательство. Ее страсть была такой ошеломляющей, что Клэр даже не надеялась побороть ее. Но что было бы потом?
– Иду! – вялым голосом отозвалась она.
Лулу стояла на задней веранде и щурилась, вглядываясь в темноту. Заметив Клэр, она испустила шумный вздох облегчения.
– А я уже начала тревожиться, милочка. Простите, если я напугала вас. – Она вошла в кухню. – Вас ждет одна дама, которая хочет снять комнату. Я не решилась сама принять ее.
По тону Лулу Клэр поняла, что поздняя гостья не сумела расположить ее к себе. Клэр удивило уже то, что незнакомка в такой поздний час решилась отъехать так далеко от города.
– Я сама поговорю с ней. Спасибо, Лулу. – Клэр решительно вышла в коридор, но застыла в растерянности, увидев, кто ждет ее в прихожей.
Гостья надменно улыбалась из-под широких полей шляпы.
– Здравствуйте, Клэр.
Клэр удивленно уставилась на бывшую одноклассницу. Дафна Дюпре была дочерью председателя городского совета, ее мать устраивала изысканные светские вечера. Супруги Дюпре занимали большой дом на Гранд-авеню, а Дафна жила в собственном доме на Одиннадцатой улице. Зачем же ей понадобилась комната в Бельфлере?
Дафна вынула из шляпы большую булавку с жемчужной головкой, сняла шляпу и взбила густые медные локоны.
– Как мне известно, вы сдаете комнаты.
– Да, это так, – растерянно подтвердила Клэр.
– Я хочу перекрасить стены в моем доме, но я не выношу запаха краски, и мне нужно где-то жить целых две недели. – Она сделала паузу. – У вас найдется свободная комната?
– Да, – машинально ответила Клэр, услышала за спиной шаги Лулу и обернулась. – Вы не проводите мисс Дюпре наверх? Покажите ей комнату в конце коридора.
Лулу подхватила дорожный саквояж Дафны.
– Прошу вас, мисс Дюпре. – Видимо, фамилия гостьи позабавила ее, и она рассмеялась.
Клэр озадаченно смотрела им вслед. С Дафной они враждовали с самого детства. Впервые очутившись в школе, Клэр и не подозревала, что Дафна принадлежит к самому избранному обществу. Но Дафна не преминула сообщить ей об этом, не выбирая слов, и с тех пор никогда не забывала напомнить Клэр о ее низком происхождении. Так почему же Дафна не переселилась к родителям или не выбрала городской постоялый двор? Впрочем, Клэр нуждалась в деньгах, а Дафна была ничем не хуже других постояльцев.
Услышав за спиной негромкий скрип, Клэр обернулась и увидела в дверях гостиной Эмили.
– Что нужно здесь Даффи? – спросила девочка.
Клэр нахмурилась:
– Эмили, веди себя прилично.
Ее сестра поджала губы.
– От нее пахнет так приторно-сладко, что у меня заныли зубы.
– У Дафны в доме идет ремонт. Ей нужно где-то жить.
– Это она так сказала? А по-моему, все дело в том, что здесь живет Тайлер Маккейн. Всем известно, что Даффи не отличается чопорностью. Должно быть, она положила глаз на Тайлера.
Клэр ахнула:
– Эмили, кто наговорил тебе эту чушь?
– Тс-с! Сюда идет Тайлер. – И Эмили улизнула.
Клэр огляделась, но нигде не заметила Тайлера.
– Ну погоди у меня, Эмили!
– Спокойной ночи, Тайлер, – донесся издалека голос Эмили.
– Спокойной ночи, Эмили. – В глубине коридора появился Тайлер, и к лицу Клэр мгновенно прихлынула кровь. Тайлер подошел к ней вплотную и остановился, не сводя с лица Клэр горящих глаз. Протянув руку, он коснулся ее щеки. – Что случилось?
Клэр почувствовала, что тонет в глубине его глаз.
– Теперь у нас занята еще одна комната.
Тайлер взял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам.
– Жаль, что Лулу помешала нам.
Только угрызения совести не позволили Клэр согласиться с ним. Услышав на лестнице тяжелую поступь Лулу, она отпрянула.
– Пойду уложу Эмили.
Глаза Тайлера потемнели.
