Здесь уже собралась основательная коллекция всех ви
дов транспортных средств Ч до геликоптера Городской Стражи включител
ьно. Вылезая из своей «тачки», Шишел заметил, что кроме знакомых ему машин
высшего эшелона кавалеров Ордена Дорог, во дворе припарковано еще немал
о каров и флаеров, принадлежащих членам по крайней мере трех других Добл
естных Орденов. Что, впрочем, было вовсе не удивительно.
Заседал Комитет Мстителей в трапезной Ч в той самой, в которой еще совсе
м недавно соизволили ужинать и обсуждать дела, связанные с Магией, сам сэ
р Стрит и Шишел. Народу собралось немало Ч некоторым пришлось стоять вв
иду нехватки лавок и стульев. Шишелу, однако, место нашлось. Убедившись, чт
о ждать больше некого, сэр Смыга предоставил слово преславному сэру Дона
льду, которому обычно поручали разбираться со всякими темными делами, им
еющими отношение к Ордену.
Тот был краток, но точен. Буквально в нескольких словах он описал ужасную
бойню, произошедшую в стенах Стрит-касла прошлой ночью. Затем зафиксиров
ал в сознании слушающих три момента, дающих, какой выразился, «зацепку», к
оторая, быть может, способна вывести расследование на след преступников.

Ч Во-первых, Ч означил сэр Дональд, Ч у нас имеются любезно предоставле
нные Городской Стражей показания единственного уцелевшего свидетеля с
обытий. Это Ч андроид Тригг, уже много лет прислуживавший сэру Стриту в к
ачестве... э-э... камердинера и оруженосца. Многие из вас его хорошо помнят. А
ндроид получил ранения, которые для человека были бы абсолютно несовмес
тимы с жизнью. Но жизнеспособность андроидов намного превышает жизнесп
особность людей. Тригг не только выжил, но и дал показания. Врачи считают,
что он оправится и сможет и дальше быть... э-э... полезным членом общества. Ч
Сэр Дональд откашлялся. Ч Таквот. Тригг утверждает, что в момент соверше
ния преступления сэр Стрит принимал гостя, а именно одного из менял. Как м
ы знаем, именно сэр Стрит был объявлен покровителем очередного Большого
Размена.
По всей видимости, этот человек скрылся с места преступления, и роль его в
происшедших событиях неясна. С его приметами будут ознакомлены члены Ко
манды Мстителей, когда мы их выберем. Этот меняла должен быть обязательн
о найден и допрошен. Если он, конечно, еще жив. Шишела кольнуло нехорошее п
редчувствие.
Ч Другие показания Тригга, Ч продолжал сэр Дональд, Ч весьма странны. О
ни, я бы сказал, могут свидетельствовать о помраченном состоянии его рас
судка. А это уже ставит под сомнение вообще все, что он говорит.
Сэр Дональд помолчал, пожевал губами.
Ч Тригг утверждает, Ч наконец заговорил он, Ч что убийства в замке были
совершены... самим сэром Стритом. И что ранение ему тоже нанес сам его... э-э...
наниматель. При этом сэр Стрит действовал неким подобием секиры, которой
Тригг ранее нигде в замке не видел. Сэр Дональд провел ладонью по коротко
остриженной голове и развел руками. Ч Пока что я отказываюсь как-то комм
ентировать эти показания андроида. Замечу только, что никакой секиры в з
дании обнаружено не было. Теперь то, что я должен сообщить во-вторых. Этими
сведениями с нами изволили поделиться отделы медицинской и баллистиче
ской экспертизы Городской Стражи. Смерть нашего Коннетабля наступила о
т выстрела в голову. Выстрел сделан, по всей видимости, из его же собственн
ого револьвера. Но о самоубийстве говорить не приходится. Выстрел произв
еден с расстояния порядка метра. Сам револьвер не обнаружен. По всей види
мости, убийца унес его с собой.
