Ц Я с радостью буду служить тебе! Но пока мой амулет неполон, я всего лишь
бедный фокусник, даже наполовину не тот могучий маг, каким мог бы стать дл
я тебя, Высочайший.
Дру еще не договорил, когда Ульвиан бросился к видневшемуся среди хлама
мечу. Он рухнул на мусор, сомкнув пальцы на грубой, обмотанной проволокой
рукояти. Но когда он неуклюже поднялся на ноги, Дру исчез. Сломанное кресл
о по-прежнему было на месте, но волшебник словно испарился.
Принц вертелся вокруг, дико озираясь. Друлетена нигде не было видно. И тут
загремел его голос, эхом отдаваясь в стенах огромного круглого зала:
Ц Ты, тупой полукровка! Думаешь, со мной так легко справиться? Да, понимаю
разочарование твоего отца при виде такого никчемного, безмозглого сына.
Не знаю, будет ли он проливать слезы после твоей смерти.
Ц Выходи и сразись со мной! Ц крикнул Ульвиан, рыская взглядом по злове
щим трофеям, украшавшим стены.
Ц Ты знаешь, что мы могли бы действовать сообща, Ц продолжал Дру. Ц С тв
оим именем и моим могуществом мы могли бы основать великую империю. Никт
о не сумел бы нас остановить Ц ни гномы, ни Звездный Пророк из Сильваност
а. Но ты все испортил своей дурацкой жадностью. Ты думал, что сможешь прика
зывать Друлетену из Черной Скалы!
Ульвиан стоял у очага, непрерывно оглядываясь, держа наготове меч. Это бы
л древний клинок, выкованный гномами, короткий и широкий, он немного зарж
авел, но по-прежнему мог разить насмерть. Голос волшебника отражался от с
тен.
Ц Я не буду ничьим орудием! Ц выкрикнул принц. Ц Даже мой отец со времен
ем уступит мне дорогу!
В центральную пещеру вели десять туннелей, выходы из которых находились
на уровне пола, и Ульвиан заметил около дюжины дыр повыше. Принц не помнил
, через какую из них они с Дру вошли. Лоб его покрылся потом.
Ц Мне нужно лишь подождать, Ц вкрадчиво произнес колдун. Ц Когда ты ус
нешь, амулет станет моим.
Ц Лжешь! Ты не сможешь дотронуться до заколдованного ларца!
Ц Что ж, это верно, но я его заполучу, а от тебя избавлюсь. Доброй ночи, мой п
ринц. Спи спокойно. Я жду.
Затем наступила тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в очаге.
Ц Дру! Ц окликнул Ульвиан. Ответа не было. Ц Друлетен! Если ты не появиш
ься, я заброшу коробку в такое глубокое ущелье, что ты ее никогда не найдеш
ь!
Ответа по-прежнему не последовало.
Ульвиан, которого одолевали ярость и страх, торопливо направился ко вход
у в ближайший туннель. Когда он ступил внутрь, на него обрушился порыв вет
ра, отбросив его назад в круглый зал. Сопротивляться ветру было невозмож
но, на скользком, поднимающемся полу туннеля не за что было зацепиться. Ве
тер поднял с пола клубы мусора, и скоро Ульвиан снова оказался у очага. Вет
ер внезапно стих.
То же повторилось, когда он попытался сбежать через два других туннеля. Д
ру не собирался его никуда отпускать с коробочкой. Отлично, решил про себ
я принц. Если понадобится, он лучше сам уничтожит амулет, чем позволит маг
у завладеть им. Головка эфеса гномьего меча была сделана из твердого мед
ного сплава; она отлично послужит в качестве молота.
Факелы ярко пылали в своих гнездах. Ульвиан опустился у запачканного саж
ей края очага, крепко сжимая меч в одной руке, а золотую коробочку Ц в дру
гой. Холод гор пронизывал его до костей. Он свернулся калачиком у угасающ
его костра, горевшего на камнях, и попытался отогнать сон прочь.
