Пророк взобрался
на вершину камня, уселся и сделал вдох, словно вбирая в себя покой леса.
Справа от него, в нескольких шагах, журчал и плескался ручеек, перепрыгив
ая через камешки, усыпавшие русло, Кит-Канан изгнал из своих мыслей все, к
роме звуков: леса, мягкого дуновения ветерка, раскачивающихся деревьев,
игры потока. Этой медитации он научился у жрецов Астры, которые часто про
водили время в размышлениях в таких же рощах. В трудные годы Эльфийской в
ойны только минуты, подобные этой, спасали Кит-Канана, не позволяли ему ли
шиться рассудка и помогали вновь обрести волю и силу для продолжения бор
ьбы.
Мир. Покой. Пророк Солнца, казалось, спал сидя, выпрямившись на камне.
Отдых. Безмятежность. Самые верные ответы на трудные вопросы приходили,
когда душе и телу не нужно было бороться друг с другом.
Кит-Канан почувствовал на лице горячее дуновение и сонно открыл глаза. В
здыхал ветер, белые облака затмили солнце. Но жар усиливался. Он поднял вз
гляд к небу. На него, пылая, словно еще одно солнце, падал шар бело-голубого
огня. Не успев испугаться, он понял, что видит молнию, которая вот-вот удар
ит прямо в него.
Потрясенный, Кит-Канан едва успел спрыгнуть с валуна, как молния вонзила
сь в камень. Вспыхнул ослепительный свет, во все стороны полетели осколк
и скалы. Кит-Канан упал лицом вниз на землю у ручья, и кусок камня обрушилс
я ему на спину. Свет погас, раскаты грома утихли, но Пророк остался лежать
без движения.
Лишь после захода солнца Кит-Канана хватились. Когда Пророк не пришел к у
жину, Таманьер Амбродель послал в рощу воинов, чтобы найти господина. Кем
иан Амбродель с четырьмя товарищами долго обыскивал густой лес, прежде ч
ем обнаружил Пророка, лежавшего без сознания у ручья.
Кемиан осторожно перевернул Кит-Канала лицом вверх. К его удивлению и уж
асу, карие глаза Пророка были широко открыты и глядели в никуда. На какое-
то кошмарное мгновение лорду Амброделю показалось, что глава Квалинест
и мертв.
Ц Он дышит, господин, Ц с неимоверным облегчением вымолвил один из воин
ов.
Веки Кит-Канана опустились, затрепетали, затем глаза резко открылись и о
н вздохнул.
Ц Великий Пророк, Ц осторожно начал Кемиан, Ц ты в порядке?
Последовала пауза, во время которой Пророк быстро осматривал окружающе
е. Наконец он хрипло произнес:
Ц Да, насколько можно быть в порядке, когда тебя едва не убило молнией.
Двое воинов поддержали поднимавшегося на ноги Кит-Канана. Взгляд его ус
тремился к расколотым молнией остаткам валуна. Словно обращаясь к самом
у себе, Пророк негромко произнес:
Ц В этом мире действует какая-то древняя сила, не связанная с теми богам
и, что известны нам. Жрецы и волшебники не в силах ничего понять, и все же…

Над головами эльфов что-то прошелестело, они вздрогнули Ц нервы у всех б
ыли на пределе. Тишину осиновой рощи нарушил резкий крик, и Кит-Канан расс
меялся.
Ц Ворона! Да мы с вами просто отряд бесстрашных рыцарей Ц чуть сердца не
разорвались от страха перед черной птицей! Ц вымолвил он.
В животе у Пророка громко заурчало, и он потер его. Его одежда была испещре
на дырами, прожженными осколками раскаленной скалы.
Ц Ну, все, я умираю с голоду. Пойдемте домой.
Пророк Солнца бодрым шагом двинулся вперед. Лорд Амбродель и его воины с
троем последовали за Кит-Кананом и проводили его до дома Пророка, где их ж
дали тепло очага и сытный ужин.

