— Какой цвет вам больше всего по душе, любовь моя?
Она бросила боязливый взгляд на Люциана, в то время как Селвин брызгал слюной от негодования.
— Голубой.
— В таком случае мы украсим этот зал материей голубого цвета. Цвет королей.
— Хватайте его! — взревел Селвин.
Стражи посмотрели на гофмаршала, который стоял с робким видом.
Кристиан испустил преувеличенно долгий вздох.
— Ты забываешь, Селвин, что охрана служит королю. Ты являешься, вернее сказать, являлся правящим регентом до возвращения короля. — Он зловеще улыбнулся. — Что ж, король вернулся домой. Я слагаю с тебя все обязанности.
— Он не король! — огрызнулся Селвин. — Принц Кристиан мертв!
Не проронив ни слова, Кристиан подошел к стене, на которой висел портрет Селвина, и, смерив холодным взглядом, сбил его со стены. Портрет с грохотом, эхом прокатившимся по залу, упал на пол.
— Гофмаршал, я хочу, чтобы это сожгли.
Селвин бросился было на Кристиана, но тотчас остановился, когда рядом с ним в пол вонзилась стрела. Он застыл.
— Я пришел со своей охраной, — сухо молвил Кристиан.
Селвин поднял глаза и взглянул на галерею, где виднелись трое лучников. Остальные прятались с луками наготове, и, пока они ждали появления Селвина, их число увеличилось до двадцати благодаря ворам, пополнившим их ряды.
Кристиан повернулся лицом к охранникам:
— Хватайте его!
Но едва они сдвинулись с места, собираясь исполнить приказ Кристиана, как послышался громкий крик:
— В атаку!
Адара вскочила на ноги, в то время как в дверях, ведущих в зал, вспыхнул полный беспорядок. В комнату вваливалась толпа солдат во главе с Базилли.
— Защищайте королеву! — крикнул Кристиан и обнажил меч, собираясь принять участие в схватке.
Люциан бросился к ней, чтобы оттащить в безопасное место. Двое рыцарей, которые пришли вместе с Кристианом, втолкнули ее в угол и заслонили собой, образовав преграду между ней и дерущимися.
Прижав ладошку ко рту, Адара наблюдала за схваткой из-за спин рыцарей.
Кристиан не ждал, что его люди будут сражаться вместе с ним, но, к его удивлению, стражи, которых привел с собой Селвин, тотчас набросились на новоприбывших, которыми командовал мужчина ненамного старше Кристиана.
— Базилли! — крикнул Селвин. — Они должны умереть!
— Неужели? — с усмешкой вопросил Фантом.
Селвин кинулся на него. Фантом сделал выпад — движения его были столь молниеносными, что, только увидев кинжал, торчащий в груди Селвина, Кристиан осознал, что его метнул Фантом.
— Это тебе за моего отца, ублюдок! — прорычал Фантом, когда Селвин упал на пол на колени и выдернул из груди кинжал. Судя по его действиям, он явно намеревался пустить его в ход против Фантома.
Но Фантом опередил его. Он обнажил меч — глаза его сверкали адским гневом — и вонзил его глубоко в сердце Селвина.
— А это — за моего деда, который доверял тебе!
Базилли закричал, увидев, что его отец упал. Разъяренный, он прыгнул на Кристиана, который отразил нападение. Люди Базилли отступили, поняв, что Селвин мертв.
Охранники Кристиана двинулись вперед.
— Нет! — остановил их Кристиан. — Я покончу с этим здесь и сейчас. Больше никто не будет угрожать моему ребенку и королеве.
Базилли презрительно усмехнулся:
— Я прослежу, чтобы твою шлюху вместе с твоим отродьем посадили на кол рядом с тобой.
Парировав его удар, Кристиан нанес ему встречный. Надо отдать Базилли должное, он искусно владел мечом.
Но недостаточно искусно. Кристиан отразил его следующий удар и разоружил его.
— Хватайте его! — велел он своим охранникам.
Но не успели они сделать и шагу, как Базилли, выхватив кинжал, бросился вперед. Застав Кристиана врасплох, он сбил его с ног, и они оба рухнули на пол. От удара меч вылетел из руки Кристиана.
Кристиан вцепился в Базилли и обрушил на него удар кулака, после чего схватил его руку, сжимавшую кинжал.
Охранники снова двинулись вперед.
— Нет! — отрывисто бросил Фантом. — Ваш король сам справится.
Подняв ногу, Кристиан пнул Базилли в спину, так что тот качнулся вперед. Базилли шумно выдохнул — глаза его вспыхнули огнем и расширились.
Именно тогда Кристиан понял, что запястье Базилли вывернулось, когда он толкнул его. Кинжал, который тот сжимал в руке, теперь торчал у него в груди.
Задыхаясь от боли, Базилли разжал пальцы. Кристиан выдернул кинжал из его груди, и мужчина, выскользнув из его рук, упал навзничь на пол. Кристиан поднялся на ноги, испытывая сочувствие к этому человеку и сожалея о жадности, которая привела отца .и сына к такому концу.
