Давить на кнопку домофона ему пришлось довольно долго. Время для визита
выдалось предельно неподходящее.
Вчера с вечера состоялся тяжелый разговор Шведа с хозяином дозревающей
кладки драконьих яиц. Сегодня с утра хозяин кладок позвонил драконовода
м и довольно унылым тоном сообщил, что если сделанное ему предложение об
обмене кладки драконьих яиц на кучу «капусты» остается в силе, то он его п
ринимает. По всей видимости, всю ночь хозяин кладки наводил справки о Пуд
еле, предавался размышлениям и пришел к выводу, что получил «предложение
, от которого невозможно отказаться».
И вот уже практически созревшая кладка была помещена в переносной инкуб
атор Ч контейнер размером в пару дорожных чемоданов, снабженный термор
егуляцией. Он поджидал Пуделя в инкубаторе большом. «Зоологи» в последни
й раз пересчитывали деньги. И простые и магические. «Орлики» укладывали
в аккуратные пачки, и Янек старательно перехватывал каждую пачку «перна
тых» резинкой и определял в сумку.
Швед нервно поморщился на пятнадцатый, а может, двадцатый журчащий сигна
л вызова, вновь наполнивший неказистую гостиную приюта «зоологов» свои
м звуком. Потом умоляюще глянул на Мутти, который по своей привычке пребы
вал в некоем трансе, не приемлющем грубых вмешательств окружающей реаль
ности.
Тот Ч не выходя из транса Ч поднялся и, слегка пошатываясь, направился к
переговорному блоку, укрепленному на стене. Выслушав исходившие из дина
мика звуки, он с недоумением повернулся к своему шефу:
Ч Это Макс. Типа «грезник» предлагает Ч в кредит... Задешево...
Швед поморщился:
Ч На фиг нужно!
Ч Да ведь Чувырла Ч тварь безопасная, Ч вставил в разговор свое слово Я
нек. Ч А в кредит «грезник» не каждый день предлагают...
Ч И вообще, что, сэкономить нам Ч не слабо? Ч нервно спросил Коста. Ч Вед
ь мы тут типа на хозрасчете? А хозяин у нас партию травки этой непременно б
ы взял. По полной цене. Чтобы после такой сделки утешиться. Он сам этим дел
ом временами балуется.
Швед уставился на него слегка побелевшими от злости глазами.
Ч Экономить будем потом! Ч тихим, исполненным закипающего гнева голосо
м прошипел он. Ч Покуда такие бабки у нас на руках, сюда путь всякой шушер
е на фиг перекрыт. Ч Он подумал немного, грызя свой кулак. И решился: Ч Вот
что... Мутти, иди и обсуди все эти проблемы через решетку. Если что Ч просто
на фиг пошли. А нас всех здесь нет. Ушли... Испарились... Понял?
Ч Понял... Ч с недоумением поднял плечи Мутти.
Он прихватил на всякий случай со стола электронный ключ-карточку и затоп
ал по лестнице вниз, где нетерпеливо топтался Чувырла.


Из кара выглянул Билли, действительно смахивавший на бизона-буффало. Тол
ько на бизона коротко стриженного, наряженного в дорогие, из настоящей ш
ерсти свитер и брюки и обутого в кожаные (из настоящей кожи!) ботинки на ка
блуках. Билли вопросительно уставился на Чумацки. Тот нервическими жест
ами заверил его, что все будет тип-топ.
Стальная дверь отъехала в сторону, но сразу за ней, к неприятному удивлен
ию Чувырлы, оказалась решетка, между прутьями которой могла бы пролезть
разве только кошка.
За решеткой высился благостно улыбающийся Мутти.
Ч Ну, показывай товар, Ч миролюбиво прогудел он.
Решетку Мутти и не думал отпирать, хотя и постукивал по костяшкам пальце
в левой руки зажатым в правой ладони электронным ключом.
Ч Так вот прямо на улице? Ч нервно спросил Чувырла. Ч Вы там что, шизанул
ись? Открой и пусти меня. Тогда...
Ч Понимаешь, Макс... Ч замялся Мутти. Ч Все наши ухлестали по делам... А в од
иночку я никого впускать не должен...
