Отправляясь в магазин за альбомом, он должен одновременно понаблюдать з
а прогуливающимися по тротуару мужчинами и выбрать подходящего, после ч
его необходимо двинуться за ним следом. Важно, чтобы будущая жертва не ок
азалась слишком велика ростом Ц парень среднего роста, примерно как у н
его, подойдет как нельзя лучше. Нельзя также выбирать слишком сильного. В
прочем, все эти условия совсем нетрудно соблюсти Ц мужчину подцепить ку
да легче, чем какую-нибудь Шанель Дэвис. А уж когда они придут на квартиру
к парню и тот начнет свои ухаживания Ц тогда настанет время действовать
.
Репутация Мясника взлетит на недосягаемую высоту.
Одна только мысль о предстоящем безмерно возбудила его. Повинуясь неожи
данно нахлынувшему на него вдохновению, он решил проделать с будущей жер
твой то же самое, что он проделал с Джойс Коттрел позапрошлой ночью. Это во
збудило его еще больше. Он даже начал чувствовать нарастающее напряжени
е в паху, когда зазвонил телефон. Этот резкий и совершенно неожиданный зв
ук настолько поразил его, что он едва не выронил банку кока-колы, из котор
ой отпивал по глотку.
Ц Это ты? Ц строго вопросила мать, когда после третьего гудка он поднял
трубку. Презрение, сквозившее в ее голосе, заставило его желудок болезне
нно сжаться. Неужели она узнала, что ему удалось совершить? Но каким образ
ом? Мать заговорила снова, и его страхи несколько улеглись.
Ц Я звонила в агентство "Боинг", Ц сказала она. Ц Там мне сообщили, что ты
опять не пришел. Ты здоров?
Ц У меня все отлично, ма, Ц ответил Мясник, но сразу же вспомнил, что сказ
ался на работе больным. Ц То есть я самую малость приболел, но теперь мне
значительно лучше.
Ц Я звонила тебе, но никто не подходил, Ц недовольным тоном сообщила ма
ть. Ц Ты что, к врачу ходил, что ли?
Ц Нет, ма, Ц ответил он, вернувшись мыслями в детство, когда мать точно та
к же обвиняла его в симуляции и нежелании ходить в школу, хотя градусник, т
орчавший у него изо рта, показывал температуру 102 градуса по Фаренгейту.
Ц Я ходил в ЦКП, ма, и купил себе супу. Куриного супу с вермишелью.
Ц Только не проси меня зайти и разогреть тебе суп, Ц заявила мать. Ц Раз
ве ты не читал утренние газеты?
Его сердце забилось как сумасшедшее.
Ц И что там?
Ц Заметка про одну женщину. Про ту самую, которую ты на днях убил. Ты знал е
е?
Грудь Мясника словно стянуло поперек металлической лентой.
Ц С какой это стати я должен ее знать? Ц спросил он прерывающимся голос
ом, хотя изо всех сил старался говорить спокойно.
Ц Она работала через дорогу от тебя, верно? И жила от тебя совсем недалек
о.
У него застучало в висках.
Ц Я не знал ее, ма. И ничего ей не делал. Клянусь тебе, что я не причинил ей вр
еда! Очень прошу тебя, оставь меня в покое!
Едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, он повесил трубку. Бравада, распи
равшая его несколько минут назад, испарилась без остатка. Да, но как она уз
нала? Станет она звонить в полицию или нет?
Конечно же, станет. Ведь она его не любит. И никогда не любила. Она всегда лю
била только его брата!
Он стал ходить туда-сюда по комнате, пытаясь решить, что делать дальше. Ко
гда телефон зазвонил снова, он замер на месте, где находился Ц в противоп
оложном конце комнаты, наискосок от громко звонившего аппарата. Все его
тело в одно мгновение покрылось ледяным потом Ц в какой-то момент ему да
же показалось, будто на него вылили сжиженный газ. Ноги отказывались ему
служить.
Отвечать на звонок или оставить все как есть Ц пусть себе звонит?
А если это снова его мать?
А если это полиция? Что, если мать уже позвонила им, а они теперь звонят ему?
Нет, они звонить не станут, верно? Если он им понадобится, они просто приду
т и заберут его, ведь так?
Значит, если это не полиция, то это его мать Ц больше ему никто никогда не
звонил!
На все еще подгибающихся от страха ногах он подобрался к телефону и подн
ял трубку.
Ц Алло?
Никто не ответил.
Ц Алло?
В трубке послышался щелчок. Это означало, что на другом конце провода пов
есили трубку.
Ужас снова охватил его. Его первым побуждением было броситься прочь из к
вартиры, потом залезть в машину и ехать куда глаза глядят. Главное Ц пода
льше от Капитолийского холма, полиции и собственной матери. Прочь из Сиэ
тла. Но если ехать, то куда? В сущности, бежать ему было некуда.
Кроме того, полиция уже, возможно, рядом и в данный момент окружает здание
, дожидаясь лишь момента, когда он появится. Он подошел к окну и посмотрел
на улицу. Сердце колотилось так, что его стук отзывался у него в ушах.
Улица выглядела вполне мирно.
Но этого, собственно, и следовало ожидать. Вряд ли полицейские станут раз
гуливать у него перед окнами. Наверняка они припарковали машины в переул
ке и сами прячутся где-нибудь поблизости.
Тяжело вздохнув, он отвернулся от окна. Он должен думать, как ему выбратьс
я из этой передряги. Итак, о чем могла рассказать полицейским его мать?
Он начал снова прохаживаться по комнате. Теперь его жилье казалось ему б
олее тесным, чем раньше. Стены в прямом смысле слова стали давить на него,
а потолок завис, казалось, над самой макушкой. Он начал задыхаться и уселс
я в кресло Ц старое кресло модели "Лэз-бой", обитое потертым и запачканны
м велюром. Это кресло он приобрел в магазине подержанной мебели десять л
ет назад. Теперь, усевшись, он попытался расслабиться и успокоиться.
Мыслями он снова и снова возвращался к содеянному Ц поначалу с Шанель Д
эвис, а затем с Джойс Коттрел. Он очень старался быть осторожным. Но вдруг
он тем не менее оставил-таки отпечатки пальцев?
В доме Джойс Коттрел он старался ни до чего не дотрагиваться. Или все-таки
дотронулся? Господи, как трудно все держать в голове! Но вспомнить было пр
осто необходимо.
Его тело начало чесаться Ц теперь он уже не мог сидеть неподвижно. Он сно
ва вскочил и кинулся к окну. Отогнув штору, он принялся обозревать улицу.

