Здесь нечем гордиться, и я никогда
не смогу говорить об этом без чувства отвращения. Но по крайней мере он не
предавал свою страну. Не продавался французам. И не сбежал, оставив свою с
емью расхлебывать позор и унижение из-за отца-изменника.
Сэр Рейналф подался вперед, упершись в стол сжатыми кулаками.
Ц Возможно, ваш отец не был изменником, мисс Грант, но он не испытывал угр
ызений совести, получая деньги от тех, кто был таковым. Похоже, вам многое
известно, и можно только догадываться, кто снабдил вас этими сведениями.
Но все ли рассказал вам Джастин? Сообщил ли он вам, кто был владельцем «Ори
она»? Что это было судно вашего отца? Что он знал, какой груз оно везет и куд
а направляется? Причем знал достаточно, чтобы потребовать королевский в
ыкуп за доставку пассажиров в Кале.
Ц Я вам не верю.
Ц Можете не верить, но все это изложено здесь, Ц он ткнул пальцем в стопк
у документов, Ц черным по белому.
Сэр Рейналф помолчал, пытаясь обуздать расшалившиеся нервы. Воспоминан
ия о том дне, когда он сидел напротив Тимоти Гранта, спокойно признававше
го свое участие в этом деле, нахлынули на него во всех деталях.
Ц Ваш отец был весьма прямолинеен, мисс Грант. Он сказал, что, если я готов
ждать, пока не исчезнет всякая возможность проследить связь между нашим
и двумя семьями, он сделает меня богатым человеком. В обмен он хотел заруч
иться гарантиями, что его дочери будет обеспечена благополучная жизнь
Ц жизнь, которая в противном случае была бы разрушена скандалом. Сканда
ла не будет, мисс Грант. Никакого скандала. Вы выйдете за меня замуж, как и п
редполагалось, и подпишете бумаги, связанные с получением наследства. Ин
аче я позабочусь, чтобы Джастина повесили.
Руки Чайны, сложенные на коленях, дрожали.
Ц Ну, мисс Грант? Ц вкрадчиво произнес он. Ц Каков ваш приговор? Жить Дж
астину или умереть?
Она подняла на него покрасневшие от слез глаза.
Ц Вы освободите его?
Сэр Рейналф задумчиво пожевал губами.
Ц Я готов пойти на сделку. Думаю, мне удастся устроить ему побег из тюрьм
ы. А капитана Сэвиджа можно убедить убраться из Англии с кораблем и коман
дой и никогда больше не возвращаться. Обвинение в убийстве, естественно,
останется, чтобы у Джастина не возникло соблазна посетить родные края.
Чайне казалось, что стены комнаты надвигаются на нее. Отказаться значило
бы подвергнуть жизнь Джастина смертельной опасности. Медальон и деньги
Ц веские улики, и если они попадут в руки судьи, приговор можно считать пр
едрешенным. Что же ей делать? Выйти замуж за сэра Рейналфа? Сможет ли она в
ыносить его присутствие, сознавая, что пошла на это ради спасения Джасти
на от петли палача?
Ц Откуда мне знать, что вы сдержите слово? Ц тихо спросила она. Ц Где га
рантии, что вы выполните свое обещание и освободите Джастина?
Ц У меня есть… кое-какие документы, которые должны быть подписаны вами к
ак моей женой и засвидетельствованы, прежде чем я получу доступ к вашему
приданому. Давайте договоримся так: вы отложите подписание этих бумаг до
того момента, как узнаете, что Джастин находится на борту «Реюниона».
Ц А деньги? И медальон?
Сэр Рейналф подвинул их ей вместе с гребнями из слоновой кости.
Ц Они ваши, можете делать с ними все, что угодно. Чайна взглянула на конве
рт, на руки сэра Рейналфа, затем перевела взгляд на его лицо.
Ц Вы не оставляете мне выбора, Ц с трудом произнесла она. Ц Я сделаю то,
что вы просите.
На его лице отразилось нескрываемое облегчение.
