Ц Ульвиан! Ц воскликнула она.
Ц Помогите! Ц с трудом выговорил тот, к нему поспешили два эльфа, поддер
живая, помогли дойти до камня и осторожно опустили на землю. Ц Дру Ц он п
ревратился в виверна! Он захватил обе части амулета!
Ц Где Пророк? Ц властно спросил Кемиан.
Ульвиан прикрыл глаза, и голова его откинулась назад.
Ц А здесь его нет?
Ц Нет, Ц словно выплюнула Верханна. Ц И Зеленых Рук тоже!
Кемиан толкнул принца:
Ц Ты бросил Пророка одного сражаться с гигантским виверном?
Ц Он приказал мне спасаться!
Воины и кендер воззрились на Ульвиана в изумлении. На лице его по-прежнем
у виднелись синяки от побоев каторжников, но в целом он был невредим. Отку
да-то из задних рядов послышалось слово «трус».
Верханна обернулась к Кемиану:
Ц Должно быть, ветер уже не дует. Веревки и камень больше не нужны. Идем ту
да!
Ц Подожди. Мы не можем просто так ворваться. Надо подумать.
Кемиан, помолчав, уже более спокойно прибавил:
Ц Половина войдет внутрь, половина останется здесь Ц смотреть, вдруг п
оявится Пророк.
Все, кроме Ульвиана, вызвались войти в пещеру. Поразмыслив, Кемиан раздел
ил воинов на две группы. В отряд нападавших вошел он сам и Верханна Ц она
заявила, что все равно пойдет, выберет он ее или нет. Руфусу она приказала
оставаться снаружи.
Ц Но почему? Я никогда не видел виверна, Ц упирался он.
Ц Потому что я так сказала, вот почему. Ведь я плачу тебе деньги. Ц Она бр
осила взгляд на Ульвиана, с закрытыми глазами сидевшего прислонившись к
валуну. Ц Ты можешь охранять принца Ульвиана, Ц презрительно предложи
ла она. Ц В конце концов, он беглый каторжник.
Кендер разочарованно глядел, как воины исчезают в зияющем провале. Он пе
реминался с ноги на ногу, переводя взгляд с пещеры на оставшихся эльфов. О
ни хотели сражаться не меньше его, но оставались на месте, в напряженном о
жидании.
Когда последний эльф скрылся в пещере, Руфус больше не смог выносить это
го. Он кинулся к соседнему отверстию и нос к носу столкнулся с Кит-Кананом
.
Ц Высочайший! Ц вскричал кендер. Ц А мы-то думали, ты уже достался чуди
щу на обед!
Ц Пока нет, друг мой. Чудище отстает от меня на двадцать шагов.
Ц Ух ты!
Кендер прыгал вокруг Пророка, стараясь разглядеть, что находится внутри
. Розовые лучи утреннего солнца проникали в пещеру, освещая голову и змеи
ную шею ползущего монстра. Он раскрыл пасть, и по туннелю раскатилось лед
енящее душу шипение.
Ц Так вот он какой, этот виверн, Ц прозаически заметил Руфус.
Ц Ты сможешь разглядеть его гораздо лучше, если не уберешься с дороги,
Ц предупредил Кит-Канан, и они с кендером торопливо отбежали в сторону.

Кит-Канал увидел у опутанного веревками камня Ульвиана, неловко поднима
ющегося на ноги, воинов, оставленных Кемианом, ожидавших с несчастным ви
дом.
Ц Воины! К оружию! Виверн приближается!
Десять эльфов бросились к лошадям и вскочили в седла, вытаскивая копья и
з гнезд у стремени. Из дыры, извиваясь, показалась голова виверна. Увидев К
ит-Канана, монстр в ярости зашипел.
Ц Иди внутрь, приведи лорда Амброделя, Ц приказал кендеру Кит-Канан.
Руфус, отдав честь, молниеносно скрылся во тьме.
Один из воинов подвел Кит-Канану коня и дал пику. Усталый, разбитый, Проро
к взобрался в седло и взял копье наперевес. Передние лапы виверна уже пок
азались из дыры, он, извиваясь, выползал наружу. Над восточными склонами г
ор поднимался солнечный диск, сияя на ярко-голубом небе.