Двадцать воинов со своими командирами пробрались в холодное ущелье, сти
снутое с трех сторон отвесными каменными стенами. Некоторые залюбовали
сь открывавшимися безбрежными просторами, завороженно глядя на столкн
овения и взрывы в небе. Другие крепче ухватились за древки копий: напряже
нное ожидание надвигавшейся битвы давило на сердце, словно камень.
Ц Мне не нравится это… это чудо, Ц прошептал Кемиан. Ц Тебе не кажется,
что это дело рук колдуна, Величайший?
Кит-Канан окинул взглядом звездный вихрь и покачал головой.
Ц Ни одному смертному не под силу вызвать такое явление, Ц ответил он.
Ц Это больше похоже на одно из тех знамений, что мы видели в последние нед
ели.
Пророк не смог бы сказать почему, но он почувствовал подъем и энергию, гля
дя, как кометы неистово мечутся и рассыпаются искрами у них над головами.
Это зрелище выглядело почти праздничным. Он снова обратил внимание на че
рный пик, возвышавшийся прямо перед ними. Сейчас Дру и Ульвиан уже должны
быть внутри. И все же воины не могут просто ворваться в крепость. Никто не
знает, что ждет их внутри.
Хотя Пророк не участвовал в захвате Друлетена, он слышал рассказ генерал
а Парнигара о битве. По словам эльфа, виверн Друлетена уничтожил многих д
обрых воинов, попытавшихся сразиться с ним в узких туннелях. Но, в конце ко
нцов, Парнигар и знаменитый гном-боец Тульден Вилобородый, от молота кот
орого невозможно было спастись, захватили монстра врасплох и снесли ему
голову.
Ц Мы сделаем вот что, Ц прошептал Пророк. Молодые воины, позабыв о комет
ах, внимательно прислушались. Ц Вы разделитесь на пять групп по четверо,
и каждая группа войдет в один из туннелей. Я думаю, что все они сходятся в ц
ентральном зале, но будьте осторожны! Старайтесь соблюдать тишину и, есл
и найдете принца Ульвиана, хватайте его и вытаскивайте наружу.
Ц А что, если мы встретим чародея? Ц спросил один из воинов.
Ц Если сможете, берите его живым, но, если он окажет сопротивление, убейт
е.
Двадцать голов согласно закивали.
Ц Государь, Ц удивился Кемиан, Ц а мы с тобой?
Ц Мы войдем через главный вход, Ц объявил Кит-Канан.
Воины оставили копья рядом со стреноженными лошадьми и образовали штур
мовые группы, с кинжалами наготове. Кит-Канан поднял руку, и эльфы, которы
м предстояло войти через дальнюю пещеру, двинулись вверх по тропе. Через
мгновение отправилась вторая группа, и, когда она достигла основания Чер
ной Скалы, Пророк и Кемиан Амбродель вытащили мечи и пошли вперед.
В холодном неподвижном воздухе ясно слышен был любой звук: стук шпор о ка
мень, скрип доспехов, дыхание обоих эльфов. Пик словно давил на Кит-Канана
. В мозгу его закружился вихрь воспоминаний Ц видения проносились, слов
но вспышки комет в ночном небе. Скандал, разразившийся, когда он обнажил о
ружие в Звездной Башне в Сильваносте. Подъем по башне дворца Квинари в ту
ночь, когда он окончательно решил отправиться в изгнание. Аркубаллис, ег
о благородный грифон, спутник его жизни в глуши. Ситас, брат-близнец, с кот
орым он не виделся со времени раскола эльфийской нации. Герматия, с ее огн
енными волосами. Кит-Канан снова ощутил стыд, вспоминая, как сильно желал
он эту красавицу, несмотря на то, что она была женой его брата. Его собстве
нная жена, Сюзина, погибшая в бою. Макели, которого он считал братом, хоть с
вязывали их не кровные узы, а узы сердца. И когда черная тень пика совершен
но скрыла Кит-Канана, он вспомнил лицо Анайи, своей первой жены, которой о
н отдал всю свою любовь, темноволосой женщины-Кагонести, потерянной так
давно в диком лесу Сильванести.
