При одном только упоминан
ии имени Сэвиджа лицо старшего Кросса искажалось от ненависти. И теперь
выясняется, что Джейсон Сэвидж не кто иной, как Джастин… его родной брат…
его вторая саднящая рана. Что он сделает, когда узнает об этом?
Прошло почти три часа, прежде чем Чайна поднялась с кожаного кресла и под
ошла к койке. Не успела она коснуться руки Джастина, как его глаза открыли
сь.
Взглянув через ее плечо на иллюминатор, он нахмурился:
Ц Сколько я проспал?
Ц Больше часа, капитан, Ц призналась она. Ц Извини, но тебе необходимо б
ыло выспаться.
Он коротко улыбнулся.
Ц У тебя такой вид, будто ты опасаешься, что я выпорю тебя и отправлю на ко
рм рыбам.
Ц Мистер Бейтс сказал, что ты не любишь, когда нарушают твои приказы.
Ц Конечно, не люблю. Ц Он зевнул. Ц Я… Как ты меня назвала?
Ц Капитан.
Джастин приподнялся на локте, заметив при этом остатки еды на письменном
столе.
Ц Похоже, вы с Бейтсом неплохо поболтали. Так он сказал тебе? Придется на
мылить ему…
Ц Ничего он мне не говорил. В этом не было нужды.
Ц Понятно. И что еще тебе известно? Ц осведомился он.
Ц Что ты не настолько бесчувственный, каким пытаешься казаться, Джасти
н Кросс. Или Джейсон Сэвидж? Как прикажешь обращаться к тебе?
Ц Сэр Ц будет неплохо, Ц отозвался Джастин, скорчив гримасу. Он сел, све
сив ноги с койки. Чайна оставила одеяло в кресле, и он отметил стройные бед
ра и изящные коленки, видневшиеся из-под полотняной рубашки. Ворот опуст
ился угрожающе низко, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не во
спользоваться преимуществами своего роста и ее близости.
Ц Вообще-то я испытываю сильный соблазн отшлепать тебя и отправить в сл
езах к Рейналфу, Ц заявил Джастин, смерив ее взглядом.
Ц Не посмеешь. Я расскажу ему, как ты похитил меня и заставил подняться п
аевой корабль. И конечно же, мне придется признаться, что ты воспользовал
ся моей невинностью, что ему не слишком понравится.
Ц Совсем не понравится, Ц согласился Джастин, убрав прядь волос с ее пл
еча.
Ц И он не придет в восторг, узнав, что ты Джейсон Сэвидж.
Улыбка Джастина поблекла. Он поднялся с койки и направился к столу.
Ц Джастин?
Он остановился.
Ц Может, есть что-нибудь еще, чего ты не рассказал мне? Что-нибудь похуже,
чем это, Ц она жестом указала на каюту хуже, чем обвинение в убийстве, кот
орого ты не совершал?
Ц Я восхищаюсь широтой твоего мышления. Что может быть хуже, чем убийств
о?
Ц Не знаю. Но что-то здесь не так. Та женщина, в убийстве которой тебя подо
зревают… Судя по твоему поведению, вы были неплохо знакомы, и тем не менее
она назвала твое имя, обвинив в нападении на нее.
Ц Бесс знала меня как Джейсона Сэвиджа, Ц тихо произнес Джастин.
Ц Бесс?
Ц Бесси Тун. Она часто бывала в «Кабаньей голове».
Чайна догадывалась об этом. Это объясняло, почему Тед Бейтс сразу же напр
авился в гостиницу, чтобы предупредить Джастина. Правда, это не объяснял
о, как он узнал об убийстве. Больница для бедных располагалась в противоп
оложном от Грейси-стрит конце города.
Джастин угадал, какое направление приняли ее мысли.
Ц Бейтс направлялся к Бесси с сообщением, когда увидел переполох и услы
шал, что случилось.
Ц С сообщением?
Ц Да.
Ц От тебя?
Он помедлил.
Ц Да.
Ц Ты сказал, что она бывала в «Кабаньей голове». Ц Чайна затаила дыхани
е. Ц Полагаю, она знала всю твою команду.