Цитадель Мира

В разреженном воздухе гор Харолис пылающее солнце давало мало тепла. Осл
епительный диск освещал двадцать тысяч рабочих, которые прямо в скале вы
секали крепость Пакс Таркас. Гномы, эльфы и люди бок о бок работали над вел
иким сооружением. Большинство из них были свободными ремесленниками Ц
резчиками по камню, каменотесами, мастеровыми. Из двадцати тысяч лишь дв
е тысячи составляли заключенные. Осужденные, обладавшие полезными навы
ками, работали вместе со своими свободными товарищами, и работали усердн
о. Пророк Солнца заключил с ними сделку: если осужденные будут выполнять
свои обязанности и не доставлять неприятностей, срок заключения сократ
ится в два раза. Уж лучше работать в Пакс Таркасе на свежем воздухе, чем до
лгие годы томиться в подземельях башен.
Однако не всем заключенным настолько повезло. Некоторые были просто ни н
а что не годны, и Фельдрин Полевой Шпат, гном, руководивший строительство
м крепости, собрал всех ленивых, упрямых, злобных каторжников в одну бриг
аду, получившую название «ворчуны». Они занимались исключительно тяжел
ой работой. Это была единственная бригада в Пакс Таркасе, которую закрыв
али на ночь в бараке и за которой тщательно наблюдали в течение дня. Принц
а Ульвиана определили именно в бригаду «ворчунов». Он ничего не умел дел
ать Ц ни тесать камень, ни класть кирпичи, и Пророк приказал обращаться с
ним как с рабом. Это означало, что он должен был занять место среди других
негодяев банды «ворчунов» и заниматься перетаскиванием огромных камен
ных блоков из карьера к строительной площадке.
Единственная встреча Ульвиана с Фельдрином прошла не слишком гладко. Пр
инц, закованный в цепи, облаченный в зеленую с коричневым кожаную одежду
лесника, последовал за Меритом в холщовую палатку, где жил руководитель
строительства. Гном вышел встречать их, отложив охапку свитков, испещрен
ных линиями и цифрами. Это были планы крепости.
Ц Сними с него цепи! Ц громовым голосом приказал Фельдрин.
Не говоря ни слова, Мерит раскрыл наручники Ульвиана. Тот засопел и небре
жно поблагодарил гнома.
Ц Прибереги свою благодарность для кого-нибудь другого, Ц ответил Фел
ьдрин. В его густой черной бороде были щедро рассыпаны серебряные нити, а
после длительного пребывания на вершинах гор Харолис лицо и руки сильно
загорели. Уперев тяжелые, словно булыжники, кулаки в широкие бока, гном вп
ерил в принца взгляд своих голубых глаз.
Ц Цепи здесь не нужны. До ближайшего поселения многие мили, горы пустынн
ы, воды нет. Ты будешь тяжело работать. Если попытаешься сбежать, то погибн
ешь от голода и жажды, Ц мрачно объяснил гном. Ц Если, конечно, до тех пор
тебя не найдут сторожа. Тебе ясно?
Ульвиан посмотрел по сторонам и ничего не сказал. Фельдрин проорал:
Ц Тебе ясно?
Принц вздрогнул и торопливо кивнул.
Ц Отлично.
Гном зачислил Ульвиана в отряд «ворчунов», и дюжий бородатый человек яви
лся, чтобы проводить принца в его новое жилище.
Когда они ушли, Мерит поник.
Ц Должен признаться, мастер Фельдрин, я ужасно устал, Ц вздохнул он. Ц У
же десять дней принц находится под моей охраной, и за это время не было мне
ни минуты покоя!
Ц Отчего же, лейтенант? С виду он не так уж опасен.
Фельдрин замешкался, собирая свои свитки. Мерит склонился, чтобы помочь
ему.
Ц Не страх мешал мне спать, Ц признался воин, Ц а непрестанная болтовн
я принца! Клянусь святым Мантисом, этот парень может говорить без остано
вки. Он пытался подружиться со мной, склонить меня на свою сторону, чтобы я
не доставлял его к тебе. Когда он захочет, то может быть приятным собеседн
иком, и к тому же он неглуп и способен доставить тебе неприятности.