Ч Ты ж за кого меня принимаешь?! Ч взвился Чувырла.
Ч Швед мне голову открутит Ч если узнает, что я отпер хоть самому Господ
у Богу со святыми угодниками, Ч извиняющимся тоном произнес Мутти. Ч А Ш
вед узнает, Ч Он ткнул пальцем куда-то вверх. Ч Как вернется, так обязате
льно прокрутит видеозапись от входной двери.
Ч Ерунда это! Ч отмахнулся Чувырла. Ч Никогда у вас камеры не включены...
Ну ладно...
Он оглянулся направо-налево. Расстегнул свой плащ и извлек откуда-то из е
го глубин пластиковый пакетик с заначкой «грезника». Вскрыл его, сыпанул
чуток отравы на тыльную сторону руки и поднес к решетке. Но не так уж и бли
зко.
Ч Давай нюхни, Ч предложил он.
Ч Ближе поднеси, Ч проворчал Мутти, стараясь просунуть нос поближе к за
ветной понюшке.
И вот тут-то Чувырла, левой рукой ухватив его Ч сквозь решетку Ч за ворот
, правой наставил ему в грудь обрез.
Ч Открывай, сука! Ч прошипел он, грозно выкатив глаза. Ч Считаю до трех, п
отом мозги вышибу! Раз...
Мутти уставился на приятеля, пораженный переменой, приключившейся с ним
. Он просто не верил глазам своим.
Ч Два! Ч сипло произнес Чувырла и завел дуло Мутти под подбородок.
Глаза у того вдруг закатились под лоб.
Ч По-мо-ги-те! Ч неожиданно тоненьким фальцетом заорал Мутти.
Наверху в гостиной Швед остановил лихорадочное пересчитывание купюр и
немигающим взором уставился на дверной проем, в котором только что исчез
Мутти.
Ч Крышка, Ч сказал он, поднимаясь с места. Ч Достукались! Быстро! Все это
хозяйство, Ч кивнул он на деньги, Ч в инкубатор! И хватайте оружие, ребят
а!


Ч Тр-р-ри... Ч хрипло прорычал Чувырла и сделал еще более страшные глаза.

Мутти рванулся назад, оставив в руке у Чувырлы только пуговицу с воротни
ка, не удержался на ногах, грянулся затылком о ступени расположенной у не
го за спиной лестницы и отрубился. Электронный ключ остался валяться в п
рихожей, в метре с небольшим от решетки.
Билли первым понял, что что-то идет не по сценарию. «За мной!» Ч скомандов
ал он коротко. Три налетчика окружили сидевшего враскорячку перед решет
кой Чувырлу. Тот прикладом обреза пытался дотянуться до электронного кл
юча и подтянуть его поближе, чтобы можно было достать рукой.
Ч На хрен ты его укокошил? Ч вскинулся Билли, имея в виду неподвижного Му
тти, покоящегося у подножия лестницы.
Ч Да не кокошил я никого! Ч кряхтя, отозвался Макс. Ч Не кокошил!
Ч А где остальной весь сброд? Ч осведомился Вратарь Ч коренастый, лысы
й парень с глазами навыкате. На плече его в открытую болтался ручной деса
нтный пулемет, на поясе Ч укороченный палаш.
Ч Какой такой Вайсброд? Ч не понял Чувырла.
Ч Он спрашивает, Ч пояснил ему Шустрик Ч грузный тип с квадратной физи
ономией и с «узи» на животе, Ч где остальная компания твоих дружков «зоо
логов»?
Ч Этот, Ч Чувырла кивнул на распростертого перед ними Мутти, Ч сказал, ч
то он в доме один.
Но в тот момент, когда он подтянул наконец поддавшийся его усилиям ключ к
решетке, его слова были опровергнуты Ч самым решительным образом. Звякн
ув о решетку, из здания на улицу вылетела пущенная из арбалета стрела.
