Ч деловито осведомился ег
о напарник.
Плонски постучал пальцем по вставленному в ухо микродинамику.
Ч Только что удосужились сообщить. Тачку моментально вычислили по номе
ру. Раньше не искали потому, что хозяин и не подавал в розыск. Почел за счас
тье, что кто-то избавил его от этого металлолома. Он, видишь ли, ветеран. Ему
налог не платить. Впрочем, когда ему сообщили из Городской Стражи, что это
т хлам с моторчиком нашелся, он сильно воодушевился и сел писать заявлен
ие.
Напарник подумал немного и предложил:
Ч Может, по такому случаю тормознем их и выясним наконец, кто такие?
Плонски покачал головой:
Ч Не наша функция. Можем упустить что-нибудь главное. С теми, кто в «субар
у». Но с дорожной службой стоит согласовать действия... И знаешь что: перек
лючи прослушку на эту машину. С этим «субару» Ч дело абсолютно глухое. А о
чем болтает эта парочка, стоило бы поинтересоваться с самого начала.
Напарник слегка хлопнул себя по лбу, признавая свою недогадливость. Подт
янул к себе панель управления прослушивающим устройством и торопливо з
анялся его перенастройкой.
Но в этот момент события приняли новый оборот.


«Субару», успешно завершив свой третий или четвертый круг по городу, пла
вно причалил к пешеходной дорожке, бегущей вдоль массивного здания Гале
реи миражей. Дверца отворилась, и из кара выпорхнул Енот. Сделал ручкой ос
тавшимся в машине и устремился к припаркованному в сто ронке «лендровер
у».
Ч Тормози, Ч толкнул толстяк лопоухого локтем. Ч Сейчас мы его ущучим!..

Но Енот оказался слишком шустрым. К тому моменту, когда краденая развалю
ха притормозила у «лендровера», тот уже брал с места. Оба выскочивших из р
азваливающегося кара подельника остались стоять на дороге, растопырив
руки. Затем кинулись в свое утлое средство передвижения и попытались сно
ва двинуться следом за своей жертвой. Однако это было не так-то просто. Дви
жок развалюхи снова забастовал. Кабина кара наполнилась отборными прок
лятиями и взаимными обвинениями. Этот дуэт был нестройным, но мощным.
Ч Кажется, эти психи хотят как-то поквитаться с Апо-столосом, Ч задумчив
о заметил Плонски в автомобиле слежения, проезжающего мимо.
Ч За кем ехать? Ч деловито поинтересовался его напарник.
Ч За Челлини, Ч уверенно отозвался Роман. Ч Это наш основной объект. Абб
ат Ч другая епархия. А эти двое придурошных... Я сейчас свяжусь с Городско
й Стражей, чтобы присмотрели за ними. Никуда они не денутся от наблюдения
на своем барахле.

