Хотя, уверен, с ними все в порядке. Даже в таком ужасном городе, как этот, к добродетельной женщине любой отнесется учтиво.
– Это касается только добродетельных женщин, – Кристофер вернулся в холл, взял пальто и шляпу. У него возникли плохие предчувствия. – Вы забыли, мой друг, что женщину, о которой мы говорили, вряд ли можно считать добродетельной.
* * *
– Привет, Джек, – Мэгги старалась не смотреть на него.
– Мэгги! Малышка! Я думал, ты скрылась, не расплатившись со мной. Где ты была, крошка?
Мэгги посмотрела ему в глаза.
– Была там, где хотела. Это тебя не касается. Получишь свои деньги, когда они у меня будут.
– Не нравится мне, как ты разговариваешь. – Невдалеке проехал какой-то экипаж. Если бы удалось убежать… – Слушай, Мэгги, мне не нравится твое наглое поведение.
Джек подошел ближе, отрезав путь к спасению. Девушка ощутила запах виски. Джек не шатался, но по походке было заметно, что он пьян. Дело плохо. Пьяный, этот ублюдок еще страшнее, чем трезвый.
Мэгги прижалась к стене.
– Если ударишь меня, то никогда не получишь свои чертовы деньги.
– Я не хочу бить тебя, крошка. Просто мне пришло в голову, что у тебя проблемы с деньгами. Может, мы договоримся? Я рассудительный человек, заключим сделку. Ты поделишься со мною кое-чем, и все.
– Никогда не соглашусь спать с тобой, деревенщина!
– Если женщина сидит с мужчиной за игорным столом, тут все ясно.
– Только не со мной. Ты прекрасно знаешь, я не продаюсь. А если бы даже и так, я бы имела больше, чем твои грязные десять долларов.
– Не своди меня с ума, крошка, – Морли кивнул в сторону тела, валявшегося в грязи. – Он меня допек, и вот что из этого вышло.
– Убирайся, ублюдок, а не то закричу.
– И кто это услышит?
Мэгги закричала. Морли подпрыгнул, удивившись, что девушка заорала так громко. Джек сильно ударил ее, затем крепко схватил, чтобы она не смогла вырваться, и зажал ладонью рот. Мэгги снова почувствовала запах спиртного. Другой рукой Джек нащупал грудь девушки и сильно сдавил ее. Изо всех сил Мэгги укусила грязную руку, закрывавшую ее рот.
– Дрянь! Маленькая сука! Черт возьми, ты об этом пожалеешь! Я сделаю из тебя кровавое месиво! Изнасилую, а потом так разрисую ножом лицо, что ни один мужчина на тебя больше не посмотрит!
Морли увернулся от удара коленом, который должен был достигнуть паха. Прижав к стене, он крепко поцеловал Мэгги. Девушка чуть не задохнулась от запаха сигарет и виски. Она попыталась вырваться, но когда это не удалось, впилась ногтями в лицо Джека. Затем все поплыло перед глазами, и Мэгги потеряла сознание…
* * *
– И где же эта маленькая проказница? – бормотал Кристофер. Вечерние тени поглотила ночь. Тусклые фонари на Лаример-стрит слабо освещали грязные улицы, закрытые лавки, игорные дома. Но нигде не было видно ни маленькой женщины с кудрявыми волосами, ни разгневанного булочника. – Когда мы найдем ее, клянусь…
Короткий женский крик разорвал тишину.
– Сюда! – Кристофер рванулся к темной аллее, но вынужден был остановиться. Рядом с ним тяжело дышал Питер.
Свет фонарей почти не проникал сюда, и Кристофер оказался в кромешной тьме. Затем черные тени приобрели очертания, и он увидел, как дерутся двое. Почему-то Кристофер был уверен, что Мэгги – там. Маленького уличного котенка схватила дворняга. От ненависти вдруг закипела кровь.
– Останься здесь! – приказал он Питеру.
– С радостью.