Прежде чем монстр смог высвободить крылья, ноги и хвост, воины ринулись в
атаку. Первые нападающие направили копья в открытую грудь виверна, но то
т, щелкая клювом, перекусил их древки и разметал эльфов по площадке, словн
о кукол. Один, перелетев через край обрыва, исчез в глубокой пропасти. Втор
ого швырнуло на стену, и он соскользнул на землю со сломанной шеей.
Ц За Квалинести! Ц крикнул Кит-Канан, бросаясь вперед.
Отталкиваясь мощными задними ногами, монстр освободил крылья. Одно кожи
стое крыло свисало Ц его еще в зале повредил Зеленые Руки; второе махнул
о несколько раз, опрокидывая лошадей, ослепляя всадников. Кит-Канан вотк
нул копье в шею виверна, но тут его выбило из седла. Воины щитами укрыли св
оего предводителя от разъяренного зверя. Виверн схватил ближайшего эль
фа обеими лапами и встряхнул его, как терьер трясет крысу, затем швырнул б
езжизненное тело на камни. Другому воину удалось проткнуть копьем второ
е, неповрежденное крыло, затем он выпустил оружие, быстро развернул коня
и протянул упавшему Пророку руку. Все тело Кит-Канана болело, но он провор
но вскочил на круп лошади.
Виверн истекал кровью от полудюжины полученных ран, ему повредили оба кр
ыла, но сила его, по-видимому, не уменьшилась Ц теперь он вытащил из пещер
ы ноги. Воины отступили немного подальше, на нижнее плато, чтобы построит
ься и снова пойти в атаку. Кит-Канан взял себе лошадь одного из погибших.
Ц Постарайтесь зайти ему за спину, Ц приказал он эльфам. Ц Я его отвлек
у. Ц (Воины образовали тесные ряды.) Ц Вперед!
Они галопом поскакали на чудовище, затем разделились на две колонны и ок
ружили виверна. Он размахивал во все стороны усаженным шипами хвостом, с
метая эльфов и лошадей. Огромное чудовище получило еще несколько ран, но
никому не удалось приблизиться к нему настолько, чтобы поразить его в се
рдце. Кит-Канан яростно сражался с уродливой птичьей головой, рубя мечом
страшный щелкающий клюв. В какое-то мгновение виверн ухватился за плюма
ж на его шлеме. Кит-Канан молниеносно рванул завязки шлема, сумев высвобо
диться, прежде чем виверн смог оторвать ему голову.
Ц Назад! Ц крикнул Пророк. Ц Отступаем!
Ему повиновались лишь четверо. Остальные были либо мертвы, либо серьезно
ранены.
Монстр издал рычание и топнул, затем начал швырять в Кит-Канана и оставши
хся воинов тела погибших, Ц это было ужасно. Задыхаясь, взмокнув от пота
на холодном горном воздухе, воины сгрудились вокруг своего государя.
Ц Мы должны его убить! Ц мрачно произнес Пророк. Ц Иначе крылья его сно
ва заживут и он сможет улететь.
Тут до слуха Пророка донесся резкий свист. Взглянув на пик, откуда послыш
ался звук, он заметил Руфуса Мятую Шапку, Верханну и нескольких воинов из
тех, что вошли в пещеру. Они стояли у входа в один из туннелей, на высоте сор
ока футов над землей.
Верханна подняла руку, и воины обрушили на чудовище град камней и обломк
ов, найденных в зале. Виверн громко зашипел и прыгнул на них. Даже с многоч
исленными ранами от копий он смог одолеть три четверти высоты. С третьей
попытки он вонзил в скалу четыре когтистые лапы и повис над землей. Плотн
о сложив и прижав к туловищу раненые крылья, страшный зверь пополз вверх.

Сердце Кит-Канана чуть не выпрыгнуло из груди, когда в одной из дыр в скал
е он заметил Зеленые Руки. Его сын жив, благодарение богам! В руках молодой
эльф держал веревочную петлю. Остальные там, наверху, были вооружены, но З
еленые Руки был безоружен. Что он собирается делать?