Стальная, короткая, заточенная наискосок. И выпустил стрелу Янек. Он зале
г на галерейке, тянувшейся под потолком вестибюля. На эту галерейку выхо
дила дверь гостиной и вообще все двери второго этажа. Коста и Швед залегл
и рядом Ч тоже вооруженные маленькими, но мощными арбалетами.
Грозный эдикт принцессы на луки, арбалеты, рогатки, пращи, катапульты и пр
очее механическое оружие не распространялся. Ими и вооружал себя всякий
опасливый подданный Престола Ч кто чем мог. Кинжалы, штыки и ножи всех ви
дов тоже не возбранялись Ч как оружие самообороны. Хотя на кастеты и вся
ческие мечи, палаши, сабли, как правило, смотрели косо. Неписаный закон пре
доставлял привилегию иметь при себе такое оружие только рыцарям Доблес
тных Орденов.
Пневматическое же оружие, баллончики и пистолеты с «вырубающими» аэроз
олями, разнообразные электрошокеры были в Семи Городах постоянной темо
й для юридической мороки. Текст высочайшего эдикта был немногословен, до
вольно резок по содержанию, но просто-таки дьявольски темен в этом вопро
се. Ответом же Престола тем судьям, что осмеливались досаждать принцессе
просьбами об истолковании некоторых пунктов эдикта, было либо презрите
льное молчание, либо сентенции в том духе, что «имеющий голову да поймет в
се своим умом». Не до того было Престолу, чтобы возиться с проблемами граж
данской жизни самостоятельных Семи Городов. Объявили себя Вольным Посе
лением, вот и решайте свои заморочки сами.
Городская Стража силилась хоть как-то обуздать стихию самовооружения н
аселения путем издания собственных указов. Однако мало-мальски поднато
ревший в делах об изъятии оружия у граждан адвокат быстро доказывал, что
действие этого подзаконного акта именно на обсуждаемый случай не распр
остраняется. И оружие, с многочисленными извинениями, возвращалось его в
ладельцу Ч как правило, закоренелому бандюку. Терпеть такой позор комис
сарам Городской Стражи было не по душе, поэтому они и не усердствовали в д
еле разоружения гражданского населения.


Если бы Янек был не драконоводом, а хотя бы плохоньким, но таки стрелком, з
а жизнь Макса Чумацки никто не отдал бы и ломаного гроша. Но стрелком Янек
был вообще никаким. Стрела Ч и без того неточно наведенная Ч отразилас
ь от прута решетки и полетела по мостовой, высекая из нее искры. Она попала
в поле зрения притаившейся в своем каре за углом Микаэллы.
Ч Тут что-то не то с билетами... Ч бросила она в трубку мобильника.
Хотя стрела и не умертвила Чувырлу, он отскочил от решетки как ужаленный,
громко взвизгнув нечто в том смысле, что он ранен. Его обрез остался лежат
ь на полу вестибюля.
Действительно, стрела таки задела его ухо Ч правое Ч и рана довольно си
льно кровоточила. Вратарь с презрительной миной отодвинул его в сторону
, снял свой пулемет с предохранителя и дал предположительно в направлени
и, откуда прилетела стрела, длинную очередь. Как и практически все огнест
рельное оружие боевого назначения, его пулемет работал почти бесшумно
Ч был слышен только частый лязг затвора.
Но должное впечатление на драконоводов он произвел. На головы затаившей
ся тройки защитников инкубатора посыпались щепа и штукатурка. Все трое о
тползли подальше от перил, огораживающих галерею. Янек, однако, ожесточе
нно кряхтя, взводил свой заряженный заново арбалет.
Ч Вот что, Ч шепотом произнес Швед, Ч ты, Коста, марш в инкубатор. Будешь д
ержать последний рубеж обороны. Возьми еще и арбалет Мутти. Ну, в нашем «ор
ужейном» шкафу. И про штык не забудь. Но, в первую очередь, свяжись по мобил
ьнику с Пуделем. Возьми вот мою мобилу. Там, в памяти, Пуделев номер. Экстре
нный. Взялся он нас «крышевать» Ч так пусть «крышует»! Эти все кладки да д
енежки Ч его интерес, не наш. Давай быстро! А мы тут постараемся потянуть
время. Типа начать переговоры.