Гонимый ненавистью, Кристофер побежал по аллее. Он схватил того, кто был сверху, и оттащил от жертвы. Прежде, чем Тэлбот смог нанести мерзавцу удар, тот сумел вырваться. Краем глаза Кристофер заметил, что на земле лежит Мэгги.
– Что, черт побери, ты делаешь? – прорычал Джек. – Никто от меня так просто не уйдет!
– Если ты, мерзавец, ударил ее, тебе достанется!
Морли скривился и выхватил нож. Кристофер оказался быстрее. Его руки молниеносным движением, сравнимым лишь с броском змеи, перехватили руку Морли с ножом. Мужчины сцепились. Кристофер сжал кисть Джека, и тот скривился от боли. Хрустнула кость, и нож упал. Кристофер приподнял противника за отвороты куртки и тряхнул так, что его голова откинулась назад.
– Ладно, ладно, ты выиграл, – прохрипел Морли. Кристофер с пренебрежением поставил его на ноги.
– Осел! – Морли пнул Тэлбота в живот, тот скорчился от боли и захлестнувшей ярости. Собрав все силы, он нанес короткий удар в челюсть Джека.
Морли отлетел к стене и приземлился неподалеку от Мэгги. Та встала с земли и внесла свою лепту – пнула Джека в пах.
– Подонок, дерьмо! – с радостью пнула еще раз. – Змея! Собака!
Она нагнулась, чтобы ударить кулаком в лицо, но сильная рука схватила ее за кисть.
– Хватит, Мэгги!
Тогда она наступила Морли на ногу. На Джека это произвело мало впечатления – он был обут, зато доставило большое удовольствие девушке.
– Я сказал, хватит!
Мэгги взвыла, когда Кристофер оттащил ее от жертвы, и в ярости оглянулась, но, увидев лицо своего спасителя, осеклась.
– Ты! – от удивления у нее открылся рот. Кристофер коснулся пальцем ее подбородка.
– Да, я, – он посмотрел на Морли. – Это булочник?
– Что? Как?..
– Возле дома мы встретили миссис Гутиеррес. Она рассказала, что ты стянула булочку и за тобой гонится булочник.
– Сэндовал? Нет, я убежала от него. Это Джек Морли.
– А кто лежит на земле?
– Джек с ним дрался.
– Хорошие у тебя друзья!
Морли встал, его глаза угрожающе сверкали. Он сделал попытку удрать, но Кристофер отбросил его к стене.
– Стой!
В этот момент из темноты вышел Питер.
– Хорошее представление, мой друг. Я всегда знал, что в армии время даром не проходит, хотя леди Торрингтон этому не верит.
– Почему вы не помогли Кристоферу? – спросила Мэгги.
– Дорогая, двое против одного – вряд ли это хорошо. Я никогда не сомневался, что лорд Кристофер справится с этим негодяем, – он бросил пренебрежительный взгляд на Морли. – Меня все это разочаровало. Я думал, что даже плохо воспитанные люди не нападают на добродетельных женщин.
Мэгги объяснила:
– Он считает, что я должна ему десять долларов. Вот уб…
Взгляд Кристофера заставил ее прикусить язык.
– Ты должна ему деньги? – холодно спросил лорд.
– Нет, это он так считает…
– Эта грязная шлюха получила деньги за… но она…
Локоть Кристофера прошелся по ребрам Морли, и тот умолк.
– Следите за своей речью, мистер Морли, иначе мне придется преподать вам урок хороших манер. Сейчас. – Он повернулся к Мэгги, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами. Представление о мужчине, которого она впервые увидела в салуне, оказалось правильным. Он не из тех, кого можно злить. – Сколько ты должна?
– Нисколько! – Мэгги абсолютно не хотелось, чтобы Кристофер решил, что она проститутка. – Он заплатил, чтобы я сидела за карточным столом, а не за то, чтобы я легла в его грязную постель!
Кристофер вздохнул.