Ц Мудрое решение, моя дорогая. Одно из тех, что возвращает мне веру в чело
веческую породу. Любовь, ненависть, жадность Ц вот что управляет нашими
поступками Ц Он обошел вокруг стола и взял ее за локоть. Ц А теперь вам н
ужно подняться в свою комнату, чтобы переодеться.
Ц Сейчас? Ц изумилась Чайна. Ц Вы хотите, чтобы мы прошли через все это
сегодня?
Ц Я хочу, чтобы вы появились в церкви Святого Винсента и проследовали к а
лтарю под руку с лордом Уилфредом Беренджер-Уайтом ровно в четыре часа, к
ак и планировалось. Ц Он взглянул на часы в стиле ЛюдовикаXVII, стоявшие на
каминной полке: Ц Уже половина второго. Боюсь, вам придется поторопитьс
я.
Ц Но…
Ц Моя дорогая Чайна, чем дольше вы будете тянуть, тем сложнее мне освобод
ить Джастина. Как только он предстанет перед судьей, его препроводят из к
амеры предварительного заключения в тюрьму. К тому же гости, приглашенны
е на свадьбу, соберутся в церкви в четыре часа. Закуски приготовлены, баль
ный зал украшен. Миссис Биггз ждет вас в холле, готовая оказать любую помо
щь, которая может потребоваться. Я предпочел бы естественно, чтобы вы дер
жали свои чувства при себе, насколько это возможно. Впрочем, душераздира
ющая история, которую я рассказал ей, объясняет любые эмоции, если вам не у
дастся их скрыть.
Чайна позволила проводить себя в холл. Миссис Биггз, обернувшаяся на зву
к открывшейся двери, тотчас подошла к ним.
Ц Не беспокойтесь, моя дорогая, Ц сказал сэр Рейналф, прижав к губам ее х
олодные пальцы. Ц Все будет в порядке. Миссис Биггз?
Домоправительница кивнула и направилась к широкой витой лестнице. Чайн
а в потрясенном молчании последовала за ней, помедлив секунду, чтобы обе
рнуться. Сэр Рейналф все еще стоял на пороге своего кабинета с жестокой у
лыбкой на тонких губах.
Чайна приняла ванну и оделась. Едва сознавая, что делает, она безучастно п
овиновалась рукам и голосам, направлявшим ее действия: встать, чтобы ее в
ытерли, сесть у огня, чтобы высушить волосы, переместиться к туалетному с
толику, где ожидали нагретые щипцы для завивки. Время от времени ее голуб
ые глаза теряли отсутствующее выражение и фокусировались на отражении
в зеркале. За своей спиной она видела кровать и свадебное платье, висевше
е на проволочном каркасе в ожидании, когда его наденет хозяйка.
Неужели только сегодня утром она, задыхающаяся и благодарная, лежала в о
бъятиях Джастина, думая, что худшее в ее жизни позади, а лучшее только начи
нается?
Чайна заставила себя отвести взгляд от платья. Пальцы Тины порхали над е
е головой, укладывая волосы в блестящую корону из черных локонов. На задн
ем плане маячила суровая фигура миссис Биггз, которая надзирала за всем
и каждым, периодически отдавая короткие деловые указания.
Ц О, мисс, Ц шепнула Тина, выбрав момент, когда домоправительница делал
а выговор другой горничной, Ц мне ужасно жаль, что все так кончилось! Я ни
на секунду не поверила в то, что говорят о мистере Джастине. Он не мог нико
го убить. И не стал бы насильно уводить вас с собой и где-то держать против
вашей воли. Только не мистер Джастин.
Чайна горько улыбнулась:
Ц Конечно, нет.
Ц Они с капитаном Сэвиджем слишком благородны, чтобы опуститься до вся
ких подлостей, лишь бы им позволили выйти из порта.
Чайна смахнула набежавшие слезы.
Ц Так ты встречала капитана Сэвиджа?