– Возвращайтесь скорее, – хрипло сказал он и опустил руку. – Добрый вечер, Лулу.
– Какой приятный сюрприз! Добрый вечер, голубчик. – И она ущипнула Тайлера за щеку, словно малыша. – А я припасла для вас сюрприз – он в кухне. Яблочный пирог!
– Яблочный пирог? – Рот Тайлера моментально наполнился слюной. Он сразу понял, что пирог придется ему по вкусу. – Я не ел его с детства.
На миг в глазах Лулу промелькнула грусть.
– Значит, пора вспомнить забытый вкус. – Потрепав его по щеке, Лулу повернулась к Клэр. – Мисс Дюпре понравилась ее комната. Я сказала, что прохладительные напитки она найдет в гостиной, а полчаса назад отнесла миссис Паркс чай с ромашкой, чтобы избавить вас от лишних хлопот. – Придвинувшись ближе, Лулу добавила шепотом: – Я же вижу, как вы заняты. – Выпрямившись, она направилась к кухне. – Пойдем скорее, голубчик, пока до пирога не добрался британец.
Подмигнув Клэр, Тайлер послушно последовал за Лулу.
Клэр долго смотрела им вслед. Глядя на сильного, мускулистого Тайлера, она ощущала волнение, которое вызывало непонятные, смутные желания. Безнадежно вздохнув, она поднялась по лестнице, чтобы уложить сестру спать. В воздухе витал удушливый запах духов Дафны, напоминая о словах Эмили. Неужели Дафна и вправду явилась в Бельфлер из-за Тайлера? Поймав себя на этой ревнивой мысли, Клэр нахмурилась. На Тайлера у нее нет никаких прав.
И все-таки она надеялась, что Эмили ошиблась.
Усевшись за кухонный стол, Тайлер взял большой кусок яблочного пирога.
– Объедение! – пробормотал он с набитым ртом, похрустывая поджаристой корочкой.
– Я знала, что вам понравится. – Лулу подперла подбородок рукой и смотрела, как Тайлер уписывает сочный ломоть пирога. Словно удовлетворившись этим, Лулу улыбнулась. – Расскажите мне о себе, Тайлер Маккейн.
– Что вы хотите узнать?
– Расскажите что хотите.
Тайлер задумчиво жевал.
– Даже не знаю, что сказать…
– Какой вы человек? Вспыльчивый, покладистый, робкий?
Тайлер прищурился, разглядывая ее:
– А зачем это вам?
– Мне просто любопытно. Вам же хотелось узнать обо мне за ужином.
Тайлер усмехнулся, почувствовав в Лулу достойного противника.
– Кое-что вам уже известно: я любопытен. И осторожен.
– Само собой. – Она откинулась на спинку стула. – А о чем вы мечтаете?
– Мечтаю?
Лулу улыбнулась:
– Но ведь вы мечтаете, верно? Всем людям свойственно мечтать.
Тайлер отрезал себе еще кусок пирога. Он решил воспользоваться случаем, чтобы побольше разузнать об этой женщине. Кажется, он чем-то заинтриговал ее.
– И мне тоже. А вы? Вы часто мечтаете, Лулу?
Она весело рассмеялась:
– Я? – На миг ее взгляд устремился вдаль, на лице появилось выражение безграничной печали. – Все время, – тихо ответила она и посмотрела на Тайлера. – А вы?
– О, у меня большие замыслы.
Лулу усмехнулась:
– Так я и думала. Какие?
Тайлер покончил с пирогом и сел поудобнее.
– Их надо еще осуществить.
Лулу изучающе смотрела на него.
– А вы скрытный человек.
– И вы тоже.
Лулу усмехнулась, встала и забрала у него пустую тарелку.
– Значит, мы – два сапога пара.
Тайлер внимательно наблюдал, как она моет тарелку. Ему все время казалось, что он когда-то встречал эту женщину, но где именно – он не помнил. Если Лулу что-то и скрывала, то очень ловко. И вместе с тем она производила уютное, домашнее впечатление. Значит, Клэр права: им незачем опасаться Лулу.
– Пойду-ка я спать, – решила Лулу. – День был долгим и хлопотливым. Приятных снов…
«Без клопов…» – машинально добавил про себя Тайлер. Где он слышал эту давнюю поговорку? Кажется, это было еще в детстве.
