– Меня трясет от счастья видеть вас, дорогой капитан Рэд! А еще больше я рад тому, что вы находитесь в добром здравии. Вы даже представить себе не можете, как я счастлив!
Одноногий пират скривился.
– Заткнись, Жирный. Я бы мог покромсать тебя на отбивные, если бы мне не нужны были деньги. Даже противно смотреть на твою оплывшую рожу...
Толстяк поморщился.
– Ну что вы, капитан, зачем же так грубо? Я ведь всего лишь хотел выразить свое восхищение.
Капитан Рэд сплюнул.
– Лучшее, что ты можешь сделать для выражения своего восхищения,– презрительно сказал он,– это отдать мне мои шестьсот тридцать два дуката. Ты знаешь, сколько мавров, турок и французов мне пришлось пустить на дно из-за этих денег? Если души всех, кому они принадлежали выстроить в один ряд, то они займут расстояние от Палестины до Кордобы.
Толстяк глупо хихикнул и умолк. Он просто не знал, что ему говорить.
К счастью, именно в этот момент на пороге его хижины показалась высокая нескладная фигура Черепа, державшего в руках бутыль с вином и два серебряных кубка.
– А!– Наконец-то,– вино!..– искренне обрадовался Жирный.– По-моему, нам срочно нужно выпить за встречу, капитан?
Старый пират хмыкнул.
– А, по-моему, я уже отметил нашу встречу. Ладно, черт с тобой! Давай сюда это вино. Лучше бы рому налил.
Череп на негнущихся ногах подошел к столу, поставил бутыль с вином и кубки и застыл в ожидании дальнейших приказаний.
– Расстворись,– сказал ему капитан Рэд. Череп мгновенно исчез.
– Капитан, неужели вы не выпьете со мной? – протянул толстяк.– Это хорошее вино из Малаги. Его в прошлом году привезли...
Но пират недовольно поморщился.
– Если его в прошлом году привезли и оно такое хорошее, то отчего же вы его еще не выпили? Небось, дрянь какую-нибудь хочешь мне подсунуть?
– Ну что вы, капитан? Как можно? Наоборот, это настолько хорошее вино, что я распорядился, чтобы специально для меня оставили кое-какой запас.
Старый пират немного смягчился.
– Ну, насчет твоих запасов я хорошо знаю... А что, Череп теперь ходит у тебя в доверенных лицах?
– Почему бы и нет? Он исполнительный, почти ничего не пьет...
– С чего бы это? Раньше, помнится, его от бочки нельзя было оторвать.
Толстяк снова развел руками.
– Здоровье уже не то. Вы же знаете, капитан, ремесло у нас тяжелое, неблагодарное... Надрываешься, -рискуешь жизнью... А кто это оценит?
– Ну, вот я и вижу, что ты надорвался. Брюхо такое, что еще с моря видно.
Жирный все-таки налил вина в оба кубка и поднял свой, торжественно провозглашая:
– За встречу!
Не дожидаясь, пока капитан Рэд хотя бы пригубит вино, он выпил всю свою дозу одним глотком.
– Да, хорошее вино...– причмокивая от удовольствия, сказал он.– Попробуйте, капитан. Я говорю правду.
Тем не менее одноногий пират брезгливо отвернулся. Толстяк поерзал в кресле и неожиданно вытянул шею.
– Святые угодники! – воскликнул он.– Что я вижу, капитан? У вас нет ноги! Что же с ней случилось?
С фальшивым сочувствием он покачал головой, не забыв при этом налить себе очередную порцию вина.
– Ай-яй-яй, какая жалость...– продолжал причитать толстяк, прихлебывая из кубка.– Вы – такой активный человек... Что же вы будете делать без ноги? Какая несправедливость!
Капитан Рэд помрачнел.
– Что с моими дукатами? – прорычал он. Жирный едва не подавился вином, когда услышал эти слова.
– Но я же сказал вам, капитан...– начал скулить он.– У меня больше сотни не наберется.
Грозно нахмурив брови, одноногий пират стал подниматься с табурета.
