Сообщение об этом ожидается из Белого дома в самом начале будущей недели».
Мозг Расти лихорадочно просчитывал варианты. Холлэнд вне связи. Есть ли еще способ узнать, что никто не заболеет? Или это сообщение – лишь часть всемирного заговора, направленного на то, чтобы Холлэнд объявился?
Но откуда у них уверенность, что командир лайнера следит за сообщениями по радио? Бедняга пытается спасти свою жизнь.
«Но может быть, – подумал Расти, – только может быть, он слушает. Или кто-нибудь еще на борту».
Даже если так, решил Сэндерс, после того, через что ему пришлось пройти, Джеймс Холлэнд не поверит этому сообщению. Слишком много всего произошло. Он все еще ищет место, куда приземлиться и пересидеть двадцать четыре часа.
Количество пассажиров, проходящих мимо Сэндерса, неожиданно уменьшилось, и Расти повернулся, чтобы взглянуть на оставшихся, понимая, что совершает ошибку.
Значит ли это, что они все еще на мушке, или нет? Рота должны назначить директором. Отзовет ли он теперь своих людей или станет продолжать и постарается прикрыть убийц? И сможет ли Рот связаться со своими громилами, если захочет отозвать их?
Расти направился к книжному магазину, пытаясь справиться с комком ужаса, угнездившимся у него в желудке. Он вошел и быстро прошел в заднюю часть, взял наугад книгу с полки и начал изучать посетителей, делая вид, что читает.
Рот весьма уязвим, учитывая его действия.
Или нет?
Расти помнил, как отдал ему компьютерную дискетку. У него еще оставалась распечатка, но они скажут, что это фальшивка. В его распоряжении нет настоящих доказательств того, что Рот сделал что-то не так. Парни в его квартире, мужик в отеле – никто из них не носил значка, удостоверяющего принадлежность к команде Рота.
«Так что же у меня есть против него?» – задумался Расти. Ответ был до боли очевиден. Кроме их общих с Шерри подозрений, никаких улик. Рот может сказать, что он невиновен, и выиграет. Судя по всему, заместитель директора уже обманул президента, хотя, напомнил себе Расти, официального объявления о назначении Рота еще не было.
Тогда зачем убивать нас? Для чего рисковать? Почему не позволить нам рассказать нашу историю, выставить нас идиотами и забыть об этом?
Сэндерс сообразил, что медленно покачивает головой. Убивать их теперь незачем, но Шерри казалась такой убежденной, да и пистолет, направленный на них меньше часа назад был тоже чересчур реальным. Все происходящее слишком сбивало с толку.
Вдруг где-то в уголке сознания появилось воспоминание, быстро отвлекшее его внимание. Доктор подумал о пустяковой компьютерной программе, которую он записал за год до этого. Небольшая штучка для защиты от случайного уничтожения файлов. Необычная и практически не поддающаяся обнаружению. Она «поймала» и не дала уничтожить как оригинальную версию сообщения из Каира, так и то послание на арабском языке в его компьютере, под кодом для внешнего использования на основном компьютере ЦРУ!
У него есть доказательство!
Расти понял, что не обратил внимание на тех, кто входил в магазин. Он снова взглянул на прилавок у двери, пристально разглядывая покупателей.
Четыре человека что-то читали. Мужчина, слишком старый для того, чтобы быть опасным, праздно стоял у полки справа от Расти, медленно изучая выставленные книги. Слева Сэндерс видел молоденькую девушку в платье, облегающем, как перчатка, ее фигуру. Были здесь и бизнесмен лет тридцати пяти, явно раздраженный, что у продавца нет какой-то книги, и пожилая женщина в очках, с серебристо-седыми волосами, в сшитом на заказ костюме. Она рассматривала полки слева от Расти. Эта несколько приземистая дама выглядела точно так, как разгневанная сотрудница библиотеки, которую доктор однажды встречал.
Значит, оставался только расстроенный молодой мужчина у прилавка. Расти гадал, могла ли его перепалка с продавцом служить прикрытием. «Скандалисту» было приблизительно столько же лет, сколько и агенту, которого Шерри вырубила в гостинице.
Бизнесмен неожиданно посмотрел в сторону Расти, его взгляд встретился с глазами доктора. У Сэндерса по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Но мужчина снова отвернулся и, негромко ворча, возобновил свои нападки на хозяина магазина.
Расти не шумел. У этого человека не было причины смотреть в его сторону, если только не...
Мужчина неожиданно развернулся и вышел из магазина. Сэндерс смотрел, как он идет к северному концу аэровокзала и уходит прочь. Не отправился ли он за своим напарником?
Я опять паникую.
Расти на мгновение закрыл глаза, чтобы прогнать страх. Когда он их открыл, молодой мужчина не вернулся, и никто больше не вошел в магазин.
Доктор чуть покачал головой и фыркнул про себя.
Ложная тревога.
Эта мысль принесла ему некоторое облегчение, прерванное неожиданным резким уколом в левый бок.
Изумленный Расти опустил глаза и попытался отбить то, что его кололо.
