Он взглянул на определитель номера. Номер ничего ему не сказал. Скорее вс
его, звонили из питейного заведения. Из тех же «Сумерек», по всей видимост
и.
Ч Ты давай не груби! Ч снова приказным тоном скомандовал хриплый голос.
Ч Слушай внимательно. Это в твоих, блин, интересах! Приходишь один. И без п
ушки. И вообще без фокусов. Ковыряльник имей при себе!
Ч К-какой ковыряльник? Ч искренне удивился Енот. На той стороне канала с
вязи наступила короткая пауза.
Ч Ты Челлини? Апостолос?
Впервые в голосе хамоватого собеседника прозвучало что-то похожее на не
уверенность.
Ч Что тебе от меня нужно? Ч вопросом на вопрос ответил Енот.
Ч Если ты Ч Челлини, то знаешь, про какой ковыряльник тебе толкуют. Не пр
идуряйся! Теперь вот что... Когда войдешь в «Сумерки», начни платочком лоб
вытирать. Чтоб тебя с кем другим не перепутать, Ч продолжал командовать
невидимый нахал.
«Так этот дурень, вдобавок ко всему, еще и в лицо меня не знает!» Ч подумал
Енот. Почему-то именно это обстоятельство оскорбило его больше всего.
Ч Все понял? Повторять не буду. Не придешь Ч пожалеешь. Сильно пожалеешь!

В трубке зазвучал отбой. Енот недоуменно смотрел на трубку. Потом торопл
иво набрал номер Шишела. Но у того канал был занят. Микис глянул на часы. Мы
сленно вознес молитву Деве Марии, свернул в переулок и покатил в сторону
Косого бульвара, на котором находился бар с сомнительной репутацией «Су
мерки».


В бар Енот вошел, как и было условлено, утираясь носовым платком. Это у нег
о получалось вполне натурально Ч холодный пот и впрямь мелким бисером п
окрывал его чело. Он оглянулся направо-налево и направился к стойке. Двое
крепеньких шпентов тут же водрузились справа и слева от него. Один из них,
кучерявый, являл образец плотной комплекции, второй был незаурядно лопо
ух. Енот понял, что уже видел их. В Стриткасле. Видел только мельком, из-за сп
ины Палача, но запомнил их неплохо. Мороз продрал его по коже.
Ч Закажешь нам по двойному «Бурбону», Ч без всяких предисловий распоря
дился толстяк.
Ч Где ковыряльник? Ч набросился лопоухий.
Толстяк выразительно извлек из кармана здоровенный охотничий нож и при
нялся чистить им ногти. Енот, стараясь сохранять невозмутимый вид, сдела
л заказ. Потом сказал:
Ч Ребята, объяснитесь... Какого черта вам от меня нужно?
Ч А такого, Ч зло произнес лопоухий, Ч что ты не свое взял. Придется отда
ть.
Ч Слушайте, парни, Ч взмолился Енот. Ч Перестаньте говорить загадками!

Ч А я тебе ясно говорю, Ч процедил сквозь зубы лопоухий. Ч Нам ковыряльн
ик нужен. Типа меч. Тот, что ты из Стриткасла увел. В ту ночь, когда Коннетабл
ь богу душу отдал.
Енота словно пыльным мешком по голове огрели. Он уже и думать забыл про кл
ятую железяку. И кому она только могла сдаться? И как на него сумели выйти
эти субъекты? Они же смылись с места преступления как ошпаренные! И до тог
о, как он прикоснулся к мечу.
Ч Слушайте... Ч произнес он, тупо глядя, как сервисный автомат расставляе
т перед их компанией емкости с выпивкой. Ч Не буду вам пудрить мозги. Меч
был у меня. Только он уже того... Ушел. Купили его у меня. Я что, по-вашему, анти
квар, что ли? Мое дело Ч не железки коллекционировать, а навар с торговли
иметь. Я лучше вам посоветую у типа того, который меч приобрел, его честь п
о чести и выкупить...
На минуту за стойкой воцарилась тишина. Двое бандитов с недоверием устав
ились на свою жертву.
Ч Это твоя проблема, Ч заявил наконец лопоухий. Ч Сам выкупай вещь обра
тно.
Ч Ребята, у меня деньги все в деле. Ч Енот развел руками. Ч Такой налично
сти у меня нет. В смысле суммы такой, какую этот тип как пить дать запросит.