– Десять долларов? Это все? – он достал бумажник, отсчитал несколько купюр и засунул их в карман Морли. – Это завершит спор.
Мэгги вытерла рот.
– Не нужно было давать ему деньги. Он скотина.
Кристофер проигнорировал этот выпад.
– Ну, мистер Морли, теперь вы получили деньги. Если снова попытаетесь беспокоить мисс Монтойю, это будет в последний раз. Вы поняли?
Мэгги удивилась, что тихие спокойные слова прозвучали столь угрожающе.
Морли посмотрел на англичанина и фыркнул.
– Она не стоит того, чтобы у меня были неприятности.
– Просто помните это, – Кристофер перевел взгляд на Мэгги. – Что касается вас, думаю, у нас будет о чем поговорить, когда мы вернемся домой.
* * *
– Насколько я вижу, время и усилия мистера Скаборо, посвященные вашему воспитанию и образованию, прошли впустую, – с непроницаемым лицом Кристофер прохаживался перед камином. Мэгги сидела в глубоком кресле, и от этого казалась еще меньше ростом. Ее ноги едва касались ковра. Крепко сжав на коленях кулачки и высоко подняв голову, она выглядела напроказившей ученицей перед строгим учителем. Но глаза выражали открытое неповиновение. Кристофер не понимал, как эта маленькая чертовка может выглядеть такой невинной.
– Я не виновата.
– Ходить туда, где тебе нечего делать, и не считать себя виноватой? Воровать и не быть виноватой?
– Чушь! Я просто пошутила. Старый Сэндовал гнался за мной только для вида.
– А почему бы ему за тобой не гнаться, ведь ты стащила у него товар?
– Он знает, что заслужил это. Не будет допекать меня, когда я танцую.
– Ты больше не танцовщица салуна. Дамы не воруют, как уличные бродяжки. А что касается мистера Морли…
– Но тут я правда не виновата! Вы можете спросить у Луизы. Он заплатил, чтобы я составила ему компанию за карточным столом, но потом этот ублюдок попытался…
Кристофер неодобрительно поднял брови, но Мэгги округлила глаза.
– Да, так и было! Грязная собака, он пытался… ну… это!
– Могу себе представить, – холодно заверил лорд.
Мэгги нахмурилась. Взгляд, брошенный в сторону Луизы в поисках поддержки, остался без ответа.
– Тэлбот, не будь так строг к девушке, – скорее с удивленным, чем с недовольным видом произнес Скаборо. – За одну ночь, так же, как и за несколько месяцев, дикого котенка нельзя превратить в благородного домашнего кота. Частично в этом моя вина. Я держал ее дома, думая, что она будет рада такому времяпрепровождению. Но ведь она привыкла…
– Мы знаем, к чему привыкла мисс Монтойя.
– К более активному образу жизни, – мягко закончил Питер. – Дай ей шанс, и ты будешь доволен увиденным.
Для себя Кристофер уже признал – Мэгги очень изменилась.
Вернувшись домой, он получил возможность внимательно рассмотреть ее и заметил, что угловатая девчонка превратилась в изящную даму. Тяжелые пряди темных вьющихся волос каскадом спадали на плечи, огромные глаза сияли. И если лицо с широким ртом, упрямым подбородком и вздернутым носом не отвечало общепринятым нормам красоты, то поражало силой и чистотой аристократических линий.
Мэгги продолжала вести себя, как танцовщица, но уже больше не была на нее похожа. Надо отдать должное ее древнему роду и имени. Магдалена Монтойя должна выглядеть, как леди. Не важно, голубая ли кровь течет в ее жилах и насколько убедительны документы, собранные Питером. Ни одно влиятельное лицо в Санта-Фе не поверит, что она является последним потомком знаменитой семьи, если будет вести себя, как бродяжка с помойки.
– Питер, почему ты позволяешь Мэгги одеваться, как беспризорнице? Неужели в этом городе нет приличных магазинов?