– Спасибо за пирог, – поблагодарил он.
– Не за что, – отозвалась Лулу.
Тайлер зашел в гостиную, надеясь найти там Клэр. Но вместо нее он обнаружил Джонаса, терпеливо выслушивающего нудные рассказы Гюнтера.
– Прошу прощения, – вмешался Тайлер. – Джонас, нам надо поговорить.
Заметив краем глаза движение, он обернулся и увидел молодую женщину, сидящую в кресле. Она медленно поднялась и томно улыбнулась ему.
Джонас извинился перед Гюнтером и подошел к другу.
– Тай, позволь представить тебе мою новую знакомую. Это Дафна Дюпре, еще одна постоялица Клэр.
Женщина протянула Тайлеру ухоженную руку:
– Рада познакомиться с вами, мистер Маккейн.
Тайлер с интересом разглядывал новую знакомую. Волосы Дафны отливали медью, глаза имели оттенок золотистого топаза, тонко выщипанные брови изящными дугами изгибались над ними, придавая ей вид хищной и грациозной пумы. Платье подчеркивало свежий цвет лица.
– И я тоже рад знакомству, мисс Дюпре.
– Мы как раз слушали увлекательный рассказ мистера Йенссена, – сообщил Джонас. – Почему бы тебе не присоединиться к нам, Тай?
– Да, почему бы и нет, мистер Маккейн? – подхватила Дафна, сверкнув золотистыми кошачьими глазами. – Если хотите, можете сесть рядом со мной.
Тайлер усмехнулся: Дафне явно недоставало утонченности.
– Я был бы счастлив, но, пожалуй, в другой раз.
Дафна мило надула губки.
– Ловлю вас на слове!
– Я сдержу обещание. – И Тайлер перевел взгляд на помощника. – Джонас, так мы идем?
– Конечно. Всем спокойной ночи!
Они поднялись в комнату Тайлера, он достал из шкафа графин и два стакана.
– Кто такая эта Дафна Дюпре?
– Роскошная женщина, верно? – Джонас плеснул виски в оба стакана. – И опасная. Избалованная незамужняя дочь одного из самых богатых горожан. Кажется, она ищет мужа. Уверяет, что в ее доме ремонт. – Джонас отпил из своего стакана. – О, наконец-то! Если бы ты не подоспел вовремя, болтовня Йенссена усыпила бы меня. Славный малый, но слишком уж говорлив.
– Что понадобилось Йенссену здесь, в Форчуне? – спросил Тайлер, садясь на стул.
Джонас сбросил башмаки и растянулся на постели.
– Он прибыл по поручению каких-то финансистов из Швеции, которые ищут в здешних краях нефть. Видно, кто-то пустил слух, что здесь легко разбогатеть. Йенссена прислали выяснить, правда ли это. Если слухи подтвердятся, он начнет скупать земельные участки.
– Думаешь, здесь и вправду есть нефть? – спросил Тайлер.
– Понятия не имею. – Джонас отхлебнул еще виски. – Интересно, согласятся ли эти богатые шведы вложить средства в постройку речных судов?
Тайлер уставился на помощника, обдумывая эту мысль.
– Пожалуй, нам стоит попытать удачу.
Джонас сел, свесив ноги с кровати.
– Подумай хорошенько, Тай. Если дело выгорит, ты сможешь обойтись без помощи и денег Бута и разорвешь соглашение с ним.
Тайлер задумчиво нахмурился:
– Кажется, тебе в голову пришла удачная мысль, Джонас. Я уже давно думаю, как бы нам отделаться от Бута. Я не доверяю ему, я не верю ни единому его слову. Не знаю, как далеко способен он зайти, чтобы отнять у Клэр Бельфлер, но это тревожит меня. Если мне удастся найти достойных компаньонов, я осуществлю свои планы и без него. И тогда Клэр будет в безопасности, потому что я сумею защитить ее и ее землю.
– Насколько я понял, ты твердо решил жениться на ней?
Некоторое время Тайлер покачивал в руках стакан, наблюдая, как золотистая жидкость плещется о стенки.
– Да, дело идет к женитьбе.
– Как прошло твое свидание с Клэр сегодня вечером?
Тайлер одним глотком опустошил стакан и поднялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43