Вернувшись из поездки на Речной, он умылся ледяной водой, сварил себе кре
пчайший кофе Ч из прихваченных из Старых Миров припасов Ч и присел к ко
мпу, с тем чтобы свести воедино и связно изложить все, что сегодня узнал, п
ообщавшись с Джокером и его «крестным» Ч Рафаэлем Фландерсом.
Соединив свой регистратор с дешифратором компа, он вывел на экран текст
беседы и свои комментарии к нему. Навести порядок в этих заметках было не
так уж и легко. Но в конце концов что-то стало вытанцовываться, что-то стан
овиться на свои места.
Пришло ощущение понимания ситуации...
Зарождение цивилизации Покинутых было делом давним. Очень давним. Уходя
щим на семьдесят тысяч лет в историю Закрытого Мира. Именно тогда на одно
й из не очень далеких от Заразы звезд возникла и развилась цивилизация, д
о обидного напоминавшая земную. Джокер, в своем рассказе, окрестил ее Дре
вней цивилизацией.
Так можно было, по крайней мере, судить по картинкам, возникавшим в глубин
е экрана того уродливого «компа», образ которого принял Джокер.
Судя по всему, хозяева этого древнего Мира довольно сильно напоминали лю
дей своей анатомией, биохимией, поведением... Хотя и различия между ними и
людьми по всем этим трем показателям были весьма значительны. По крайней
мере, встретившись лицом к лицу с одним из этих существ, ни один человек, п
ребывающий в трезвом уме и добром здравии, не подумал бы, что имеет дело вс
его лишь с другим человеком. Достаточно было увидеть чешуйчатую кожу, ст
ранное расположение век и растянутые в горизонтальную щель зрачки.
История того древнего Мира знала и стихийные бедствия, и эпидемии, смета
вшие с лица планеты целые народы. Знала и катастрофы социальные: войны и м
ятежи, расовую и классовую вражду. Однако со временем развитие технологи
й и социальный прогресс привели к тому, что войны и мятежи отошли в прошло
е, а на первый план выдвинулись задачи удовлетворения потребностей раст
ущего населения и борьбы с еще более быстро растущими экологическими тр
удностями.
По всей видимости, способ мышления создателей Джокера все-таки сильно от
личался от всех известных нам способов такого рода. Это сказалось на том
пути, по которому пошел их технический прогресс. Для всякого нормально м
ыслящего землянина практически аксиомой является то, что любая техниче
ская система тем лучше справляется со своими задачами, чем более она спе
циализирована.
Похоже, что создатели Джокеров придерживались прямо противоположной т
очки зрения. Или, точнее, способы нашего с ними технического мышления во м
ногом совпадали- вплоть до какой-то «точки ветвления». Точки, в которой им
открылись некие возможности, которые мы, земляне, не заметили. Упустили...

Так или иначе, но их техника пошла по пути универсализации. По пути исполь
зования в самых различных целях одних и тех же молекулярных блоков-кирпи
чиков, только сочетающихся в самых различных комбинациях. Трудно сказат
ь, каких вершин они достигли, но, бесспорно, одной из них было племя Джокер
ов.


Конечно, они не были единственной формой автоматических систем, созданн
ых Древней цивилизацией. Но они одни пережили ее, эту цивилизацию, надолг
о. Про другие формы кибернетических автоматов Древних не было известно р
ешительно ничего. Оставалось только ожидать, что на этот счет Джокер выд
аст какую-нибудь информацию на следующих своих «сеансах связи».
От всех других видов техники Джокеры отличались способностью изготавл
ивать себе подобных. Причем сразу несколькими методами. И путем сборки, и
путем деления, подобного клеточному делению, и еще какими-то способами, с
ущность которых из рассказа Джокера была не совсем ясна. Они неплохо ада
птировались к самым различным условиям и обладали определенным потенц
иалом самоусовершенствования своей конструкции.
Собственно, они и были созданы так: сначала были наработаны способные к с
амоусовершенствованию молекулярные киберсистемы, а затем им предостав
или возможность «доходить до кондиции» в условиях полигонной эксплуат
ации по разным назначениям. Эксплуатации, что называется, «и в хвост и в гр
иву».
Это напоминало какой-то способ интенсивного моделирования эволюции, ес
ли не считать, что фактором отбора в этой модели служила эффективность с
лужения Хозяевам. В чем эти Хозяева преуспели, так это в том, чтобы сделать
служение им неотъемлемой и первейшей необходимостью существования и к
аждого отдельного Джокера, и всего их племени в целом. Этот «категоричес
кий императив» не смогли отменить никакие мутации и никакой естественн
ый отбор за десятки тысячелетий самостоятельного существования Джокер
ов.
