Кристиан распахнул дверь, которая вела на улицу, и ее взору предстала вся их армия, ожидавшая их. Она была свободна.
Это было самое впечатляющее зрелище из всех, что ей доводилось видеть. И всем этим она была обязана человеку, стоявшему рядом с ней.
Адара огляделась в поисках своей лошади, но той не было видно. Не успела она осведомиться о ней, как Кристиан в манере, которая шла вразрез с его серьезными словами, посадил ее на своего белого жеребца и вскочил в седло позади.
— Что это вы делаете, милорд?
Заключив ее в объятия, он взял в руки поводья.
— Я только что обрек свою бессмертную душу на муки ада ради вас, миледи. Следовательно, полагаю, лучше будет держать вас в непосредственной близости, пока не случилось что-нибудь похуже.
— Сомневаюсь, что может быть что-то хуже, чем обречь душу на вечные муки, Кристиан.
— Может.
Она не могла придумать ничего другого.
— И что же это?
— Лишиться любви.
Его слова пролились в нее и окутали ее душу, точно нежные объятия, попутно одарив лаской каждую клеточку ее тела. Этот человек, проживший жизнь без страха и упрека, отрекся от всего, чтобы защитить ее. Несомненно, никто и никогда не приносил большей жертвы.
Не обращая внимания на людей, смотревших на них, она положила голову ему на грудь и прижалась к нему.
— Я люблю тебя, Кристиан. Больше всего на свете.
Все существо Кристиана воспарило от ее слов. Он хотел сказать, что тоже ее любит, но слова застряли у него в горле.
Казалось, Господь не желал, чтобы у него были дом и очаг. Он боялся даже надеяться на это.
Но рядом с ней… крошечная частичка его души хотела верить в то, что у них есть надежда.
Не в силах выразить свои чувства словами, он прижал ее к себе и крепко поцеловал.
Йоан громко откашлялся.
— Тебе известно, Кристиан, что епископ зовет на помощь в эту самую минуту, когда мы здесь бездействуем. Я настоятельно советую уносить ноги, пока мы снова не оказались братьями по аду.
Кристиан неохотно отстранился от Адары, напоследок быстро прикусив ее губы.
— Да, давайте уедем из этого проклятого места.
Йоан бросил клич выступать, который эхом прокатился по их рядам, и они тронулись в путь, который должен был увести их подальше от этого города.
Пока они скакали галопом, Кристиан никогда еще не чувствовал себя столь неуверенным в себе. Все в нем переменилось, и он скакал навстречу своей новой судьбе, чтобы стать королем страны, которой он никогда не видел. Страны, солдаты которой не раз пытались убить его.
Он не знал, что уготовило ему будущее, но до тех пор, пока он смотрел ему в лицо вместе со своей женой, он мог его вынести.
Он боялся только одного: что с ней может что-нибудь случиться.
Они много часов скакали без остановки. Адара поражалась силе Кристиана, принимая во внимание то, что у него не было времени как следует оправиться от ран.
Был уже глубокий вечер, когда Йоан отдал приказ остановиться на ночлег. Слишком уставшие, чтобы разбивать большой лагерь, они поставили легкие шатры и походные кровати.
Люциан с Фантомом поставили шатер для Кристиана с Адарой, пока она сидела у ручья, осматривая его еще не успевшие зажить раны.
— Они ведь не причинили тебе вреда? — спросил он ее, в то время как она прижала к его телу тряпку, смоченную водой, чтобы смыть следы крови на его плече.
— Нет, Кристиан. И за это я должна благодарить тебя.
— Хорошо.
Повернув голову, она увидела Фантома, который шел к ним.
Вид у него был сдержанный и, не будь она уверена в обратном… робкий. Сжимая в руках сверток из голубой материи, он смотрел на них.
— Я был впечатлен тем, что ты сегодня сделал, Кристиан, — тихо молвил он. — Дьявольски впечатлен. Мало кто на этом свете станет так рисковать ради женщины, даже если это собственная жена.
Кристиан поблагодарил Фантома кивком головы.
— Я никогда не стану спасать свою жизнь ценой жизни другого человека.
— Я знаю. И это больше всего меня в тебе восхищает. Фантом опустил взгляд на голубую материю. Были в нем какая-то чопорность и неуверенность. Это было совершенно на него не похоже.
Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул, прежде чем заговорить снова:
— Поскольку ты больше не носишь монашеское платье, я подумал, тебе понадобится вот это.
Сделав шаг вперед, Фантом протянул Кристиану сверток, после чего быстро развернулся и зашагал прочь.
Адара с мужем обменялись озадаченными взглядами, когда он развернул материю и перед их взором предстала рыцарская накидка. В центре голубой ткани были вышиты золотом три дракона с коронами на головах, идущие вперед с поднятыми правыми лапами и смотрящие вправо. Слева рисунок пересекала черная полоса.
Охнув, Адара прикрыла рот ладошкой, узнав этот рисунок.
— Что это? — спросил он.