Ч Как хочешь, так и выкручивайся, Ч жестко бросил лопоухий. Ч Хоть банк
грабь, хоть дом продавай. Только помни - если до завтра ковыряльник нам не
сдашь Ч пеняй на себя.
Не сводя с менялы многообещающего злого взгляда, он проглотил виски.
«Если Тимоти еще не загнал дурацкую железку, то задача, похоже, решаема. А
он точно не загнал. Вряд ли все-таки у Тимми наготове был покупатель. А за с
утки такого найти в общем-то нереально», Ч сообразил Енот. Но вслух закан
ючил:
Ч Это будет сложно... Если у вас к этой желязяке такой уж интерес, то помогл
и бы по части наличных денег...
Ч Это твоя проблема! Ч повторил лопоухий. Ч И вот что: мы тебя не задержи
ваем. Но если надумаешь прятаться, то под землей найдем. Ковыряльник сюда
привозишь. Завтра, до захода солнца. И без шуточек. Приходишь только один.

Енот не стал заставлять своих собеседников повторяться. Он торопливо ра
сплатился электронной кредиткой, выбрался из-за стойки и, чуть ли не наты
каясь на столы и стулья, поторопился к выходу.
«Гос-с-споди! Ч подумал он. Ч Что бы эти олухи сделали со мной, знай они, чт
о у меня в багажнике полная кладка из шести драконьих яиц?»
Лопоухий и толстяк переглянулись.
Ч У него с хвоста нельзя слезать! Ч прохрипел лопоухий, соскакивая со ст
ула. Ч Я не я буду, если он не попытается на дно лечь. Из него хитрость так и
прет...
Ч Скользкий тип! Ч согласился с ним толстяк. И поспешил вслед за приятел
ем к выходу.
У выхода оба остановились, присматриваясь, куда направит свои стопы их ж
ертва.
Ч В кар залезает, Ч определил лопоухий. Ч Вон внедорожник. Запомни номе
р.
Ч А он, зараза, не один, оказывается, прикатил! Ч с досадой крякнул толстя
к. Ч Вон видишь, в кабине какой-то тип его поджидал... Черт, упустили мы, когд
а он появился. Сейчас разговаривают. Не нравится мне это. Совсем не нравит
ся. Как бы Челлини этот каких-нибудь крутых на нас не навел!
Ч Морду ему начистить надо бы за такие штучки, Ч мрачно бросил лопоухий,
направляясь к стоящему у тротуара потрепанному авто.
Машину приятели угнали со стоянки только вчера и уже успели раз сто прок
лясть дурацкую колымагу. Состояла она из одних дефектов и поломок. Но все-
таки по улицам ездила.
Ч Вот я что думаю... Ч заговорил горячим шепотом толстяк, поспевая за под
ельником. Ч Ведь он, Челлини этот, сразу признал, что ковыряльник именно о
н из замка забрал. Не стал врать. С этим нам, вообще-то, повезло. Так ведь?
Ч Ну так, Ч согласился лопоухий.
Ч Так тогда получается, что мы ковыряльник-то нашли! Вот пусть Мочильщик
сам и берет его. Мы ж не десантники... За этим Челлини наверняка мафия стоит.

Лопоухий одарил его недобрым взглядом, нырнул в автомобиль и вытащил из
«бардачка» мобильник.


