Сам Лео сразу же занял позицию посередине комнаты и лихорадочно осматри
вался по сторонам. А Енот влетел в собственный офис от толчка ринувшихся
туда же двух бойцов орденской дружины. Один из них бросился к окнам, друго
й Ч занял позицию у двери.
В комнате стало тесно от клинков и стволов. Только один лишь Родни Паркер
не проявил ни малейших признаков суеты. Он сидел все в том же вращающемся
кресле «для почетных посетителей», блаженно развалясь в нем и ласково уд
ерживая на коленях свою начисто срубленную голову.

* * *

Ч Знаете ли, дражайший мой Шишел, Ч гудел сэр
Стрит, жестом приглашая Дмитрия пройти в трапезную. Ч Кой черт их разбер
ет: Фого это был или Хого... Док Крузерс утверждает, что ему все равно не помо
жешь. Так что нам остается только выпить за ужином хорошего «Замкового»
за то, чтобы негодяю потеплее было в аду. Вот даст о себе знать тот из брать
ев, кто остался в живых, Ч тогда и выяснится, кто есть кто... А покойника сег
одня же заберут люди из Городской Стражи. Я уже отправил курьера на Круты
е холмы... А пока полежит у меня в леднике.
Шишел тяжело вздохнул и осведомился, где перед ужином можно вымыть руки.
А также и отлить.
Ч Пойдемте, провожу вас, а заодно составлю и компанию, Ч добродушно проб
асил сэр Стрит. Ч У меня есть что показать вам...
Ч Не сомневаюсь, Ч заверил его Шишел несколько растерянно.
Ч Я имею в виду, что я ремонт учинил. И теперь в Стриткасле сантехника не х
уже, чем во Дворце... А вовсе не то, что вы подумали. Впрочем, не смущайтесь. Се
годня вы у меня почетный гость... Даже не представляете, от какой докуки вы
избавили меня, устранив одного из двух ушлепков. А что до того, которого из
них именно, так их родная мама не различала, говорят. Мало того что они пох
ожи как две капли воды, так они вдобавок еще и рожи себе разрисовывали то т
ак, то этак. В общем, различать их можно только по мечам, а не по лицам... Я имею
в виду магические мечи. Вы знаете историю этих их мечей?
Ч Замечательная у вас в замке сантехника, Ч отозвался Шишел, ополаскив
ая руки в пахнущей свежими яблоками воде. Ч Производства Океании? Больш
ая редкость на рынке... Мечи, говорите?.. Ч Он подставил руки под струю горяч
его сухого воздуха. Ч Если их можно различить по мечам, то один Ч у меня в
машине. Прикажете принести?
Сэр Стрит изменился в лице.
Ч Магический меч Ч у вас в машине? Один из пары мечей Ньюмена?! Господи! Ка
к я не сообразил! Как же я не сообразил, что братья-негодяи беспрерывно тас
кают эти мечи при себе! Как я не сообразил, что это ваш законный боевой тро
фей!
Войдя в трапезную, сэр Стрит принялся энергично щелкать пальцами и хлопа
ть в ладоши, вызывая дежурных учеников Ордена, в обязанности которых зао
дно входило и исполнение роли прислуги в замке Коннетабля. Меч был доста
влен наиболее шустрым из них Ч в наилучшем виде и всего через несколько
минут.
После чего всем посторонним велено было оставить сэра Стрита и Дмитрия н
аедине Ч для конфиденциальной беседы. Тем более что общая трапеза уже з
акончилась. Для хозяина замка и его гостя ужин был сервирован отдельно, и
прислуживал за столом лишь верный оруженосец Коннетабля Ч андроид по и
мени Тригг, выходец с Большой колонии. Да еще один из пажей был послан к би
блиотекарю замка за потребовавшимся сэру Стриту фолиантом. Как только ф
олиант был доставлен, паж был с благодарностью выставлен вон.