— Это королевский герб Элджедеры. Кристиан был совершенно потрясен ее открытием.
— Откуда он у Фантома?
Он увидел, как неуверенность отразилась в ее взоре, прежде чем она ответила:
— Этот вопрос следует задать ему.
Несмотря на то что его тело протестовало против каждого движения, он поднялся на ноги и, взяв голубую накидку с собой, отправился на поиски Фантома.
К тому времени как он проделал свой отнюдь не быстрый путь в лагерь, Фантом уже помогал Коррин ставить палатку.
Завидев Кристиана, он тотчас перестал забивать колышек и встал во весь рост.
Кристиан кивнул головой в направлении, где их никто не мог услышать:
— Можно тебя на пару слов?
Вид у Фантома был отнюдь не довольный. Было очевидно, что он не хочет идти с ним.
— Я бы ответил «нет», но ты ведь не позволишь мне так легко отделаться.
— Да.
Вздохнув, Фантом отделился от группы рыцарей и повел Кристиана туда, где они могли поговорить без свидетелей. К западу от лагеря была небольшая полянка. Фантом резко остановился и, скрестив руки на груди, посмотрел в лицо Кристиану.
— Где ты это взял? — спросил Кристиан.
— Мой отец дал мне это на сохранение.
Кристиан нахмурился. За все годы, которые он знал Фантома, тот никогда не говорил о своем отце, разве что как-то обмолвился, что он умер, когда Фантом был ребенком.
— Кто твой отец, что он дал тебе это?
Он увидел, как боль промелькнула в глазах Фантома, прежде чем он спрятал ее. Лицо его сделалось мрачным и сердитым.
— Тристоф бон Аврелиус.
Кристиан не имел ни малейшего представления, кто это такой.
— Твой дядя, — напомнил ему Фантом. Голос его был ожесточенным и сухим. — Самый старший, тот, что убил твоего деда, а потом погиб от рук своих братьев. Я его внебрачный отпрыск, плод от семени, которое он пролил в деревенскую шлюху.
Кристиан не верил своим ушам.
— Почему ты никогда мне об этом не говорил?
— Зачем? Какое это имело бы значение?
— Для меня это имело бы огромное значение. Мы — одна семья.
— Мы были братьями еще до того, как ты узнал это. Между нами все осталось по-прежнему.
— Нет, Фантом, не осталось.
Казалось, Фантом был взволнован заявлением Кристиана.
— Я знал, что мне не следует давать тебе это. Я не хотел, чтобы ты знал, кто я.
— Тогда зачем ты мне ее дал? — Кристиан показал на накидку, которую держал в руке.
На лице мужчины отразилась буря, бушевавшая в его душе. Кристиан видел его гнев и горечь.
Когда Фантом заговорил, голос его был мрачным.
— Потому что они сорвали у тебя с шеи эмблему, чтобы ни один человек в Элджедере не поверил твоим словам. — Он приподнял уголок накидки. — Это доказательство того, кто ты есть. Это — знак того, что ты сын принцессы Барратины, как мои глаза — знак того, что я сын моего отца. Пришло время расставить все по своим местам.
Кристиан был более чем согласен с ним. Во взгляде Фантома была мука.
— Мой отец не был предателем. Селвин обманул его. Он напоил моего отца и сказал ему, что наш дед надругался над моей матерью, которая тогда была любовницей моего отца. Несмотря на все свои недостатки, мой отец любил мою мать, и когда он услышал эту небылицу, то пошел встретиться со своим отцом лицом к лицу. Они сцепились в драке, и мой отец убил его. После чего Селвин сказал нашим дядям, что мой отец убил деда, чтобы стать королем. Убитые горем, они напали на него и умертвили, пока он лежал без чувств, вдрызг пьяный, не ведая, что натворил. В последующие дни Селвин настроил их друг против друга, так что те стали пугаться собственной тени.
— Но почему они поверили ему?
— Он — злобный ублюдок. Он знает, как играть на людских страхах и управлять людскими мыслями. Воистину если бы сатана когда-нибудь принял человеческий облик, то это был бы Селвин.
Кристиан нисколько не сомневался, что Фантом знает все о таких делах.
— А ты? Какое отношение ты имеешь к этой истории? Почему Селвин пытался убить тебя?
— Может, я и незаконнорожденный, но в твое отсутствие я являлся ближайшим по крови наследником престола. Это был риск, на который Селвин и Базилли не могли пойти. Базилли приказал своим людям переодеться в мавров и напасть на мой дортуар.
— Так же, как он напал на мой монастырь?
— Да. И прежде чем ты задашь вопрос, как я оказался с тобой в одной тюрьме… Селвин послал меня туда, чтобы убить тебя.
Слова Фантома повергли Кристиана в изумление.
— Что?