Чья-то рука оказалась совсем рядом с ним. Что-то острое оцарапало ему пальцы, когда руку отводили назад. Расти повернулся влево и удивился, увидев женщину, которую он принял за библиотекаря. Он снова недоверчиво посмотрел вниз. В ее руке был шприц – она убирала пустой шприц к себе в сумку! Женщина встретилась с ним взглядом, ее правая рука взлетела, чтобы схватить его за локоть.
– Какого... какого черта? – выдавил он, запинаясь.
Расти ощутил крепкие мускулы, когда дама развернула его лицом к входу в магазин и притянула к себе, шепча ему на ухо так тихо, что только он мог расслышать:
– Доктор Сэндерс, слушайте меня хорошенько, не смотрите на меня и не сопротивляйтесь. – Она говорила тихим, почти грудным голосом, и это был голос женщины.
– Я... – начал он.
– Заткнись и слушай! Тебе только что ввели восемь кубиков очень эффективного неврологического препарата. Через двадцать пять минут твоя нервная система даст сбой и убьет тебя. Даже если ты позовешь на помощь, через пятнадцать минут – пока тебя засунут в скорую помощь – они заметят, что ты в сознании, но почему-то парализован и не можешь говорить. Химическое вещество начнет выключать жизненные функции твоего организма, включая и сердце. Когда тебя привезут в больницу, ты будешь уже мертв, и неважно, куда тебя привезут и что тебе дадут.
Расти попытался обернуться, но почувствовал, как хватка его противницы стала жестче, причиняя боль.
– Не смотри на меня! – скомандовала она.
– Что... – Сэндерс тяжело сглотнул. В горле у него пересохло. В мозгу закружились названия различных нейротоксинов. Все они существенно отличались друг от друга. Чтобы найти противоядие потребуются часы.
– Чего вы хотите?
Голос снова зазвучал у него в ухе. Спокойный, ровный, угрожающий и размеренный.
– Ты без сопротивления пойдешь за мной из магазина. Я выйду из центрального выхода и пройду на стоянку, где меня ждет еще один агент. Там мы введем тебе антидот. Если тебя не окажется у меня за спиной, когда я открою дверцу машины, мы тут же уедем, вместе с противоядием. Ты умрешь на дороге с открытыми глазами, беспомощный и жалкий. Понял?
Доктор кивнул.
– Если я спокойно не выйду, я труп.
– Верно, – подтвердила женщина.
– И если пойду, я тоже труп. Вы меня все равно убьете, так? – услышал Расти собственный голос. Он задумался, как это ему удалось произнести эти слова, выразив свои наихудшие опасения. Его всего трясло, он представлял, как нейротоксин распространяется по всему телу. Это казалось неправдоподобным. У него нет никаких шансов!
Его бок все еще болел. Эта тетка точно сделала ему укол.
– Мы здесь не для того, чтобы тебя убить. Мы просто хотим с тобой поговорить.
«Библиотекарша» кивнула в сторону двери, и Расти начал переставлять ноги, пытаясь не потерять контроль за дрожащими коленками. Одно дело смотреть в дуло пистолета, а совсем другое подвергнуться воздействию химии. Он уже покойник, если у них нет нужного противоядия.
А что если они врут насчет антидота? Что если им просто нужно, чтобы я спокойно сел в машину, и тогда им сподручнее будет распоряжаться моим телом?
Теперь женщина шла впереди, освободив его локоть. Казалось, ее совершенно не интересует, идет он следом или нет.
Но у него не оставалось выбора.
Она вышла из магазина, повернула налево и быстро пошла вперед, а Расти старался не отстать. Ему показалось, что он чувствует, как немеют ноги. Он задумался, какая группа мышц будет следующей. Сможет ли он сесть в машину?
«Где же, ради всего святого, Шерри? – подумал доктор. – Ее они тоже взяли?»
Женщина, взявшая его в плен, энергичной походкой прошла через основной выход из здания аэровокзала, а Расти изо всех сил пытался не отставать. Она даже не оглядывалась. Знала, что доктор идет следом. Поступить иначе, значит, покончить с собой.
* * *
Шерри Эллис убрала в сумочку два билета до Нью-Йорка и торопливо пошла к книжному магазину. Она резко остановилась, увидев Расти, направляющегося к главному выходу и оттуда в ночную темень подъездных дорожек аэропорта. Что-то в его поведении остановило ее – Шерри его не окликнула.
Она внимательно огляделась. Никто не проявлял к нему явного интереса и не следовал за ним, пряча пистолет.
«Сэндерс, что ты, черт тебя дери, делаешь?» – подумала Шерри.
Расти выходил через дверь на улицу, когда она поспешила следом, стараясь не очень бросаться в глаза. Несколько человек обернулись ей вслед, когда молодая женщина торопливо выходила в ту же дверь, подсчитывая, сколько понадобится времени, чтобы перехватить его.
Багажная тележка, нагруженная чемоданами почти до потолка, оказалась у нее на пути, и Шерри пришлось пропустить ее. Она увидела доктора около стоянки, он шел все так же быстро. Шерри заметила множество ожидающих машин, но ее внимание привлек черный «седан» во втором ряду. Его заднюю дверцу отворила приземистая седая женщина. Она неожиданно обернулась и взглянула на Расти.
