Ц Но такая мысль приходила тебе в голову?
Чайна вздрогнула, борясь с восхитительными мурашками, пробегавшими по е
е спине от прикосновений его пальцев, ласкавших ее затылок.
Ц Не раньше, чем я оказалась внутри и подумала…
Ц Что?
Она вздохнула и закрыла глаза, когда он прижался губами к ее шее.
Ц Что ты можешь вернуться и застать меня в ночной рубашке…
Ц Что? Опять, мисс Грант? Ц вкрадчиво произнес Джастин, обдавая теплым д
ыханием ее кожу. Ц У вас вошло в привычку разгуливать в ночной рубашке. Н
адеюсь, в такой же прелестной, как в первый раз? Или как во второй? Ц Его ру
ки блуждали по ее груди. Ц В любом случае ты испытывала судьбу.
Ц Уверяю тебя, я не нарочно, Ц оправдывалась Чайна.
Он слегка передвинулся и расположился поверх нее, не прерывая своих дейс
твий. Казалось невозможным думать о чем-либо, помимо его рук, губ и тела, но
что-то из сказанного Джастином не давало Чайне покоя.
Ц Джастин?
Ц М-м?.. Ц последовал приглушенный и несколько рассеянный ответ.
Ц Ты говорил, Ц она стиснула зубы, сдерживая трепет, Ц что Бесси сказал
а доктору, будто того типа прислал ты, то есть Джейсон Сэвидж.
Губы Джастина переместились с ее груди вниз, к теплой поверхности живота
.
Ц Да.
Ц Это не мог быть Рейналф.
Ц Нет, Ц отозвался он, лаская ее бедра.
Ц Тогда… О!.. Это был кто-то из гостиницы… или с «Реюниона»… О, Джастин, не с
мей, ты не должен!
Джастин поймал ее руки и прижал их к ее бокам.
Ц Джастин! Ц воскликнула она, забыв обо всем, что собиралась сказать. Он
а даже перестала дышать, а когда он выпустил ее руки, вцепилась в простыню
, сдерживая крик.
Спустя некоторое время Джастин целовал ее влажный лоб и веки, а она тольк
о вздыхала под его невесомыми поцелуями.
Ц Вот вам первый урок корабельного устава, мисс Грант, Ц шепнул он ей на
ухо. Ц Никогда не говорите капитану, что он чего-то не смеет или не должен.

Ц Ладно…
Ц А что касается твоих попыток отвлечь меня от моих удовольствий… Ц Ее
глаза широко раскрылись. Ц Сейчас ты получишь второй урок.