Фантом кивнул:
— После смерти отца мать выгнала меня из дому, опасаясь, что с ней случится что-то ужасное, если кто-нибудь найдет меня у нее. За неимением другого выхода я стал вором и наемным убийцей. Однажды ночью я решил, что настало время отомстить за смерть моего отца. Я прокрался в покои Селвина, намереваясь перерезать ему глотку. К несчастью, меня поймали и посадили за решетку. Он неделями пытал меня, желая узнать, кому я рассказал об убийстве своего отца и о его роли в этом деле. В конце концов, после того как я солгал ему, убедив, что ничего не знал и пытался убить его единственно потому, что мне заплатили за это, он предложил мне помилование в обмен на твою жизнь.
— Но ты не убил меня. Почему? Фантом с горечью рассмеялся:
— Я ни за что не доставил бы Селвину удовольствие увидеть тебя мертвым. Я знал, что когда-нибудь мы сбежим, я ни секунды в этом не сомневался. И надеялся, что хотя бы один из нас вернется домой и отплатит ему за все сполна.
Теперь все стало ясно. Ясно, почему все эти годы Фантом внезапно появлялся всякий раз, как Кристиан оказывался в беде. Он всегда подозревал, что тот преследует его.
Теперь он знал это наверняка и наконец-то понимал почему.
Они были одной семьей.
— Так вот почему ты следовал за мной по пятам все эти годы!
Фантом кивнул:
— Я хотел удостовериться, что ты будешь жить и отберешь у него трон, который он жаждет присвоить. — Взгляд белесых глаз Фантома буравил его. — Мой отец был хорошим, порядочным человеком, который любил меня и мою мать так, как твои родители любили друг друга. Я не хочу видеть, как это злобное отродье, разрушив все это, останется безнаказанным.
— Я тоже. — Кристиан протянул Фантому руку. — Надеюсь, это означает, что ты явишь себя миру и будешь рядом со мной не таясь, кузен. Ты слишком долго жил в тени, в которую он тебя загнал.
— Я не дам тебе такого обещания. Мне нравится ощущать тень на своем лице. Но я буду рядом с тобой, Кристиан. Всегда.
Он взял его руку и сжал ее.
Кристиан притянул его к себе и, порывисто обняв, выпустил.
— Благодарю тебя, Фантом. За все. Фантом почтительно склонил голову.
Кристиан натянул на себя накидку через голову, а потом расправил ее на своих доспехах. Она пришлась ему точно впору.
Завязав вокруг талии пояс с оружием, он направился обратно в лагерь.
— Кристиан! — услышал он оклик Фантома и остановился.
— Да?
— Бог даровал тебе хорошую жену. Думаю, ты и сам не подозреваешь, насколько хорошую. Не позволяй прошлому застить будущее, которое у тебя может быть.
— Это не так-то просто, кузен.
— Я знаю. Поверь мне. Но вы двое проделали вместе огромный путь. Я заметил, что с ее появлением многое переменилось в твоей душе, и мне будет очень жаль, если ты отвергнешь это.
Слова Фантома смутили Кристиана.
— Почему тебя это волнует, Фантом?
— Потому что если такой хороший человек, как ты, не заслуживает счастливой жизни с такой женщиной, как она, то на что же надеяться всем остальным?
Глава 15
Слова Фантома все еще звучали в ушах Кристиана, когда он вошел в шатер и замер у входа. Адара уже выкладывала их немногочисленные вещи из сундука, делая спартанскую обстановку шатра более уютной. Хотя уже одно ее присутствие создавало атмосферу уюта. Воистину ничто не дарило ему такой покой, как нежное лицо жены, занимающейся самыми обыденными делами.
По обыкновению, она что-то напевала.
Длинные черные волосы ее ниспадали на плечи замысловатым узором из косичек, в которые были вплетены красные ленточки, подходившие по тону к ее красному платью. Было в ее облике нечто такое, что напоминало ему изящную розу. В теле ее пока не было никаких признаков того, что она носит в себе ребенка. И тем не менее он мог представить, как она будет выглядеть через несколько недель, когда ее живот увеличится, чтобы дать пристанище новой жизни. Какой же еще более привлекательной станет она для него!
Кристиан не считал себя особенно добрым человеком. На его совести было столько же грехов и преступлений, как и на совести Фантома. Многие пали жертвами его меча за последние годы. Но он всегда оставался человеком чести.
Держать слово и никогда не подводить своих братьев по оружию.
И он надеялся, что никогда не подведет свою жену и ребенка…
Ребенок. Слово это эхом отдалось в его душе. Теперь на его плечи ляжет ответственность за жизнь другого человека, жизнь, которую создал он сам. Этот ребенок будет нуждаться в его советах, ласке и защите.
И этот ребенок будет раздавлен, очутившись один на один с жестоким миром, который воспитал Кристиана.
Что он знал о детях? Он ни разу не приближался к детям с тех пор, как сам был мальчишкой, и даже тогда его представления о других детях были в лучшем случае скудными. Он знал только, что они дурно пахли, громко кричали и зачастую были чумазыми — с липкими пальцами и сопливыми носами. Воистину это был сущий ужас.
— Кристиан!
Сосредоточив взгляд, он увидел, что Адара пристально смотрит на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34