Через дорогу от его дома стоял человек! Он стоял и смотрел прямо на него! П
одумать только Ц прямо на него! Неужели этот человек его знает?
Как только незнакомец начал переходить улицу, Мясник мгновенно отпряну
л от окна в глубь комнаты.
Его грудь снова сильно сдавило Ц еще сильнее, чем при разговоре с матерь
ю. Холодный пот скапливался у него под мышками и стекал по телу.
Снова подступила тошнота. Кроме того, он почувствовал сильнейший позыв к
дефекации. У него явно начинался понос Ц с желудком и кишечником творил
ось что-то невообразимое.
Согнувшись от боли в животе, он двинулся было в ванную комнату, как вдруг у
слышал стук в дверь и замер.
В его мозгу одна за другой стали прокручиваться сцены, так хорошо знаком
ые ему по полицейским боевикам, которые крутили по телевизору.
Неужели они выбьют двери?
Или станут стрелять через дверные филенки?
Он издал сдавленный стон, когда представил себе, как пуля сорок пятого ка
либра проходит сначала сквозь дерево, а затем входит в его плоть, разрыва
я внутренности. Испугавшись этой чудовищной боли, он решил не рисковать
и открыть дверь, не дожидаясь, когда ее станут ломать.
Распахнув дверь, он обнаружил за ней того самого человека, который за нес
колько минут до этого в упор рассматривал окна его квартиры. У мужчины бы
ло довольно приятное лицо с правильными чертами.
Оно совершенно не походило на лицо полицейского.
Мясник пошевелил губами, пытаясь заговорить, но у него ничего не получил
ось.
Незнакомец смотрел на него, и его взгляд, казалось, проникал в самую его ду
шу. Неожиданно Мясник осознал, что знает этого человека, что уже видел его
где-то раньше...

* * *

Минуты проходили в молчании, а Мясник и незнакомец продолжали созерцать
друг друга. Наконец Мясник узнал неожиданного посетителя. Это был муж Эн
н Джефферс! Он видел его позавчера, когда следил за домом Джойс Коттрел. Но
Джефферс его не заметил Ц Мясник был абсолютно уверен в этом!
Потом в лице Джефферса произошли неуловимые изменения, и Мясник вздрогн
ул от ужаса Ц он узнал эти глаза, столь пристально его рассматривавшие.

Он узнал глаза своего брата!
Но было уже совершеннейшим сумасшествием так думать! Джефферс ничуть не
походил на его брата!
Кроме того, его брат умер!
Гленн Джефферс заговорил, и ужас в душе Мясника достиг своего апогея.
Ц Привет, человечек, Ц произнес Гленн голосом его брата. Он назвал. Мясн
ика тем самым прозвищем, которое тот ненавидел всю свою жизнь. Ц Ты плохо
вел себя, человечек, и вот я пришел, чтобы тебя наказать.
Мысли в голове у Мясника закрутились в бешеном хороводе. Ведь это невозм
ожно! Этот человек никак не мог быть его братом Ц он выглядел моложе, имел
совсем другую внешность, да и комплекцией отличался от брата.
Но тем не менее перед Мясником стоял его родной брат!
Голос, несомненно, принадлежат брату, да и глаза смотрели со знакомым хол
одным прищуром.
Даже слова, которые произносил лже-Джефферс, могли принадлежать только
его брату.
Рори Крэйвен, сотрясаемый приступами ужаса, невольно попятился перед но
вым воплощением своего старшего брата.
Ричард Крэйвен Ц он же Экспериментатор Ц сделал шаг вперед и проник в ж
алкую квартирку Рори, после чего тихо прикрыл за собой дверь.