Шишела проблемы Магии волновали мало Ч и то только в том отношении, что с
тарался держаться как можно дальше от них Поэтому он без лишних слов отд
авал должное ужину, вполглаза оценивая реакцию хозяина на вид его боевог
о трофея. Стол был представлен в основном продукцией придорожных ферм, п
роцветающих под патронажем Ордена Дорог и лично сэра Стрита, и винокурен
ного заводика, также процветающего, но уже прямо при замке Коннетабля. Та
к закусить можно было далеко не везде в Семи Городах. И тем более где-нибуд
ь окрест. Так что Шишел не намерен был пренебрегать редкостным угощением
.
После выпитого за здоровье гостеприимного хозяина объемистого бокала
мысль еще об одной возможности, которую дарит ему случай, посетила его. Но
он не стал торопиться, предоставляя партнеру начать партию первым.
Сэр Стрит тем временем предался любованию мечом. Тот и впрямь заслуживал
восхищения. Изготовленный по неведомой технологии, целиком выточенный
из одного куска металла Ч и клинок, и рукоять, и гарда Ч он был прекрасно
сбалансирован, словно специально изготовлен для руки человека. Хотя вря
д ли те, кто создали его, сильно напоминали людей. По узкому, темного метал
ла лезвию еле заметной полоской инея или застывшей дымки скользил тонки
й орнамент Он и глазу-то был виден не под всяким углом. А на ощупь металл ос
тавался гладким.
Ч Прекрасное творение... Ч произнес сэр Стрит. Ч И прекрасное оружие. Да
же если забыть о его магических свойствах. К сожалению, свойства эти проя
вляются только у пары, когда они оба находятся в одних руках. Служат одном
у хозяину...
Ч Да? Ч из вежливости отреагировал Шишел, обрабатывая запеченный со сп
ециями бараний бок.
Вот прекрасная статья об этой паре мечей. Ч Коннетабль развернул к Шише
лу забранный в кожаный переплет фолиант. Ч Принадлежит перу Арчибальда
Ньюмена. Мне не надо объяснять вам, кто это такой и что значит его подпись
хотя бы под двумя строчками текста? А здесь таких строчек на целых две дюж
ины страниц. Да еще фотографии и рисунки...
Шишел слыхал краем уха об этом авторе И даже мог припомнить, что в прошлом
теперь уже веке тот посетил все известные на то время миры, «инфицирован
ные» Магией. Причем многие из них Ч неоднократно. Что этот человек был др
ужен со многими людьми сект и каст, соприкасавшихся с тем, что, по умолчани
и, именовалось Магией Предтеч. И еще Ч ему вспомнилось, что, как и многие м
атериалы, относящиеся к Магии, сочинения Ньюмена в Федерации были запрещ
ены к распространению и копированию.
На Заразу, естественно, не распространялись законы Федерации. Скорее даж
е наоборот. Следование им не приветствовалось Престолом. Однако, как уже
было упомянуто, на Магию Шишел смотрел в основном как на источник неприя
тностей. Поэтому на предложенные его вниманию страницы лишь скосил вежл
ивый взгляд. Не более того.
Мечи Ч точно такие, как тот, что достался Шишелу, Ч были изображены на ра
звороте текста статьи. Один Ч на одной странице. Другой Ч на соседней. Он
и были зеркальными отображениями друг друга.
Ч Первый из них Ч тот, что окрещен теперь «правым», Ч найден на Джее, Ч б
лагостно рокотал сэр Стрит. Ч Второй- в теперешней терминологии «левый»
Ч предположительно пришел с Шарады Сравнить их друг с другом додумался
только через полсотни лет все тот же Ньюмен. Потому в честь его эту пару и
назвали. Почти все время оба меча находились в разных руках. А когда попад
али в одни, то с владельцем их рано или поздно приключались весьма значит
ельные жизненные пертурбации. Сам Ньюмен собрал все бытовавшие в Обитае
мом Космосе мнения о том, какого рода властью наделяют мечи своего владе
льца.
