Они любили друг друга.
«Зачем тебе нужна любовь?»
С другой стороны, нельзя сказать, чтобы он страстно в ней нуждался. Рано лишившись родителей, с той поры он больше не испытывал того ощущения безоговорочной любви, истинного счастья. Того внутреннего тепла, которым наполнялось его сердце от сознания, что кто-то заботится о нем. Да, Братство тоже заботилось о нем, но то была дружба, а это совершенно другое.
Интересно, каково это — почувствовать острую боль от сразившей тебя стрелы Амура? Испытать бы это хоть раз! Ощутить ту непреодолимую силу, которая заставляет мужчину с радостью отдавать свою жизнь ради женщины, завладевшей его сердцем. В балладах и стихах ее уподобляли величайшей силе на земле.
«Кажется, тебе повредили голову. Продолжай в том же духе, и от тебя будет не больше пользы, чем от Люциана».
Да, это так. Ему не нужна любовь. Никогда. Рано или поздно что-нибудь произойдет и уничтожит ее. И он снова останется один.
Пусть другие млеют от любви. Кристиану Эйкрскому она не нужна.
Скрежетнув зубами, Кристиан закрыл глаза. Он человек, наделенный железной волей. Он может не обращать на Адару внимания. Может.
И сделает это.
Адара добрый час сидела не шелохнувшись, прежде чем увидела, что Кристиан расслабился в постели. Она уже начала бояться, что он никогда не уснет.
Поднявшись, она подошла к нему, чтобы проверить, не усилилась ли лихорадка. Жар был, но пока тревожиться было не о чем.
Кристиан действительно был сильным человеком. Пожалуй, даже чересчур сильным. Однако, глядя на него спящего, она не видела сильного принца. Она видела лишь красивого мужчину, на лице которого было спокойное и умиротворенное выражение. Выражение, которого не было, когда он бодрствовал. Проснувшись, он становился грозным и жестким.
Опустив глаза, она принялась изучать метку, полученную им в бытность пленником. Она обвела ее контуры кончиком пальца. Должно быть, ему было очень больно, когда ее ставили. Насколько больнее было для него нести это унижение?
С тяжелым сердцем Адара легла позади него на узкую постель и прижалась к его теплой спине.
Ей не следовало этого делать. Она знала, что Кристиан, несомненно, воспротивился бы, если б узнал, что у нее на уме. И тем не менее она не могла удержаться. Она хотела обнять его. Ощутить своим телом его силу.
Она чувствовала себя потерянной. Одинокой. Она больше не знала, что ее ждет впереди.
Это пугало ее. Во тьме ночи неизвестность особенно терзала ее, так что слезы навернулись у нее на глаза.
— Что станется со мной? — прошептала она, в то время как слезы тихо покатились по ее щекам. — Укажи мне путь, Господи. Дай мне мудрости. Моему народу нужна королева, которая знает, что делает, а не растерянная и неуверенная в себе.
Внезапно она почувствовала, как ее руку накрыла сильная рука Кристиана. Она сглотнула от волнения, когда он поднес ее руку к губам и поцеловал.
Она отодвинулась, а Кристиан тем временем повернулся к ней лицом.
— Не плачь, Адара, — прошептал он, отерев слезы с ее щек. — Я не допущу, чтобы они причинили тебе вред или отобрали у тебя королевство. Я знаю, каково это — не иметь дома, и заложу свою бессмертную душу — лишь бы ты никогда не узнала этого чувства.
Но от его слов она только сильнее расплакалась.
Кристиан растерялся, не зная, как справиться с ее слезами. Он слишком редко имел дело с женщинами и поэтому не часто становился свидетелем их слабости. Единственной женщиной, с которой он проводил много времени, была Мэри, которая находилась вместе с ними в плену в Святой земле. Но Мэри никогда не плакала.
Все внутри его сжалось от беспомощности.
— Ш-ш-ш, — выдохнул он, утерев рукой ее слезы.
— Извини, — всхлипнула она. — Обычно я не плачу. Я п-просто в растерянности.
— Я так часто бываю в растерянности, что это, кажется, уже стало моим нормальным состоянием.
Ему не верилось, что он признался ей в этом. Даже будучи совершенно сбитым с толку, он старался, чтобы никто об этом не догадался.
— Ты просто пытаешься утешить меня.
— Нет, миледи. Это действительно так. Жизнь частенько меня озадачивает. Точнее сказать, ошарашивает.
Уголок ее рта приподнялся.
— Я тебе не верю.
Кристиан посмотрел в ее блестевшие от слез глаза. И, не успев осознать, что делает, он провел большим пальцем по изгибу ее брови. Это мгновение было самым интимным в его жизни, несмотря на то что они лежали полностью одетыми.
И тем не менее никогда прежде он не чувствовал себя столь незащищенным и уязвимым.
Она взирала на него так, словно он был неким героем, посланным, дабы защитить ее. До этого он никогда не чувствовал в себе ничего особо героического.
Более того, он ощущал ее близость каждой клеточкой своего тела. И все, чего ему хотелось, — это попробовать на вкус ее девственные губы.
