Кристиан усмехнулся:
— Да, но это дает нам преимущество, не так ли? Йоан кивнул.
— Они посчитают, что мы повернули назад, раз тебя нет и командовать нами некому.
Адара попросила разрешения отлучиться по своим нуждам.
— Нет! — сиплым голосом выкрикнул Кристиан. — Они все еще могут быть здесь и следить за тобой. — Он обратился к Йоану с просьбой: — Не оставляйте ее одну ни на минуту!
— Хорошо. — Йоан остановился, прежде чем уйти. — У меня есть для тебя запасной меч. Я знаю, это не меч твоего отца, но это отличное оружие.
Кристиан сжал губы и ничего не сказал. Йоан с Адарой вышли.
Кристиан молча лежал на постели, перебирая в уме то, что случилось у церкви. Он никогда еще не был так зол.
Впредь он будет осторожнее. Ни при каких обстоятельствах они не должны терять бдительности. Ему повезло, что он не умер.
Нет, это было не везение. Кристиан знал, почему он так упорно боролся, чтобы прийти в сознание.
Адара.
Она была его внутренним дыханием, его силой. Как мог он отрицать истину?
«Ты нужен остальным».
— Мне нужна она.
Это было так просто и вместе с тем так сложно. Он не хотел жить без нее, и в то же время как мог он отречься от тех, кто нуждался в его помощи?
Кроме войны за Элджедеру, он не видел никакого возможного способа выйти победителем из этой ситуации.
Кристиан по-настоящему перевел дух, только когда Адара вернулась в шатер, где он смог увидеть ее и убедиться, что с ней все в порядке.
— У тебя усталый вид, — сказал он, когда она снова присоединилась к нему.
Йоан фыркнул.
— Она едва ли отдыхала, когда ты лежал без сознания. Мы пытались уговорить ее оставить тебя, но тщетно.
Щеки Адары вспыхнули прелестным румянцем, и она подошла к стулу возле его кровати, собираясь сесть на него.
— Иди сюда, жена. — Он протянул ей руку. Йоан смущенно кашлянул.
— Теперь, когда она вернулась к тебе, я оставлю вас наедине.
Отвесив им легкий поклон, он вышел.
— Сколько времени я пролежал без сознания? — спросил ее Кристиан.
— Немногим более недели.
— Прости, если я причинил тебе беспокойство.
— Ты имеешь все основания просить прощения, — сказала она суровым тоном, который шел вразрез с ее озорным взглядом. — Я стерла колени за эти дни, молясь за твою никчемную шкуру.
— Никчемную?
— Да. Понятия не имею, почему я так волновалась. Он увидел озорной огонек в ее глазах.
— Я рад, что ты волновалась за меня. Она улыбнулась, но потом посерьезнела.
— Кто на тебя напал?
— «Сесари», — ответил он, чувствуя, как ярость пускает корни в его душе. — Вне сомнения, они забрали мою цепочку, чтобы предъявить Селвину доказательство того, что они убили меня.
Глаза Адары сузились.
— Я рада, что они забрали ее, а не твою голову.
— Я тоже. Без медальона я могу прожить, а вот без головы — нет.
Тут Кристиан услышал шум снаружи шатра. Он приподнялся на локте, несмотря на протесты Адары, которая не хотела, чтобы он двигался.
Внезапно в шатер вошли несколько рыцарей епископа.
— В чем дело? — грозно спросил Кристиан.
— Мы пришли, чтобы арестовать ведьму. Кристиан почувствовал, как краска сбежала у него с лица.
— В таком случае вы ошиблись адресом. Здесь нет ведьм. Не раздумывая, рыцари подошли и оттащили от него Адару.
Кристиан поднялся с кровати, и в ту же минуту в шатер вошли Йоан, Люциан и Фантом. Он пошатнулся, но усилием воли заставил себя устоять на ногах.
— Отпустите ее!
— Нет, мы действуем по приказу церкви. Ведьма должна предстать перед судом за свои преступления!
— Что она сделала? — в один голос спросили Кристиан и Йоан.
— По словам человека, который ее обвиняет, она вызвала дьявола, чтобы спасти вас. Вы по всем земным законам должны быть мертвы.
— Это нелепо! — крикнул Кристиан. — Здесь нет никакого дьявола.
— Я ничего не сделала, — сказала Адара.
— Молчи, ведьма!
Один из рыцарей замахнулся, чтобы ударить ее. Кристиан схватил мужчину и, даже будучи еще слишком слабым, сумел оттолкнуть его в сторону.
— Только дотронься до моей жены — и никакая сила на земле не спасет тебя от моего гнева! Никакая! Если вам нужно кого-то взять в плен, возьмите меня.
— Епископ Иннокентий желает лично допросить ее по поводу выдвинутых против нее обвинений.
— Все будет в порядке, Кристиан, — сказала она. — Я невиновна. Отдыхай, а я скоро вернусь.
Но он не был в этом уверен. Он тщательно изучил церковные законы и по собственному опыту знал, какие приспособления они пустят в ход, чтобы силой вырвать у нее признание.