– А ты посмотри в своем заветном сундучке!– рявкнул он.– Мне надоело выслушивать твой скулеж! И побыстрее!
Толстяк тут же вскочил с кресла с такой скоростью, как будто сиденье под ним загорелось.
– Череп! Череп! – заверещал он.– Иди сюда! Дверь мгновенно открылась и на пороге выросла тощая, сутулая фигура.
– Я здесь.
Толстяк помахал дрожащей рукой.
– Будь добр, принеси мне мой сундучок. Ну, тот самый... Я должен отсчитать шестьсот двадцать два дуката для капитана Рэда.
Старый пират заскрипел зубами.
– Шестьсот тридцать два...
Толстяк промолчал. Он сунул Черепу ключ и, кусая ногти, наблюдал за тем, как слуга снимает висячий замок с дверцы железного ящика, спрятанного в некоем подобии стенного шкафа.
Череп достал оттуда небольшой деревянный сундучок, обитый по бокам железом и украшенный вензелями из позеленевшей меди.
– Вот ваш ларец, сир.
Череп поставил сундучок на стол перед толстяком и, почтительно склонившись, отошел в сторону.
Украшавшим его безволосую грудь ключом, который висел на тонком кожаном ремешке, толстяк принялся открывать замочек ларца.
– Вот так-то лучше,– сказал капитан Рэд, забирая со стола всю бутылку вина и опрокидывая себе в рот ее содержимое.
Ответом ему было какое-то невнятное бурчание толстяка.
Наконец, замок ларца был открыт, и крышка со скрипом откинулась.
– А ну, покажи, что там у тебя,– сказал капитан Рэд, заглядывая в ларец.– Ага, золото!.. А говоришь, будто ты – бедный. Ладно, считай деньги, а я подожду.
Трясущимися руками толстяк стал доставать из ларца тускло блестящие золотые монеты и складывать их стопками на столе.
Тем временем капитан Рэд большими глотками осушал бутылку вина. Когда на донышке уже не осталось ни капли, он громко икнул и поставил бутылку на стол.
– Ну, вот и хорошо,– сказал он, потирая живот.– А сейчас пришло время поговорить о деле.
Толстяк, который был занят пересчетом денег, непонимающе мотнул головой.
– О деле? О каком деле?
– Неужели ты думаешь, что я вернулся с пустыми руками? – надменно произнес старый пират.– Я захватил фрегат.
Услышав это слово, толстяк уронил монету, которая со звоном покатилась по столу.
– Фрегат? – пораженно переспросил он.
– Фрегат,– подтвердил капитан Рэд.
– Торговый?
Старый пират поморщился.
– Да нет. Военный фрегат.
Лицо толстяка по-прежнему выражало заинтересованность.
– А что, на нем везли деньги?
– Да какие деньги? – с обозленным видом воскликнул капитан Рэд.– Там нет ни единого флорина, цехина, дуката! Нет вообще ничего.
– А...– разочарованно протянул Жирный.– Если денег нет, то это неинтересно. Погодите. А зачем же вы его захватывали? Надо было пустить ко дну – и дело с концом.
Капитан Рэд поморщился.
– Ты мне не советуй, что делать – деньги считай. Это у тебя получается лучше всего. Может быть, мне корабль понравился.
Он еще пробурчал что-то недовольным тоном, а потом сказал:
– У меня есть заложники.
Лицо толстяка перекосило так, как будто ему предложили съесть вареную крысу.
– Заложники? – брезгливо переспросил он.– О, Боже мой, только не это!..
Старый пират пожал плечами.
– Да что с тобой?
Толстяк захныкал.
– У меня весь остров кишит заложниками. От них уже некуда деваться. Скоро они съедят всю нашу провизию и меня самого. Клянусь, никогда в жизни больше не прикоснусь к заложнику!
Капитан Рэд невесело усмехнулся.
– С чего бы это? Помнится, ты делал на этом хорошие деньги. Или теперь дела пошли хуже? Что, никто теперь не интересуется заложниками?
Толстяк хмуро отмахнулся.
– Оставь их себе.