Ц О да, мисс, Ц вздохнула Тина. Ц На редкость привлекательный мужчина, с
карими глазами и улыбкой, способной растопить сердце любой девушки. Выс
окий, сильный. И так заразительно смеется.
Чайна узнала по описанию Теда Бейтса.
Ц Он приходил сюда как-то вечером за мистером Джастином, Ц беспечно пр
одолжила Тина. Ц Было очень поздно, и он заставил меня поклясться, что я н
икому не скажу. Только я все равно бы не сказала, без всяких клятв. Вам не ка
жется, что у него добрые глаза, мадам?
Глаза-то добрые, а вот сердце, возможно, Иуды, мелькнуло в голове у Чайны.
Джастин говорил, что Бейтс находился на берегу, утрясая последние дела, ч
тобы «Реюнион» мог отплыть с вечерним приливом. Он должен был дать сигна
л, если заметит, что назревает беда. Беда и в самом деле пришла в лице сэра Р
ейналфа с подручными, но никакого сигнала от Теда Бейтса не поступило. Мо
жет, он сообщил старшему Кроссу, где искать Джастина, а затем постарался с
крыться из виду?
Ц Извини, Тина, что ты сказала?
Ц Я закончила, мисс, Ц повторила Тина громче, чтобы ее голос достиг недр
емлющего слуха домоправительницы. Ц Вы выглядите просто чудесно. Честн
ое слово.
Ц Спасибо, Тина. Ц Чайна сделала вид, будто изучает прическу, хотя мало ч
то видела сквозь образы, теснившиеся в ее обеспокоенном мозгу. Если Тед Б
ейтс виновен, если он шантажист, убийца и предатель, то наверняка считает,
что его проблемы с Джастином раз и навсегда улажены.
Страшно подумать, на что он решится, узнав, что Джастин на свободе.
О Боже! Необходимо предупредить Джастина! Нужно срочно передать ему, что
он должен остерегаться своего первого помощника!
Чайна схватила горничную за локоть, устремив на нее испуганный взгляд:
Ц Тина! Ты должна кое-что сделать для меня! Для мистера Джастина! Нужно…

Ц Пора одеваться, мисс, Ц объявила миссис Биггз. Ц Подать вам платье?
Чайна отпустила руку Тины и взглянула на миссис Биггз. Лицо домоправител
ьницы хранило непроницаемое выражение, но глаза смотрели холодно и жест
ко.
Ц Время не ждет, мисс.
Чайна почувствовала руку Тины на своем плече. Поднявшись со стула, она на
негнущихся ногах подошла к трем улыбающимся горничным. Халат сняли с ее
плеч, и она ощутила щекочущее прикосновение прохладного воздуха к обнаж
ен ному телу.
Кто-то должен предупредить Джастина!
Чайна позволила надеть на себя шелковые панталоны и атласный корсет, слы
ша завистливые вздохи горничных, расправлявших кружевную отделку у нее
на груди. На ноги ей натянули белые прозрачные чулки и закрепили их атлас
ными подвязками, прошитыми золотой нитью. Кремовое бархатное платье так
переливалось и мерцало, что казалось, будто оно живет собственной жизнью
. Длинные рукава, пышные наверху, обтягивали руку ниже локтя и заканчивал
ись у запястья золотой каймой. Свадебный туалет завершала пара белых бар
хатных туфелек с золочеными каблучками и пряжками.
Ц Чамберс уже подал карету к парадным дверям, мадам, Ц сообщила миссис
Биггз, одобрительно кивнув. Ц Сказать ему, что вы сейчас же спуститесь?
Сквозь охватившее ее оцепенение Чайна услышала собственный невыразите
льный голос:
Ц Да, благодарю вас, миссис Биггз.
Тина, занятая свадебным венком и тонкими кружевными перчатками, не замет
ила брошенный в ее сторону умоляющий взгляд, и Чайне ничего не оставалос
ь, кроме как последовать за миссис Биггз.