Он должен был ненавидеть их. И он действительно ненавидел их. Но, воспитанный по церковным законам, он понимал, что ненависть лишь разрушит его самого.
Кристиан осенил Базилли крестным знамением, глядя, как жизнь постепенно покидает его тело.
— Pax vobiscum, frater. Да пребудет с тобой Господь, и да проявит Он к тебе милосердие, которого ты никогда не проявлял к другим.
— Милосердие — удел слабаков, — проговорил Фантом, подойдя к телу Базилли.
Взглянув на кузена, Кристиан покачал головой:
— Именно такие мысли и привели его к подобному концу, Фантом. Не позволяй ненависти разрушать и тебя тоже. Все они уже мертвы. Пусть прошлое умрет вместе с ними.
Если б он не был уверен в обратном, он мог бы поклясться, что увидел в глазах Фантома восхищение.
— Ты круглый дурак, Кристиан Эйкрский. — Он обратил взор на Адару, которая вышла из-за спин своих защитников. — Но дьявольски счастливый.
— И я каждый день благодарю Бога за это.
Это была правда. Адара подарила ему больше, чем он когда-либо надеялся получить. Она подарила ему жизнь и наполнила ее смыслом, а теперь она вернула ему веру.
На свете не было ничего, чего он не сделал бы для нее. Ничего, чем бы он не пожертвовал.
Взяв ее руку в свою, он запечатлел на ее ладони нежный поцелуй, после чего поднял глаза и увидел, что на него обращены взоры людей. Людей, которые рассчитывали, что он возглавит их.
Он был их принцем, а теперь станет их королем.
В глубине души он знал, как все обстоит на самом деле. Он мог править своей страной и этими людьми, но маленькая женщина, стоящая сейчас перед ним, правила его сердцем. В ее руках была сосредоточена единственная подлинная сила, и эта сила не была разрушительной. То была целительная сила любви. И за это он был у нее в неоплатном долгу, предвкушая годы, которые ждали их впереди.
Эпилог
На взгляд Кристиана, последние два месяца пролетели слишком быстро. Все в его жизни поменялось коренным образом. С помощью Адары они объединили свои два королевства в одно, с мощью которого нельзя было не считаться.
После нескольких незначительных стычек с бунтующими лордами, отнюдь не готовыми отдать власть, которой их наделил Селвин, Йоан с Коррин и их армия распрощались с ними и отбыли обратно в Европу.
С каждым новым днем Кристиан все больше входил в роль короля. Если бы не Адара, он бы не вынес всего этого. Он по-прежнему терпеть не мог ощущения, что его окружают каменные стены, но в надежном кольце ее рук он каким-то образом забывал о них.
Теперь он сидел в тронном зале вместе с Фантомом. Зал был полностью переделан, в точности так, как он задумал. Здесь не осталось ничего, что напоминало бы о Селвине. На шее Кристиана снова висела эмблема его матери, которую нашли в комнате Селвина.
Двери в тронный зал распахнулись, впустив кузину Адары — Теру, которая прекрасно справилась с королевскими обязанностями, сидя на троне Таагарии в отсутствие Адары. По обыкновению, она взглянула на Фантома и покраснела, после чего отвесила Кристиану низкий поклон.
— Королева велела передать вам, что она скоро разрешится от бремени, ваше величество.
Сердце Кристиана замерло, когда он услышал слова, которых ждал последние месяцы с равной долей страха и трепета. Он посмотрел на женщину, имевшую поразительное сходство с его женой, и застыл в неподвижности.
Фантом щелкнул пальцами перед его носом, чтобы привести его в чувство.
— Ребенок, Аббат. Твой ребенок!
Кристиан вскочил с трона. Нимало не заботясь о том, как выглядит со стороны король, который бежит так, словно за ним гонится сам дьявол, он мчался по коридорам, пока не оказался у дверей их опочивальни.
Распахнув двери, он увидел свою жену, лежащую на кровати, вокруг которой кружком расположились женщины. В сторонке в ожидании своего часа стоял акушер, пока женщины давали советы и поддерживали Адару.
Едва завидев Кристиана, акушер сделал шаг вперед.
— Вам не подобает находиться здесь, ваше величество, — сказал мужчина. — Я принесу вам ребенка, когда он родится.
— Нет, — ответил Кристиан. — Я присутствовал при зачатии своего ребенка и, Бог свидетель, буду присутствовать при его рождении.
Он подошел к Адаре. Ее прекрасное лицо было искажено напряжением, а взгляд полон муки.
Увидев его, она улыбнулась, после чего застонала от боли, произнеся ругательства. Честно говоря, он не знал, что его жене известны такие выражения.
— Сдается мне, мы слишком долго путешествовали с солдатами Йоана, — сказал он, забрав у ее служанки полотенце, и утер ей лоб.
Но она не услышала его, так как новый приступ боли сотряс ее хрупкое тело. Кристиан не знал, чем помочь ей, он просто стоял рядом с ней, держа ее руку в своей, пока минуты ее мучительной борьбы складывались в часы.
Уже смеркалось, когда их сын наконец появился на свет. Адара обессилено откинулась на подушки, в то время как акушер осматривал ребенка.