На девушке было платье из тонкого хлопка с мексиканским корсажем и глубоким вырезом. Кружевная косынка прикрывала грудь и плечи, и Кристофер нашел это очень соблазнительным.
Простого покроя юбка спускалась чуть ниже колен. Расшитый корсаж приподнимал очаровательную грудь. Ни один мужчина не останется равнодушным к такому.
– У нее есть более подходящая одежда, но Мэгги предпочитает эту… более привычную. Не знаю, как изменить ее мнение относительно одежды.
– Питер, ты ведешь себя слишком по-рыцарски, – он указал пальцем в сторону Мэгги. – Завтра ты будешь одета, как настоящая леди, или я сам сниму с тебя этот хлам.
– Вы не посмеете! – произнесла Мэгги уверенным тоном, но Кристофер с удовольствием отметил, что в ее глазах мелькнула тень сомнения.
– Можешь проверить. Надень завтра что-нибудь подобное и увидишь.
Их воинственные взгляды встретились, и Кристоферу показалось, что он нырнул в сияющую глубину ее глаз, придававших маленькому лицу живительную силу. И вот густые ресницы опустились.
Питер вздохнул.
– Уже поздно, и, кажется, мы все раздражены. Поблагодарим счастливую судьбу за то, что миссис Гутиеррес быстро нашла нас и сообщила, где Магдалена. Мы благодарны вам, Луиза… извините, миссис Гутиеррес. Теперь всем необходим отдых. Продолжим разговор завтра утром.
Кристофер проводил взглядом Магдалену и ее «компаньонку». Миссис Гутиеррес, более высокая, чем Мэгги, наклонилась к девушке и что-то прошептала ей на ухо. Не скрывая недовольства, Мэгги гордо выпрямилась и поднялась по лестнице воистину с королевским достоинством.
Подняв брови от удивления, Кристофер покачал головой.
– Что делать с женщиной, когда она одновременно ведет себя как шлюха и как королева?
* * *
Почти час поразмышляв о том, блефовал ли Тэлбот, когда говорил о ее платье, Мэгги все же появилась за завтраком в более приличном наряде. Зеленого цвета платье, украшенное темными лентами, плотно облегало талию, подчеркивая стройную фигуру. Свободная прямая юбка со скромным шлейфом, который девушка тащила за собой, как свинцовую гирю.
В этом наряде Мэгги чувствовала себя подавленной и стесненной. Ее собственная одежда – одежду, которую выбрали для нее Питер с Луизой, она не считала своей – была куда удобнее, но что-то в поведении Кристофера заставило надеть новое.
Пока Мэгги сидела за столом, Кристофер с явным одобрением рассматривал ее наряд. Луиза тоже улыбалась. Она целый час выслушивала жалобы, ворчание и недовольство, пока застегивала корсаж, в котором Мэгги так прекрасно выглядела.
– Магдалена, тебе очень идет это платье, – сказала Луиза.
– Да, просто прекрасно, – одобрил Питер. – Кристофер, разве ты не согласен?
Молодой человек улыбнулся. В его взгляде Мэгги уловила тепло.
– Определенный прогресс. А если еще надеть поводок и вставить в рот кляп, то вполне можно представить, как леди.
Нож Мэгги стукнул по тарелке, когда она слишком глубоко воткнула его в кусок ветчины. Отправив в рот большой кусок, девушка с негодованием возразила:
– Кажется, в обществе только и делают, что обсуждают манеры дам. Однако я почему-то думаю, что джентльмены этим не занимаются.
Питер не выдержал.
– Магдалена, пожалуйста. Мы уже обсуждали правила беседы за столом. Кристофер, мальчик мой, не злись. Предлагаю проверить, как мисс Монтойя продемонстрирует искусство общения.
– В самом деле?
Мэгги не понравилась интонация, с которой Кристофер это произнес. У нее не было ни малейшего желания показывать себя перед ненавистным лордом. Пока его не было, девушка с нетерпением ожидала встречи – хотелось удивить тем, какая она теперь леди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43