Глава 46

Эдна Крэйвен услышала в трубке по меньшей мере двадцать гудков, прежде ч
ем положила ее на рычаг. Когда Рори терзали депрессии, он иногда подолгу н
е отвечал на телефонные звонки Ц по крайней мере, до тех пор, пока окончат
ельно не убеждался в том, что мать от него не отстанет. Но теперь она уже в п
ятый раз набирала номер сына, и все безрезультатно. Эдна, признаться, нача
ла нервничать. В конце концов, сын дал ей понять, что неважно себя чувствуе
т. Его голос вовсе не походил на голос больного, но как знать? Несмотря на т
о, что младшенький, в отличие от Ричарда, частенько симулировал, Эдна все ж
е волновалась.
Итак, сын не поднимает трубку Ц или по причине болезни, или потому, что ег
о просто нет дома. Если бы он оставался дома, ему пришлось бы отвечать не т
олько на ее звонки, но и на звонки из офиса фирмы "Боинг", которая любезно пр
едоставила Рори постоянную работу. Если Эдна все-таки решится проведать
младшенького, тому было бы лучше сидеть дома, а не шляться по улицам, в про
тивном случае Эдна могла закатить ему настоящий скандал. Эдна всегда счи
тала себя хорошей матерью, что бы там ни говорили другие, и поэтому выбора
у нее не оставалось. Рори ничего из себя не представлял, но он был теперь е
динственным ее достоянием.
Она вышла из дому в час, а в начале третьего вышла из автобуса у больницы, п
осле чего прошла пешком примерно квартал до многоквартирного дома, где ж
ил сын. С каждым шагом ее раздражение возрастало. Ну почему младший сын хо
тя бы отчасти не походит на Ричарда, который за всю свою жизнь не доставил
ей ни одной неприятной минуты?
Мученик Ц вот кто такой ее Ричард. Самый настоящий христианский мученик
!
Эдна молилась за Ричарда много раз, и всякий раз после молитвы ее посещал
а одна-единственная мысль: Ричард Ц невинный агнец, которого злые люди о
брекли на смерть. Одна лишь мать беззаветно верила в своего первенца. Что
ж, когда-нибудь правда выйдет на свет. В конце концов, разве после смерти Р
ичарда убийства прекратились? Всего неделю назад убили женщину в Бойлст
оне. Нельзя сказать, чтобы Эдна слишком сожалела о несчастной жертве Ц в
едь та, как ни крути, оказалась шлюхой. Но вот лишь пару дней назад зарезал
и женщину, которая жила на той же улице, что и Рори. Причем и ту, и другую уби
ли одним и тем же способом, а ее Ричарда обвинили именно в такого рода убий
ствах. Вот если бы они не поторопились казнить Ричарда, то сейчас правда в
ыплыла бы наружу и он вернулся бы домой к ней под крылышко. Но теперь уже с
лишком поздно. Тяжело вздохнув от одолевавших ее печальных мыслей, Эдна
отворила входную дверь дома, где жил ее младшенький, вошла в подъезд и по к
рутой лестнице поднялась на второй этаж.
Остановившись на лестничной площадке, чтобы перевести дыхание, она с отв
ращением окинула взглядом плохо освещенный коридор. Краска на стенах об
лупилась, жалкий истертый коврик, покрывавший пол коридора, разлохматил
ся и загибался по углам. За какие грехи Господь послал ей сына, готового жи
ть в таком месте? Раньше она уже говорила ему, что ей стыдно приходить в эт
у трущобу, но сегодня разговор придется возобновить. Если ее сын не сдела
ет соответствующих выводов, то ноги ее больше в этом доме не будет!
Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, она подошла к двери младшенького и п
одняла руку, чтобы постучать. Однако тут же выяснилось, что дверь не запер
та. Насколько это в духе Рори Ц отправляться на прогулку, позабыв запере
ть за собой дверь. Приходи кто хочет и выноси себе вещи на здоровье! Широко
распахнув дверь, Эдна вошла в квартиру.
Ц Рори?
Ответа не последовало, и Эдна растерялась. Она чувствовала, что в комнате
кто-то есть. Выругавшись, она направилась в ванную, привлеченная ее полуо
ткрытой дверью. Однако стоило ей приблизиться к дверному проему, как она
остановилась, словно пораженная громом.
Грязно-бежевые стены ванной, которые Рори так и не удосужился покрасить,
были сплошь покрыты ярко-красными пятнами.
Пожалуй, даже кроваво-красными.
Ц Рори? Ц снова позвала Эдна, но на этот раз ее голос звучал куда тише и в
нем не было прежнего раздражения. Казалось, Эдна уже поняла, что произошл
о в квартире сына. Ц Рори? Ц повторила она. Ц Это мамочка. Она пришла, что
бы о тебе позаботиться.
Словно сомнамбула, Эдна перешагнула порог ванной комнаты, заранее ужаса
ясь тому, что ей предстояло увидеть, но не имея сил не войти. Когда она суме
ла наконец рассмотреть в деталях то, что находилось в ванной, ее внутренн
ости словно сжало железной рукой. Она бросилась к рукомойнику, и ее тут же
стошнило в раковину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54