— Уйди с дороги, Йоан, не то я и тебя поколочу. Я не шучу.
Йоан не шелохнулся.
— Пусть с этим разбирается шериф.
— Чего ты взбеленился? — спросил один из нападавших, тот, что повыше ростом. — Ты один из нас. Мы всего лишь поступим по справедливости, если овладеем сарацинской шлюхой…
Отпихнув Йоана, Кристиан прыгнул на мужчину и оборвал его речь мощным ударом слева.
— Ты говоришь о моей жене, ублюдок! Вы напали на мою жену!
С лица мужчины сбежали все краски. Внезапно в комнате появился Фантом и оттащил его назад, а Йоан тем временем встал между ним и незнакомцем.
— Пусти меня! — кричал Кристиан. — Я хочу справедливости!
— Я не могу допустить, чтобы ты причинил им вред, Кристиан, — извиняющимся тоном сказал Йоан. — Это те несчастные, которые только что вернулись с Агбертом и Кинжалом. Они провели последние несколько лет в плену у сарацин.
Но он все равно продолжал вырываться из рук Фантома.
— Это не дает им права нападать на невинную женщину, тем более на мою жену!
— Да, не дает, — согласился Йоан. — Я позабочусь, чтобы их передали в ведение шерифа.
Далеко не успокоенный, Кристиан наконец сумел отпихнуть от себя Фантома и снова подошел к Адаре. Слезы ее были тихими и исполненными достоинства, и они вонзались в него, точно осколки стекла, разрезая его сердце на части.
— Прости, Адара, — сказал он и снова заключил ее в объятия, чувствуя, как глаза его наполняются слезами при мысли о боли, которую ей пришлось пережить. — Я должен был быть здесь, чтобы защитить тебя.
— Я просто рада, что ты все-таки пришел, — ответила она и, шмыгнув носом, обвила руками его шею и положила голову ему на плечо.
Кристиан поднялся, держа ее на руках, и отнес в постель.
Фантом протянул ему влажное полотенце.
— Я тоже должен был приглядывать за ней. Я знал, что Кинжал послал их вперед себя, просто я думал, что они на другом постоялом дворе. Я понятия не имел, что они здесь. Прости меня, Кристиан. Я ни в коей мере не хотел подвергать ее опасности.
— Мне нечего тебе прощать, Фантом. Я гораздо больше виновен в недосмотре, чем ты.
Кристиан дал Фантому свой кошелек:
— Купи ей новое платье. Кивнув, Фантом взял кошелек.
— Я постараюсь вернуться как можно быстрее.
— Благодарю.
Оставшись один на один с Адарой, Кристиан подсел к ней на кровать и внимательно осмотрел ее. Щека ее распухла, губа была разбита. Помимо этого, на ее шее был виден четкий отпечаток мужских пальцев в том месте, где они держали ее, когда прижимали к полу.
Борясь с яростью, требовавшей, чтобы он пошел и прикончил обоих мужчин, он спросил:
— Ты очень испугалась?
— Да, — прошептала она, — но ты подоспел вовремя.
Почувствовав, как облегчение разлилось по его телу, он вытер кровь с ее губ, а потом прижал полотенце к ее правому глазу, который уже начал заплывать.
— Мне следовало убить их.
Она накрыла его руку своей. Взгляд ее был печальным и полным всепрощения, которого ее обидчики не заслуживали.
— Нет. Мне не хотелось бы, чтобы тебя посадили в тюрьму за такое преступление. Никакого серьезного вреда они мне не причинили.
Адара вытянула руку и коснулась лица Кристиана, глядя, как он ухаживает за ней. Нежность волной прокатилась по ее телу. Она была так благодарна, что он обнаружил ее вовремя! Она испугалась до смерти, когда незнакомцы начали оскорблять и бить ее.