Глава 13

К утру дождь прекратился. Облака рассеялись, и на лазурном небе засияло с
олнце. Помимо трех кораблей, не уступавших по габаритам «Реюниону», в гав
ани Портсмута швартовалось множество более мелких судов, между которым
и деловито сновала целая флотилия рыбацких лодок. Над водой с пронзитель
ными криками носились чайки, выхватывая на лету отбросы и объедки, выбро
шенные из судовых камбузов. На горизонте сквозь дымку тумана проступал о
стров Уайт.
Чайна лежала на узкой койке, прислушиваясь к незнакомым звукам и пытаясь
связать их с запахами моря, висевшими в воздухе. Это было так не похоже на
привычную ей сельскую тишину, что она чувствовала себя слишком взбудора
женной, чтобы спать. Джастин поднялся задолго до рассвета, но она все еще о
щущала тепло его тела. Улыбнувшись, она перекатилась на бок и взбила поду
шку, прежде чем снова улечься.
Ни одному из них не удалось толком поспать этой ночью. Они много разговар
ивали. Собственно, говорила в основном она, а Джастин слушал, но кое-что ск
азанное им, некоторые замечания, слетевшие с его языка, имели прямое отно
шение к беспокойству, которое она испытывала сейчас.
Ночью, когда было совершено нападение на карету сэра Рейналфа, роли разб
ойников исполнили Джастин и Тед Бейтс. То, что у брата будет при себе больш
ая сумма денег, Джастин узнал от Бесси Тун, хотя и не догадывался, что это з
а деньги. Обвинение в шантаже, выдвинутое против него сэром Рейналфом, ра
сставило некоторые фрагменты головоломки по местам, особенно в свете пе
чальной участи «Ориона». Джастин выяснил, что Рейналф влез в долги, чтобы
собрать две тысячи фунтов, и что ему пришлось снова одолжить ту же сумму с
пустя пару дней. Для человека с политическими амбициями воскрешение ста
рого скандала, связанного с «Орионом», означало бы полный крах. Сэр Рейна
лф подозревал, что за шантажом стоит Джастин, а следовательно, имел вески
й мотив отправить брата на виселицу. Вполне возможно, что объявленная им
награда должна была убедить общество, что он искренне стремится к справе
дливости, и смягчить ущерб, нанесенный его имени.
Но ведь Бесси сказала: «Его прислал Джей».
И если Джастин не шантажировал сэра Рейналфа, то кто же? Кому еще было изве
стно об обстоятельствах гибели «Ориона»? Кто мог знать, что Джастин и Дже
йсон Сэвидж Ц одно лицо?
Вся команда «Реюниона».
Хотя вряд ли. Из более чем двадцати членов команды «Скорпиона» только дв
ое до сих пор оставались на «Реюнионе». Только эти двое знали достаточно,
чтобы заняться шантажом.
Тед Бейтс, помощник капитана на «Скорпионе», стал первым помощником Джас
тина и его доверенным лицом. Он знал о гибели «Ориона» во всех подробност
ях и служил курьером между Бесси и Джастином. Ему ничего не стоило органи
зовать убийство Бесси, а самому отправиться на встречу с сэром Рейналфом
на Мейберри-Бридж. Кроме того, у него был идеальный мотив: половина акций
«Реюниона» принадлежала ему. Убрав Джастина с пути, он мог завладеть все
м кораблем.
Второй мужчина, служивший боцманом на «Реюнионе», лишь смутно запомнилс
я Чайне. Она почти ничего не знала о Бартоломью Исте и сомневалась, что узн
ает его при дневном свете. Насколько она помнила, это был очень крупный му
жчина с густой гривой волос, свисавших мокрыми прядями на его лицо и плеч
и: описание, которое, вне всякого сомнения, подошло бы дюжине моряков.
Чем больше Чайна размышляла, тем шире становился круг вопросов. Почти вс
е они были напрямую связаны с Джастином, сэром Рейналфом и с ней… О Господ
и, как же все запуталось!
Если Бейтс или Ист шантажировали сэра Рейналфа, то, опасаясь, что капитан
узнает об их деятельности через Бесси, они могли нанять кого-нибудь, кто с
ыграл роль Джастина Кросса. Посадив Чайну в карету, Джастин вернулся в «К
абанью голову», но, по его словам, Тед Бейтс не показывался весь вечер… Тот
самый вечер, когда убили Бесси. Зато Ист был в гостинице. Он зашил руку Джа
стина и вскоре ушел, однако на корабль не вернулся и до сих пор не объяснил
, где пропадал все это время. Впрочем, Джастин не требовал объяснений. Он х
орошо знал обоих членов команды и, как он выразился, доверил бы им свою жиз
нь.
Так кто же? Один из них? Или оба? А может, это был сэр Рейналф или Юджин. Или сэ
р Уилфред… Чайна застонала и села на краешек койки. Это может быть любой и
з них, все вместе или кто-то совершенно посторонний.
Она натянула полотняную рубаху, с неудовольствием отметив, что ее одежда
так и не появилась. Затем умылась и воспользовалась щеткой Джастина, что
бы привести в порядок волосы, перетянув непокорные пряди обрывком шнурк
а. Погруженная в свои мысли, Чайна не слышала, как дверь каюты открылась. Р
аздался звук шагов, за которыми последовал хрипловатый смешок Джастина.