Пророк и оставшиеся всадники приготовились, взяв копья наперевес. Монст
р медленно полз вверх по скале, оставляя на черном камне серые царапины о
т когтей. Сверху на него со стуком сыпались камни и куски мебели Друлетен
а. Толстые, плотные, словно мозолистые веки захлопывались каждый раз, ког
да что-то летело ему в глаза. В отверстии туннеля рядом с Зелеными Руками
появился Кемиан с мечом в руке.
Ц В этих туннелях монстр разорвет их на куски, Ц сказал один из всадник
ов. Ц Может, нам войти внутрь и помочь им?
Ц Оставайтесь на местах! Ц жестко ответил Кит-Канан. Ц Лорд Амбродель
знает, что делает.
На самом деле Пророк был сильно встревожен, но ему ничего не оставалось, к
ак довериться своему генералу.
Зеленые Руки высунулся далеко из пещеры, держа в руке веревочную петлю. В
иверн был уже в нескольких футах под ним, его внимание поглощал сыпавший
ся сверху мусор. Остальные внезапно прекратили свои действия и скрылись
в глубине пещеры. Шипя и рыча, виверн поднял голову, чтобы посмотреть, что
они делают, и тут Зеленые Руки накинул петлю ему на голову, как пастух, заа
рканивший дикого быка. Они с Кемианом со всех сил принялись тянуть за вер
евку, и она туго обхватила шею монстра. Виверн замотал головой, пытаясь вы
рваться, но это ему не удалось, и он защелкал челюстями, напрасно стараясь
перекусить канат.
Чудище продолжало ползти в том направлении, куда его тянули. Зеленые Рук
и и Кемиан скрылись в глубине пещеры как раз в тот миг, когда виверн поравн
ялся с ними. Длинная, черная, с зеленым отливом, шея скрылась в норе. И вдруг
виверн отчаянно забил всеми четырьмя лапами, заскреб по скале, пытаясь н
айти опору. Страшный крик породил эхо среди гор. Мощные мышцы спины напря
глись в попытке вытащить из туннеля голову. У Кит-Канана перехватило дых
ание, когда он увидел льющуюся из туннеля кровь.
Чудовище еще некоторое время продолжало неистово скрести ногами, затем
полетело вниз, и от удара огромного тела вокруг содрогнулась земля. Лапы
продолжали биться и хватали пустоту, и Кит-Канан увидел почему. Голова чу
довища осталась внутри Черной Скалы.
Они держались подальше от содрогающегося обезглавленного тела, пока из
него не вытекла вся черная кровь. Ноги слабо подергивались. Кит-Канан, под
ъехав, пронзил копьем сердце чудовища, покончив с виверном раз и навсегд
а, и тот затих.
Появилась Верханна в сопровождении Руфуса и остальных воинов. Кит-Канан
спросил:
Ц А где Зеленые Руки? И лорд Амбродель?
Ц Здесь! Ц раздался сверху голос.
Кит-Канан поднял голову. У входа в верхнюю пещеру стоял Зеленые Руки, весь
в крови, держа обеими руками голову виверна. На глазах у всех он швырнул е
е на землю.
Когда молодой эльф снова вышел из Черной Скалы, он двигался медленно Ц н
а руках он нес лорда Амброделя. Двое воинов, подбежав, приняли у него ношу.

Ц Что случилось? Ц спросил Кит-Канан, поспешив к сыну.
Ц Тварь швырнула его об стену, Ц тихо ответил Зеленые Руки. Ц Он сломал
себе что-то…
Колени его подогнулись, и он упал бы на землю, если бы отец вовремя не подх
ватил его.
К ним подбежала Верханна.
Ц Он дышит, Ц озабоченно сообщила она. Ц Думаю, он просто в обмороке.
Ц Ничего удивительного, Ц заметил Руфус. Ц После такого зрелища Ц ло
рд Амбродель отрубает монстру голову!
Молодой генерал закашлялся и слабо махнул рукой.
Ц Нет, Ц скрипучим голосом возразил он. Ц Это не я убил монстра. Это сде
лал он.