Енот уже на подходе к своему «лендроверу» с обреченностью понял, кто под
жидает его в машине, устроившись на месте рядом с водительским сиденьем.
Меняла со вздохом уселся за руль и захлопнул дверь кабины. Искоса посмот
рел на своего гостя. Тот не изменил свое лицо. Оно оставалось тем лицом Пал
ача, с которым он впервые явился Апостолосу Челлини. Одет он был непримет
но Ч вполне мог быть принят за средней руки бизнесмена или городского ч
иновника. Начать разговор Палач не торопился. Молчал и тянул время. Прост
о сидел рядом и довольно равнодушно рассматривал Енота. Тот не стал игра
ть в гляделки. Какой смысл соревноваться в выдержке с роботом? Енот и не ст
ал этим заниматься.
Ч Пока не могу вас ничем порадовать, Ч коротко отрапортовал он. Ч Но я д
елаю все, что могу. В конце концов... Палач покачал головой.
Ч Вы используете далеко не все свои возможности, господин Челлини, Ч со
своей убийственной вежливостью заметил он. Ч Тот ваш знакомый, которому
вы решили довериться, не производит впечатление человека, который так у
ж просто окажет вам услугу. У него вид криминального элемента. О чем именн
о вы его попросили? Кстати, должен вас поздравить. У вас отличная «глушилк
а». Здесь таких не делают. Так что попрошу вас просветить меня на этот счет
.
Ч Вы ошибаетесь насчет этого человека, Ч заверил его Енот. Ч Во-первых,
я знаю его давно. И знаю как человека весьма надежного. Да, у него криминал
ьное прошлое, но здесь, в Закрытом Мире, он пользуется авторитетом. Он Ч л
ичный друг принцессы. Но и это не главное. Он, без сомнения, подключен к рас
следованию смерти Коннетабля Стрита. Если Орден не включил его в команду
, которая этим занимается, то Орден состоит из идиотов.
Ч Чем же это может помочь делу? Ч холодно поинтересовался Палач.
Ч Да тем, что он может получить доступ ко всем записям убитого сэра! Ч по
жал плечами Енот.
Он начал замечать, что его жутковатый партнер не так уж и сведущ в людских
делах, как ему показалось сначала.
Ч Меня интересуют не эти бумаги, Ч произнес Палач. Ч Меня интересует Дж
окер.
Ч Скорее всего, Ч терпеливо пояснил Енот, Ч сэр Стрит где-то делал запис
и о всех своих обменах. Он ведь был очень педантичным коллекционером пре
дметов Магии. Значит, и кому, и на что он обменял этого самого Джокера, отме
чено где-то у него в этих записях...
Палач изобразил на лице крайнее удивление:
Ч Так почему же вы сразу там, в замке господина Стрита, не сказали мне об э
том? Это ваш очень большой просчет! Енот недоуменно пожал плечами:
Ч Я в тот момент думал только о том, как унести ноги с места происшествия.
Я, знаете, не герой, чтобы в тот момент думать о чем-то другом...
Ч Где сейчас эти бумаги? Ч перебил его Палач.
Ч Они или у Городской Стражи, Ч объяснил Енот, Ч или у команды Ордена Ч
той, которая самостоятельно ищет убийц... Или Ч еще может быть Ч их забра
ли «Свои». Они же ведь суют нос повсюду... В любом случае бумаги Ч под замко
м. И охраняются. Но Шишел до них доберется. Он, безусловно, входит в Комитет
Мстителей. Не может не входить.
Ч Вашего друга зовут Шишел?
Ч Ну, это прозвище... Ч уточнил Енот. Ч По-настоящему его зовут Дмитрий Ша
леный.
Ч Вот как? Ч Палач снова изобразил на лице удивление. Ч Тогда это хорошо
известная личность. Я просто не мог предположить такого редкого совпаде
ния. Того, что передо мной именно этот человек. К сожалению, в моей базе дан
ных нет его хорошего портрета... Ч Он остановился на секунду, должно быть,
перебирая свою «базу данных». И добавил не без досады: Ч У него репутация
непредсказуемого человека.
Ч Да, Ч признал Енот. Ч Он, можно сказать, личность легендарная. Он с прин
цессой, можно сказать, открыл этот
Мир.
Ч Но тогда он должен выглядеть гораздо старше? Ч усомнился Палач.
Ч Он очень часто возвращался в Старые Миры, Ч вздохнул Енот. Ч Помогал н
ароду перебираться сюда Ч в Закрытый Мир. Последним «большим» рейсом он
, кстати, и привез сюда меня. И всякий раз, как он там бывал, время здесь сове
ршало рывок. Причем Ч намного. Оно здесь ведь течет совсем не так, как в Ст
арых Мирах. То ускоряется, то замедляется. Относительно, конечно. Может, на
оборот, там, в нормальной Вселенной, время этак дергается.
Ч Я знаю это, Ч остановил Енота Палач. Ч Вы объяснили ему, зачем ищете Дж
окера?
Ч Да, Ч кивнул тот. Ч Я ему рассказал в основном все то, что узнал от вас.
Ч Тогда и мое существование для него не секрет? Ч холодно спросил Палач.