Ч Возможно, это был кто-нибудь из знакомых Коннетабля? Ч предположил кт
о-то из зала. Ч Если уж Коннетабль решился доверить ему свое оружие.
Сэр Дональд мучительно поморщился.
Ч Пока что я просто излагаю факты. Не более того. Предположения и выводы в
ы сможете изложить потом Ч Комитету Мстителей или прямо Команде Мстите
лей... Пока- только факты.
Он глотнул воды из стоявшего перед ним стакана, снова провел рукой по вол
осам и откашлялся.
Ч В-третьих. Эксперты все той же Городской Стражи обнаружили, что замок в
хранилище предметов Магии сэра Стрита взломан. Взломан сейф с магически
ми снадобьями и один из шкафов. В шкафу этом хранилась коллекция мечей. В н
астоящий момент наш человек вместе со следователем Городской Стражи св
еряют содержимое хранилища с реестром сэра Стрита. Надо вам сказать, что
Коннетабль имел очень подробный реестр своей коллекции предметов Маги
и. Мы пытаемся вычислить, что из этой коллекции пропало.
По залу прошел недоуменный гул. Сэр Дональд пригасил его движением руки.

Ч Последним из всех нас... Ч провозгласил он. Ч Последним из всех нас, кто
видел почтенного Коннетабля живым, был... э-э... заслуживающий всяческого д
оверия кавалер, хранитель Жезла и личный друг принцессы сэр Дмитрий...
Шишел как мог приосанился. Тревога грызла его душу. Упоминание о мечах по
рядком ее усилило.
Ч Мы уже знаем, Ч продолжил орденский следователь, повернувшись к Шале
ному, Ч что причиной вашего визита была необходимость установить лично
сть злодея, которого вы героически сразили...
Ч Дурень сам себя сразил, Ч досадливо прервал его Шишел.
Легкий иронический гул наполнил трапезную. Сэру Дональду пришлось снов
а сделать успокаивающий жест, прежде чем продолжить.
Ч Скажите, сэр, не заметили ли вы чего-то необычного в поведении почтенно
го Коннетабля? Или в чем-либо, имеющем к нему отношение вообще?
«Ну что? Ч проклюнулся внутренний демон. Ч Ознакомим публику с историе
й твоего с Коннетаблем обмена? Про Джокера расскажем?»
Рассказывать про Джокера Шишелу совершенно не хотелось. Да и то верно Ч
вся эта сложная история только запутала бы ситуацию. Пока что ясно одно: е
сли Коннетабль и принял смерть от Магии, то не непосредственно от нее. Так
что не стоило, сейчас по крайней мере, людям голову морочить...
Ч Нет, Ч ответил Шишел. Ч Коннетабль был, как всегда, гостеприимен, рове
н и добродушен... Он не выражал никакого беспокойства относительно своей
безопасности, а больше пекся о моей. Предложил погостить у него в замке не
дельку-другую. К сожалению, я отказался... Будь я в Стриткасле в эту трагиче
скую ночь, может быть, все и по-другому обернулось бы.
«Да уж, по-другому, Ч язвительно поддакнул внутренний демон. Ч Целым тру
пом могло бы больше оказаться...» Шишел прицыкнул на демона, и тот снова ны
рнул в сумрак подсознания.
Больше вопросов к нему не было. Собравшиеся кавалеры Ордена без особого
промедления и почти единогласно проголосовали за назначение исполняющ
им обязанности Коннетабля почтенного сэра Смыгу, назначили дату выборо
в нового Коннетабля, проголосовали за состав комиссии по наследству сэр
а Стрита, похоронной комиссии и Команды Мстителей. В команду включили дв
енадцать кавалеров, которым разрешили временно пренебрегать своими ус
тавными обязанностями. Во главе команды поставили быстрого умом сэра До
нальда, правой рукой ему определили сэра Дмитрия.
Затем честная компания основательно выпила за упокой души невинно убие
нного сэра Джонатана Стрита, и те, кому делать было нечего, остались выпив
ать дальше, а нагруженные делами кавалеры по этим самым делам и убыли.