Ц Сударыня, если вы намерены одеваться таким образом и стоять на фоне ок
на, вам следует быть готовой к возможным последствиям.
Чайна улыбнулась и откинулась назад, когда он обнял ее сзади, уткнувшись
лицом в изгиб ее шеи.
Ц Если мне вернут одежду, сэр, я избавлю вас от подобных неудобств.
Ц В таком случае мне следует выбросить ее за борт. Ц Джастин отпустил е
е и направился к письменному столу. Ц «Реюнион» готов к отплытию. Бейтс о
тправился на берег, чтобы позаботиться о незаконченных делах. Так что со
следующим приливом мы снимемся с якоря во избежание непредвиденных про
блем с берега. Команда предупреждена и к вечеру должна вернуться на кора
бль. Ну а если нет, придется набрать недостающих матросов в Фалмуте.
Ц Джастин…
Ц Я еще не решил, куда направиться. Ц Он нахмурился, делая вид, что изучае
т карту. Ц Возможно, на север, чтобы взять груз шерсти в Эйре. Или на юг, в Ги
бралтар. Там можно закупить чай и шелк по сходной цене. В колониях они идут
на вес золота. У тебя есть какие-нибудь предпочтения?
Последнее прозвучало так тихо, что Чайна не была уверена, что правильно р
асслышала. За всю долгую ночь не было сказано ни слова об их будущем и о то
м, что они как-то связаны.
Ц Если, конечно, ты решила остаться, Ц отрывисто произнес Джастин, не до
жидаясь ответа. Ц В противном случае Ц а это нетрудно понять Ц тебя дос
тавят на берег. Худшее уже позади. У Рейна бешеный нрав, но он отходчив. Обы
чно, отоспавшись, он успокаивается достаточно, чтобы трезво оценить ситу
ацию. Ц Он помолчал, затем добавил: Ц Говорят, в Девоншире красиво.
Ц Да, Ц прошептала она. Ц Красиво.
Ц И наверное, у тебя есть друзья, у которых ты можешь пожить, пока твое буд
ущее не определится.
Чайна облизнула губы.
Ц Честно говоря, я предпочла бы шелк, а не шерсть. В той глуши, где я выросл
а, немногие могли позволить себе что-нибудь более изысканное, чем муслин.

Ц В тропиках носят муслин.
Ц В тропиках?
Ц Да. Там, куда я направляюсь. Ц Он впервые взглянул на нее. Ц У меня есть
остров в Багамском архипелаге. Песок там такой белый, что похож на снег, а
вода чистая и голубая, как… твои глаза. Возможно, когда-нибудь я захочу та
м поселиться. Впрочем, Ц он криво улыбнулся, Ц это чертовски далеко от д
ома. Крохотный островок, где ничего нет, кроме неба и моря.
Ц Мне бы это понравилось.
Ц И ты не будешь тосковать по зеленым долинам Англии? По родному Девонши
ру? Не станешь сожалеть, что не связала свою жизнь с богатым и титулованны
м джентльменом? Что тебя никогда не представят ко двору? Оставшись со мно
й сейчас, ты лишишь себя последнего шанса на респектабельное будущее.
Ц Думаю, я его уже лишилась.
Ц Пожалуй, Ц задумчиво произнес Джастин, обойдя вокруг стола. Ц Сегод
ня должна была состояться твоя свадьба, не так ли?
Ц Да, но я не стану плакать по этому поводу. Помимо грандиозного приема и
нарядного платья, это событие ничего мне не сулило: ни радости, ни счастья.

Он подошел ближе, весело блеснув глазами.
Ц Что ж, мисс Грант, я не могу предложить вам ничего, кроме этой старой пос
удины и бескрайнего моря. Возможно, пару приключений, ночи под луной, тепл
ый песок и тихий плеск волн…
Ц Это намного больше, чем мне предлагали раньше, Ц сказала Чайна, обвив
руками его шею. Она привстала на цыпочки и прильнула к его губам в поцелуе
, чувствуя, как его руки скользнули под ее просторную рубашку.
Они все еще пребывали в этом положении, когда в каюту ворвался сэр Рейнал
ф Кросс.