Ч Но ведь я не мог врать ему, что это у меня такое видение было? Ч нескольк
о виновато подтвердил его догадку Енот. Ч Не стоит беспокоиться. Он чело
век слова. Он не выдаст эти сведения никому.
Палач снова покачал головой.
Ч Я же уже сказал вам, Ч произнес он назидательно, Ч что этот Шаленый им
еет репутацию человека непредсказуемого. Он способен по-своему истолко
вать факты... Может не поверить версии, которую узнал от вас.
«Еще бы тебе, чучелу, верить! Ч мысленно отозвался на его слова Енот. Ч Эт
о после того, как ты кучу народу на тот свет отправил. Притом ни за что ни пр
о что».
Ч Он может повести свою игру, Ч заключил Палач. Ч И неизвестно, на чьей с
тороне.
«На моей!» Ч чуть было не воскликнул Енот. Но вслух сформулировал свою мы
сль по-другому.
Ч Я уверен, что он не предаст меня, Ч сказал он. Ч Он никогда не предавал д
рузей!
Ч Охотно верю, что лично вас ваш друг, которому вы так доверяете, не преда
ст. Но он может предать дело спасения всей вашей цивилизации. И при этом бу
дет уверен, что спасает вас. Будьте осторожны с ним.
С десяток-другой секунд Палач молчал. Молчал и Енот.
Ч У меня есть деловое предложение к вам, Ч неожиданно произнес жуткова
тый партнер господина Челлини. Ч Можно и нужно продублировать ту работу
, что вы поручили своему другу. Для этого есть прекрасная кандидатура.
Ч Это какая же? Ч удивился Енот.
Ч Ваш шеф, Ч охотно объяснил Палач.


Ч Ваш шеф, Ч пояснил Еноту Палач, Ч судя по всему, профессионал. И эмоции
не собьют его с правильного пути. И, как профессионал, он сможет найти спос
об ознакомиться с бумагами Коннетабля Стрита. Возможно, это у него получ
ится даже лучше и раньше, чем у Шаленого. А больше мне от него ничего и не на
до. Я уверен, что смогу его убедить в том, что его интерес состоит в уничтож
ении такого опасного устройства, как Джокер.
Ч Вы собираетесь сами встретиться с ним? Ч поразился Енот.
Ч Почему вас это удивляет? Ч вопросом на вопрос ответил Палач. Ч Меня не
так легко заманить в ловушку. Мои аргументы будут весьма убедительны. И н
аконец, если я даже буду пойман и лишен свободы для того, чтобы, скажем, изу
чить мое устройство, то я всегда могу саморазрушиться. Что, конечно, нежел
ательно с точки зрения выполнения мною моей задачи. Хотя цель-минимум бу
дет достигнута. Вы будете уже предупреждены.
«Нет, в роботах всегда есть что-то героическое», Ч подумал Енот.
Ч Такое саморазрушение, Ч продолжил Палач, Ч может иметь весьма непри
ятные последствия для окружающих.
Даже трагические, надо сказать, последствия. Поэтому вы поступите правил
ьно, если объясните вашему шефу, что попытка обмануть меня или лишить мен
я свободы будет самой большой глупостью, которую он только способен сове
ршить.
Енот почесал в затылке, пригладил волосы и откашлялся.
Ч Понимаете, Ч стал как можно доходчивее объяснять он, Ч мой шеф не смож
ет самостоятельно принять то решение, которого вы от него хотите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67