А существовать самостоятельно им пришлось в какой-то степени по собстве
нной вине.
Джокеры в машинерии Древней цивилизации занимали, по всей видимости, про
межуточное положение между миниатюрными механизмами и приспособления
ми, с одной стороны, и масштабными установками вроде автоматизированных
производств и кораблей Ч морских и космических Ч с другой. Но они наход
ились в непосредственном контакте со своими создателями и были заняты у
довлетворением их каждодневных нужд. Пожалуй, их можно было бы уподобить
рабам. Но только у каждого настоящего раба в уголке его души всегда живет
мечта о свободе. Свободу, конечно, всякий понимает по-своему, но каждый меч
тает о ней всегда. У Джокеров же мечта о свободе не могла зародиться в прин
ципе.
Если у роботов и есть душа, то в ее глубине их создатели поселили совсем др
угую мечту Ч мечту о служении достойным Хозяевам.
В этом ключе и двинулось развитие Древней цивилизации. Все больше станов
илось Джокеров Ч и все меньше оставалось тех сфер деятельности, где они
не могли бы заменить своих создателей. Соответственно, стремительно пад
ало число рабочих мест и росла доля населения, которую приходилось корми
ть под каким-либо предлогом, не ожидая от нее хоть какого-то производител
ьного труда.
Между тем добросовестный труд Джокеров выбрасывал на рынок все больше м
атериальных благ, пищи, услуг и прочих товаров. Только за отсутствием реа
льных покупателей рынок этот все больше и больше переставал быть собств
енно рынком, а товары Ч товарами.
Правительства стран, населявших планету-колыбель Джокеров, прекрасно п
онимали, что население этого Мира не станет покорно помирать от безработ
ицы, глядя на заваленные нераскупаемыми товарами прилавки, а учинит бунт
. А еще раньше Ч от отсутствия платежеспособных потребителей Ч рухнут
целые отрасли промышленного производства. С другой стороны, просто разд
авать пищу и прочие материальные блага всем желающим означало покончит
ь с самой идеей государства и превратиться в некий питомник жвачных и ту
поумных потребителей калорий.
Государственный строй и политический режим Древней цивилизации наверн
яка сильно отличались от известных человечеству образцов. Несколько ча
сов разговора с Джокером, конечно, не могли создать полного представлени
я об общественной модели Мира его создателей. Для себя Кай определил ее к
ак некий вариант комбинации рыночного хозяйства и «сильной» социально
й политики.
Прогнозы будущего Древней цивилизации после массового нашествия Джоке
ров расходились диаметрально противоположно.
Оптимисты Ч не без логичных на то оснований Ч ожидали, что освобождени
е от большей части повседневных забот даст жителям планеты возможность
невероятно обогатиться духовно, их жизнь расцветет новыми красками и бы
т даже отбросов общества станет чем-то благородным и равным по своему ст
атусу нормам жизни достойных разумных существ.
Что касалось пессимистов, то они, тоже вполне логично, прогнозировали бу
дущее в весьма мрачных красках. А именно Ч как скатывание в «жвачный рай
», которое закончится в лучшем случае перерождением в какой-то другой би
ологический вид. Уже Ч вряд ли sapiens.
Пожалуй, массы были склонны к первой трактовке, а «верхи» Ч умудренные о
пытом властвования, Ч ко второй.
Как мог, этот строй боролся с навалившимся на него «счастьем». Измышляли
сь всевозможные способы содержания уймы бездельников на разного рода с
типендиях и грантах за достижения в области наук и искусств. Почему-то в о
бласти искусств эти гранты множились как на дрожжах. Взаимное «пожалова
ние в генералы» процветало как само собой разумеющийся способ взаимно о
беспечить успех и процветание этой элиты. А вот интеллектуалы естествен
ных наук словно взяли за неписаное правило подставлять друг другу ножку
или путем хитроумных рассуждений доказывать полную несостоятельность
своих оппонентов. Это, вообще говоря, было следствием того, что до поры до
времени в этой области знаний существовали четкие и объективные критер
ии оценки достижений как отдельных личностей, так и целых коллективов. Н
емного спустя эти критерии стали размываться и сглаживаться.
Некоторое время длился невиданный бум в области наук и искусств.