* * *

Ч Ну что ж, Ч бросил Кай, трогая с места автомо
биль. Ч Теперь мы остались с глазу на глаз. Я вас слушаю. Если не ошибаюсь, в
ы хотели изложить мне причину, по которой я должен буду действовать само
стоятельно и втайне от моего руководства.
«Субару» снова медленно выруливал на бульварное кольцо. Собственно, кол
ьцом эти бульвары не были. Они многократно пересекали друг друга, и здесь
можно было запросто заблудиться. Местами эти плавно перетекающие одна в
другую улочки действительно были бульварами. Полосы встречного движен
ия разделяла широкая пешеходная зона с рядами ухоженных деревьев и множ
еством киосков и забегаловок. Ночью они бывали хорошо освещены. Здесь мо
жно было пройтись в полной безопасности в любой час суток. А местами это б
ыли довольно захудалые прогулки, освещенные только светом реклам и укра
шенные жидким кустарником. Тут можно было и среди бела дня схлопотать се
бе массу приключений. Каю стало казаться, что он колесит по этому лабирин
ту уже целую вечность. Спутник его продолжал хранить молчание.
«Не стоит мне поддаваться на эту удочку, Ч сказал себе Кай. Ч Первым начи
нать разговор, когда инициатива должна исходить от противника, Ч значит
поставить себя в уязвимое положение. Выдать себя и свои слабости. Свое ви
дение ситуации. Черта с два! Чему-чему, а психологии люди Управления обуче
ны. Если этому чучелу действительно надо поговорить со мной с глазу на гл
аз, оно заговорит рано или поздно. Хуже, если у него что-то другое на уме».
«Чучело» и вправду заговорило. Хотя и выдержало отменно длительную пауз
у.
Ч Выключите записывающие устройства, господин аббат, Ч произнес Палач
таким тоном, что трудно было сказать, просьба это или приказ. Ч Без этого
разговор не состоится. Я легко обнаруживаю такую аппаратуру.
Кай молча выполнил это условие. «Слава богу, что он не читает мысли!» Ч по
думал он.
Ч Прекрасно, Ч поблагодарил его жутковатый собеседник. Ч Видите ли, вы
не совсем понимаете, что в моем лице имеете дело не с человеком. Вы слишком
очеловечили меня. Помимо вашей воли, конечно. Я имею внешность человека, я
могу грамотно говорить и даже понимаю, что такое шутки. Но цель моего суще
ствования отличается от вашей. И в мою управляющую программу вовсе не за
ложены принципы вашей морали. Поэтому постарайтесь отнестись к тому, что
вы от меня услышите, как можно более спокойно.
Ч Считайте, что вы меня подготовили к самому неприятному разговору, Ч о
тозвался Кай.
Палач снова замкнулся, но теперь ненадолго.
Ч Вы должны хорошо понять, Ч продолжил он бесцветным теперь голосом, Ч
что я следую не только складывающимся обстоятельствам, но Ч главным обр
азом Ч программе, заложенной в меня. А эта программа весьма недвусмысле
нна. Я послан сюда только для того, чтобы уничтожить разведчика Покинуты
х. Причем сделать это я должен как можно быстрее. Никакие другие соображе
ния на это не влияют. Сделав это, я прекращу всякое вмешательство в жизнь в
ашей цивилизации. Я скроюсь. Законсервируюсь до получения команды от мои
х создателей. А такая команда придет только в том случае, если на планете п
оявится новый Покинутый.
Ч Вы... Точнее, ваши создатели, как вы выразились, Ч заметил Кай, Ч не счит
ают, что быть нашим отношениям с любой другой цивилизацией, в том числе с П
окинутыми, или не быть, мы, люди, должны решать вполне самостоятельно?
Палач продолжал отрешенно смотреть вперед Ч слепым, невидящим взглядо
м.
Ч Позволю себе сравнение, Ч наконец произнес он. Ч Следует ли оставлят
ь полностью самостоятельным слепого на краю пропасти? Или больного, кото
рого может спасти только вмешательство врача. Покинутые Ч это не цивили
зация разумных существ. Это зародыш эпидемии, который может погасить одн
у за другой искры разумной жизни во Вселенной. И это обстоятельство Ч ре
шающее!
Ч Я начинаю понимать, к чему вы клоните, Ч кисло улыбнулся Кай сам себе.
Ч Вы не намерены вести переговоры на условиях «джентльменского соглаш
ения». И вы, по всей видимости, намерены воздействовать на меня способами,
к которым не относятся принципы нашей морали. Готов выслушать дальнейши
е ваши аргументы.
Ч Видите ли, господин аббат, Ч продолжил Палач, Ч наши с вами возможност
и, как бы это сказать точнее Ч не симметричны. Вы обладаете широкими возм
ожностями для обнаружения объекта, который нужен мне. Но практически не
можете сами стать необнаружимым для меня. Я же могу находиться меньше че
м на расстоянии вытянутой руки, и вы не сможете меня узнать, а значит, и обн
аружить. Но я практически лишился возможности отыскать то, зачем явился
сюда. Нам обоим стоило бы использовать свои плюсы вопреки нашим минусам.
Обстоятельство, которое вынуждает вас выполнить мои условия, заключает
ся в том, что вы не можете причинить мне ровным счетом никакого вреда. Я же
могу причинить любой вред вам.
Кай покачал головой:
Ч Если вы намерены угрожать мне...
Ч Это не совсем правильная формулировка, Ч прервал его Палач. Ч Угрожа
ть лично вам я считаю весьма безнадежной затеей. Может оказаться, что соб
ственная жизнь не слишком дорога вам. А может оказаться и так, что вы слишк
ом хорошо защищены... Кроме того, уничтожив вас, я лишусь очень многих возм
ожностей, необходимых для выполнения моей миссии.
Ч Разумная точка зрения, Ч заметил Кай, присматриваясь к профилю своег
о собеседника. Ч Продолжайте.
Ч Но жизнь разных, достаточно близких вам людей и даже людей, не слишком в
ам близких, может оказаться вам дороже вашей собственной? Ч спросил Пал
ач.
Впрочем, его вопрос больше походил на довольно безразличную констатаци
ю факта.
Ч Все зависит от многих обстоятельств, Ч пожал плечами Кай. Ч Кого конк
ретно вы имеете в виду? Палач словно не заметил его ответа.
Ч Кроме того, Ч продолжил он, Ч этим посторонним не приходится рассчит
ывать на такую же защиту, которая может иметься у вас. Так что этот вариант
представляется более предпочтительным.
Ч Назовите вещи своими именами, Ч сухо парировал Кай.
Ч Все очень просто, Ч безразличным, надтреснутым голосом пояснил Палач
. Ч Я буду внимательно следить за вашими действиями. Если мне станет ясно
, что кто-либо, кроме вашего агента Челлини, будет осведомлен о наших с вам
и переговорах, я начну систематически уничтожать людей, окружающих вас.
Того же Челлини, например. Или Лео Байера. Или его преосвященство Люстига
... Или... Одним словом, у меня есть выбор. В отличие от вас. То же самое последу
ет, если мне станет ясно, что вы бойкотируете поиски Джокера. На его поиски
я даю вам четверо суток. Считая от момента окончания нашего разговора. Вп
олне достаточный срок.
Вот теперь наступившая пауза была уж воистину напряженной.
Кай осторожно провел кончиком языка по мгновенно пересохшим губам.
Ч Вы считаете, подобный шантаж Ч хорошее начало для установления друже
ственных взаимоотношений между нашими цивилизациями? Ч спросил он.
Палач был невозмутим.
Ч Поймите, что «шантаж» и другие эмоционально окрашенные термины не под
ходят к нашему с вами случаю. Я не пугаю вас, не желаю оскорбить или унизит
ь. Я просто ставлю условия, которые вы совершенно очевидным образом не мо
жете не выполнить. Обратите внимание на то, что вам лично выполнение этих
условий не грозит ровно ничем. Вы можете сдать мне Джокера и забыть проис
шедшее, как страшный сон. Даже не страшный, а просто неприятный. Ведь речь
идет не о том, что вы загубите человеческую жизнь. Уничтожен будет пусть в
ысокоорганизованный, но всего лишь автомат. Если же вас все-таки будет му
чить то, что вы отступились Ч вынужденно, подчеркиваю, отступились Ч от
канонов вашей профессиональной этики, то вы можете Ч после того как мы р
асстанемся, разумеется, Ч подать своему непосредственному руководств
у или сразу высшему руководству сколь угодно исчерпывающий рапорт обо в
сем происшедшем. Мне остается только гадать о том, какую оценку получат в
аши признания. Палач смолк на несколько секунд, видимо анализируя реакци
ю собеседника. Кай молчал.
Ч Что же касается оценок моих действий с точки зрения контакта между на
шими цивилизациями, то вы знаете лучше меня, что такие контакты редко ког
да обходятся без жертв. Вы знаете также и то, что гибель нескольких особей
и даже довольно большого их числа никогда не влияла на стратегические ин
тересы цивилизаций, вступающих в контакт.
Палач снова помолчал. Потом повернулся и уставился в глаза «аббата».
Ч Итак, я жду вашего ответа.
Кай потер лоб, помассировал глаза.
Ч Ну что ж... Вы действительно не оставили мне выбора. Мне ничего не остает
ся, как принять ваши условия. Но вы не должны путаться у меня под ногами.
Ч Вы приняли правильное решение, Ч улыбнулся Палач. Ч Считайте, что отс
чет времени пошел. Я не буду создавать вам помех. Высадите меня в любом удо
бном для вас месте.

