Если кто и поступил глупо, так это я, явившись с
юда. Мне кажется, я знала, чем все кончится, как только решила прийти к тебе.
Знала и… хотела, чтобы это случилось.
Ц Чайна!
Ц Только, боюсь, я не считаю это глупостью. Я ни о чем не сожалею и не стыжу
сь того, что сделала… Пожалуй, я даже рада. И рада, что это был ты. Ц Последн
ие слова она произнесла шепотом.
Джастин медленно повернулся к ней лицом.
Ц Да, Ц упрямо повторила она. Ц Если это неправильно, если в таких вещах
нельзя признаваться, значит, я не права, но это ничего не меняет.
Ц Чайна, ты сама не понимаешь, что говоришь.
Ц Я прекрасно понимаю, что говорю!
Ц Нет, Ц мягко возразил он. Ц И ты совсем не знаешь меня. Тебе неизвестн
о, кто я и что собой представляю.
Ц Я знаю больше, чем хотела бы, Ц парировала она спокойно. Ц Ты разбойни
к и работорговец. Распутник и авантюрист, которого нисколько не волнует,
что о нем думают и говорят. Я знаю все это, и все это не имеет значения.
Уголки его губ дрогнули, однако он не улыбнулся.
Ц Ну, это не совсем так. Меня волнует, что обо мне думают некоторые люди. Оч
ень даже волнует.
Ц Ты имеешь в виду меня? Ц Она затаила дыхание.
Ц Чайна… Ц Он снова покачал головой, и она почувствовала, что у нее на гл
азах выступили слезы.
Ц Если ты велишь мне уйти прямо сейчас, я уйду. И если ты скажешь, что больш
е не хочешь меня видеть, я поверю, потому что ты однажды сказал, что никогд
а не станешь лгать. Это единственное, о чем я тебя прошу. Пожалуйста, не лги
мне, Джастин. Ты был прав с самого начала, мне следовало прислушаться к тво
им словам. Но я этого не сделала. Я полюбила тебя и ни о чем не жалею. Если я н
е нужна тебе, просто скажи, и я уйду.
Джастин молча смотрел, как две крупные слезинки скатились с ее ресниц и п
обежали по щекам. Не нужна, о Боже!
Выругавшись себе под нос, он притянул ее в свои объятия.
Ц Что мне с тобой делать? Ц хрипло произнес он. Ц Что мне делать с упрям
ой девчонкой, у которой не хватает ума, чтобы понять, что она губит себя? По
думай об этом, Чайна. Подумай о слухах и разговорах, подумай о сплетниках,
которые заклеймят тебя позором независимо от того, заслуживаешь ты того
или нет. Есть многое, чего ты не понимаешь. Ты можешь услышать обо мне таки
е веши, о которых не захочешь знать.
Ц Ну и пусть! Ц воскликнула Чайна, оторвав голову от его плеча. Ц Мне вс
е равно!
Ц И напрасно, Ц сердито возразил он, обхватив ладонями ее лицо. Ц Мне не
все равно! Боже, случись это в другое время, будь я другим человеком…
Ц Мне не нужен другой, Ц прошептала Чайна, обвив руками его шею. Джастин
склонился к ее губам, и она задрожала, когда он снова притянул ее на постел
ь.
Руки Джастина блуждали по телу Чайны, когда раздался нетерпеливый стук в
дверь.
Джастин резко вскинул голову, оторвавшись от ее припухшего рта.
Ц Кто?..
Он прижал палец к ее губам, призывая к молчанию. Вскочив с постели, он оказ
ался у двери с пистолетом наготове раньше, чем Чайна успела принять сидя
чее положение.
Ц Кто там? Ц ворчливо спросил он.
Ц Это я, Тед Бейтс.
Джастин заметно расслабился. Сунув пистолет в верхний ящик комода, он пр
иоткрыл дверь, не выказав никакого беспокойства по поводу состояния сво
ей одежды. Гнев его, однако, был более чем очевиден.
Ц Надеюсь, тебя привели сюда чертовски веские причины, Бейтс, иначе…
Ц Боюсь, сэр, мы здорово влипли.