Ц Почти всю. Но она никогда не встречалась с Джастином Кроссом.
Ц Понятно. Ц Чайна посмотрела на него в упор.
Ц Но я рассказывал ей о нем, Ц небрежно произнес Джастин. Ц Изобразил е
го этаким отличным парнем. Немудрено, что она впустила его без лишних воп
росов.
Чайна облизнула губы.
Ц Джастин, это, конечно, не мое дело…
Ц Тогда не спрашивай, Ц мягко перебил он.
«Ты можешь услышать обо мне такое, чего не захочешь знать», Ц мелькнуло у
нее в голове.
Ц Она была твоей любовницей? Он помедлил, прежде чем ответить.
Ц Да.
Чайна опустила ресницы и принялась пощипывать обтрепанную манжету руб
ашки, стараясь сохранить бесстрастный вид.
Ц Я предупреждал тебя, Ц сказал Джастин.
Ц Да. Конечно. И я понимаю тебя, честное слово, понимаю.
Ц Вижу, Ц сухо уронил он. Ц И похоже, ты уже на пути к тому, чтобы составит
ь мнение о Бесс, оправдывающее мои действия. Жаль разочаровывать тебя, но
я не нуждаюсь в оправданиях, как и Бесси Тун.
Ц Я вовсе не хотела…
Ц Так вот. Я не собираюсь извиняться, Ц резко произнес он. Ц В Бесси не б
ыло ничего плохого. Ничего дешевого и пошлого. Она была нежной и щедрой. До
брой. Любящей. Для каждого находила улыбку и ни на кого не таила зла, как бы
жестоко с ней ни обращались. Ее единственным преступлением была способн
ость наслаждаться жизнью. И из-за этого твое праведное общество заклейм
ило и отвергло ее. На Грейси-стрит, если ты не заметила, полно отверженных.
Это единственное место, где они могут чувствовать себя на равных с други
ми людьми.
Глаза Чайны наполнились слезами. Она понимала, что это глупый вопрос, что
лучше не задавать его, но не смогла удержаться:
Ц Ты любил ее?
Джастин так долго молчал, что она умерла тысячу раз.
Ц Я любил то, какой она была Ц свободной и искренней. Мне нравилось, что о
на смеется над ханжеством тех, кто презирает ее, и может послать к дьяволу
любого, кто ей не нравится. Если ты считаешь это любовью, значит, я любил ее.
Ц Он помолчал, наблюдая, как ее пальцы теребят манжету его рубашки, и глу
боко вздохнул. Ц Достаточно, чтобы чувствовать себя задетым, когда обна
ружил, что она переехала с Грейси-стрит. Чтобы мечтать придушить ее собст
венными руками, когда узнал, где она и с кем проводит время. И более чем дов
ольно, чтобы хотеть отомстить этому типу Ц пусть даже это мой собственн
ый брат.
Чайна ахнула и вскинула голову. Слезы скатились с ее ресниц и заструилис
ь по щекам. Джастин сжал челюсти.
Ц В конце концов, я решил перехитрить Рейналфа в его же собственной игре
. Видишь ли, я считал это личным оскорблением. Оскорблением, которое я не с
обирался ему спускать, хоть и понимал, что он не имеет понятия о том, кто та
кая Бесси и откуда она взялась. Вначале я хотел рассказать ему, что она люб
овница Джейсона Сэвиджа и что он свалял дурака, увиваясь вокруг грошовой
шлюхи. Но я не мог так поступить с Бесси. И не мог придумать ничего достато
чно низкого и гнусного, чтобы удовлетворить свою жажду мести. Вообрази м
ое изумление, когда ты вошла в библиотеку тем вечером и с надменным видом
объявила, что выходишь замуж за Рейналфа через две недели.
Слезы, высохшие от шока, снова хлынули у нее из глаз.