Шишел обменялся парой слов с преславным сэром Дональдом и торопливо про
топал вниз по лестнице во двор, из которого начинали уже выбираться, тесн
ясь и мешая друг другу, кары и флаеры спешащих по делу кавалеров. Когда он
взялся за ручку двери своего «лендровера», чья-то рука мягко похлопала е
го по плечу.
Шаленый резко обернулся. Перед ним, наимилейше улыбаясь, стоял Коннетабл
ь Байер. И как он не разглядел его там в трапезной?
Ч Оставьте вашу машину здесь. Мой ординарец распорядится, чтобы ее вымы
ли и перегнали к вашему особняку. Только ключи ему оставьте. А в город я ва
с довезу на своем флаере. Как вы понимаете, у нас есть о чем поговорить.
Шишел тяжело вздохнул и протянул ключ-карточку возникшему как из-под зем
ли розовощекому гтрню с орденской бляхой на отвороте куртки. Отказывать
Страшному Коннетаблю в разговоре не приходилось.
Непримечательный снаружи, изнутри флаер господина Коннетабля являл со
бой чудо функциональности и комфорта. Явно он был сработан на заказ в одн
ом из Старых Миров. В носовой части простиралась панель управления компь
ютером-пилотом со встроенной системой дальней и космической связи. В зад
нем отсеке располагался блок холодильников, микроволновок и бар. Разуме
ется, салон был оборудован видео- и всяческим стерео. В изобилии были пред
ставлены и еще какие-то непонятные Шаленому штуки. Его это, впрочем, заним
ало мало.
Сэр Байер уселся на заднее сиденье, рядом с Шишелом. Сиденье водителя ост
алось пустым. Коннетабль задвинул дверь кабины и щелкнул кнопкой карман
ного пультика. Тихо взвыли движки, флаер мягко приподнялся на воздушной
подушке и на автопилоте двинулся к воротам, а там Ч и на Тракт. Где взял ку
рс на Семь Городов.
Некоторое время в салоне царила тишина. Затем Страшный Коннетабль предл
ожил своему попутчику угоститься содержимым бара, а сам Ч испросив для
проформы разрешение Ч закурил свою трубку. Шишел не стал чиниться и нап
ил себе «с верхом» дорогого (хотя и местного разлива) виски. Отсалютовал с
таканом хозяину и опрокинул его в себя. После чего выжидательно повернул
ся к сэру Байеру с выражением полнейшего внимания на лице.
Ч Я хотел бы, Ч начал тот мягко, Ч чтобы вы немного помогли нам. Дело в том
, что произошедшее в Стриткасле, по всей видимости, целиком и полностью от
носится к компетенции моего Ордена. И в то же время, думаю, касается и вас. И
касается не в одной, так сказать, точке.
Шишел поднял левую бровь Ч в знак некоторого недоумения.
Ч Ну, Ч продолжил Байер, Ч во-первых, тот таинственный меняла, который б
ыл, судя по всему, свидетелем гибели сэра Стрита, хорошо известен и нам и в
ам. Речь идет о господине Челлини. Ведь он ваш давний приятель, если не оши
баюсь?
Шишел хрипло откашлялся в кулак.
Ч По ряду причин, Ч пояснил Страшный Коннетабль, Ч мы считаем, что он на
ходится в контакте с некоей силой явно нечеловеческой природы. И с того м
омента, когда в его офисе был убит его коллега Паркер, мы вели за ним неусы
пную слежку. Мои люди вели его непосредственно до Стриткасла прошлым веч
ером. К сожалению, они контролировали только главный, парадный вход замк
а. В то время как некто взломал окно в скрытом от наблюдения хозяйственно
м крыле здания...
Ч Вот как... Ч только и крякнул Шишел.