Несмотря на то что Адара сопротивлялась изо всех сил, она была бессильна остановить их. И это заставило ее задаться вопросом: сколько раз ее муж испытывал это ужасное чувство беспомощности, будучи мальчиком? Сколько раз он страдал от ран, гораздо более серьезных, чем ее, не имея рядом никого, кто мог бы облегчить его боль?
— Я принесла тебе хлеба, чтобы ты позавтракал, — тихо сказала она.
— Я поем чуть погодя. Она кивнула.
— Как там Агберт?
Он устремил на нее угрюмый взгляд:
— Ты справляешься о нем, хотя сама пострадала?
— Да, и ты на моем месте поступил бы точно так же. Надеюсь, тебе удалось хоть немного его успокоить?
Испустив усталый вздох, он перевернул полотенце и приложил его прохладной стороной к ее ноющей щеке.
— Со временем с ним все будет в порядке.
— А есть те, которым не удалось оправиться?
Горло Кристиана словно сжало тисками от ее вопроса, оттого что она была полна сострадания, тогда как любая другая женщина ее положения потребовала бы казнить тех, кто хотел надругаться над ней.
Именно так поступила бы его мать.
— К несчастью, да. Всегда есть те, кто не может приспособиться. Некоторые, оказавшись дома, кончают жизнь самоубийством. Некоторые сходят с ума, а остальные, такие, как Шотландец, живут в уединении от всего мира.
Адара протянула руку и коснулась кончиками пальцев его губ, устремив на него теплый, полный нежности взгляд.
— Жаль, что ты не вернулся домой ко мне. Я бы помогла тебе.
Убрав полотенце с ее лица, он на несколько долгих мгновений задержал на ней пристальный взгляд.
— Знай я, что меня ждет, миледи, я бы непременно вернулся.
У Адары защемило сердце от его слов. Это не было признанием в любви, но этого оказалось достаточно, чтобы у нее потеплело на душе.
Кристиан наклонился вперед и запечатлел нежный поцелуй на ее лбу.
— Если хочешь, я скажу Йоану, чтобы он со своими людьми выехал раньше нас.
— Нет, я в состоянии ехать.
— Ты уверена? Она кивнула.
Встав, Кристиан помог ей подняться на ноги. Пока она приводила в порядок свои растрепанные волосы, он мерил шагами пол, по-прежнему борясь со своими обостренными до предела чувствами.
Он фактически напал на людей, которые прошли через муки ада. И убил бы их, не будь рядом Йоана.
Кристиан должен был быть в ужасе от своего поступка. Но не был. Он чувствовал лишь ярость, которая переполняла его душу, требуя, чтобы он вырвал сердца из груди негодяев, посмевших коснуться его жены.
Он все сильнее привязывался к ней. Как ни старался он оставаться равнодушным к ее уловкам, все было тщетно. Медленно, дюйм за дюймом, она прокладывала тропинку к его сердцу.
Что же ему делать?
Кто-то постучал в дверь.
— Входите! — крикнул Кристиан. В комнату влетела Коррин.
— Я только что услышала о том, что произошло. Адара в порядке?
Он кивнул, а Коррин, увидев Адару, подошла, чтобы осмотреть ее.
— Кристиан подоспел вовремя?
— Да, — тихо ответила Адара. — Мне всего-то и пришлось, что стерпеть несколько ударов. Со мной все будет хорошо.
Коррин покачала головой:
— Йоан должен был позволить Кристиану убить их. Я бы позволила.
— Куда Йоан отвел их? — спросил Кристиан.
— Их взяли под стражу.
Это, наверное, было самым ужасным наказанием, которое могли им назначить. После стольких лет, проведенных под замком, заточение в тюрьме шерифа окончательно подорвет их душевное здоровье.
Через несколько минут вернулся Фантом с платьем.
— Оно не слишком модное, но пока сгодится.
Они оставили Адару в одиночестве, чтобы она могла одеться. Коррин умчалась прочь, собираясь подождать ее внизу вместе с солдатами, а Фантом с Кристианом остались ждать ее в коридоре.