Джастин кивнул и распахнул дверь шире. Чайна вскрикнула и поспешно натян
ула на себя одеяло, оставив снаружи только глаза и кончик носа. Незнакоме
ц едва удостоил ее беглым взглядом и торопливо заговорил, понизив голос.
Чайна не могла разобрать слов, но по помрачневшему лицу Джастина она зак
лючила, что новости не из приятных.
На самом деле они были сокрушительными.
Когда Бейтс остановился, чтобы перевести дыхание, Джастин продолжал нед
оверчиво смотреть на него.
Ц Вы слышали, что я сказал? Ц спросил Бейтс, на этот раз громче. Ц Через н
есколько минут сюда явятся солдаты, и будет лучше, если они не застанут ва
с здесь. Нужно срочно сматываться… Самое безопасное Ц вернуться на кора
бль. Они не станут искать вас там. Во всяком случае, не сразу.
Джастин ошарашено молчал, не в состоянии ответить. Убийство. Невероятно!

Ц Вы слышите, что вам говорят? Ц рявкнул Бейтс, схватив Джастина за руку
и встряхнув его.
Ц Что?
Ц Мы должны выметаться отсюда! Срочно! Это убийство, и ваш брат назначил
награду!
Ц Награду?! Ц воскликнул Джастин, пораженный во второй раз. Ц Рейналф н
азначил награду?
Ц Да. Сотню фунтов. Говорит, этого достаточно за вашу шкуру, живого или ме
ртвого.
Услышав потрясенный возглас, мужчины обернулись. Они совсем забыли о дев
ушке.
Ц Джастин, что случилось? О чем он говорит? Почему сэр Рейналф…
Ц Некогда объяснять. Ц Вид ее бледного лица и испуганных глаз подстегн
ул его к действиям. Ц Быстро! Одевайся! Кое-что произошло, и нам нужно убра
ться отсюда как можно скорее. Отправляйся домой и жди от меня известий. До
говорились?
Чайна молча кивнула.
Ц Отлично. Тед, сделай одолжение, проследи, чтобы она благополучно добра
лась до дома. Я…
Ц Нет, сэр, Ц перебил его Бейтс, покачав головой. Ц Нельзя этого делать.
Не меньше сотни людей видели, как она вошла сюда. Они слышали ее имя и знаю
т, что она пришла повидаться с вами. Вашему брату это не понравится.
Ц Проклятие! Ты прав. Ц Джастин глубоко вздохнул и посмотрел на Чайну.
Ц Придется взять ее с собой. Чайна! Одевайся, живо!
Завернувшись в одеяло, Чайна подняла с пола разбросанную одежду и нырнул
а за обшарпанную ширму в углу. Джастина разыскивают за убийство! Кого, по и
х предположениям, он убил? И когда?
«О Боже! Пирожник!» Ц пронеслось у нее в мозгу. Сэр Рейналф узнал, что пиро
жник убит, и воспользовался этим, чтобы расправиться с Джастином.
Приглушенный разговор за ширмой привел ее оцепеневшие пальцы в действи
е. Нетрудно догадаться, что речь идет о ней. Но кто такой Тед Бейтс? И почему
он кажется ей таким знакомым? Чайна напрягла память, но не смогла вспомни
ть. Господи, она даже думать не в состоянии!
Спустя несколько минут она вышла из-за ширмы. Джастин, уже полностью одет
ый, засовывал за пояс брюк длинноствольный пистолет. На его перевязанной
руке, не причинявшей Ц как она заметила Ц особого беспокойства во врем
я их занятий любовью, проступила свежая кровь.
Он поднял с пола ее плащ и набросил его ей на плечи, помедлив, словно не мог
решить, что сказать.
Ц Надеюсь, тебе действительно все равно, что ты можешь услышать обо мне.
Боюсь, ты узнаешь гораздо больше, чем рассчитывала.
Чайна не ответила. Джастин коснулся ее губ в коротком поцелуе, но в нем не
чувствовалось страсти, словно его мысли были заняты чем-то другим. Он взя
л ее за руку, и они вышли из комнаты. Только горсть рассыпавшихся шпилек и
пара забытых гребешков из слоновой кости свидетельствовали о том, что пр
оизошло меж этих выцветших облупившихся стен.