Чувствуя, как слезы жгут ему глаза, Кристиан не сводил глаз с лица жены.
Его сын.
До настоящего момента это казалось чем-то нереальным. Теперь он стал отцом, и этим он был обязан любимой женщине, лежавшей на кровати. Он нежно поцеловал ее и утер слезы радости, струившиеся по ее щекам.
Акушер поднес им ребенка и положил его на руки Ада-ре. Кристиан с благоговейным страхом взирал на крошечное существо, оглушительно оравшее на всю опочивальню. Он провел пальцем по нежной красной кожице ребенка.
— Он прекрасен, миледи, — прошептал он ей. — Как мы его назовем?
Она призадумалась.
— Люцианом.
Кристиан поперхнулся, услышав это имя.
— Почему?
Ее темные глаза весело дразнили его.
— Это будет только справедливо, учитывая твое обращение с ним, когда он предложил себя к моим услугам.
Кристиан притворно зарычал.
— Тогда давай назовем его Джозином, — предложила она.
— Джозином?
— На языке Таагарии имя Джозин означает «сын героя». Я не могу придумать более подходящего имени для твоего ребенка.
Нагнувшись, он прижался щекой к ее щеке, чтобы вдохнуть сладкий аромат ее кожи.
— Тогда пусть будет Джозин, но не в мою честь. Назовем его так в честь его бесстрашной матери, которая пересекла все известные земли, чтобы найти заблудшую душу и вернуть ее домой. Спасибо тебе, Адара, за все, чем ты меня одарила.
От слов мужа глаза Адары снова наполнились слезами. Она знала, как непривычно было Кристиану говорить подобные нежности, и смаковала каждый слог.
— Ты более чем стоил того, чтобы проделать это путешествие, Кристиан. Ради тебя я пересекла бы саму преисподнюю.
Взгляд его был полон обожания.
— Я люблю тебя, Адара.
Одинокая слезинка скатилась по ее щеке, когда она наконец услышала эти долгожданные слова. Не то чтобы она действительно сомневалась в его любви. Но было приятно услышать эти слова из его уст.
— Я тоже тебя люблю.
Кристиан поцеловал ее и отодвинулся в сторону, чтобы она могла покормить ребенка.
Служанки по очереди поздравили ее и вышли. В последний раз осмотрев ребенка, акушер тоже удалился, оставив их наедине.
Как уютно было находиться в кругу своей семьи! Втроем. Она внимательно смотрела на мужа, тогда как тот не произносил ни слова. Он просто сидел рядом, глядя, как его сын сосет ее грудь.
Адара закончила кормить Джозина.
Кристиан протянул руки к ребенку.
— Я возьму его, чтобы ты смогла отдохнуть. Она подозрительно посмотрела на него.
— Что ты знаешь о детях?
— Ничего, кроме того, как их делать. Но, должен сказать, это лишь чуточку меньше того, что ты сама о них знаешь.
Тут он был прав. Рассмеявшись, она передала ему ребенка с благоговением, увидев, как тот почти полностью уместился в огромных ручищах Кристиана. Бережно прижав ребенка к груди, Кристиан сел возле окна.
Уголки ее рта приподнялись, когда она услышала, как Кристиан рассказывает своему сыну о будущем, которое он ему уготовил.
Едва она, закрыв глаза, откинулась на подушки, как раздался стук в дверь. Увидев, что в комнату вошел Люциан, Адара не придала этому особого значения.
По крайней мере до тех пор, пока не было произнесено слово «Братство».
— Что такое? — спросила она, тотчас сев в постели. Люциан бросил на нее робкий взгляд.
— Членов Братства созывают вместе.
Грудь Адары словно сдавило обручем, и слезы навернулись ей на глаза. Но она не позволила им пролиться. Она знала, что этот день наступит. Она надеялась только, что это произойдет не так скоро.
Кристиан отвел взгляд — нерешительность проложила морщинки на его челе.
— Ты должен пойти к ним, муж мой, — тихо молвила она, хотя сердце ее разрывалось на части. Она своими глазами видела любовь и преданность, которую эти мужчины питали друг к другу. — Я говорила, что никогда не стану на пути ваших клятв.
Он подошел к кровати и положил Джозина рядом с ней.
— А я поклялся быть рядом с тобой в качестве короля и мужа до конца своих дней. — Он посмотрел через плечо на Люциана. — Передай Фантому: пусть берет столько людей, сколько ему нужно, и ведет их за собой. Он позаботится, чтобы мое доброе имя было сохранено. Слезы тихо катились по ее щекам.
— Ты уверен? Я не хочу, чтобы ты думал, будто я тебя принуждаю.
— Ты — моя жизнь, — сказал Кристиан. — Мое сердце. Моя душа. Я не могу жить без тебя. Кроме того, всякий раз, как я оставлял тебя одну, ты навлекала на свою голову огромные неприятности.
Она задохнулась от гнева, услышав его поддразнивающие слова.
— Я? Да это ты…
Он оборвал ее тираду поцелуем.
— Да, Адара, я тот, кто любит тебя и всегда будет рядом.
Гнев ее отступил перед той бездонной любовью, которую она испытывала к этому человеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34