Все, кто достаточно изучил этот вопрос, сходятся на том, что мечи раскрепо
щают своего владельца. Снимают те тормоза в подсознании, которые мешают
реализоваться его внутреннему потенциалу. Однако это рискованный дар. О
н может как возвысить своего обладателя, так и низвергнуть его в пучину к
ровавых преступлений.
Достоверно известны три человека, в руках которых сходились оба меча. Ки
таец Лу Шень с Желтых Лун Ч игрок в магические кости (говорили, что доволь
но посредственный). Он неожиданно удалился от мирской суеты, создал брат
ство бродячих монахов и разработал собственную философию бытия и боевы
х искусств. И то и другое до сих пор процветает по всему Обитаемому Космос
у. Жил исключительно долго. Перед смертью подарил оба меча, представьте с
ебе, малолетнему воришке из приюта для детей с преступными наклонностям
и. Это в Метрополии. Должно быть, хотел таким образом открыть дорогу тому х
орошему, что было в душе мальца. Малец этот жив и поныне. И зовется он Криво
й Император. Правит на Харуре Ч несчастной заснеженной, погруженной в в
ечный мрак планете, власть на которой захватила созданная им община «Сво
бодных и равных». Развлекается тем, что сталкивает своих вассалов в беск
онечных междоусобных войнах. Это его способ существования... Но мечи не уд
ержались в руках Кривого Императора. Да, наверное, и не нужны стали ему бол
ьше. И он их выменял Ч по одиночке. С тем расчетом, чтобы они никогда уже не
сошлись.
Сэр Стрит презрительно скривился, отхлебнул вина и продолжил:
Ч Но они сошлись-таки еще раз. В руках Агнес Эспинозы. Сначала обычной ме
дсестры на Квесте, а затем известного всему Обитаемому Космосу борца с э
пидемиями. Она не оставила ни мемуаров, ни воспоминаний. Как она заполучи
ла мечи и куда они делись, после того как она погибла во время событий на А
валлоне, достоверно не известно никому. Вот так... Сэр Стрит отложил фолиан
т в сторону. Ч Каким образом мечи попали сюда, неясно. Один долгое время д
аже выставлялся в «Галерее редкостей», затем Ч то в одном, то в другом из
городских музейчиков. Потом вроде объявлялся на первых Разменах... Оказа
лся каким-то образом у известного коллекционера Терри Милна, который все
силы положил на то, чтобы отыскать второй меч. У него были какие-то основа
ния думать, что артефакт тоже здесь, на Заразе. Так оно и оказалось. Но толь
ко к тому моменту, когда Господь прибрал Милна к себе. А его меч по сложивш
имся правилам выставили как джекпот на подпольной игре. Там его и заполу
чил Фого. Кстати, вот этот и есть тот самый, «правый» меч, который теперь до
стался вам, сэр Шиш ел! Так что теперь не осталось ни малейших сомнений в т
ом, что вы помогли избавить свет именно от паскуды Фого. Еще раз примите мо
и поздравления...
Шишел почтительно кивнул, не прекращая обсасывать баранье ребро.
Ч Ну а второй меч... Ч продолжил сэр Стрит, наполняя свой бокал и глазами п
оказывая, что не мешало бы и Шишелу последовать его примеру. Ч Второй меч
каким-то образом нашел своего хозяина в лице довольно загадочной личнос
ти Ч Симона Ионеску. Карточного шулера, повсюду распускавшего о себе сл
ухи, в которых намекалось на его чуть ли не прямую связь то ли с потусторон
ними силами, то ли с тайными потомками Предтеч. При этом в качестве доказа
тельств фигурировали тот самый меч и еще пара-тройка предметов магии. Бо
г его знает Ч настоящих или подделок. Дуралей, одним словом, доигрался. В
том смысле, что раздразнил Хого. Тому и так не давали спать мысли, что этак
ая штука есть у его брата, который уже потому не достоин такой чести, что н
а четыре минуты позднее его появился на свет божий. А вот у него самого нет
ничего подобного. И тут еще какой-то цыганский прощелыга помахивает у не
го под носом как раз тем, чем он мог бы хоть как-то утереть нос своему везуч
ему братику Ч недостающая половина пары, которая дала бы обоим мечам и и
х обладателю невероятное могущество.