Капитан Рэд замолчал, думая о чем-то своем. А толстяк закончил отсчитывать деньги.
– Вот,– сказал он, закрывая сундук,– шестьсот тридцать два дуката. Эй, Череп, положи деньги на место!
Когда стол освободился, капитан Рэд увидел шесть аккуратных столбика золотых монет и еще несколько дукатов россыпью.
– Жирный, можешь не надеяться, что я поверю тебе на слово.
Одноногий пират принялся пересчитывать деньги, тщательно разглядывая каждую монету.
– Что вы там разглядываете, капитан? – недовольно пробурчал толстяк.– Вы же знаете, что у меня фальшивых денег нет.
Старый пират буркнул себе под нос:
– Мне они тоже не нужны.
Наконец, убедившись в том, что с деньгами все в порядке, капитан Рэд крякнул и засмеялся.
– Я снова в деле! Ладно, дай мне какой-нибудь кошелек.
Толстяк развел руками.
– Насчет кошелька мы не договаривались. Одноногий выразительно потянулся одной рукой к шпаге.
– А теперь договоримся,– угрожающе произнес он.
– Ну, хорошо, хорошо! – в изнеможении воскликнул Жирный и вытащил откуда-то из-под ног большой кожаный кошелек.– Держите.
Сложив туда все деньги, капитан Рэд спрятал кошелек куда-то в необъятные глубины своего камзола и махнул рукой.
– Эй, Череп, иди сюда.
Униженно кланяясь, тот подошел к старому пирату.
– Еще вина?
– Да нет,– поморщился капитан Рэд.– Позови Лягушонка. Скажи ему, что я здесь.
На лице Черепа появилось умиленное выражение.
– А что, Лягушонок тоже здесь? Вот уж не думал, не гадал!..– Как себя чувствует наш молодой друг?
– Заткнись! – резко оборвал его Рэд.– Иди на улицу.
Он пожевал губами и добавил:
– Вместе с заложниками.
Толстяк буквально подпрыгнул на месте.
– Нет-нет, только не это! Никаких заложников!
Капитан Рэд засопел.
– Разве мы не договорились?
– Толстяк обмяк и заскулил:
– Нет, спасибо. Хотя бы не сюда...
Череп, растерянно поглядывая то на Жирного, то на одноногого капитана Рэда, топтался на месте. Старый пират повернулся к нему и рявкнул:
– Живо за Лягушонком, а то сейчас уши обрублю! Черепа как будто ветром сдуло.
Толстяк проводил его унылым взглядом и потянулся к бутылке. Однако, сосуд оказался пуст, что повергло Жирного в еще большую тоску.
Бессмысленно барабаня пальцами по столу, он уставился в темный закопченный потолок.
Капитан Рэд снял с головы шляпу, бросил ее на стол толстяка и поднялся с табурета.
– Ну ладно, сквалыга,– уже более миролюбивым тоном сказал он.– Зря расстраиваешься.
Толстяк плаксиво ответил:
– А что я буду делать с этими заложниками? Если бы там был какой-нибудь принц крови или турецкий паша, тогда еще понятно... А кого можно взять в заложники на военном фрегате?
Капитан Рэд подошел к толстяку и хлопнул его по плечу.
– Я же тебе говорю – не расстраивайся. У меня в заложниках капитан фрегата.
Толстяк с надеждой посмотрел на старого пирата.
– Адмирал?
Тот покачал головой.
– Нет.
– А что, командор?
– Да нет, никакой он не командор. Он просто капитан.
– У...– разочарованно протянул толстяк.– Да его нужно было вышвырнуть за борт. Что толку от какого-то там капитана?
Одноногий пират развел руками.
– Но у него, наверняка, есть богатые родственники. Недаром же он попал на военный фрегат.
Толстяк махнул рукой.
– Чепуха, нет у него никаких родственников. Если бы они были богаты, то ему не пришлось бы болтаться по морям вместе с крысами и грязной матросней.
Капитан Рэд с сомнением потер седеющую бороду.