Ц Я все продумал, Чайна, Ц продолжил Джастин сдержанно, облекая ее стра
хи в слова. Ц Как я уведу у него невесту, как погублю ее, как верну ее Рейна
лфу, зная, что был у нее первым. Это казалось плевым делом. Ты была всего лиш
ь худенькой девчушкой с большими глазами и необычным именем. Я говорил с
ебе, что ты ничего не значишь. Что ты просто избалованная, невежественная
наследница, которую Рейн нашел, чтобы расплатиться с долгами. Ц Джастин
помолчал, глядя на капельки влаги, катившиеся по ее щекам, затем сунул рук
и в карманы и продолжил напряженным тоном: Ц Но все оказалось не так прос
то, как я рассчитывал. Я увидел, что ты испуганна, одинока и беззащитна. Что
каждый в доме может тиранить тебя, как ему вздумается… И неожиданно ты пр
иобрела для меня значение. Очень большое. И будь я проклят, если знаю почем
у.
Чайна прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Слезы потоком струили
сь по ее щекам, стекая на шею и за ворот полотняной рубашки.
Джастин глубже засунул руки в карманы и мрачно задумался. Какая бы внутр
енняя борьба ни шла в нем, она выразилась лишь в приглушенном проклятии. О
н шагнул вперед и остановился перед ней:
Ц Ты чертовски много плачешь. Я не могу ясно думать, когда…
Внезапно Чайна всхлипнула и бросилась ему на шею. Джастин вытащил руки и
з карманов и крепко прижал ее к себе, осушая поцелуями слезы, затем припод
нял пальцем ее подбородок.
Ц Проклятие, Ц пробормотал он. Ц Это не должно было так закончиться. Я в
се тщательно продумал. Ц Его руки скользнули вниз, спустив с ее плеч руба
шку. Ц Даже сегодня утром я полагал, что смогу осуществить свой замысел.
И мог бы, если бы ты держала глаза закрытыми и ограничилась дружескими по
целуями.
Ц О, Джастин, Ц прерывисто прошептала она, Ц боюсь, даже если ты солжешь
мне, я все равно поверю.
Ответ Джастина прозвучал неразборчиво. Его губы скользили по шелковист
ой коже, от плеча к груди, дразня и лаская порозовевшие маковки, пока Чайна
не начала задыхаться. Он выпустил ее из объятий, но только для того, чтобы
избавиться от одежды. Их соединение было стремительным, нетерпеливым и б
езмолвным, не считая оглушительного стука сердец. Удовлетворив собстве
нную страсть, Джастин снова занялся с ней любовью Ц на сей раз нежно и нет
оропливо, пока Чайна не закричала, содрогаясь в неистовых спазмах экстаз
а.

Глава 12

Чайна лежала, склонив голову на плечо Джастина. Его руки обнимали ее, согр
евая вместо грубого полотна рубашки, забытой на полу. Ее ладонь покоилас
ь на его груди, поглаживая густую поросль волос, пружинившую под ее пальц
ами. Чайна поражалась собственному бесстыдству. Еще месяц назад она бы н
е поверила, скажи ей кто-нибудь, что она окажется на борту корабля, восхит
ительно утомленная, уютно устроившись в объятиях мужчины, который не был
ее мужем и даже женихом.
Ее рука замедлила движения.
Джастин открыл глаза, слегка ослабив объятия.
Ц Тебя что-то тревожит?
Ц В общем-то нет. Хотя, видит Бог, мне следовало бы тревожиться. Что сказал
и бы люди, увидев меня сейчас?
Ц Позавидовали бы, Ц не задумываясь, ответил он, Ц и удивились бы, что т
ебе потребовалось так много времени, чтобы понять, что твое истинное мес
то в моей постели.
Ц Сомневаюсь, Ц тихо сказала Чайна.
Ц Вот как? Значит, тебя все-таки волнует, что о тебе подумают?
Ц Нет, хотя и следовало бы волноваться. Интересно, почему?
Он коснулся губами ее лба.
Ц Видимо, из-за моего дурного влияния. Я не могу придумать другого объяс
нения.
Ц Рейналф наверняка согласится с тобой.
Ц Вот так заявление! Разве ты не знаешь, что это возмутительный образчик
дурного вкуса Ц беспокоиться о мнении одного мужчины, находясь в объяти
ях другого?