— Передайте епископу, чтобы он близко к ней не подходил, пока я не поговорю с ним!
Рыцарь рассмеялся ему в лицо:
— Епископ не разговаривает с язычниками, которые в сговоре с ведьмами.
И не успел Кристиан сделать и шагу, как они вытащили ее из шатра.
Кристиан сел обратно на кровать, слишком обессиленный, чтобы прекратить этот балаган.
— Что же нам делать? — спросил Йоан.
Кристиан посмотрел на Фантома. Слишком много времени уйдет на то, чтобы добраться до папы. К тому времени Адару скорее всего приговорят и казнят… если она переживет допрос.
— Проследите за ними и узнайте, куда они ее увели.
Фантом тотчас вышел. Кристиан подошел к дорожному сундуку, чтобы вытащить из него свое монашеское платье.
Вытянув руку, Йоан остановил его:
— Ты едва стоишь на ногах, Кристиан.
Дернув плечом, Кристиан сбросил с себя руку друга.
— Ты не хуже меня знаешь, что они с ней сделают. Я не могу этого допустить.
— Если ты встанешь на ее защиту, они и тебя объявят колдуном.
— Тогда я умру. Йоан покачал головой:
— Прекрасно. Значит, мы умрем вместе.
Адара споткнулась, когда ее впихнули в тесную каморку и захлопнули за ней дверь. Сердце ее колотилось от страха. Со всех сторон до нее доносились отдающиеся эхом крики, плач и молитвы. Звуки побоев. У нее до сих пор в голове не укладывалось то, как ее волокли через весь город.
— Я королева! — закричала она, когда они заперли дверь. Один из рыцарей принялся насмехаться над ней.
— И где же ваш королевский наряд, ваше величество? — издевался он. — Разве вы не знаете, что наказание для того, кто выдает себя за дворянина, — смерть?
— Я ни за кого себя не выдаю. Я — королева Адара из Таагарии.
— А я — царь Давид.
Рассмеявшись, рыцари вышли и оставили ее в камере. Адара почувствовала, что у нее поубавилось мужества, услышав, как в темных углах камеры зашуршали мыши.
— Это не может происходить на самом деле, — прошептала она, обхватив себя руками, словно желая защититься от этого кошмара.
Стены камеры были сырыми и холодными, воздух — спертым и вонючим. На стенах плясали непонятные тени, отбрасываемые факелами. Воистину это был ад на земле.
А Кристиан провел почти всю юность в подобном месте.
Впервые за все время она по-настоящему понимала его. Неудивительно, что он терпеть не мог замкнутые пространства. Ужаснее этого она ничего не могла вообразить.
Она не сделала ничего дурного. Но ведь и Кристиан — тоже.
«Что же мне делать?»
Что, если они не поверят ей? Она была наслышана о нравах римско-католической церкви и пароксизмах сумасшествия, отличавших ее духовенство. У них вошло в практику сжигать ведьм и еретиков. Пытали их до тех пор, пока те не сознавались в любом преступлении — только бы прекратить зверские мучения.
«Я невиновна».
Но по большому счету будет ли это иметь для них значение?
— Господи, спаси и сохрани! — выдохнула она, надеясь на чудо.
Глава 14
Чудо, о котором она молила, явилось не сразу. Адара не могла с уверенностью сказать, сколько времени она провела в заточении. В камере не было окна, чтобы можно было наблюдать часы, а крики страдальцев не прекращались ни на секунду.
Она услышала, как заскрежетала дверь, ведущая в ее камеру. Поднявшись, она ждала, затаив дыхание и молясь, чтобы это оказался Кристиан, который пришел за ней.
Но это был не он.
В камеру вошел жирный епископ с глазами-бусинками, облаченный в черное епископское одеяние, с двумя другими священниками, которые были одеты в белое. У всех троих были резкие черты лица, свидетельствующие об отсутствии у них сострадания и доброты.
Презрительно скривив губы, епископ смерил ее исполненным отвращения взглядом:
— Так, значит, ты ведьма.
— Нет, ваше преосвященство, я…
— Молчать!
Королева в ней взбунтовалась от его приказного тона. Может, он и епископ, но именно она, а не он, правила страной. В сущности, ее страна, будучи православной, не признавала права римско-католической церкви главенствовать над всеми остальными христианскими церквами.
Но, навлекши на себя гнев этого человека, она ничего не добьется, поэтому Адара молча стояла перед ним, хотя ей действительно очень хотелось высказать ему свое королевское мнение.
Подойдя ближе, он вперил в нее взгляд:
— Она смугла, точно дьявол. Ее уже обыскали, чтобы найти его метку?
Священник по правую руку от него покачал головой:
— Нет, ваша светлость. Еще нет.
— Этому не бывать! — сказала она, выпрямив спину. Ничто не заставит ее раздеться и позволить этим людям щупать ее тело в поисках метки, которой, она знала, не существует.
Епископ презрительно усмехнулся.
— Уведите ее! — велел он стражам, которые ждали снаружи камеры.
Те немедленно выступили вперед и взяли ее под руки. Выпрямившись во весь свой скромный рост, Адара наградила их самым надменным взором.