Чамберс в своей лучшей, голубой с золотом, ливрее ожидал ее у подножия шир
оких ступеней, ведущих к парадному входу. Церемонно поклонившись, он пов
ернулся к карете и распахнул дверцу. В дальнем углу уже устроилась леди П
руденс. Ее круглое напудренное лицо смутно белело под шляпкой, украшенно
й перьями и газовой вуалью.
Ц Моя дорогая, ты просто восхитительна, Ц просияла она, Ц вчера, в самые
тревожные часы, я говорила сэру Рейналфу, что он не будет разочарован. Это
т мошенник, его брат, заслуживает самого сурового наказания. Надеюсь, тог
да он поймет, что ему никогда не сравниться с сэром Рейналфом.
«Что верно, то верно», Ц уныло подумала Чайна. По части злобности и обман
а сэру Рейналфу нет равных.
На протяжении всего пути она демонстративно игнорировала леди Пруденс.
Глядя на экипажи, выстроившиеся вдоль обрамленной деревьями аллеи, веду
щей к церкви Святого Винсента, она отчаянно пыталась найти в себе силы, чт
обы выдержать предстоящую церемонию.
Хотя сэр Рейналф поклялся, что позаботится об освобождении Джастина, Чай
на не собиралась верить ему на слово. Она не поставит ни одной подписи, даж
е в церковной регистрационной книге, пока не получит доказательства тог
о, что Джастин на свободе. И не важно, что будет потом. Не важно, что станет с
ней, хорошо или дурно с ней будут обращаться.
У входа в церковь их поджидал сэр Уилфред.
Ц Потрясающе! Ц благоговейно воскликнул он, когда Чайна выбралась из к
ареты. Ц Просто потрясающе! Вы копия своей матушки! Так же прекрасны!
Чайна даже не улыбнулась. Ее самообладание быстро таяло, и не хватало тол
ько, чтобы этот старый осел навязывал ей свои воспоминания. Она не чувств
овала себя ни красивой, ни тем более потрясающей. И сомневалась, что когда
-либо снова почувствует себя таковой.
Заиграл орган, и по сигналу служки, стоявшего в дверях церкви, сэр Уилфред
взял ее под руку.
«Не может быть, Ц лихорадочно подумала Чайна, двинувшись по проходу, Ц
что все это происходит на самом деле». Колени ее подгибались, сердце треп
етало, во рту пересохло, к глазам подступали слезы.
«Джастин!» Ц взывала ее душа.
Преподобный мистер Феллоуз улыбался и кивал, сверкая пышным церковным о
блачением.
«О, если бы Джастин ворвался в дверь и положил конец этому издевательств
у! Если бы…»
Сэр Рейналф казался особенно привлекательным в жемчужно-сером фраке и б
елых бриджах. В карих глазах, наблюдавших за ее приближением, мерцали жел
тые искорки. Гости оживились, выражая свое восхищение невестой приглуше
нными возгласами.
«Вот сейчас. Сейчас он появится. Он не позволит этому случиться».
Чайна не могла заставить себя взглянуть на сэра Рей-нал фа, не в силах вид
еть его торжествующую улыбку. Опустив глаза, она уставилась на изящный б
укет из орхидей и гардений, каким-то образом оказавшийся у нее руках. На л
оже из цветов ослепительно белела единственная роза.
«…Залог того, что он всегда придет на помощь…»
Джастин! Джастин здесь! Он пришел за ней.
Вспыхнув, Чайна лихорадочно огляделась в надежде на отсрочку приговора.
По рядам пронесся удивленный ропот, многие из собравшихся оборачивалис
ь, бросая настороженные взгляды назад, на массивный портал церкви.
Нотам никого не было, кроме Чамберса. Он стоял, сложив за спиной руки, с неп
роницаемым, как всегда, видом.
Сэр Рейналф взял Чайну под руку и повел к алтарю. Музыка стихла, преподобн
ый Феллоуз важно выступил вперед:
Ц Дорогие друзья, мы собрались сегодня перед лицом Господа…

Глава 14

Леди Чайна Кросс стояла у входа в огромный, заполненный людьми бальный з
ал в холодном смятении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35