Ц Это было незабываемое зрелище, моя дорогая, Ц сказал сэр Рейналф, вос
седавший за письменным столом красного дерева в своем кабинете. Чайна си
дела напротив, потупив глаза и чопорно сложив руки на коленях. На ней было
мятое бежевое платье, в котором она взошла на борт «Реюниона», запачканн
ое, с оторванным подолом, полинявшее и севшее после купания в морской вод
е. Волосы, по-прежнему стянутые сзади шнурком, растрепались, и выбившиеся
пряди падали на щеки и шею, колеблясь от ветерка, залетавшего в открытое о
кно.
Ц Воистину незабываемое, Ц повторил сэр Рейналф. Ц Войти в каюту конт
рабандистского судна и застать собственную невесту в обнимку с бесчест
ным негодяем, посмевшим замарать имя Кроссов. Что вы можете сказать в сво
е оправдание?
Чайна подняла глаза. Сэр Рейналф сидел спиной кокну. В лучах солнца его во
лосы и бакенбарды отсвечивали золотом. Челюсти были непреклонно сжаты, г
лаза холодно сверкали. Неужели она когда-то считала его красивым?
Ц Не думаю, что я обязана отчитываться перед вами за свои действия, Ц от
озвалась она. Ц Вы не имеете на меня никаких прав, сэр.
Ц Пока.
Ц В таком случае мне нечего вам сказать… пока.
Он коротко улыбнулся:
Ц Очень трогательно. Меня поражает ваша бравада. Вы хоть знаете, в каком
преступлении обвиняют Джастина?
Чайна внутренне напряглась. В последний раз, когда она видела Джастина, е
го скрутили, заковали в цепи и утащили с палубы корабля в полубессознате
льном состоянии.
Ц Насколько я поняла, его обвиняют в убийстве вашей любовницы, Ц невозм
утимо ответила она.
Сэр Рейналф иронически выгнул бровь:
Ц Какая преданность, однако. И кому? Мошеннику и работорговцу.
Ц Преданность здесь ни при чем. Просто я не верю, что Джастин способен зв
ерски избить женщину. К тому же он был со мной тем вечером.
Ц С вами? Ц вкрадчиво произнес Рейналф; ноздри его слегка раздулись, св
идетельствуя о крайнем неудовольствии.
Ц Со мной. Это произошло в тот день, когда я, если помните, заблудилась в го
роде. Джастин случайно оказался там и пришел мне на помощь в весьма непри
ятной ситуации. Видя, как я расстроена, он отвел меня в таверну, чтобы я мог
ла успокоиться. Спустя час, когда он пытался проводить меня домой, на нас н
апали трое головорезов, вооруженных ножами. Именно тогда, сэр, Джастин бы
л ранен, защищая мою честь.
Ц Скорее сохраняя, Ц сухо заметил сэр Рейналф, Ц для себя.
Щеки Чайны вспыхнули.
Ц Полагаю, я выслушала более чем достаточно. Если вы будете настолько лю
безны, чтобы сообщить мне, куда увезли Джастина, я исчезну с ваших глаз.
Ц Он там, где в конце концов оказываются все преступники, мисс Грант. В тю
рьме. Чтобы предстать перед судом за совершенные им преступления.
Ц Чтобы предстать перед вашими марионетками, наряженными в мантии суде
й! Ц сердито воскликнула Чайна. Ц Ибо ни один честный судья не приговор
ит его на основании жалких доказательств, представленных вами.
Ц Вы совершенно правы, моя дорогая. Тех доказательств, которыми они расп
олагают сейчас, явно недостаточно.
Ц Что вы хотите этим сказать? Ц настороженно поинтересовалась она.
Сэр Рейналф улыбнулся:
Ц Только то, что многое зависит от вашего дальнейшего поведения. Надеюс
ь, мы сумеем прийти к пониманию.
Ц Едва ли.
Ц Вы уверены? Мисс Грант, я не насколько слеп и неразумен, чтобы не понима
ть, чем Джастин притягивает женщин всех возрастов и склонностей. Вы не пе
рвое юное создание, совершившее роковую ошибку, приняв его авансы за чис
тую монету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35