— В моей стране крестьян убивают, если они посмеют прикоснуться к королевской особе. Только попробуйте осквернить меня своим дыханием — и я прикажу, чтобы вам вырвали ноздри за оскорбление!
— Что ты сказала? — спросил епископ.
— Я королева Адара из Таагарии!
— Таагарии?
Из тона его голоса явствовало, что он не располагал никакими сведениями ни о ее стране, ни о местонахождении оной.
— Это восточное королевство, ваша светлость, — сказал священник по левую руку от него. — Оно находится где-то близ Антиохии.
Глаза епископа опасно сверкнули, а лицо налилось кровью от злости.
— Ты хуже, чем ведьма!
Глаза Адары расширились, когда она услышала уничижительное слово, которым называли еретиков и которое употреблялось по отношению ко многим, кто придерживался православной веры. Для римско-католической церкви все они были обреченными грешниками, у которых не было никакой надежды на искупление грехов, если только они не примут веру их церкви.
— Я не еретичка!
— Уведите ее!
Адара начала сопротивляться стражам, но в конце концов была вынуждена подчиниться им из страха, что они причинят вред ее нерожденному ребенку. Они грубо схватили ее за руки и повели следом за епископом и священниками. Коридор, по которому они шли, был мрачным и внушающим ужас.
Крики стали громче.
Как только священники открыли дверь в ее новую камеру, епископ застыл на месте.
Адара не понимала, в чем дело, пока не увидела, как их окружили рыцари.
— Отпустите ее!
Колени ее подогнулись, когда она услышала громоподобный голос Кристиана.
Выглянув из-за спины епископа, она увидела в комнате Кристиана с Фантомом и Йоаном. Никогда еще он не был для нее столь желанным и красивым.
Во взгляде епископа была скрытая угроза.
— Тебе лучше помнить свое место, брат, равно как и то, кому ты служишь.
— А вам лучше поостеречься, ваше преосвященство, — сказал Люциан своим шутовским голосом. — У лорда Кристиана под одеждой огромный меч. Воистину огромный.
Насупив брови, епископ посмотрел на Кристиана:
— Монахам запрещено носить оружие. Тебе это должно быть известно.
— Я не монах, — молвил Кристиан, сделав шаг вперед. — И вы не будете допрашивать мою жену за преступление, которого она не совершала!
Мужчина презрительно скривил губы, словно мысль о том, что какой-то человек будет говорить ему, что делать, была наиотвратительнейшим занятием из всех, что он мог вообразить.
— Церковь на моей стороне! Я действую с ее одобрения.
— А на моей стороне армия, и в случае надобности мы поступим так, как требует от нас христианское милосердие, если вы не примете во внимание мои слова.
Епископ пришел в ужас:
— Ты угрожаешь мне? Кристиан ответил не раздумывая:
— Когда речь идет о ее жизни — да.
— И ты рискнешь своей душой ради нее? Она еретичка и ведьма!
— Она женщина. Моя жена.
Своими словами он добился только того, что епископ разозлился еще больше.
— Я отлучу тебя за это от церкви!
Кристиан стянул монашеское одеяние и скомкал его.
— В таком случае отлучайте сейчас. Если я не прав, защищая невинную женщину, то Бог может судить меня, как Ему угодно.
Вручив одеяние епископу, он протиснулся мимо него и подошел к Адаре.
— Прости, что я не смог прийти раньше, — сказал он ей.
— Я прикажу убить тебя за это! — взвизгнул епископ. Кристиан устремил на него гневный взгляд:
— Тогда я увижусь с вами в аду!
Освободив камеру, мужчины заперли епископа, священников и стражей в каморке. Кристиан и его люди вывели Адару из темницы в наземный коридор, где она смогла увидеть дневной свет.
Адара ожидала, что кто-нибудь остановит их, но они шли так, словно никто из них не испытывал страха. Словно они знали, что никому в Венеции не удастся помешать им уйти.
— Надеюсь, вы готовы ехать, миледи, — серьезно сказал Кристиан. — Боюсь, в Венеции нам оставаться нежелательно.
Это точно. Они слишком многим рисковали, чтобы спасти ее, и за это она всегда будет им благодарна.
— А как же остальные? За это вы все будете отлучены от церкви.
Фантом рассмеялся:
— В моем случае они уже опоздали. Я давно был проклят обеими церквами.
— А что до остальных, — сказал Йоан, — то епископу потребуются сведения о наших именах и национальностях, чтобы предать нас анафеме. Мы просто проследим, чтобы наш обратный путь пролегал в обход этого города.
Из ее груди вырвался нервный смешок — так подействовала на нее его невозмутимость. Мало кто на этом свете отважится рискнуть стольким, чтобы помочь другому человеку.
— Я безмерно благодарна, что вы сделали все это ради меня.
Йоан остановился и посмотрел на нее.
— Теперь ты одна из нас, Адара. Королева, еретичка и прекрасная дама. Мы прошли через все круги ада как братья. Что нам какое-то папское проклятие в сравнении с этим?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34