— Хочешь, я пойду в тюрьму и убью их, пока мы не уехали?
Предложение было заманчивым, но нереальным. Даже Фантом не обладал такими способностями.
— Ты не сможешь этого сделать. Фантом усмехнулся:
— Поверь мне, я смогу пробраться в их камеру, перерезать им горло и снова исчезнуть, так что они даже не успеют понять, что случилось.
Временами Фантом почти пугал его. Кристиан не знал, что беспокоило его больше: предложение Фантома или то, что он и сам готов был пролить их кровь.
— Адара говорит, чтобы мы оставили их в покое. Фантом покачал головой, словно не мог поверить в то, что сказал Кристиан.
— Не правда ли, она удивительная женщина? Кристиан кивнул:
— Меня потрясает сила ее духа.
— Да. Она всегда была достойна восхищения.
В голосе Фантома промелькнула нотка, которая заставила Кристиана призадуматься.
— Ты говоришь так, будто знал ее раньше. Взгляд Фантома потускнел.
— Я подожду на улице вместе с остальными.
— Фантом? — бросил Кристиан вслед убегающему мужчине.
Тот не остановился.
Кристиан проводил его хмурым взглядом. Он бы пошел и продолжил этот разговор, но не хотел снова оставлять Адару без присмотра.
Позже у него будет больше времени расспросить Фантома об этом.
Раздраженный, он вернулся в комнату, где Адара затягивала шнуровку у себя на спине. Она вертелась и извивалась, точно белка, пытающаяся почесать зудящее место.
При виде ее Кристиан нежно улыбнулся.
— У тебя всегда с этим трудности, не так ли? — спросил он.
Выпрямившись, она невозмутимо пожала плечами:
— Для этого я и держу служанок.
Преодолев разделявшее их расстояние, Кристиан зашнуровал ей платье и прижался подбородком к ее макушке. Вдыхая ее сладкий запах, он притянул ее к себе и заключил в объятия. Тепло и безмятежность охватили его, отчего плоть его отвердела и заныла от желания обладать ею.
Она пробуждала в его душе что-то дикое и неистовое. Что-то, что пугало его.
— Вам нужно надеть кольчугу, милорд, — молвила она, пробежав рукой по его руке.
— Хорошо.
Адара неохотно отстранилась от него.
— Я подожду…
— Одна ты никуда не пойдешь.
Гнев в его голосе едва не вызвал у нее вспышку раздражения, но она понимала его тревогу. Склонив перед ним голову, она помогла ему одеться.
Кольчуга была тяжелой, но она, по обыкновению, помогла ему облачиться в нее, а потом затянула шнуровку.
Кристиан замер, увидев, как ее маленькая рука разглаживает его кольчужную накидку. Как дорога стала ему эта рука!
Обернувшись, он взял ее лицо в свои ладони и одарил ее нежной улыбкой.
От улыбки, которую она послала ему в ответ, чресла его напряглись. Глядя на нее, он пожалел, что у них так мало времени.
Взяв ее руку в свою, он прижал ее раскрытую ладонь к своему набухшему древку.
— Как бы мне хотелось, чтобы нас не ждали.
Адара задрожала, услышав его полный вожделения голос и ощутив его естество в своей руке. Собственное ее тело вспыхнуло огнем, жаждая ощутить, как его обнаженная кожа касается ее.
— Да, милорд. Будь у нас больше времени…
Она игриво сжала его естество, вызвав у него исполненный муки стон.
Кристиан потерся о ее ладонь, давая ей почувствовать, как сильно он хочет быть с ней.
— Нам лучше идти, — вымолвил он охрипшим голосом. — Иначе им придется ждать нас час или даже больше, и, зная Йоана, я уверен, что он придет выяснить, в чем дело, тем самым став виновником своего убийства, которое я совершу, если он прервет нас.
Девушка рассмеялась:
— Да. Он ненавидит, когда его заставляют ждать.