Фельдрин резко откинул полог, закрывавший вход в его хижину.
Ц О, сомневаюсь, мастер Меритинос. Несколько дней принц потаскает камен
ные глыбы Ц и согнет шею.
Мерит нырнул в низкий дверной проем и вошел в хижину. Несмотря на то, что с
тены и крыша дома Фельдрина были холщовые, рама и пол сделаны были из дере
ва, а такое жилище прочнее палатки. В горах время от времени свирепствова
ли жестокие ветры, ураганы и случались обвалы.
Фельдрин, топая по голому дощатому полу, пересек комнату и высыпал свои с
витки на низкий стол на козлах, стоявший посредине. Подкрутив фитиль в же
стяной масляной лампе, он устроился на табурете с толстыми ножками и про
должил копаться в куче пергаментов, пока не нашел какой-то клочок.
Ц Я пошлю Пророку ответ, Ц объяснил гном, Ц пусть знает, что вы с принце
м благополучно добрались.
Лейтенант оглянулся на дверь Ц полог вяло болтался в холодном, неподвиж
ном воздухе.
Ц Что же мне теперь делать, мастер Фельдрин? Предполагалось, что я буду с
торожить принца, но, по-видимому, ты во мне нисколько не нуждаешься.
Ц Да нет, с ним проблем не будет, Ц пробормотал гном, заканчивая свое кра
ткое послание росчерком пера, затем насыпал на чернила песка, чтобы прос
ушить их. Ц Но ты можешь мне пригодиться в другом деле.
Мерит выпрямился в ожидании приказаний:
Ц Да, господин главный строитель?
Поглаживая густую бороду, Фельдрин задумчиво оглядел высокого эльфа.
Ц Ты умеешь играть в шашки? Ц поинтересовался он.
Лагерь огласил звон колоколов и гонгов, и во всем Пакс Таркасе рабочие от
ложили свои инструменты. Солнце как раз начало заходить за гору Так, и это
означало, что до наступления ночи Ц остался всего час. Пришло время зака
нчивать работу.
Ульвиан тащился в хвосте колонны голодранцев, известных под именем «вор
чунов». Его руки и ноги ныли, ладони покрылись волдырями, и, несмотря на хо
лод, солнце, палящее на такой высоте сильнее, чем внизу, докрасна опалило е
го лицо и руки. Надсмотрщики Ц безмолвный бородатый человек, которого У
львиан встретил в свой первый день в лагере, и брюзгливый гном по имени Лу
трим Ц стояли по обе стороны от двери барака, подгоняя измученных катор
жников, чтобы те быстрее заходили внутрь.
Длинный полуразвалившийся барак был выстроен из сланцевых плит, скрепл
енных глиной, а задняя стена его упиралась в скалу. Здесь были всего два ок
на и одна дверь. Крышу составляли зеленые связки веток и мха, и по бараку г
уляли сквозняки, здесь было пыльно и холодно, хотя в обоих концах его в оча
гах из обожженной глины горел огонь.
Входя в темный сарай, каторжники направлялись прямо к грубо сколоченным
койкам. Кровать Ульвиана находилась почти посредине огромной комнаты, н
а максимальном расстоянии от обоих очагов. Все же он настолько устал, что
уже собрался повалиться на свои нары, как вдруг заметил, что человек, обыч
но спавший справа от него, уже лежит в кровати и, по-видимому, валялся здес
ь весь день. Ульвиан открыл рот, чтобы возмутиться.
Не дойдя двух шагов до кровати, принц замер. Голова и правая нога человека
были небрежно замотаны окровавленными бинтами. Руки его бессильно свис
али по обе стороны узких нар.
Ц Несчастный не доживет до утра, Ц проскрежетал чей-то голос за спиной
у принца.