Потолок пещеры низко нависал над ними, и эльфы вынуждены были пригнуть г
оловы, чтобы войти. Кемиан хотел было пойти вперед, но монарх жестом отстр
анил его.
По сравнению с ослепительно ярким светом снаружи в туннеле стояла кроме
шная тьма. Кит-Канан ступал осторожно, вытянув вперед острие меча, старая
сь, чтобы глаза привыкли к темноте. Вогнутый пол напоминал стекло, и подби
тые железом сапоги легко скользили по камню. Кемиан, потеряв равновесие,
с громким лязгом упал на спину. С пристыженным видом он перевернулся на р
уки и прошептал:
Ц Прости меня, Величайший!
Кит-Канан лишь махнул рукой и спросил:
Ц Ты в состоянии встать?
Молодой генерал медленно поднялся.
Ц Идем, Ц прошептал Пророк.
Впереди тускло замерцал желтый свет. От дыхания Кит-Канана на забрале шл
ема оседали льдинки. Слабый вначале, свет усилился, теперь стал виден тон
кий слой льда на стенах туннеля. Неудивительно, что идти было так скользк
о! Кит-Канан вытянул руку, подавая Кемиану знак остановиться. Воин застыл
на месте.
Пророк осторожно вложил меч в ножны. Сверху к ножнам был привязан малень
кий кожаный мешочек, затянутый шнурком. Кит-Канан вытащил его. В мешке был
а истолченная смола, которой воины, вооруженные мечами, пользовались для
того, чтобы посыпать рукояти. Во время битвы рукоять меча становилась ск
ользкой от крови и пота, и толстый слой сосновой смолы позволял воину кре
пче держать оружие.
Кемиан удивленно наблюдал, как Кит-Канан посыпает смолой подошвы своих
подкованных железом сапог. Белый порошок прилипал ко всему, чего касался
. Кит-Канан знаком приказал Кемиану сделать то же, и молодой эльф повинова
лся.
Они поступили правильно Ц через несколько шагов пол туннеля пошел вниз
так резко, что без смолы они бы упали и покатились. Теперь эльфы различили
запах горящих факелов Ц и кое-что еще. Послышалось странное бормотание
Ц но это был не разговор, это мужской голос пел песню.
Пророк резко остановился и присел на корточки, опираясь на меч. Далеко вп
ереди, в центре огромного зала, скрючилась одинокая фигурка под рваным к
оричневым плащом, она раскачивалась взад-вперед и мурлыкала.
Ц Это принц! Ц выдохнул Кемиан.
Друлетена не было ни слышно, ни видно, и это сильно встревожило Кит-Канана
, хотя он почувствовал облегчение, увидев сына живым.
Ц Не показывайся, генерал. Я подойду к сыну.
Ц Нет, государь! Ц Кемиан схватил Пророка за руку. Ц Может быть, это лов
ушка, чтобы выманить тебя!
Ц Это мой сын. Ц Карие глаза Пророка впились в голубые глаза Кемиана.
Генерал отвел взгляд и выпустил руку командира.
Ц Остальные воины уже должны занять позиции, Ц ободряюще заметил Кит-К
анан.
Он ступил вниз, в зал, по-прежнему не вынимая из ножен меч. Кемиан уперся ру
ками в стены и ждал в невыносимом напряжении, с тревогой представляя себ
е, как что-то сейчас выпрыгнет из темноты и нападет на Пророка.
Кит-Канан оказался в центральной комнате. Многочисленные черепа, остатк
и убранства Друлетена, не привлекли его внимания. Он негромко позвал:
Ц Ульвиан?
Принц резко вскинул голову и, обернувшись, оказался лицом к лицу с отцом. Е
го щеки, заросшие щетиной, покрывали ссадины и синяки. Глаза Ульвиана суз
ились.
Ц О, неплохо, Ц невнятным, писклявым голосом произнес он. Ц Принять обл
ик моего отца, а? Ну что ж, это тебе не поможет!
Он взмахнул рукой, и в воздухе просвистел древний короткий меч.