Раненым сделали перевязку, для мертвых приготовили погребальный косте
р. В бою погибло шестеро молодых эльфийских воинов, а жизнь лорда Амброде
ля висела на волоске. Руфус окатил Зеленые Руки ведром воды и обнаружил, ч
то на нем была лишь черная кровь чудовища, а сам он не получил ни одной ран
ы.
Труп виверна оказалось невозможным сдвинуть с места, и все дрова, которы
е только смогли найти, свалили рядом с ним. Здесь пригодились обломки меб
ели из зала и масло для ламп. Вскоре тело монстра уже пылало, и, когда солнц
е оказалось в зените, к небу поднялись клубы маслянистого черного дыма, р
аспространяя среди вершин отвратительный запах.
Битва закончилась, и изможденные воины погрузились в сон. Кит-Канан увле
к Ульвиана и Верханну в сторону.
Ц У меня для вас есть одна новость, Ц заговорил он, не зная, с чего начать.

Ульвиан напрягся. Верханна мельком взглянула на него и снова посмотрела
на Пророка.
Ц В чем дело, отец? Ц серьезно спросила она.
Кит-Канан взглянул в сторону зеленорукого эльфа, который не просыпался
с тех пор, как закончилась битва. Сердце его залила волна нежности. Сын Ана
йи. Этот эльф Ц сын его и Анайи.
Ц Думаю, это никак иначе нельзя сказать Ц просто скажу, и все, Ц торопли
во произнес он. Ц Улли, Ханна… Зеленые Руки Ц мой сын.
У Верханны от изумления отвисла челюсть, но лицо Ульвиана оставалось неп
одвижным, словно каменное, и лишь блеск карих глаз выдавал его удивление.

Ц Он твой что? Ц взорвалась Верханна.
Кит-Канан устало провел рукой по лбу.
Ц Вы заслуживаете, чтобы я рассказал все от начала до конца. Знаю, так нуж
но. Но сейчас я смертельно устал, Ц вздохнул отец. Ц Зеленые Руки Ц сын м
оей первой жены, Кагонести. Я думаю, что чудеса, происходившие в последнее
время, предвещали его появление.
Он мягко дотронулся до руки Верханны, Ц к его удивлению, она дрожала.
Ц Я знаю, что это потрясение для вас, Ханна… Для меня это тоже оказалось п
отрясением. Я объясню все позже, обещаю. Сегодня был трудный день, полный с
обытий.
Любовно похлопав ее по щеке, Пророк отошел к спящим воинам, улегся рядом с
вновь обретенным сыном и через мгновение погрузился в сон.
Верханна была поражена до глубины души. Ее брат! Зеленые Руки Ц ее брат! Ч
удовищность ситуации подавила ее. Сотни лет не помышляя о браке, она тепе
рь выбрала в возлюбленные мужчину, который оказался ее собственным брат
ом! Девушка попыталась дать выход чувствам, изо всех сил пиная валун. Но эт
о не помогло, лишь нога заныла. Она просто не в состоянии думать сейчас об
этом. Она вымоталась после битвы и всех тревог из-за отца и Зеленых… из-за
своего сводного брата. Боги, в это невозможно поверить!
Женщина, шатаясь, побрела обратно в лагерь. Сбоку от спящих, рядом с Кемиан
ом Амброделем, по-прежнему не приходившим в себя, она свалилась на землю и
уснула.
Ульвиан был не меньше сестры поражен заявлением отца. Никому не известны
й деревенщина Ц сын Кит-Канана? Потрясающе! Но у принца полно было собств
енных забот, чтобы тратить время на размышления о том, как он смог обзавес
тись сводным братом. Он тоже улегся спать, но сон не шел к нему Ц он пыталс
я представить себе, что принесет ему завтрашний день. Прошло несколько ч
асов, и принц Ульвиан, подскочив, проснулся.
Ц Кто здесь? Ц воскликнул он. Ц Кто меня зовет?
Он оглянулся. Солнце висело низко на западе, и в его оранжевых лучах он зам
етил неподалеку кендера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40