Глава 11

За какой-то час Чайна перешла от самого чудесного опыта в своей юной жизн
и к самому драматическому. На улице по-прежнему лил дождь, и это Ц вкупе с
тем фактом, что извозчик упрямо отказывался покинуть таверну без своей п
ассажирки, Ц спасло Джастина.
Дождь превратил пыльные, замусоренные улицы в грязное болото. Видимость
снизилась до нескольких шагов, и немногочисленные прохожие передвигал
ись мелкими перебежками, прикрываясь кто чем мог от потоков воды, низвер
гавшихся с неба. Чайна набросила на голову капюшон, а Джастин и Тед Бейтс н
адели шляпы и подняли воротники.
Извозчик, приняв заверения Чайны, что ее спутники Ц друзья, без промедле
ния усадил всех троих в экипаж и хлестнул лошадей, довольный, что они поки
дают Грейси-стрит без видимых потерь. Едва они тронулись, как раздался то
пот ног: к «Кабаньей голове» бежали.
Ц Явились, Ц буркнул Тед Бейтс, опустив кожаную штору на окошке экипажа
. Ц Еще секунда, и было бы поздно.
Джастин взглянул на Чайну, вытирая ладонью мокрое от дождя лицо:
Ц Как ты? Если я был немного грубоват…
Ц Со мной все в порядке, Ц отозвалась Чайна, добавив про себя: «Знать бы т
олько, что происходит». Но сейчас не время задавать вопросы. Джастин сам в
се расскажет, когда сочтет нужным.
Карета быстро катила по пустынным улицам, и спустя некоторое время Джаст
ин нарушил молчание:
Ц А где Ист? На борту?
Ц Да, на вахте. Если только не напился в стельку, прошу прощения, мисс.
Ц Как ты думаешь, посетители «Кабаньей головы» не проболтаются? Сотня ф
унтов Ц немалые деньги.
Бейтс ненадолго задумался.
Ц Пожалуй. Но не у каждого хватит духу. Всем известен ваш крутой нрав, к то
му же у вас слишком много друзей, чтобы Иуда рискнул головой ради сотни фу
нтов. На «Реюнионе» вы будете в безопасности.
Ц Я не о себе беспокоюсь, Бейтс, Ц негромко заметил Джастин.
Ц Понимаю, сэр.
Ц На «Реюнионе»? Ц испугалась Чайна. Ц Вы хотите отвезти меня на контр
абандистское судно?
Ц Последние шесть лет «Реюнион» перевозил только легальный груз, Ц во
зразил Джастин сдержанно. Ц А то, что было раньше, Ц он пожал плечами, Ц
меня не касается.
Ц Но все думают…
Джастин посмотрел на нее в упор:
Ц Пусть думают что хотят. Я знаю, что «Реюнион» не контрабандистское суд
но, и этого достаточно.
Ц Подъезжаем к пристани, Ц сообщил Бейтс. Ц Похоже, здесь тихо. Вам лучш
е остаться в карете, а я попробую найти лодку.
Он надвинул шляпу на лоб и нырнул под дождь. Извозчик приоткрыл дверцу в п
ередке экипажа и, получив от Джастина два золотых соверена, согласился ж
дать. Дверца захлопнулась, и они остались одни во влажной тишине, нарушае
мой лишь дробным перестуком дождя по крыше.
Чайна коснулась локтя Джастина.
Ц Твоя рана опять кровоточит, Ц мягко заметила она.
Ц Действительно, Ц согласился он, взглянув на повязку. События развива
лись так быстро, что он не успел почувствовать боль.
Чайна прикусила губу и продолжила, пытаясь подавить нервозность:
Ц Видимо, мне придется встретиться с капитаном Сэвиджем?
Ц Не представляю, как этого избежать, Ц рассеянно уронил он.
Ц А я думала, это и есть капитан Сэвидж.
Ц Что? Ц Джастин с усилием оторвался от окна и посмотрел на нее. Ц Кого
ты приняла за Сэвиджа?