Кит-Канан оглядел остальные выходы из туннелей. В темных провалах никог
о не было, он не видел никаких признаков своих воинов.
Ц Сын, это на самом деле я. Где Друлетен?
Ульвиан, шатаясь, поднялся на ноги. Он вынужден был взять меч обеими рукам
и, чтобы направить его на отца.
Ц Я не отдам тебе амулет! Ц прорычал он. Ц Никогда!
Кит-Канан медленно пошел вперед, широко раскинув руки, чтобы показать, чт
о он безоружен.
Ц Улли, это я, твой отец. Я пришел спасти тебя. Я пришел забрать тебя домой.

Он говорил успокаивающим тоном, и принц слушал его, склонив голову, словн
о на плечах у него лежало тяжкое бремя. Пророк подошел к сыну на расстояни
е вытянутой руки.
Ц Ты не мой отец, Ц выкрикнул изможденный Ульвиан и неуклюже бросился н
а Кит-Канана.
Пророк легко уклонился и вцепился в сына, падающего от усталости. Кемиан
и остальные воины, все еще скрывавшиеся в туннелях, высыпали из отверсти
й, решив, что Пророк в опасности. Но как только они показались, откуда-то св
ерху обрушился сильный порыв ветра, разметав воинов, и они вверх тормашк
ами полетели обратно в туннели. Послышались крики. Ветер прекратился, и К
ит-Канан с Ульвианом остались в комнате одни. Почти одни.
Ц Неплохо, неплохо, Ц раздался голос Дру. Ц Государь Квалинести пожал
овал навестить меня. Я польщен. Я подозревал, что вы организуете погоню, но
и предположить не осмеливался, что сам Пророк Солнца пожелает поохотить
ся за мной.
Ц Покажись, Друлетен, Ц приказал Кит-Канан. Ц Или ты предпочитаешь пря
таться, словно слуга, подслушивающий у дверей?
Ц Я здесь!
Кит-Канан неуклюже развернулся, держа на руках Ульвиана. Позади него, по д
ругую сторону от очага, появился чародей. Теперь Друлетен был облачен в м
алиновую мантию. Лента из блестящего черного шелка перехватывала его гр
удь и спускалась через плечо, волочась за спиной. На левой стороне груди ч
ародея, на шелковой ткани, мерцала рубиновая булавка, его сверкающие све
тлые волосы были аккуратно зачесаны назад. От раба из Пакс Таркаса по име
ни Дру ничего не осталось. Перед ними снова был Друлетен из Черной Скалы.

Ц Как ты пожелал, Великий Пророк, Ц издевательски ответил он.
Часть ониксового амулета свисала с его шеи на вышитом шнурке из черного
шелка. Оружия при нем не было видно.
Ц Сейчас ты сдашься властям, я арестую тебя от имени Пророка Солнца и Тал
ас-Энтии, сената Квалинести, Ц объявил Кит-Канан. Ц Сдавайся или ты отве
тишь за последствия.
Дру хихикнул:
Ц Сдаться? Одному эльфу и одному полукровке? По-моему, у тебя ничего не вы
йдет. Твои отряды рассеяны, Пророк, и воины не смогут сюда войти, пока я не п
ожелаю этого. И ты не в состоянии меня ни к чему принудить.
Не сводя взгляда с чародея, Кит-Канан опустил Ульвиана на пол. Принц потер
ял сознание от крайнего истощения сил. Пророк вытащил свой наводящий ужа
с клинок.
Ц Мечом меня не испугаешь! Мне стоит лишь пожелать, и я окажусь там, где ты
меня не сможешь ни увидеть, ни найти. Затем тебе и твоему никчемному сыну о
станется только заснуть или помереть с голоду. В обоих случаях вы не смож
ете мне сопротивляться.
Пророк пристально вгляделся в лицо Друлетена. По опыту он знал, что волше
бное исчезновение Ц всего лишь трюк, который действует, если отвлечь вн
имание жертвы. Он не собирался так легко поддаваться на уловки колдуна.
Ц Ну и что ж ты не исчезаешь? Ц спросил Кит-Канан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40