Ц Я не беспокоюсь. Во всяком случае, не больше, чем он, когда преспокойно г
отовился к свадьбе со мной, посещая Бесси Тун.
Ц То же самое можно сказать и обо мне: как я мог соблазнять тебя, печалясь
из-за потери Бесс?!
Ц Наверное, Ц согласилась она.
Ц Но ты так не считаешь.
Чайна промолчала.
Ц Ах вот в чем дело. Пора бы тебе сообразить, что мы, Кроссы, обожаем всячес
кие игры. Один строит козни против другого. Двое стремятся перехитрить т
ретьего. Тот отражает атаку и переходит в наступление. Разделяй и властв
уй даже в сердечных делах.
Ц Тебя послушать, так это невинные забавь!.
Ц Порой это действительно забава, Чайна. Но временами она превращается
в войну. Войну умов и поступков.
Ц Но зачем? В войне не бывает победителей Ц только жертвы.
Ц Твое глубокомыслие поражает, Ц заявил Джастин, приподняв голову, что
бы лучше видеть ее лицо.
Ц Я не собиралась никого поражать, Ц вздохнула Чайна, снова устроившис
ь у него на плече. Она вспомнила девушку, которую видела в модной лавке мад
ам Рошель, с рыжими волосами, соблазнительной фигурой и смазливым личико
м… Ц Она была очень молода, да?
Ц Бесс? Наверное. Я никогда не интересовался ее возрастом, а она вообще н
е говорила об этом. На Грейси-стрит женщины быстро взрослеют. Им недоступ
на такая роскошь, как детство.
Ц Как ты познакомился с ней?
Ц А как мужчина знакомится со шлюхой? Ц огрызнулся Джастин и тут же пож
алел об этом. Вздохнув, он крепче обнял Чайну. Ц Это произошло три-четыре
года назад. Плавание выдалось на редкость тяжелым, нас преследовали штор
мы и прочие бедствия. Двое моих людей упали за борт, третий умирал от пневм
онии. По прибытии в порт я направился прямиком в гостиницу, напился вдрыз
г и пьянствовал две недели. Когда я вышел из запоя, то обнаружил рядом Бесс
. Не знаю, откуда она взялась, долго ли присматривала за мной, но она остала
сь… Кстати, говорить с мужчиной о другой женщине, лежа в его объятиях, Ц т
оже дурной тон.
Ц А где Рейналф встретился с ней? Ц не отставала Чайна. Ц Определенно н
е на светском приеме и не в клубе, который он посещает. И я не могу себе пред
ставить, чтобы он зашел в «Кабанью голову».
Ц Он постоянный клиент заведения на Монтмейер-лейн, если тебе так уж нео
бходимо это знать. Там он ее и встретил.
Чайна недоуменно нахмурилась.
Ц В борделе, Ц коротко пояснил Джастин.
Ц О!
Ц Заведение принадлежит особе, которая годами поставляла Рейналфу жен
щин. Собственно, он помог ей начать дело. Одолжил деньги, когда она в них ну
ждалась, в обмен на право выбирать лучших. Эммелин постоянно рыщет, в том ч
исле и в трущобах, в поисках особых талантов и необычных услуг. Бесс облад
ала исключительными данными, сулившими немалые выгоды. Для Эммелин этог
о вполне достаточно.
Ц Ты хочешь сказать, что она не удосужилась выяснить, где Бесси жила и с к
ем общалась?
Ц Скорее всего.
Ц Значит, ты не думаешь, что она как-то причастна к убийству?
Джастин прищурился:
Ц Нет.
Чайна снова откинулась на его плечо. Кто-то знал, что погибшая девушка был
а знакома с Рейналфом Кроссом и Джейсоном Сэвиджем. И был уверен, что она н
е знает Джастина Кросса в лицо. Понятно, что капитан Сэвидж не мог предста
вить ее Джастину, и большинство матросов с «Реюниона» знали об этом. В то ж
е время, будучи любовницей сэра Рейналфа, она могла легко поверить, что не
знакомец прислан его братом…
Версии и предположения были настолько шокирующими, что становилось стр
ашно. И непричастность владелицы борделя едва ли упрощала ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35