Коста кивнул и, передвигаясь на четвереньках, скрылся в двери. Его трясло.
«Ни фига себе Ч последний рубеж! Ч говорил ему его внутренний голос. Ч Д
ва арбалета и штык против пулемета и еще трех стволов. Вот и изволь пугать
ежа голой задницей! И какого ж черта Швед сразу-то Пуделя не дернул, урод? Д
а и Пудель тоже козел еще тот! «Покуда я с вами, ребята, Ч не стоит бояться т
аких вещей». Ага, щщща-с-с! Козел!!»
Но отступать-то было некуда.
Точнее Ч было. Можно было просто уйти черным ходом. Но Косте это даже в го
лову не пришло. Героем он был или дурнем, судите сами.
Коста запер за собой дверь коридора, ведущего к инкубатору, и рухнул на ко
рточки. Нервно и сбиваясь стал набирать номер «экстренного канала» Пуде
ля.


Ч Эй! Ч выкрикнул Швед. Ч Эй! Что вам надо?! Давайте объяснимся!
Билли ответил ему очень по существу и очень категорично:
Ч Ты жив еще, сученыш?! Так, прими к сведению: если стрельнешь еще раз, твой
дружок на части разлетится!
Билли спокойно протянул руку и подхватил оставленный Чувырлой на полу в
естибюля обрез. Потом, не вытаскивая руку из решетки, направил ствол в жив
от беспамятного Мутти.
Ч Спускайтесь вы все сюда. Бросайте оружие и отпирайте дверь. И без фокус
ов! Ч Он перевел прицел на руку Мутти. Ч Поотстреляю руки-ноги! Для начал
а. Считаю до трех. Раз!
Раздался глухой хлопок и Ч молниеносно Ч страшноватый хруст-чавканье
пули, входящей в живую плоть.
Ч Слышал? Ч крикнул Билли. Ч Это был левый локоть...
Ч Не стреляй больше! Ч торопливо выкрикнул Швед. Ч Сейчас открою...
Он обменялся взглядом с Янеком, поднялся на ноги и сомнамбулой Ч пошаты
ваясь и отрешенно глядя перед собой- стал судорожными шажками спускатьс
я по лестнице.
Билли терпеливо дожидался его. Под недвижным Мутти расплывалась лужа кр
ови.
Швед бросил на пол нож, арбалет, поднял с пола ключ-карточку, сунул ее в щел
ь замка и отступил на шаг назад. Тут же получил мощный удар в физиономию и
тряпичной грудой остался лежать у стены. Налетчики, всей четверкой, слов
но океанская вода в пробоину корабельного дна, ворвались в дом. Чувырла п
риотстал, держась за покалеченное ухо, и аккуратно затворил внешнюю Ч с
тальную Ч дверь. Чтоб Ч не «светилась».
Янек, положив нож и арбалет на пол и подняв руки, как можно медленнее стал
отступать в гостиную. И тут же заработал от Билли «в грызло». Раз. И еще раз.
И, как и Швед, остался лежать в сторонке, уткнувшись вышеупомянутым и в кро
вь разбитым «грызлом» в давно не чищенный ковер.
Ч Где четвертый? Ч деловито осведомился Билли. Ч И деньги где?
Ч Да хрен же его знает! Ч раздраженно отозвался Чувырла, озабоченно лел
еявший покалеченное ухо. Ч Они редко когда вчетвером вместе собираются
. Вечно у них кто-то где-то по делу шляется...
Ч Ну, его ждать у нас времени нет! Ч мрачно констатировал Вратарь и двину
л Янека ботинком под ребра. Ч Эй ты, где шуршики?!
Янек был безгласен. И, кажется, даже бездыханен.
Билл мотнул головой в сторону Шустрика.
Ч Давай сюда того... Что внизу оставили. Того, что поменьше. А вы, Ч он кивну
л теперь Вратарю и Чувырле, Ч ищите здесь. Насквозь все...
Вратарь бросил свой пулемет на журнальный столик и принялся деловито по
трошить содержимое шкафов и комодов, составлявших меблировку комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67