Шерри пустилась бежать и схватила его, прежде чем он миновал первый ряд машин. Она развернула Сэндерса к себе лицом, заметив, что седая женщина смотрит на них.
– Черт тебя возьми, что, по-твоему, ты делаешь? – воскликнула Шерри.
Расти запаниковал. Она заметила ужас в его глазах.
– Расти? В чем дело?
Он рванулся прочь, пытаясь вырваться из ее рук.
– Спасайся, Шерри! Они меня взяли.
– Кто? Кто тебя взял? – спросила она, потянув его к себе.
Расти нагнулся к ее правому уху.
– Эта женщина у машины. Она ввела мне нейротоксин. Антидот у нее. Без него я умру через двадцать минут. Я должен пойти с ней.
Сэндерс выпрямился и взглянул на Шерри. Он тяжело дышал, женщина заметила, что глаза у него блестят.
– Отпусти меня, Шерри! Беги, спасайся!
Они оба услышали сквозь шум машин скрипучий голос женщины-агента с серебристыми волосами.
– Сэндерс! Последний шанс!
Вместо того чтобы отпустить его, Шерри лишь крепче схватила Расти за рукав и почти рывком потащила его к сияющему огнями аэровокзалу, обернувшись к нему и почти крича:
– Беги! Быстро! СЛЕДУЙ за мной!
Шерри поволокла его с поразительной силой, и Сэндерс неохотно последовал за ней, потом прибавил скорости, чтобы не отстать, пока Шерри «буксировала» его обратно в аэропорт, понимая что та, другая, стоит и, не веря своим глазам, смотрит ему вслед.
Они пробежали мимо билетных стоек и свернули в вестибюль. Лифт, которым они пользовались раньше, был справа, и Шерри потянула Расти в коридор, потом через открытую дверь в офис одной из авиакомпаний, ослепив секретаршу своим служебным значком.
– ЦРУ. У вас есть кабинет, которым я могу воспользоваться на несколько минут? У меня нет времени для объяснений.
Секретарша кивнула.
– Можете остаться здесь. Я выйду.
– Никому не говорите, что мы здесь, понятно?
Девушка выглядела испуганной. Она кивнула и вышла, закрыв за собой дверь.
Шерри развернула Сэндерса лицом к себе. Все это время он следовал за ней с тупой покорностью, уверенный, что умирает.
– Расти, послушай меня! Ты не умрешь!
– Я не знаю, какой из токсинов это был, Шерри, но она сказала...
– Не было никакого токсина! Она пользовалась шприцем?
Утвердительный кивок.
– Неожиданный укол в бок или ягодицу?
– В бок.
Шерри кивнула.
– Я так и думала. – Она крепко схватила Сэндерса за плечи и потрясла его. – Расти, это старый трюк, и он отлично срабатывает, когда имеешь дело с любителем. Это была вода. Просто вода! В худшем случае глюкоза. Ты не умрешь!
Доктор уставился на нее широко открытыми глазами, не веря в отсрочку приговора.
– Э... э... трюк? – заикаясь выговорил он. – Почему ты так уверена?
– Меня учили делать такие вещи. Таким образом ей не приходится вести тебя к месту расстрела у всех на глазах. Ты либо последуешь за ней, как наказанный щенок, либо умрешь. Чертовски умно.
Сэндерс кивнул.
– Разумеется, меня провели! – начал он. – Игла причинила боль. Мне казалось, я чувствую, как токсин начинает действовать.
– Ты ведь врач. Ты понимаешь психосоматическую симптоматику, верно?
– Да. Да, я понимаю.
– Ладно. Именно это ты и почувствовал. Ну, теперь все в порядке?
– Я полагаю. Это было таким ударом!
– Конечно! Со мной такое один раз проделали. Другая пара агентов так пошутила. Я им тоже поверила! Надо было раздеться, иначе не получишь никакого противоядия.
– Они тебя изнасиловали?
– Запугали. Это было дурацкой игрой-посвящением в братский орден разведчиков ЦРУ.
– Ты прошла испытание?
– Нет. Женщин туда не принимали. Они просто хотели, чтобы я считала, что меня приняли. Ты же слышал о стеклянном потолке.
Расти кивнул.
– Да, слышал.
– Ну и? – спросила Шерри, глядя ему в глаза. – Мы в порядке?
– Да, – ответил он. – Мы в порядке. Я не умру.
Она улыбнулась.
– Во всяком случае от этого укола не умрешь, – сказала Шерри и огляделась, рассматривая журналы учета и прочие канцелярские штучки, потом снова посмотрела на Расти. – Но если мы быстро отсюда не уберемся, они станут действовать против нас менее изощренными методами. Держу пари, что та бабуля уже вызвала подкрепление. Мы в отчаянном положении, Расти. Я не шучу. Я не уверена, попытаются ли они сразу убить нас или сначала доставить в Управление, но в любом случае, если им это удастся, Джон открестится от массового убийства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53