* * *

Почти сразу, как только Енот тронул «субару», в
его кармане запел сигнал вызова. Но поднести трубку мобильника к уху он у
досужился, только набрав крейсерскую скорость. Одновременно управлять
каром и решать какие-то вопросы по мобильнику не было его стихией. Переве
дя управление машиной на автомат, он наконец смог связно вымолвить в тру
бку свое «алло».
Ч Куда ты запропастился? Ч раздался сердитый голос с характерным, нера
зборчивым произношением. Ч Шеф мечет икру и хочет тебя видеть. Он просто
вне себя! Немедленно дуй к нам. Или тебе не нужны денежки?
Ч Это?.. Ч слегка растерявшись, попробовал уточнить Енот. Ч Это Ч от Пу...
От господина Лакоста?
Ч Нет, Ч все так же зло съязвил голос на другом конце канала связи. Ч Это
от апостола Павла! Если через десять минут не явишься за деньгами, не увид
ишь их никогда! И учти, господин Лакост шутить не любит!
Ч Какого черта?! Ч возмутился Енот. Ч Сначала мне дали от ворот поворот
и велели до завтрашнего дня не появляться на глаза, а теперь я должен слом
я голову лететь, бросив все дела! Так, к вашему сведению, эти самые дела не д
елаются!
Ч У тебя Ч девять минут, Ч уведомил его злобный голос, и на том конце пов
есили трубку.
«Психи! Ч определил Енот. Ч Но, кажется, у этих психов серьезные проблемы
... И как бы эти их проблемы не стали и моими проблемами тоже... Причем такими,
что в одиночку не решишь...»
При других обстоятельствах проще всего было бы связаться с Каем и предуп
редить его о том, куда и зачем отправляется. И к этому добавить суть охвати
вших его подозрений. Но... Но инспектору Управления вовсе ни к чему было зн
ать о его «левой» сделке по части перепродажи драконьих яиц. В конце конц
ов, это было чересчур сильным нарушением здешних законов, чтобы Управлен
ие спустило на тормозах такое прегрешение своего непутевого резидента.

Енот набрал номер Шишела и спустя несколько довольно долгих минут автоо
тветчик оттарабанил ему свою извечную байку о том, что он может оставить
абоненту сообщение и когда тот будет у аппарата, то обязательно ответит
ему.
Енот облился холодным потом, вознес Пресвятой Деве короткую и путаную мо
литву, осенил себя крестным знамением, отключил автопилот и торопливо сх
ватился за руль.

* * *

Роман Плонски оказался чрезмерным оптимисто
м, когда полагал, что паре уголовников, путавшихся у него под ногами, детьс
я будет некуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67