Ульвиан обернулся. Рядом с ним стоял грязный, одетый в лохмотья, эльф и при
стально разглядывал больного горящими серыми глазами.
Ц Он тащил кирпичи наверх, в башню, и тут обрушились леса. Ему сломало ног
у и проломило череп.
Ц А что… что, здесь нет лекарей помочь ему? Ц вырвалось у принца.
Эльф с обожженной солнцем кожей издал сухой, хриплый смешок. Он был чуть н
иже Ульвиана и очень худ. Когда он опустил взгляд на человека, лежавшего н
а кровати, с его светлых ресниц и волос посыпалась пыль.
Ц Лекарей? Ц фыркнул он. Ц Лекари Ц это для хозяев. Нам положены глоток
вина, мокрая тряпка и куча молитв!
Ульвиан отстранился от громогласного эльфа:
Ц Кто ты?
Ц Мое имя Друлетен, Ц был ответ, Ц но все зовут меня Дру.
Ц Это имя народа Сильванести, Ц удивился Ульвиан. Ц Как ты сюда попал?

Ц Когда-то я был странствующим ученым, собирал знания в самых отдаленны
х уголках мира. К несчастью, когда началась война, я оказался в Сильванест
и, а армия Звездного Пророка нуждалась в крепких солдатах. Я не жаждал вое
вать, но меня заставили взять в руки оружие. Оказавшись в глуши, я сбежал.
Ц Так ты дезертир, Ц догадался Ульвиан.
Дру пожал плечами.
Ц В Квалинести это не считается преступлением, Ц лениво заметил он и пр
исел на соседнюю кровать. Ц Но пока я бродил по великой равнине, я обнару
жил, что легче брать необходимое, чем зарабатывать на жизнь своим трудом,
и сделался разбойником. Гончие схватили меня, и Пророк Солнца любезно по
зволил мне надрываться здесь вместо того, чтобы гнить в подземельях Квал
иноста. Ц Он вытянул вперед худые руки ладонями вверх. Ц Вот так все и по
лучилось.
С тех пор как Ульвиан оказался в Пакс Таркасе, никто не вел с ним таких дли
нных разговоров. Возможно, Дру был и трусом, и вором, но он явно получил кое-
какое образование, а в бригаде «ворчунов» это являлось крайней редкость
ю. Усевшись на свою кровать, принц спросил Дру, отчего тот медлит.
Ц Почему нам не подойти поближе к огню? Ц понизил голос Ульвиан.
Дру неприятно засмеялся.
Ц Лишь самые сильные могут занять место у очага, Ц ответил он. Ц Слабак
ов и новичков отгоняют на середину барака. Если не хочешь заработать по л
бу, советую тебе этот обычай не обсуждать.
Ульвиан открыл было рот, чтобы задать еще вопрос, но Дру уже направился к с
воей койке. Упав на кровать, он повернулся спиной к принцу и через несколь
ко секунд уснул, издавая при каждом вдохе негромкий храп. Ульвиан бросил
ся на кровать, представлявшую собой грубый деревянный каркас, на который
были натянуты полосами ткани. От койки воняло потом и грязью еще сильнее,
чем в самом бараке. Принц сцепил руки на затылке и уставился в потолок. Зол
отистые солнечные лучи пробивались сквозь щели между досками. Размышля
я о своей жизни, он прерывисто вздыхал.
Что-то ударилось о ноги принца, свисавшие с короткой койки. Ульвиан рывко
м сел. Это Дру споткнулся об него, направляясь к кровати раненого, и теперь
стоял рядом. Приподняв большим пальцем веко больного, Дру покачал голов
ой и издал какое-то кудахтанье.
Ц Фрелл помер, Ц объявил он во весь голос.
К кровати мертвого подошел необыкновенно высокий человек, легко поднял
тело, перекинул его через плечо, широкими шагами пересек комнату и ногой
распахнул главную дверь. В мрачный сарай хлынул поток алого закатного св
ета. Высокий человек без дальнейших церемоний швырнул тело на землю у вх
ода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40