Ч Именно так, Ч кивнул Байер. Ч Опять-таки к сожалению, а может быть, к сча
стью, когда раздалась стрельба и крики, мои люди не стали входить в здание
, а выждали некоторое время. Господин Челлини вышел в сильном волнении и у
был в направлении города. Кстати, в сопровождении того же человека, котор
ый был у него за шофера, когда он ехал в Стриткасл. Нам не удалось выяснить,
ни кем был этот человек, ни куда он делся. Мало того Ч потерян след самого
Челлини. А между тем он явно фигура весьма осведомленная. И ваша, как члена
Команды Мстителей, прямая обязанность Ч найти его как можно скорее. Есл
и, конечно, он еще жив... Это еще и ваш долг Ч как его друга. Думаю, что с вами о
н будет более откровенен, чем, скажем, со мною или со следователями Городс
кой Стражи. Только... Ч Он затянулся своей трубкой и посмотрел на Шишела и
скоса. Ч Только постарайтесь убедиться, что тот, с кем вы будете иметь дел
о, это действительно Челлини.
Ч Неужели у него завелся двойник? Ч дался диву Шишел.
Байер пыхнул трубкой и некоторое время следил за тем, как табачный дым то
ропливо утекает в приемник кондиционера.
Ч В общем-то, да. Двойник... Только тут все обстоит сложнее. Дело в том, что то
зло, которое вторглось в наш мир, обладает свойством менять облик. Это соз
дание уже принимало облик Челлини, мой и еще нескольких человек. По всей в
идимости, в Стриткасле эта тварь орудовала под видом сэра Стрита. А до и по
сле этого была тем самым водителем, который доставил Челлини в замок и ув
ез его оттуда в неизвестном направлении. Это объясняет странные показан
ия андроида Тригга. Но все это одна сторона вопроса. Есть еще и другая.
Байер снова затянулся трубкой.
Ч Меч, Ч наконец произнес он. Ч Меч Ньюмена... Ведь это вы отвоевали меч у
разбойников?
Ч У Фого, Ч уточнил Шишел, начиная мрачнеть. Ч И «отвоевал» Ч не совсем
то слово...
Ч Не важно, Ч остановил его слегка небрежным жестом Страшный Коннетабл
ь. Ч В реестре сэра Стрита последняя по времени запись относится именно
к этому предмету. Он на что-то у вас в тот же день его выменял, не так ли?
Ч Так, Ч согласился Шишел, помрачнев окончательно. Но Джокер, видно, совс
ем не интересовал Лео Байера.
Ч И уже через сутки его новый хозяин был убит, а меч исчез, Ч подытожил Ко
ннетабль.
Ч А хорошо искали? Ч поинтересовался Шишел.
Ч Поверьте, хорошо, Ч иронически скривясь, заверил его Байер. Ч Можно сд
елать вывод, что та тварь, что преследует вашего друга, охотится именно за
мечами Ньюмена. А следовательно, сейчас она ищет встречи с Хого. Ведь втор
ой-то меч Ч у него.
Ч Ну... Похоже, что так, Ч признал Шишел.
Ч Ну а Хого ищет встречи с вами, Ч продолжил Байер. Ч Вы как бы приманка д
ля монстра. Не возражаете, если мы порыбачим вместе с вами?
Ч Это как? Ч хмуро уточнил Шаленый. Ч Ко мне тоже своих людей приставите
? Или как?
Ч Приставим, Ч кивнул Байер. Ч И лучше, если вы будете знать их Ч во избе
жание недоразумений
Шишел угрюмо молчал. За окном флаера мелькали первые сараи и домишки гор
одской окраины Рыцарю Дорог вовсе не улыбалось дальнейшее существован
ие под бдительным оком «охотников на ведьм». Он и слова Страшного Коннет
абля о «нечеловеческой сущности», проникшей в Закрытый Мир Заразы, счел
бы за некую разновидность бреда, если бы... Если бы в свое время, будучи приб
лиженным ко Двору Ее Высочества Фесты, не присутствовал бы при самом осн
овании Ордена «Своих».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67