Ц Мистера Бейтса, Ц ответила Чайна. Ц Ведь это с ним мы столкнулись вче
ра в гостинице? Ц кивнул. Ц Я решила, что это Джейсон Сэвидж. Я собиралась
спросить тебя, но ты так спешил… Ц Она помолчала. Ц Капитан не будет про
тив, если ты приведешь меня на корабль? Существует мнение, будто женщина н
а борту приносит несчастье.
Ц Капитан не будет против, Ц отозвался он, слегка улыбнувшись. Ц Что же
касается суеверий… Ц Джастин пожал плечами.
Ц А может, нам лучше обратиться к властям? Я объясню, что ты всего лишь защ
ищался. Не может быть, чтобы нам не поверили.
Джастин пристально посмотрел на нее:
Ц Защищался? О чем ты говоришь?
Ц Конечно же, защищался! Разве можно назвать убийством попытку противо
стоять трем негодяям, напавшим на нас с ножами в темном переулке? У тебя не
было другого выхода, кроме как убить пирожника!
Морщинка на его лбу разгладилась, в серых глазах мелькнула горечь.
Ц Ты полагаешь, что все это связано с пирожником? Чайна на секунду перест
ала дышать.
Ц А разве нет?
Ц Власти будут только рады избавиться от такого бандита, как Тим Питтс.
Ц Он помедлил и добавил: Ц Нет, меня обвинили в убийстве женщины. Ее заби
ли до смерти прошлой ночью.
Кровь отхлынула от лица Чайны и ледяными струйками растекалась по жилам.

Ц Женщины? К-какой женщины?
Джастин не представлял, что сказать, и предпочел уклончивый ответ:
Ц Одной молодой особы, довольно известной в припортовом районе.
Ц Но почему? Почему подозрение пало на тебя?
Ц Кто-то посетил ее вчера вечером, назвавшись моим именем. Ее нашли рано
утром и доставили в больницу для бедных. Она прожила достаточно долго, чт
обы рассказать врачу, что случилось. Видимо, Рейналф был там и услышал ее и
сторию.
Погибла женщина, и Джастина обвиняют в ее убийстве. Невероятно! Чайна нед
оверчиво покачала головой:
Ц Как они могли подумать, что ты способен на такое? Как Рейналф мог подум
ать?
Джастин только пожал плечами.
Ц Но ты же вчера вечером был со мной! Я расскажу ему, всем, что мы были вмес
те!
Ц Думаешь, они поверят? Ц сухо осведомился он. Ц К тому же ты не можешь з
нать, куда я направился, расставшись с тобой. Было только шесть вечера. Я в
полне мог позабавиться с девушкой, избить ее, а затем махнуть на Мейберри-
Бридж и поиграть в кошки-мышки с Рейналфом.
Ц Но если ты этого не делал…
Ц А если сделал? Ц тихо произнес он.
Ц О, Джастин, я не сомневалась в тебе ни на секунду!
Ц Однако тебе хочется, чтобы я произнес это вслух. Ц Он гневно сжал челю
сти. Ц Ладно, я этого не делал. Я не убивал девушку и не грабил Рейналфа на
Мейберри-Бридж.
Снаружи послышались торопливые шаги, шлепающие по лужам, и спустя мгнове
ние в карету заглянул промокший Тед Бейтс.
Ц Нам опять повезло, сэр. Здесь наша шлюпка с Истом. Дорога скользкая, так
что на вашем месте я поддержал бы девушку под локоток.
Джастин поднял воротник и выбрался из экипажа.
Сейчас или никогда, мелькнуло в голове у Чайны. Это ее последний шанс пойт
и собственным путем, предоставив Джастина его судьбе.
Он повернулся к ней и протянул руку.
Чайна медлила, вглядываясь в его лицо сквозь дождь и туман. Что с ней стане
т, если она последует за ним? И что у нее останется, когда он покинет ее, что
наверняка случится?
Ц Чайна?
Она вложила руку в его ладонь и набросила на голову капюшон, прежде чем вы
браться наружу. Джастин обхватил рукой ее талию, и они побежали по причал
у мимо раскачивающихся на воде лодок к небольшой шлюпке, видневшейся за
пеленой дождя. Двое мужчин сидели на веслах, третий, расположившийся на н
осу, поднялся и махнул рукой.
Ц Вы вовремя, сэр!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35