Облизнув губы, Адара наблюдала, как Кристиан смотрит на нее. Его взгляд был напряженным, пылким, и ей стало нечем дышать.
Он наклонил голову. Ближе. Ближе.
И прижался к ее губам.
Адара застонала, вкусив свой первый поцелуй. Теплый мужской запах Кристиана ударил ей в голову, в то время как его язык осторожно раздвинул ее губы и принялся целовать ее рот. Ее бросило в жар от неведомых доселе ощущений.
Руки Кристиана сомкнулись вокруг Адары, притянув ее к его твердому, сильному телу. Она пробежала руками по бугристой равнине его спины осторожно, чтобы не задеть повязку. Его губы и язык безжалостно дразнили ее.
Так вот что такое поцелуй любимого…
Ей он очень понравился. Силясь вздохнуть, Кристиан чувствовал, как она восторженно отвечает на его поцелуй. Лаская его язык своим языком, она издавала нежные урчащие звуки, от которых его тело отвердело так, как никогда прежде.
Он изо всех сил сдерживался, чтобы не поднять подол ее платья и не начать исследовать дальше ее мягкое, податливое тело.
Как мог простой смертный насытиться столь малой толикой райского блаженства?
«Ты должен».
Если он овладеет ею, то их брак никогда не признают недействительным. Он навеки окажется привязанным к ней и трону.
И лишится свободы.
«Отпусти ее».
Он усилием воли отстранился от нее. Прерывисто дыша, Адара в недоумении уставилась на него. Через пару секунд она протянула руку, погрузила пальцы в его волосы и, притянув его обратно к себе, снова прильнула к его губам.
У Кристиана закружилась голова, когда она дерзко возобновила их поцелуй. И, что еще хуже, она принялась тереться об него, возбуждая его еще сильнее.
«Ты в монастыре!»
Это наконец подействовало на него, словно ведро ледяной воды. Отпрянув, он отодвинулся от нее.
— Я что-то сделала не так? — поинтересовалась королева.
Нет, она все делала правильно. В том-то и была вся беда. Кристиан покачал головой:
— Нет, миледи. Вы не сделали ничего такого, но я полагаю, нам лучше забыть о том, что только что произошло.
Его слова уязвили Адару. И тут ее осенило.
— Ты возвращаешься не для того, чтобы остаться, так? Ты намереваешься уехать, как только появится такая возможность?
Его глаза сказали ей, что ее догадка верна, прежде чем он успел открыть рот.
— Я не останусь.
Беспричинный гнев и разочарование ураганом обрушились на нее. Вне себя от ярости она вскочила с постели.
— Тогда зачем вообще утруждать себя и возвращаться домой?
— Потому что это мой долг и обязанность, и я не стану убегать от них.
— Отчего же? Все эти годы ты именно этим и занимался.
Ноздри его раздулись. Он сел.
— Что на тебя нашло?
— Гнев, — ответила она. — Сильнейший приступ гнева, милорд. И все из-за тебя.
Она принялась вышагивать взад и вперед перед его постелью.
— Пожалуйста, избавь меня от своей жалости и милосердия. Я совершенно не нуждаюсь ни в том, ни в другом. Я сама приехала в такую даль и сама же могу вернуться домой.
— И где же твои охранники?
Она внутренне сжалась, подумав о той участи, которая постигла их по ее вине.
— Я могу нанять новых.
— А люди, которые гонятся за тобой?
— Что тебе до этого? Несколько часов назад ты вообще меня не знал. Для тебя я была все равно что мертва.
— Но теперь я знаю, что ты моя жена. Именно из-за меня ты оказалась в опасности. Поверь, мне не хочется этого делать, но я не могу уйти, не уладив это дело и не убедившись, что ты снова в безопасности.
Адара постаралась успокоиться, хотя душа ее обливалась слезами от его благородных слов. Она ненавидела его за это благородство.
До этой минуты она не осознавала, до какой степени открыла ему свое сердце. Да и как могла она поступить иначе? Многие годы мечтала она об этом человеке. Она с детства мысленно готовилась к тому дню, когда ее «король» вернется и предъявит на нее права.
Но ее «король» не хотел иметь с ней ничего общего. Ничего. Это причинило ей такую боль, о существовании которой она прежде и не подозревала.
— Прекрасно, милорд, — язвительно молвила она. — Улаживайте свои дела и покончите с этим, а потом можете убираться к дьяволу, мне нет до вас никакого дела.
Кристиан с изумлением смотрел, как Адара пулей вылетела из его комнаты.
В следующую секунду он, как ни странно, поймал себя на том, что смеется над ее тирадой. Почему? Он не представлял. Он должен был быть зол не меньше ее.
Но не был.
Ни одна женщина доселе не злилась на него. Ни одна. Все они старались подольститься к нему и соблазнить. Но он никогда не сталкивался с яростью в столь соблазнительном обличье.
«Ты очарован».
Да. Куда более, чем следовало бы. Она будет сущим наказанием для любого мужчины.