Однако по оптимальному сценарию развиваться события не захотели. Всеоб
щее стремление к чисто потребительской нирване затягивало население п
ланеты. И действительно, отчего ему, этому населению, было наконец не пожи
ть вволю, раз уж живется? И живется неплохо. Наиболее дальновидные из них п
редвидели, к чему приведет беззаботная жизнь. Они даже писали научные тр
уды и яростно кричали об этом с трибун и экранов. Но переломить тенденцию
не удалось. В полном соответствии с мрачными прогнозами в один Ч не очен
ь прекрасный Ч день, пришлось признать, что остается предпринять одно и
з двух: или существенно снизить потребление энергии и других невосполни
мых ресурсов планеты на душу населения, либо существенно снизить в следу
ющем поколении само число этих потребляющих душ.
Несчастье Древней цивилизации состояло в том, что, достигнув огромных ус
пехов в области медицины, средств переработки информации и автоматизац
ии, она не успела перешагнуть барьер энергетического кризиса. Исследова
ния атомного ядра начинались здесь еще в эпоху создания Джокеров. А пото
м были заброшены, как и все серьезные и трудоемкие занятия. Да они и не мог
ли послужить спасению этого Мира Ч запасы расщепляющихся веществ на пл
анете были ничтожны по сравнению с теми, что достались человечеству. Шаг
нуть в космос Древняя цивилизация не смогла. Да и по каким-то своим сообра
жениям не хотела. Вектор ее развития был иным. Так что не надо было быть ге
нием, чтобы понять, что срок ее существования ограничен сроком исчерпани
я ископаемых энергоносителей Ч аналогов нефти и газа, на которых расцве
ла много позже земная цивилизация.
Тут Джокеры ничем не могли помочь своим Хозяевам. А те были уже не способн
ы помочь себе сами. Конечно, среди них возникло несколько общин, проповед
овавших суровый аскетизм и пытавшихся ограничить потребление материал
ьных благ. Но основная масса населения планеты не желала расставаться с
достигнутым достатком и довольствием. Легче было пойти на решительное с
окращение прироста населения.
Возобладала теория, согласно которой «все образуется». Население плане
ты, не снижая жизненного уровня каждого отдельного индивида, упадет до т
ого минимума, когда сможет обеспечить себя возобновимыми ресурсами Ч т
опливом, которое будет давать прирост биомассы быстрорастущих пород ку
старников, энергия ветра, приливов, света тамошнего «солнца», гидроэнерг
етика... Произойдет, таким образом, своеобразная «мягкая посадка» на неко
ем «промежуточном аэродроме Истории. Цивилизация получит время на спас
ительную передышку, а там видно будет...
Но и в этом варианте прогнозы будущего оказались чрезмерно оптимистичн
ы. Ставшая целиком гедонистической, растерявшая накопленные знания и оп
ыт, Древняя цивилизация стремительно скатывалась к примитивным формам
общества. Рассыпалась на изолированные островки, почти не связанные дру
г с другом и уже не управляемые из единого центра. И каждый из этих островк
ов «тянул одеяло на себя». Лихорадочно старался урвать остатки стремите
льно убывающих ресурсов.
«Мягкой посадки» не получилось. Получилось крутое, неуправляемое пике. О
бладание ордой универсальных роботов, выполняющих любое выполнимое пр
иказание, не помогло Древней цивилизации. По той простой причине, что как
раз выполнимых-то приказаний становилось все меньше и меньше.
Джокеры и рады бы были (если считать, что подобные эмоции им свойственны) п
омочь своим повелителям в любом деле. Только мало во Вселенной таких дел,
которые не требуют энергии. Или хоть какого-то другого ресурса. Ресурсов
требовало и само поддержание «жизнеспособности» Джокеров. Все большее
и большее количество их ставили на консервацию. Благо пустующих помещен
ий теперь хватало.
Но создатели Джокеров сгинули даже раньше, чем были исчерпаны энергетич
еские и минеральные ресурсы. Рухнула медицина Древней цивилизации. Прив
ивки и иммунизация ушли в далекое прошлое. Несколько последовательно пр
окатившихся по планете эпидемий очистили ее от разумной жизни. Если, кон
ечно, не считать разумными Джокеров. Они, по всей видимости, себя таковыми
считали. Себя они окрестили Покинутыми. Принимая во внимание их исключит
ельную сложность на всех уровнях организации Ч чуть ли не до субатомног
о, трудно было понять, являются ли процессы, происходящие в их сетях перер
аботки информации, действительно мыслями и чувствами или всего лишь их м
оделями. Кай решил повременить с решением этого философского в общем-то
вопроса.
Конечно, для творений, предназначенных для Служения, «уход» Хозяев был р
авен исчезновению самого смысла существования. Но Ч не полному исчезно
вению. Учение о возможности разумной жизни в иных планетных системах сущ
ествовало среди системы знаний, доставшейся Джокерам в наследство от «у
шедших» создателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67