– Да? Может быть, ты и прав. Ладно, Жирный, тогда у меня для тебя есть другое предложение. Черт с ним, с капитаном! Но девица...
Толстый вяло поинтересовался:
– Что еще за девица?
Капитан Рэд помахал перед его носом пальцем.
– За девицу мы можем много получить. Я в этом ни капли не сомневаюсь. Во-первых, она – итальянка.
Жирный натужно рассмеялся.
– А я – фламандец. Ну и что? Кто за меня даст хоть ломаный грош?
– Она – богатая итальянка.
– Откуда ты знаешь?
– Один медальон на ее шее стоит не меньше сотни дукатов.
Толстяк отмахнулся.
– Ерунда. Хотя медальончик мне пригодится.
Капитан Рэд хмыкнул.
– Даже и не думай. Мы должны сдать ее в целости и сохранности. Лягушонку даже пришлось пришить кое-кого, чтобы ее не тронули.
Жирный скептически усмехнулся.
– Лягушонок у нас всегда был сумасшедшим. Мог бы и попользоваться бабенкой...
– Ладно, сейчас не в этом дело. Ее родственничек – посол-губернатор Венеции и Флоренции на острове Крит.
– Хм... Это уже интереснее,– пробормотал Жирный.– Эй, Череп! Где ты там запропастился?
– Череп сейчас ведет заложников сюда.
– Черт побери! Капитан, вы выпили все мое вино.
Одноногий пират засмеялся.
– А сам сходить за бутылкой ты не можешь?
Толстяк надменно задрал нос.
– Я здесь не для этого. У нас теперь Череп на побегушках. Так что вы там говорите про ее родственников?
Капитан Рэд оживился.
– Этот посол-губернатор – ужасно богатый итальянец. Я не слишком хорошо понял все эти тонкости, но, сдается мне, что за нее отвалят хорошие деньги. Пару тысяч, не меньше...
Толстяк, который поначалу проявил живой интерес к сообщению капитана Рэда, прямо на глазах стал угасать.
– Нет... Не дадут...– протянул он.– Могу поклясться утробой родной мамочки.
– Почему ты так уверен?
Толстяк скривил губы.
– Вот уже год, как я пытаюсь сбыть с рук лучшего адвоката Севильи...
– Испанца, что ли?..
– Конечно, испанца. Что я только ни делал. Никто за него и золотого не дает.
– Как это?
Толстяк развел руками.
– А вот так! Лучший адвокат Испании, можно сказать... Но никто не соглашается его забрать: ни жена, ни дети, ни адвокатская коллегия Севильи... Даже бесплатно не хотят брать.
Капитан Рэд изумленно вытаращил глаза.
– Такого не может быть.
Толстяк уверенно закивал.
– Может, может. Правда, эти придурки отрезали ему язык...
Капитан Рэд расхохотался.
– Тогда понятно. Что же в этом удивительного? Какой адвокат без языка?
Толстый захныкал.
– Тебе смешно, Рэд, а мне – не до шуток... Нет, я совершенно серьезно, капитан. За все надо платить: за дорогу туда и обратно, за посредников, накладные расходы... Даже денег на их содержание не вернуть. Я даже не знаю, что делать с этими заложниками. Куда их девать? Они только пьют и едят. А доходов от них никаких.
Рэд озабоченно почесал бороду.
– Гм... Да, похоже, дело плохо. И все-таки эта девица – хороший товар. Я почти не сомневаюсь в том, что мы сможем ее очень выгодно задвинуть.
– Мне тут весной одного банкира привозили... Вот это был товар так товар! Тоже, кстати, итальяшка был. Плыл откуда-то из Генуи в Альгамбру. Наши ребята подловили его у испанских берегов. Чуть было не улизнул... Тихий такой, спокойный старикашка оказался. Почти ничего не ел, а спиртное даже на язык не пробовал. Говорил, что это вредно для его желудка. И знаешь, сколько мы получили?
– Сколько?
– Мы обменяли его на золото по весу.
– И где же оно?
Толстяка снова перекосило.
– Да эти все прожрали. Ты у меня в хлеву еще не был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60