Утерев покрытый испариной лоб, он бросил тряпку обратно в таз для умывания. Скорее всего ему следует догнать ее и извиниться, хотя положа руку на сердце извиняться было не за что. Он не сделал ничего плохого. Он всего лишь был с ней честен.
«Честность — удел дураков, особенно когда дело касается покорения девицы».
Так сказал бы его старый друг Йоан, но он, несомненно, отличался оригинальным взглядом на мир.
Вздохнув, Кристиан снова лег и усилием воли направил свои мысли в другое русло. Чтобы отвоевать свое королевство, ему придется призвать на помощь все свои силы. И меньше всего ему нужно, чтобы Адара отвлекала его, когда под его командованием находится столько людей.
Выйдя из дортуара, где располагалась келья Кристиана, Адара направилась куда глаза глядят.
— Моя королева?
Она обернулась на звук голоса Люциана.
— Вы не должны находиться здесь, когда за вами охотятся «Сесари». Они могут быть здесь, во дворе, даже в эту самую минуту, следя за нами и выжидая удобного момента, чтобы напасть.
Он был прав. Она тотчас повернула обратно и направилась к нему.
— Я была так зла, что не подумала об этом.
— Все мы время от времени этим грешим.
Адара остановилась подле него. Ее дорогой Люциан. Столько лет он с ней рядом! Ее верный друг и наперсник. Ни разу он не предал ее.
Если б только он был благородного происхождения…
— Ты хороший друг, Люциан. Спасибо.
Смущение отразилось в его взоре. Он склонил перед ней голову:
— Служить вам — удовольствие и честь для меня. Потрепав его по плечу, она вернулась под кров дортуара и направилась в свою келью, даже не подозревая, что Люциан проводил ее тоскливым взглядом, когда она скрылась из виду.
— Ты любишь ее.
Люциан резко обернулся, когда в кромешной тьме раздался низкий, сиплый голос. Он не имел ни малейшего понятия, где находится Фантом, но догадался что тот видел его с Адарой.
— Ты всегда имеешь обыкновение подкрадываться к людям?
— Недаром меня зовут Фантомом.
Фантом выступил из темноты слева от него. В самом деле, казалось, что этот человек просто вышел прямо из стены.
Люциан бросил на него внимательный взгляд:
— Я думал, в Элджедере тебя казнили за убийство. Тот криво улыбнулся:
— Они пытались. Как видишь, им не удалось. Люциан направился обратно в дом.
— Ты когда-нибудь говорил ей о своих чувствах? О том, что любишь ее?
— Она недостижима для меня, и я прекрасно это понимаю. Сказав ей об этом, я потеряю ее.
Фантом криво улыбнулся.
— Я знал, что ты не такой дурак, каким прикидываешься. Скажи-ка, а как это вор превратился в компаньона королевы?
Люциан холодно взглянул на него:
— Полагаю, так же, как сын принца превратился в легендарного вора и наемного убийцу. Десница судьбы всегда путает наши карты, чтобы мы не теряли бдительности.
— Хм-м, — задумчиво сказал Фантом.
Люциан почувствовал себя неуютно под этим холодным, изучающим взором. — Что?
— Мне всего лишь интересно, на что ты пойдешь, чтобы обладать своей дамой сердца.
В тоне его голоса сквозило подозрение. Обвинение.
— В чем ты меня обвиняешь?
— Как так вышло, что охранники погибли, а ты выжил? Коли на то пошло, кто убил охранников?
Разгневанный его предположением, Люциан направился обратно в дортуар.
Не успел шут сделать и пары шагов, как Фантом схватил его за рукав туники и оторвал его, обнажив плечо. Люциан выругался и попытался отпихнуть его, но хватка Фантома была сильной.
Люциан не знал, чье лицо было бледнее в свете луны — его или Фантома, когда последний увидел метку на его плече. Он знал, что это была не та метка, которую Фантом ожидал увидеть.
— Я не «Сесари», — сквозь зубы произнес он, прикрыв замысловатое клеймо в форме виноградной лозы — метку раба. — И я не убивал ее людей. Я был рожден рабом, чужой собственностью, и я воровал, чтобы выжить, после того как нашел в себе мужество сбежать от своего жестокого владельца. Я спрятался, когда «Сесари» приехали на постоялый двор, потому что ничего не смыслю ни в убийствах, ни в сражениях. Ни рабов, ни шутов не учат этим премудростям.
Фантом поморщился:
— Прости, Люциан. Доверять людям не в моих привычках.
Люциан взглянул на шрам на его шее.
— Да, полагаю, так оно и есть. Но знай: я скорее умру, чем когда-нибудь предам королеву Адару.
— Она знает о твоем прошлом? Люциан покачал головой:
— И я постараюсь, чтобы и впредь не узнала. Нечто похожее на доброту затуманило взор Фантома.
— Не бойся. Я мастер хранить секреты. — Он отпустил его. — Спокойной ночи, Люциан.
Склонив перед ним голову, Люциан вошел в дортуар и направился к своей келье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34