Но прежде чем убрать руку, она подняла ее и провела пальцами по островку волос, спускавшемуся от его пупка к чреслам.
Застонав от вожделения, Кристиан наконец заставил себя отстраниться от нее.
Он повел ее вниз по лестнице, чтобы присоединиться к остальным. Пока они шли, Кристиан гадал, что его ждет в будущем. В сущности, он вполне мог погибнуть во время этого путешествия или же во время предстоящей битвы.
Впервые в жизни он сознавал, что у него есть человек, который будет горевать о нем. Человек, который позаботится, чтобы его тело должным образом подготовили к погребению и на его могиле стоял памятный камень, свидетельствующий о том, что он жил на этом свете.
Это было странное открытие, и он не мог решить, делало оно его счастливым или нет.
Они встретили Люциана у лошадей. Выражение его лица сделалось дьявольским, когда он увидел ее лицо.
— Я в порядке, Люциан, — ласково сказала она.
— А я зол, моя королева.
Кристиан, не дрогнув, встретил его разъяренный взгляд.
— Не более, чем я, Люциан, уверяю тебя.
Подняв жену, Кристиан посадил ее на кобылу, прежде чем взобраться на своего жеребца.
Адара ехала между Кристианом и Люцианом. Оба они, казалось, не желали выпускать ее из виду, и она была благодарна им за заботу.
Вся их компания пребывала в подавленном и мрачном расположении духа и поэтому ехала практически молча. Казалось, будто какая-то неведомая сила омрачила им утро.
Приблизительно через час после того, как они отбыли из Кале, настроение людей начало улучшаться. Адара слышала, как некоторые солдаты смеялись и хвастались, в то время как они продвигались вперед по живописной сельской местности Франции.
Высокий и мускулистый светловолосый мужчина поравнялся с Кристианом и отвесил поклон.
— Аббат, — поприветствовал он Кристиана. Казалось, Кристиан был рад его видеть.
— Сокол! Давненько я тебя не встречал.
— Да. Извини, у меня не было случая поприветствовать тебя накануне, когда вы приехали.
Кристиан одарил его кривой усмешкой:
— Оно и понятно. До меня дошли слухи о твоих шашнях с дочкой мясника и о том, как ты едва не повстречался с ножом ее отца.
Сокол рассмеялся:
— Все это враки. То были дочь кожевника и его топор. Кристиан тоже разразился смехом:
— Когда-нибудь, друг мой, тебе попадется отец, который будет бегать быстрее тебя.
— Для этого Бог и дал нам лошадей. — Подмигнув Кристиану, он наклонил голову так, чтобы видеть Адару. — Рад познакомиться с вами, королева Адара. Я лорд Квентин Аделсбери, и мой меч всегда к вашим услугам.
Кристиан бросил на него многозначительный взгляд:
— Лучше держи свой меч в ножнах, Сокол, пока не окажешься на поле боя.
— Твое предупреждение принято к сведению, Аббат, равно как и твое мастерское владение мечом и искусством верховой езды. Тебе нечего меня бояться. Твоя жена защищена от моих посягательств. Но ни одна женщина не защищена от моего обаяния.
Адара не могла удержаться оттого, чтобы не подразнить мужчину, который, казалось, был бодр и пребывал в удивительно хорошем расположении духа:
— Однако некоторые женщины могут оказаться к нему невосприимчивыми, милорд Сокол.
— Ого! — воскликнул он со смешком. — Прими мои поздравления, Кристиан. Ты нашел женщину, которая не только красива, но и умна. Скажите, ваше величество, нет ли у вас сестры, вылепленной по вашему образу и подобию?
— Нет, милорд. Боюсь, я единственная в своем роде. Похоже, он был искренне удручен сим известием.
— Что ж, очень жаль. В таком случае мне остается только молиться, чтобы Кристиан сложил с себя свои обязанности и взаправду стал монахом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34