Ч М-да, Ч согласился Шишел, наливая себе вина. Ч Это, должно быть, задевал
о парня за живое...
Ч Так или иначе, Ч вздохнул Коннетабль, Ч но Хого по какому-то поводу вы
звал этого мадьярского дурня на поединок.
Ч Вряд ли мадьярского, Ч задумчиво заметил Шишел, рассматривая окружаю
щую действительность через налитое в бокал «Замковое». Ч Скорее уж румы
нского или молдавского...
Ч Ну, вам, славянам, Ч пожал плечами сэр Стрит, Ч легче разобраться, кто у
вас есть кто...
Шишел решил не тыкать Коннетабля носом в прорехи его этнографических по
знаний и промолчал Ч с видом достаточно значительным.
Ч Надо сказать, Ч продолжил хозяин стола и замка, Ч что спровоцировать
Симона-картежника на поножовщину было легче, чем у бэби отнять леденец. Н
а нем и самом грешки были Ч по части загубленных душ. Но Хого настоял на т
ом, чтобы драться по правилам Ч на саблях. А в этом деле оба брата Хого-Фог
о Ч большие мастера...
Ч Вот и не хватались бы за топоры, Ч мрачно сыронизировал Шишел.
Ч О-о-о... Ч покачал головой сэр Стрит. Ч Тогда тебе пришлось бы плохо... Даж
е ствол Ч прости за откровенность- тебе бы не помог... Словом, те, кто это де
ло видел, рассказывают, что даже и смотреть было, в сущности, не на что. Ну да
л Хого этому мадьяру у себя под носом помахать сабелькой, потом сделал вы
пад небольшой Ч те из свидетелей, что зазевались, и заметить не успели Ч
и всё: представление окончено! Симон с перерезанной глоткой отходит к пр
аотцам. О реанимации вопрос не стоит. Хого снимает с хворостины свой приз
Ч заранее вывешенный, Ч заворачивает в овчинку и, не говоря худого слов
а, удаляется. Трупчик подбрасывают на Тракт, и все идет своим чередом. Знае
шь, Шишел... Я на твоем месте погостил бьг у меня недельку-другую. Пока не про
яснится, какие у Хого намерения. В отношении тебя. Боюсь, что очень дурные...

Ч Спасибо, Джонатан. Ч Не часто Шишел позволял себе обращаться к Коннет
аблю Ордена по имени. Ч Спасибо... Но я, знаешь, привык не прятаться от невед
омо чего. В таких ситуациях надо работать на опережение...
Ч Это как же? Ч недоуменно развел руками сэр Стрит.
Пока не знаю, Ч пожал плечами Шишел. Ч Для начала доберусь до города и по
ставлю богу свечку. А там... утро вечера мудренее... Господь вразумит.
Ч Ну, хорошо, если так... Ч снова развел руками, на этот раз огорченно, сэр С
трит.
Ч У меня вот встречное предложение есть, Ч начал разыгрывать вслух зад
уманный гамбит Шишел.
И Коннетабль всем своим видом дал понять, что предвидел этот момент. Он вы
прямился в кресле, чуть наклонился в направлении Шишела и впился в него г
лазами.
Ч Ну, говори! Ч произнес он тоном, полным ожидания. Ч Хотя постой! Давай в
ыпьем...
Ч За все хорошее, что ли? Ч неуверенно предположил Шишел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67